**ตอนที่ 3447 บทเรียนแห่งความหิวโหย (ตอนที่ 2)** แค่จินตนาการถึงภาพเด็กทารกที่กำลังหิวโหย แต่ต้องใช้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเพื่อกลั้นเสียงร้องไห้และอดทนไม่ยอมขโมยอาหาร ก็แทบจะทำให้คามิล่าหลั่งน้ำตาออกมา สัญชาตญาณแรกของเธอคือการวิ่งไปยังเปลเด็กและใช้ 'เกล็ดมังกร' ตรวจสอบดูว่าเหล่าทารกน้อยกำลังหิวหรือไม่ ทว่าเอลิเซียและวาเลรอนไม่เพียงแต่อิ่มหนำสำราญเท่านั้น แต่พวกเขายังกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราอันแสนสุข ซึ่งแผ่ซ่านคลื่นความรู้สึกอันแสนผ่อนคลายเข้าสู่ร่างกายของคามิล่า 'พวกลูกไม่รู้เลยสักนิดว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน' เธอรำพึงในใจ "ความหิวโหยนั้นเป็นสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดขึ้นได้ง่าย และก็ขจัดออกไปได้ง่ายเช่นกัน โดยไม่ทิ้งความขุ่นมัวให้หลงเหลืออยู่ในใจไปตลอดทั้งวัน" ลิธเอ่ยอธิบาย "แต่เมื่อคุณรู้สึกโกรธ เศร้า หรืออะไรก็ต—" ทันใดนั้น คามิล่าก็โผเข้าสวมกอดเขาแน่น ตัดบทการอธิบายของเขาไปเสียดื้อๆ "พวกลูกๆ สบายดีใช่ไหม?" "ใช่ ไม่ต้องห่วงหรอก" หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้กำลังหิวเช่นกัน เธอก็กลับไปนั่งที่เดิม "อย่างที่ผมกำลังพูดค้างไว้ อารมณ์ที่รุนแรงใดๆ ล้วนแสดงพฤติกรรมคล้ายคลึงกับความหิว จุดประสงค์ของการฝึกฝนในครั้งนี้มีอยู่สองประการ ข้อแรก ในตอนนี้ที่ความปรารถนาของจิตใจและร่างกายของคุณสอดประสานกัน คุณจะต้องเรียนรู้ที่จะสัมผัสถึงความปั่นป่วนของแก่นมานา และควบคุมมันไปพร้อมๆ กับปฏิกิริยาตอบสนองทางกายภาพของคุณ "ข้อสอง ในการจะดึงรั้งมานาของคุณเอาไว้ด้วยความมุ่งมั่น คุณจะต้องผสานมันเข้ากับแก่นมานาของคุณเสียก่อน มันเป็นหลักการเดียวกันกับที่คุณจะต้องทำเมื่อเรียนรู้วิธีร่ายเวทมนตร์ระดับห้า ผ่านการฝึกฝนนี้ คุณจะได้เรียนรู้วิธีควบคุมเวทมนตร์ของตัวเองภายใต้สภาวะกดดัน" ลิธใช้เวทไฟเพื่อรักษากลิ่นหอมกรุ่นของคุกกี้เอาไว้ และใช้เวทลมเพื่อพัดพากลิ่นหอมหวานนั้นให้โชยเข้าจมูกของเหล่าลูกศิษย์ "เริ่มได้" อารันและคามิล่าตอบสนองต่อการจู่โจมทางกลิ่นสัมผัสด้วยการปลดปล่อยระยางค์เวทวิญญาณออกมา ซึ่งลิธก็ใช้เวทมนตร์ของเขาเองสกัดกั้นพวกมันเอาไว้ 'วิธีนี้ออกจะโหดร้ายไปสักหน่อย แต่มันก็ฉลาดหลักแหลมมากทีเดียว' เมนาเดียนคิดในใจ 'ฉันล่ะหวังว่าตัวเองจะยังสัมผัสถึงความหิวได้ ฉันอยากจะทดสอบความสามารถในการควบคุมตัวเองดูบ้างจริงๆ' 'ฉันว่ามันน่าเศร้าออกนะคะ' โซลัสตอบกลับผ่านทางโทรจิต 'แต่ฉันก็เข้าใจความรู้สึกของคุณค่ะ' "ฉันอยากเข้าร่วมด้วย!" เธอใช้ทักษะอินวิกอเรชั่นเพื่อกระตุ้นความหิวของตัวเอง โซลัสเองก็ปลดปล่อยระยางค์เวทวิญญาณออกมาเช่นกัน ทว่าเธอกลับสามารถหยุดยั้งพวกมันเอาไว้ได้ในระยะเพียงไม่กี่เซนติเมตรจากร่างกายของเธอ "ทำได้ดีมากโซลัส แต่จอมเวทที่มีประสบการณ์ระดับเธอไม่สามารถถูกนำมาจัดอันดับได้หรอกนะ" ลิธกล่าว "เอ้า พยายามเข้าพวกคุณ มีแค่พวกคุณสองคนเท่านั้นแหละ เพราะงั้นถ้าใครได้ที่สอง ก็เท่ากับได้ที่โหล่นั่นแหละ!" "คุณน้าคามิก็ไม่ควรถูกนับรวมด้วยเหมือนกันนั่นแหละ" อารันพยายามควบคุมแก่นมานาของเขาแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า "เธอฝึกเวทวิญญาณมาตั้งหลายเดือนแล้วนะ" "ไม่ใช่การฝึกแบบนี้สักหน่อย แถมตอนนี้ฉันยังหิวเผื่อสองคนเลยนะ เจ้าเปี๊ยก" คามิล่าเองก็ไม่สามารถหยุดยั้งตัวเองจากการปลดปล่อยระยางค์มานาออกมาได้เช่นกัน "เธอมีข้อได้เปรียบมากกว่านะในเรื่องนี้" "ไม่ล่ะ พวกคุณห่วยแตกพอๆ กันทั้งคู่นั่นแหละ" ลิธตอบกลับ "เลิกเถียงกันแล้วตั้งสมาธิซะ การโต้เถียงมีแต่จะเพิ่มความยากขึ้นไปอีกขั้น ซึ่งเราจะเก็บไว้ฝึกกันทีหลัง" "มีฝึกแบบนั้นด้วยเหรอ?" อารันและคามิล่าสบตากันและหยุดพูดในทันที ไม่กี่นาทีต่อมา ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะประสบความสำเร็จในการหยุดยั้งระยางค์มานาไม่ให้เอื้อมไปถึงคุกกี้ ลิธก็แตะลงบนไหล่ของพวกเขาและโซลัส เพื่อเร่งระดับความหิวให้เพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น "เฮ้ย! ขี้โกงนี่นา!" ทั้งสามคนสูญเสียการควบคุมไปในทันที และมานาของพวกเขาก็พุ่งเข้าฉกคุกกี้มาจนได้ "อะไรกัน?" ลิธถลึงตาใส่พวกเขา "พวกคุณคิดว่าระหว่างการต่อสู้ พวกคุณจะไม่รู้สึกหิวหรือโกรธมากขึ้นงั้นเหรอ? คุณคาดหวังให้ศัตรูเล่นอย่างยุติธรรมและไม่พูดยั่วยุเพื่อทำให้พวกคุณสูญเสียความเยือกเย็นหรือไง?" "ไม่หรอก" ทั้งสามคนก้มหน้าลงและวางบิสกิตกลับคืนลงบนจาน โซลัสรู้สึกอับอายเสียจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี "สถานการณ์สามารถเลวร้ายลงได้เสมอระหว่างการต่อสู้ แต่มันก็สามารถดีขึ้นได้เช่นกัน ทว่าไม่ว่าพันธมิตรที่คุณเชื่อว่าตายไปแล้วจะยังมีชีวิตอยู่ หรือศัตรูของคุณจะมีไพ่ตายซ่อนไว้ก็ตาม คุณจะต้องรักษาสมาธิเอาไว้ให้มั่น มิฉะนั้นคุณจะสูญเสียการควบคุมมานา และนั่นหมายถึงการพ่ายแพ้ในศึกครั้งนั้น" "รับทราบค่ะ/ครับ ศาสตราจารย์" พวกเขากล่าวขานรับ ทำให้เมนาเดียนหลุดหัวเราะคิกคักออกมา "เธอเป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ ลิธ ฉันล่ะหวังว่าจะมีใครสักคนมาสอนบทเรียนนี้ให้กับฉันบ้าง" เธอถอนหายใจ "บางทีฉันอาจจะ—" ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ "ฉันขอโทษที่พูดแทรกขึ้นมา ได้โปรด อย่าใส่ใจฉันเลย แล้วสอนต่อไปเถอะ" เธอกล่าว แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว อารันและโซลัสลุกขึ้นยืนและโผเข้ากอดเธอเรียบร้อยแล้ว "ฉันหวังว่าคุณแม่จะมาร่วมฝึกกับพวกเราได้นะคะ" โซลัสกล่าว "ผมก็เหมือนกัน พี่ชายผมน่ะเก่งที่สุดเลย" อารันเสริม "ไม่ต้องห่วงนะครับคุณยาย พวกเราจะปกป้องคุณยายเอง" "ขอบใจมากนะจ๊ะ เด็กดี" เมนาเดียนลูบคลำพวกเขาทั้งสองคนด้วยความเอ็นดู กว่าหนึ่งชั่วโมงผ่านไป พร้อมกับการแตะไหล่อีกหลายต่อหลายครั้ง คุกกี้เหล่านั้นยังคงไม่ถูกแตะต้อง ในขณะที่กระเพาะอาหารของพวกเขาพากันส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับฝูงสิงโต "พอแค่นี้ก่อนสำหรับวันนี้" ลิธมอบรางวัลให้กับเหล่าลูกศิษย์ของเขาด้วยบิสกิตและนมผสมน้ำผึ้งจำนวนมาก "พรุ่งนี้เราค่อยมาฝึกกันต่อ" เขารอจนกระทั่งทุกคนสงบสติอารมณ์และอิ่มหนำสำราญดีแล้ว จึงค่อยเริ่มบทเรียนต่อไป "บทเรียนนี้สำหรับเธอโดยเฉพาะนะ อารัน ส่วนโซลัสกับคามิรู้วิธีใช้ 'เนตรชีวิต' กับ 'เนตรเพลิง' อยู่แล้ว แต่พวกเธอก็สามารถเข้าร่วมได้ตามสบาย" "เจ๋งไปเลย! แล้วมันทำงานยังไงเหรอครับ?" อารันเอ่ยถาม "จริงๆ แล้วมันง่ายมากเลยล่ะ" ลิธตอบ "มันคล้ายคลึงกับกระบวนการทำให้ดวงตาของเธอเรืองแสงนั่นแหละ แต่แทนที่จะใช้มานาทั้งหมด เธอจำเป็นต้องเสริมพลังให้กับธาตุแสงเพื่อเบิก 'เนตรชีวิต' และถ้าเธอใช้ธาตุไฟแทน เธอจะได้ 'เนตรเพลิง'" "แบบนี้เหรอครับ?" ดวงตาของอารันเปล่งประกายสีเงินเรืองรอง "แต่ผมไม่เห็นว่ามันจะแตกต่างตรงไหนเลย" "นั่นเป็นเพราะเธอกำลังอัดฉีดธาตุแสงเข้าไปในดวงตาของเธอต่างหากล่ะ" ลิธส่ายหน้า "มันไม่ต่างอะไรกับการร่ายเวทรักษาใส่ดวงตาของตัวเองเลย ถ้ามันง่ายขนาดนั้น พวกจอมเวทกำมะลอก็คงใช้เนตรชีวิตกันได้หมดแล้ว "ลองใหม่อีกครั้ง ส่งมานาของเธอออกไปเหมือนกับเวลาที่ใช้เวทวิญญาณ แล้วค่อยอัดฉีดธาตุแสงเข้าไปในนั้น" ดวงตาของอารันลุกวาวเป็นสีเขียวเข้ม ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งธาตุแสงได้เข้าเคลือบผิวสัมผัสของมานา กลายเป็นดั่งแผ่นกรองวิสัยทัศน์ที่ใช้ส่องมองทะลุพลังงานของโลก ทันใดนั้น ทุกสรรพสิ่งก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉดสีเทาหม่น มีเพียงสิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่เปล่งประกายสีสันออกมา ทว่าสีสันเหล่านั้นกลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับรูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ลิธและเมนาเดียนปรากฏในสายตาของอารันราวกับกองเพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำ คามิล่าปลดปล่อยเพียงแสงสว่างเจิดจ้าออกมา ในขณะที่แสงของโซลัสนั้นกลับดูริบหรี่เสียยิ่งกว่า "ทำไมคุณน้าโซลัสถึงดูอ่อนแอล่ะครับ? คุณน้าป่วยเหรอ?" อารันเอ่ยถาม "เปล่าหรอก เป็นเพราะเจ้านี่ต่างหาก" ทันทีที่โซลัสถอดแหวนอำพรางออก ออร่าของเธอก็พลันสว่างวาบขึ้นมาเช่นกัน "เจ๋งเป้ง!" อารันอุทาน เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าร่างกายของตัวเองก็กำลังเปล่งแสงออกมาเช่นกัน "ยิ่งใครสักคนดูสว่างไสวมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น" ลิธเอ่ยอธิบาย "มันต้องใช้เวลาและประสบการณ์ในการเรียนรู้ที่จะแยกแยะระหว่างความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์และทางกายภาพ และยิ่งต้องใช้เวลานานกว่านั้นในการจะจดจำระดับแก่นมานาของผู้คนที่เธอกำลังมองดูอยู่ได้ "เอาล่ะ ตอนนี้สลับไปใช้ธาตุไฟได้แล้ว พวกเราเหลือเวลาไม่มากแล้วนะ" "ทำไมล่ะครับ?" อารันต้องใช้ความพยายามอยู่หลายครั้งกว่าจะสามารถกระตุ้นการทำงานของ 'เนตรเพลิง' ได้สำเร็จ "ผมยังมีมานาเหลืออีกตั้งเยอะแยะนี่นา" บัดนี้ โลกโมการ์ในสายตาของเขาดูราวกับว่าเขากำลังสวมใส่แว่นตาตรวจจับความร้อน สิ่งของที่เย็นเยียบปรากฏเป็นสีฟ้าสม่ำเสมอ ในขณะที่สิ่งใดหรือใครก็ตามที่มีอุณหภูมิสูงกว่า จะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียว สีเหลือง สีส้ม และสีแดงตามลำดับ เมนาเดียนปรากฏเป็นสีเขียวอ่อน ในขณะที่ลิธเป็นดั่งหย่อมสีแดงฉาน "เหลือน้อยกว่าที่เธอคิดเอาไว้ซะอีกนะ" ลิธกล่าว เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่อารันจะรู้สึกเหนื่อยล้าและหิวโหยจับใจ "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย" เขาหอบหายใจฮัก "ผมเพิ่งจะกินเข้าไปเองนะ" ทั่วทั้งร่างของเขาปวดร้าวไปหมด ทว่าดวงตาของเขากลับรู้สึกย่ำแย่ยิ่งกว่า "สิ่งที่เธอพานพบอยู่คือสภาวะการใช้มานาเกินขีดจำกัด" ลิธอธิบาย "การใช้มานาบริสุทธิ์จะสูบพลังงานของเธอไปรวดเร็วกว่าเวทมนตร์ธาตุหลายเท่าตัว การกินอาหารช่วยเติมเต็มแก่นมานาของเธอได้ แต่มันต้องใช้เวลาในการกอปรสร้างมานาขึ้นมาใหม่" "ผมใช้ทักษะอินวิกอเรชั่นไม่ได้เหรอครับ?" อารันเอ่ยถาม "ก็ใช้ได้นะ แต่ฉันไม่แนะนำหรอก" ลิธส่ายหน้า