"ดีขึ้นมากเลยทีเดียว" โซลัสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถึงแม้มันจะดูไม่ค่อยเหมือนของวิเศษนัก แต่มันก็ดูน่าเกรงขามขึ้นมาก เอาล่ะ ตามฉันมาสิ เราจะเริ่มจากชั้นใต้ดินเหมือนอย่างเคย" เบ้าหลอม (Crucible) และเหมืองแร่ (Mines) เปลี่ยนแปลงไปเพียงแค่ขนาดและกระแสมานาเท่านั้น ทว่าหลังจากการทะลวงระดับ การก่อตัวของทรัพยากรเวทมนตร์กลับรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม อีกทั้งทั้งสองชั้นยังสามารถกักเก็บแร่โลหะและผลึกคริสตัลได้ในปริมาณที่มหาศาลยิ่งขึ้น ชั้นแรกสุดในบรรดาชั้นที่ถูกสร้างขึ้นใหม่นั้นตั้งอยู่เหนือเหมืองแร่พอดี "นี่คือคลังแสงปืนใหญ่ (Cannon Vault)" โซลัสผลักบานประตูไม้เนื้อแข็งให้เปิดออก เผยให้เห็นห้องอันว่างเปล่าที่ถูกแบ่งสัดส่วนด้วยแท่นจัดแสดงเจ็ดแท่นเรียงรายอยู่ริมกำแพง แท่นหกแห่งนั้นว่างเปล่า ทว่ามีอยู่แท่นหนึ่งที่กักเก็บลูกทรงกลมพลังงานอัดแน่นขนาดเท่าตัวคนเอาไว้ และมันยังคงขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ "เจ้านั่นมีไว้ทำอะไรงั้นหรือ?" ลิธชี้ไปยังกลุ่มก้อนพลังงานนั้น "มันทำงานคล้ายคลึงกับปืนใหญ่ติดแขนของหุ่นรบเมคาทรอน" โซลัสอธิบาย "นั่นคือกระสุนนัดแรกจากทั้งหมดเจ็ดนัดที่หอคอยกำลังบรรจุด้วยพลังงานแห่งโลก" "และมันต้องใช้พื้นที่ทั้งชั้นเลยงั้นหรือ? เพียงเพื่อสิ่งนี้เนี่ยนะ?" ลิธเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เมนาเดียนพยายามจะก้าวเข้ามาอธิบาย ทว่าโซลัสกลับยกมือขึ้นห้ามเธอไว้ "ใช่แล้วล่ะลิธ พื้นที่ทั้งชั้น 'เพียงเพื่อสิ่งนี้' สิ่งนี้ที่หมายถึงความสามารถในการกักเก็บและปลดปล่อยเวทมนตร์เจ็ดบทที่เราสามารถเลือกได้ในเสี้ยววินาที ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์แห่งหอคอย (Tower Spells), เวทมนตร์ดาบหอคอย (Tower Blade spells), เวทมนตร์สังหารผู้พิทักษ์ (Anti-Guardian spells) หรือแม้กระทั่งมหาเวทดับสูญ (Extinction)" "ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี" ลิธสังเกตเห็นถึงโทสะของอีกฝ่าย จึงเลือกที่จะใช้น้ำเสียงที่นุ่มนวลลง "แล้วมันต่างจากห้องหัวใจ (Heart) อย่างไรล่ะ?" "มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ลิธ" โซลัสถอนหายใจพลางส่ายหน้า "หน้าที่ของห้องหัวใจคือการกักเก็บวงเวทอันทรงพลังและซับซ้อน เพื่อปลดปล่อยพวกมันออกมาในพริบตา แต่มันก็ยังคงสูบพลังงานสำรองจากแกนกลางหอคอยอยู่ดี และในกรณีของมหาเวทดับสูญ องค์ประกอบของเวทมนตร์ดาบนั้นจำเป็นต้องใช้เวลาร่าย "ทว่าในทางกลับกัน เวทมนตร์ที่ถูกบรรจุไว้ในคลังแสงปืนใหญ่นั้นพร้อมที่จะถูกยิงออกไปได้ทุกเมื่อโดยไม่สิ้นเปลืองพลังงานแม้แต่น้อย เพราะหอคอยได้หล่อหลอมพวกมันเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว นายจะมองว่าชั้นนี้เป็นเหมือนคลังเก็บเวทมนตร์ขนาดยักษ์ที่ไม่มีขีดจำกัดด้านระดับของเวทมนตร์ที่เก็บไว้ก็ได้ แถมยังเก็บได้ถึงเจ็ดบทเชียวนะ" "เธอหมายความว่า ฉันสามารถใช้เวททำลายล้าง (Annihilation) และเวทป้อมปราการ (Bastion) จากคลังแสงปืนใหญ่ ไปพร้อมๆ กับการร่ายเวทอีกสองบทจากห้องหัวใจได้อย่างนั้นหรือ?" นัยน์ตาของลิธหรี่ลงขณะครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมด "ไม่ใช่อย่างนั้น มันดียิ่งกว่านั้นอีก" โซลัสตอบกลับ "ฉันกำลังบอกว่า นายสามารถยิงเวททำลายล้างแห่งซิลเวอร์วิง (Silverwing's Annihilations) เจ็ดบทพร้อมกัน หรือจะยิงเวททำลายล้างหกบทพร้อมกับมหาเวทดับสูญอีกหนึ่งบท ในขณะที่นายยังสามารถใช้พลังส่วนอื่นๆ ของหอคอยทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา" "มหัศจรรย์ไปเลย!" แววตาของลิธเปล่งประกายด้วยความปีติยินดี "ให้ฉันเดานะ ที่เธอพูดถึงมหาเวทดับสูญแค่บทเดียวแทนที่จะเป็นเจ็ดบท นั่นก็เพราะว่าต่อให้เป็นคลังแสงปืนใหญ่ ก็ไม่สามารถชดเชยพลังงานมหาศาลที่ยุทโธปกรณ์ของเราต้องสูบสลายไปได้ใช่ไหม?" "ถูกต้อง" โซลัสพยักหน้า "เราสามารถบรรจุมหาเวทดับสูญได้ถึงเจ็ดบทก็จริง แต่หลังจากยิงไปได้แค่สามบท แกนพลังงานของยุทโธปกรณ์ของเราก็จะถูกสูบจนเหือดแห้งและกลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่าไปในทันที ซึ่งนั่นรวมไปถึงอาวุธทั้งหมดในคลังแสงและชุดเกราะเมนาเดียน (Menadion Set) ของหอคอยด้วย "เราจะสูญเสียขุมกำลังรบไปเกินกว่าครึ่ง ดังนั้นฉันจึงไม่แนะนำให้ใช้มหาเวทดับสูญเกินกว่าสองครั้ง" "เวทมนตร์สังหารผู้พิทักษ์ของพวกเจ้าถึงสามบทเชียวหรือ?" ลีไกออน ไทริส และซาลาร์ค ไม่สบอารมณ์นักเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อานุภาพของมันรุนแรงกว่าเวททำลายล้างของลอครา (Lochra's Annihilation) เสียอีก หากมันปะทะเข้ากับผู้พิทักษ์ที่ไร้การป้องกันและปราศจากยุทโธปกรณ์ล่ะก็ พวกเขาอาจถึงฆาตได้ในพริบตา "ผู้ใช้แกนเวทสีขาวที่ไม่ทันระวังตัว ย่อมแหลกสลายเป็นผุยผงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ต่อให้พวกเขาสวมใส่ยุทโธปกรณ์ชั้นยอดติดตัวไว้ตลอดเวลาก็ตามที" "นั่นแหละคือเป้าหมายหลัก" ลิธไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ฉันเบื่อเต็มทนแล้วกับพวกที่เหมือนจะเป็นอมตะอย่างธรัด, กริฟฟอนทองคำ (Golden Griffon) หรือพวกเมืองที่สาบสูญ ที่คอยเตะก้นฉันอยู่เรื่อย แล้วตอนนี้เธอกำลังบรรจุเวทมนตร์อะไรอยู่ล่ะ โซลัส?" "มหาเวทดับสูญอยู่แล้วล่ะ!" เธอชี้ไปยังก้อนทรงกลมที่เปล่งแสงเรืองรอง "ฉันเลือกมันเป็นอันดับแรก เพราะมันต้องใช้เวลาชาร์จพลังงานพอสมควรในขณะที่ยังต้องรักษาระบบการทำงานทั้งหมดของหอคอยเอาไว้ ส่วนที่เหลือฉันอยากจะตัดสินใจร่วมกับนายน่ะ" "ฉันขอเสนอว่า มหาเวทดับสูญสองบท, เวททำลายล้างสองบท และเวทป้อมปราการสามบท" ลิธตอบ "เราสามารถร่ายมหาเวทดับสูญบทที่สามด้วยตัวเองผ่านทางปาก (Mouth) ในระหว่างที่ใช้เวทป้อมปราการซื้อเวลา การป้องกันที่แข็งแกร่งจะช่วยมอบเวลาให้เราวางแผนการโจมตีโต้กลับได้" "นั่นมันมีแค่เวทป้องกันสามบทปะทะกับเวทโจมตีสามบทนะ เราควรจะสลับจำนวนกันดีไหม?" โซลัสถาม "ไม่หรอก หากเธอพิจารณาว่าเวทโจมตีแต่ละบทสามารถลดจำนวนศัตรูลงได้หากใช้อย่างชาญฉลาด การรุกก็คือการรับที่ดีที่สุดนั่นแหละ" ลิธกล่าว "ฟังดูมีเหตุผล" เธอพยักหน้ารับ "เวทมนตร์ทั้งเจ็ดบทจะพร้อมใช้งานในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นเรายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะปรับเปลี่ยนรายชื่อชุดสุดท้าย" "ตั้งหนึ่งวันเต็มๆ เลยเหรอ?" อารันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "พี่ทำให้คลังแสงปืนใหญ่ทำงานเร็วกว่านี้ไม่ได้หรือไง?" "ทำได้สิ" โซลัสตอบ "ฉันก็แค่ต้องปิดการทำงานของเหมืองแร่, เบ้าหลอม, ประกายไฟ (Spark), เรือนกระจก (Greenhouse), โจรลักทรัพย์ (Thievery) และคัมภีร์เวท (Grimoire) ชั้นพวกนั้นสูบพลังงานไปมหาศาลตลอดเวลา "หากปราศจากการทำงานของชั้นเหล่านั้น เวทมนตร์ทั้งหมดก็จะพร้อมรบในอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง นายอยากให้ฉันรวมพลังทั้งหมดของหอคอยไปที่คลังแสงไหม ลิธ?" "ไม่มีทาง" ลิธยกแขนขึ้นกอดอก "เราไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน อีกอย่างตอนนี้เราก็อยู่ใต้ชายคาของคุณย่า ไม่มีที่ไหนปลอดภัยไปกว่านี้อีกแล้ว" ชั้นอื่นๆ นั้นแทบจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม มีเพียงขนาดที่กว้างขวางขึ้นและมีอุปกรณ์ที่สลับซับซ้อนมากยิ่งขึ้น โรงงาน (Factory) ในขณะนี้สามารถผลิตอาร์ติแฟกต์ที่ต้องการระดับพลังงานสูงถึงแกนเวทสีม่วงเข้มแบบผลิตจำนวนมากได้แล้ว ในขณะที่โรงช่าง (Workshop) ก็สามารถจำลองทรัพยากรที่เก็บไว้ในหอคอยได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ชั้นใหม่ชั้นที่สองตั้งอยู่ระหว่างโซนที่พักอาศัยและโรงตีเหล็ก (Forge) ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นดินลงไปเพียงเล็กน้อย "นี่คือเครื่องฉีดอัดมานา (Mana Injector)" โซลัสอธิบาย "ก็ตามชื่อของมันนั่นแหละ มันจะช่วยเพิ่มปริมาณพลังงานในบริเวณโดยรอบหอคอย และเร่งกระบวนการก่อตัวของทรัพยากรธรรมชาติให้รวดเร็วยิ่งขึ้น" ห้องนี้มีลักษณะเป็นทรงกลม ผนังห้องถูกปกคลุมไปด้วยหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงอัตราการดูดซับพลังงานแห่งโลกของพรรณพืช ผลึกคริสตัล และแร่โลหะนานาชนิดที่อยู่รายรอบหอคอย หน้าจอเหล่านั้นยังแสดงระยะเวลาโดยประมาณก่อนที่ทรัพยากรเหล่านั้นจะเติบโตจนพร้อมใช้งาน ทั้งยังเปิดโอกาสให้เลือกว่าจะกระจายพลังงานแห่งโลกออกไปทั่วทั้งบริเวณ หรือจะเจาะจงเป้าหมายเพื่อเร่งการเจริญเติบโตเฉพาะจุด "แล้วชั้นนี้มันมีประโยชน์อะไรล่ะ? พ่อหมายถึง ในเมื่อลูกมีเรือนกระจกอยู่แล้ว ชั้นนี้ดูจะด้อยกว่ามากเลยนะ" ราซเอ่ยถาม "ท่านแม่ ในเมื่อข้าตระหนักดีว่าท่านทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายให้ชั้นนี้ไปมากเพียงใด ข้าขอมอบเกียรตินี้ให้ท่านเป็นผู้อธิบายก็แล้วกัน" โซลัสก้าวหลีกทาง มอบเวทีนี้ให้แก่เมนาเดียน "ขอบใจจ้ะลูกรัก" ริฟาพยักหน้า "นี่คืออีกครึ่งหนึ่งที่เติมเต็มความสมบูรณ์ให้แก่เรือนกระจก ราซ ชั้นบนสุดของหอคอยนั้นช่วยเร่งอัตราการเจริญเติบโตของทุกสรรพสิ่งที่เจ้าปลูกลงไปก็จริง แต่มันก็บังคับให้เจ้าต้องล่วงรู้ถึงตัวแปรต่างๆ อย่างถ่องแท้เสียก่อน ไม่ว่าจะเป็นอุณหภูมิ ความชื้น และปัจจัยอื่นๆ "อีกทั้งเจ้ายังจำเป็นต้องเสาะหาสมบัติทางธรรมชาติมาไว้ในครอบครองเสียก่อน จึงจะสามารถเพาะปลูกพวกมันในเรือนกระจกได้ และพวกพ่อค้าแม่ค้าก็แทบจะไม่มีวันปริปากบอกหรอกว่าเจ้าจะไปตามหาแหล่งทรัพยากรธรรมชาติเหล่านั้นด้วยตัวเองได้จากที่ใด "ข้าได้มอบความสามารถในการเดินทางให้แก่หอคอย ไม่ใช่เพียงเพื่อหลบหนีหรือไล่ล่าศัตรูเท่านั้น แต่ยังเพื่อออกสำรวจโลกโมการ์ (Mogar) และสิ่งที่โลกใบนี้มีให้อีกด้วย" เธอชี้ไปยังหน้าจอโฮโลแกรม "เมื่อได้หยั่งรากฝังลึกเหนือตาน้ำพุมานาเป็นระยะเวลานานพอ เครื่องฉีดอัดมานาจะช่วยเปิดเผยให้ข้าได้ล่วงรู้ว่า ในแต่ละพื้นที่มีทรัพยากรธรรมชาติชนิดใดซุกซ่อนอยู่บ้าง แม้กระทั่งสมบัติล้ำค่าที่เหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) ในท้องถิ่นแอบเก็บซ่อนไว้ใช้เอง หรือนำไปประมูลให้แก่ผู้ที่เสนอราคาสูงสุดก็ตาม "เมื่อใดก็ตามที่ข้าค้นพบสิ่งที่ปรารถนา หรืออาจจะปรารถนา ข้าก็จะสั่งการให้เครื่องฉีดอัดมานาเร่งการเติบโตของตัวอย่างเหล่านั้น พร้อมทั้งเก็บรวบรวมข้อมูลอย่างละเอียดว่า จะต้องเพาะปลูกพวกมันในเรือนกระจกอย่างไรจึงจะสัมฤทธิ์ผล"