**บทที่**: 3468 **ชื่อบท**: Chapter 3454 Steady Development (Part 1) ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "มันคืออะไรคะ? เวทมนตร์ผสานงั้นเหรอ?" เลเรียเอ่ยถาม "นั่นก็ใช่ แต่ไม่ใช่สิ่งที่น้ากำลังพูดถึง" ลิธส่ายหน้าช้าๆ "พวกหลานทั้งสองคนได้พัฒนาเทคนิคการหายใจของตัวเองขึ้นมาเพื่อปลุกพลังด้วยตนเอง (Self-Awaken) แต่กลับยังไม่รู้เลยว่าจะใช้มันอย่างไร และมันทำงานแบบไหน... มานั่งลงตรงนี้สิ" จากนั้น ลิธจึงเริ่มอธิบายให้เด็กๆ ฟังถึงความแตกต่างระหว่าง 'การสั่งสมพลัง' (Accumulation) และ 'การฟื้นฟูพลัง' (Invigoration) แม้ว่าเด็กน้อยทั้งสองจะค้นพบจังหวะการหายใจของตนเองแล้ว และยังไม่เคยได้ใช้มันเลยนับตั้งแต่ทะลวงระดับสำเร็จ แต่มันก็หยั่งรากลึกลงไปในสรีระของพวกเขาอย่างแนบแน่น "จงจดจำความเสี่ยงเอาไว้ให้ขึ้นใจ" ลิธเอ่ยเตือน ขณะที่ปล่อยให้เด็กๆ ฝึกฝนเทคนิคการฟื้นฟูพลังซึ่งไร้อันตราย "ยิ่งหลานใช้อินวิกอเรชันกับตัวเองหรือคนอื่นมากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพของมันก็จะยิ่งลดทอนลงเท่านั้น" "ต่อให้หลานจะใช้โพชั่นบำรุงกำลัง ภาระที่ตกค้างในร่างกายซึ่งเกิดจากการฟื้นฟูสภาพอย่างฉับพลันก็จะยิ่งสะสมพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ แก่นมานาก็เช่นเดียวกัน อินวิกอเรชันอาจจะเติมเต็มมันได้ แต่การหักโหมใช้มานาอย่างบ้าคลั่งจะทำให้การร่ายเวทแต่ละครั้งกินแรงมหาศาล และลดทอนอานุภาพของมันลง" "มันก็เหมือนกับการพูดคุยกับคนที่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวทุกครั้งที่พูดจบประโยค ในตอนแรกหลานอาจจะยังได้ยินชัดเจน แต่พอผ่านไปสักพัก หลานจะเริ่มจับใจความได้จากแค่บริบทแวดล้อมเท่านั้น และท้ายที่สุด... หลานก็จะไม่ได้ยินอะไรเลย" "ส่วนแอคคิวมูเลชัน จงเรียนรู้ที่จะหวาดกลัวและยำเกรงมัน ห้ามใช้มันเด็ดขาดหลังจากเพิ่งทะลวงระดับ และจงเงี่ยหูฟังเสียงเรียกร้องของร่างกายตัวเองเสมอ หากหลานเริ่มรู้สึกเจ็บปวดขณะฝึกฝนการสั่งสมพลัง นั่นหมายความว่าหลานได้บรรลุถึงขีดจำกัดของการขัดเกลาร่างกายในปัจจุบันแล้ว" "จงหยุดทันที พักผ่อน และฝึกฝนร่างกายกายภาพให้แข็งแกร่งเป็นระยะเวลาหนึ่งเสียก่อน จึงค่อยพยายามใหม่อีกครั้ง จำไว้ว่าการใช้แอคคิวมูเลชันเกินขีดจำกัด คือหนึ่งในสาเหตุหลักที่ให้กำเนิดพวก 'อโบมิเนชัน' (สิ่งมีชีวิตวิปริต)" เลเรียและอารันลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ทว่าก็พยักหน้ารับคำ นับตั้งแต่ที่พวกเขากลายเป็นผู้ตื่น เวทมนตร์ก็เริ่มไม่ใช่เรื่องสนุกอีกต่อไป ซ้ำยังดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น เวทมนตร์วิญญาณอาจทำร้ายคนที่พวกเขารัก และการสั่งสมพลังก็อาจย้อนกลับมาทำร้ายตัวพวกเขาเอง "และจำไว้อีกอย่าง ไม่ว่าหลานจะโหยหาความแข็งแกร่งมากแค่ไหน หลานก็ไม่สามารถและ 'ห้าม' ดันทุรังเพิ่มพูนพลังเด็ดขาดเมื่อร่างกายถึงขีดจำกัดแล้ว น้าเองก็เคยติดแหง็กอยู่ที่ระดับสีฟ้าอมเขียวเข้ม (Deep Cyan) จนกระทั่งร่างกายเริ่มยืดขยายตามวัยตอนอายุสิบสาม กฎเกณฑ์นี้ก็มีผลกับพวกหลานเช่นเดียวกัน" "หลานไม่สามารถฝึกฝนมานาและร่างกายไปได้เรื่อยๆ อย่างไร้จุดสิ้นสุด เมื่อใดที่ชนเข้ากับคอขวด หลานต้องอดทนรอจนกว่าพัฒนาการตามธรรมชาติจะดำเนินไปตามครรลองของมัน ในช่วงเวลาเหล่านั้น จงลืมเรื่องการเพิ่มพลังไปเสีย แล้วหันมาเพ่งเล็งไปที่ 'คุณภาพ' ของมันแทน" "จงขัดเกลาประสาทสัมผัสและการควบคุมมานาให้เฉียบคมยิ่งขึ้น ฝึกปรือเทคนิคการต่อสู้และจังหวะฝีเท้า สิ่งเหล่านี้คือรากฐานที่หลานจะพกติดตัวข้ามผ่านไปได้เมื่อการทะลวงระดับมาถึง และมันจะช่วยให้หลานสามารถควบคุมพละกำลังรวมถึงปฏิกิริยาตอบสนองที่เพิ่มพูนขึ้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อการขัดเกลาร่างกายก้าวเข้าสู่ขั้นถัดไป" เลเรียยกมือขึ้นสูง ลิธจึงพยักพเยิดเป็นเชิงอนุญาตให้เธอพูดได้ "เทคนิคการต่อสู้อะไรเหรอคะ? น้าบอกเสมอไม่ใช่เหรอว่าพวกเรายังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องพวกนั้น" "แน่นอนสิ" ลิธสบถด่าตัวเองในใจ "น้าหมายถึง... ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าน่ะ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ก็ฝึกแค่จังหวะฝีเท้าไปก่อนก็แล้วกัน" 'แก้ตัวได้สวยนี่' โซลัสหัวเราะคิกคักผ่านการเชื่อมต่อทางจิต 'ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะต้องต่อสู้ทันทีที่พวกเขาเพิ่งหัดยืน' 'นั่นก็จริง แต่พวกเขาควรได้รับการฝึกฝนและปลูกฝังวินัยขั้นพื้นฐานเอาไว้บ้าง หากปราศจากสิ่งเหล่านั้น ยิ่งร่างกายของเด็กๆ แข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งควบคุมพลังของตัวเองได้ยากขึ้นเท่านั้น พวกเขาอาจเผลอทำร้ายใครเข้าสักคนถ้าเราไม่สอนพวกเขา' ลิธโต้ตอบ 'ฉันจำได้ว่า มีอยู่ช่วงหนึ่งที่อารันและเลเรียเคยเรียนวิชาดาบขั้นพื้นฐานกับจังหวะฝีเท้า ทำไมพวกเขาสองคนถึงเลิกเรียนไปล่ะ?' คามิล่าเอ่ยถามผ่านจิต 'เพราะฉันไม่ใช่คนสอนพวกเขา แต่เป็นฟลอเรียต่างหาก' เพียงแค่นึกถึงชื่อนี้ ความโศกเศร้าก็แผ่ซ่านกัดกินห้วงความคิดของลิธ 'หลังจากที่เธอจากไป ฉันรู้สึกคลื่นไส้ทุกครั้งที่คิดจะเข้าไปทำหน้าที่แทนเธอ... ราวกับว่าการทำแบบนั้นคือการลบเลือนตัวตนของเธอให้หายไป' 'เราไปขอให้ครูฝึกในทะเลทรายสีเลือด (Blood Desert) มาสอนแทนเธอก็ได้นี่นา' โซลัสเสนอแนะ 'ไม่ล่ะ ฉันอยากทำมันด้วยตัวเอง' ลิธตอบกลับ 'ฉันจะไม่เปลี่ยนให้ฟลอเรียกลายเป็นวิญญาณอาฆาต เพียงเพราะความรู้สึกผิดของฉันเอง มันถึงเวลาที่ต้องก้าวต่อไปแล้ว' เลเรียและอารันต่างรู้สึกปรีดาที่ได้หยุดพักจากการเรียน และมีความสุขกับโอกาสที่จะได้ใช้เวลาร่วมกัน พวกเขาแทบจะไม่ได้เจอกันเลยตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา และมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะแบ่งปันให้กันและกันฟัง ส่วนทางด้านหอคอย มันก็ยังคงขยายขนาดใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จวบจนกระทั่งถึงเวลาอาหารค่ำ "ฉันว่าเราคงต้องรอให้ถึงพรุ่งนี้ ถึงจะได้เข้าไปสำรวจข้างในกัน!" ลิธกล่าวขณะรับประทานอาหาร "เข้าไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์" โซลัสไหวไหล่ "การเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้นลงแล้วก็จริง แต่ปริมาณมานาสำรองก็ร่วงหล่นลงไปแตะจุดต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ หอคอยเองก็ต้องการเวลาเพื่อชาร์จพลังงานใหม่ เหมือนกับฉันนี่แหละ" วันรุ่งขึ้น ลิธและคนอื่นๆ พากันมุ่งหน้าไปตรวจสอบหอคอยเป็นสิ่งแรกในยามเช้าตรู่ บัดนี้ ความสูงของมันพุ่งทะยานทะลุสี่สิบเมตรไปแล้ว และฐานของหอคอยก็แผ่ขยายกว้างออกไปมากกว่าสิบห้าเมตร "มันช่าง... งดงามตระการตายิ่งนัก" ราซกระแอมไอเบาๆ "เป็นการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะ" เอลิน่ารีบเอ่ยสนับสนุน "แม่ครับ พ่อครับ ตาบอดกันไปแล้วหรือไง?" อารันโพล่งถามด้วยความหงุดหงิด "มันโครตจะอัปลักษณ์เลยต่างหาก!" ผนังหอคอยบางส่วนได้เปลี่ยนจากสีเทาหินชนวนกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ซ้ำยังมีริ้วรอยสีทองสว่างไสวพาดผ่านลากยาวไปทั่วทั้งโครงสร้าง การที่โซลัสทะลวงมาถึงระดับสีม่วงเข้ม (Deep Violet) ได้ช่วยฟื้นฟูวัสดุดั้งเดิมบางส่วนของหอคอยให้หวนคืนกลับมา แปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็น 'หินอ่อนสีขาวลายเส้นทอง' มันคือสิ่งล้ำค่าเหนือคณานับ และเป็นหนึ่งในสสารเพียงไม่กี่ชนิดบนดวงดาวโมการ์ที่ทนทานอย่างเหลือเชื่อ ทั้งยังต้านทานต่อเวทมนตร์ทุกรูปแบบ เพียงแค่อิฐหินอ่อนสีขาวลายเส้นทองบางๆ แผ่นเดียว ก็มากพอที่จะเปลี่ยนห้องธรรมดาๆ ให้กลายเป็นตู้นิรภัยที่ไร้เทียมทานต่อการโจมตีทุกชนิด แถมยังมอบรูปลักษณ์อันแสนสง่างามและสูงส่งให้แก่มัน แต่อนิจจา... หอคอยแห่งนี้กลับดูเหมือนงานปะติดปะต่อชั้นเลวที่ถูกทำขึ้นอย่างลวกๆ โดยคนตาบอด หรือไม่ก็คนตาบอดสี จุดสีขาวที่แต้มอยู่ประปรายดูราวกับมีคนสาดถังสีใส่ลงไปมั่วๆ และริ้วเส้นสีทองก็ไม่ได้ดูสอดประสานกลมกลืนกับส่วนอื่นๆ ของโครงสร้างเลยแม้แต่น้อย ภาพรวมที่ประจักษ์แก่สายตาให้ความรู้สึกเหมือนกับว่ามีคนสามคนช่วยกันสร้างหอคอยแห่งนี้ โดยที่แต่ละคนก็งัดเอาดีไซน์ของตัวเองมาใช้ โดยไม่แยแสเลยว่าผลงานของคนอื่นจะเป็นอย่างไร "มันดูเหมือนกับมังกรขี้เมาสักตัวที่เผลอกลืนสีขาวกับสีเหลืองเข้าไปแทนที่จะเป็นไวน์ แล้วก็อ้วกแตกราดใส่หอคอยซะเละเทะตอนที่รู้ตัวว่ากินผิดเข้าไป" อารันวิจารณ์ยับ "เหมือนกับว่าช่างก่อสร้างเงินหมดกลางคัน ก็เลยต้องไปหาวัสดุที่ห่วยแตกและถูกที่สุดเท่าที่จะหาได้มาใช้แกขัด เหมือนกับ—" "พวกเราเข้าใจแล้วจ้ะ อารัน" เอลิน่ายกมือขึ้นตะครุบปิดปากลูกชาย เอาตัวรอดตัดบทคำพูดที่เหลือจนเสียงอู้อี้ "แม่ต้องขอบอกเลยนะจ๊ะ ว่าแม่ไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าลูกจะจินตนาการล้ำเลิศเห็นภาพชัดเจนได้ขนาดนี้ แม่ภูมิใจในตัวลูกจริงๆ" "ลูกคือผู้ชายตระกูลเวิร์นเฮนคนที่สองที่รักการอ่านเลยนะ ลูกพ่อ" ราซตบหลังลูกชายดังปุบๆ "ในอนาคตลูกจะต้องกลายเป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน" "ขอบคุณสำหรับความพยายามที่จะเปลี่ยนเรื่องนะคะ คุณพ่อคุณแม่ แต่ที่อารันพูดมามันก็ถูกของเขา" โซลัสคร่ำครวญ ไหล่ของเธอลู่ตกลงด้วยความอับอายขายหน้าสุดขีด "มันอัปลักษณ์จริงๆ นั่นแหละ" "มันยิ่งกว่าอัปลักษณ์อีก มันอุจาดตาเลยล่ะ" เมนาเดียนพยักหน้าเห็นด้วย "แม่ขอโทษนะลูกรัก แม่ขอสาบานเลยว่ามันเคยเป็นผลงานศิลปะที่วิจิตรงดงามมาก และมันจะกลับมางดงามอีกครั้งแน่นอนเมื่อการซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ ได้โปรด เชื่อแม่เถอะนะ" เธอค้อมศีรษะให้แก่สมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ รับเอาความผิดทั้งหมดมาแบกไว้แทนโซลัส "แม่ไม่เห็นจะต้องขอโทษเลยค่ะ" โซลัสประคองตัวมารดาให้ยืดตัวตรง ก่อนจะสวมกอดเธอเอาไว้แน่น "รูปลักษณ์ภายนอกมันไม่ใช่เรื่องสำคัญสักหน่อย" "พี่ใช้เวทแปลงกายเปลี่ยนรูปร่างมันไม่ได้เหรอฮะ?" อารันแกะมือของเอลิน่าออก "ผมหมายถึง พี่ก็ทำได้ คุณย่าริฟาก็ทำได้ พี่ชายก็ทำได้ มันไม่น่าจะยากขนาดนั้นนี่นา" "จริงๆ แล้วมันก็ไม่ยากหรอก" เมนาเดียนครุ่นคิด "ตั้งสมาธิสิลูกรัก นึกภาพสิว่าลูกอยากให้หอคอยมีรูปร่างหน้าตาเป็นแบบไหน เหมือนกับกระท่อมของยาก้า (Yaga) นั่นแหละ แม่ได้ลงโปรแกรมรูปแบบต่างๆ เอาไว้มากมายในแก่นหอคอย เพื่อให้สามารถเดินทางไปทั่วโมการ์ได้โดยไม่สะดุดตาใคร" โซลัสหลับตาพริ้ม กำหมัดแน่น และเพ่งสมาธิทั้งหมดที่มี หอคอยสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นแผ่วเบา ในขณะที่ริ้วรอยสีทองและจุดแต้มสีขาวทั้งหลาย ค่อยๆ เลือนหายและถูกกลืนกินลงไปภายใต้สีเทาหม่นของแผ่นหิน