### บทที่ 642: ข่ายอาคมอันสมบูรณ์แบบ (ภาคที่ 2) เมื่อดวงตะวันประดิษฐ์เริ่มคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้าเบื้องหลัง สมาชิกร่วมคณะเดินทางต่างพากันยุติภารกิจในวันนั้น แม้ยอนดราจะสามารถบันดาลให้ดวงตะวันสาดแสงขึ้นมาใหม่ได้ทุกเมื่อที่นางปรารถนา ทว่าการทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้วงจรการนอนหลับที่แปรปรวนอยู่แล้วพังทลายลงไปยิ่งกว่าเดิม ความเหนื่อยล้าเข้าเกาะกุมทุกคนอย่างถ้วนหน้า บ้างอ่อนแรงจากการร่ายมหาเวทอย่างต่อเนื่อง บ้างก็ล้าจากการพยายามตีความข้อมูลมหาศาลที่เก็บรวบรวมมาจากกำแพงยักษ์ และสำหรับบางคนอย่างควิลล่า อาการปวดศีรษะตุบๆ ราวกับจะปริแตกเป็นเสี่ยงๆ ก็รุมเร้าเข้าใส่จากการตรากตรำทำทั้งสองสิ่งพร้อมกัน ในทางกลับกัน โมร็อกและเหล่าทหารของฟลอเรียกลับอยู่ในสภาพผ่อนคลายยิ่งนัก พวกเขาได้นอนหลับเต็มอิ่ม อิ่มหนำกับมื้ออาหาร และใช้เวลาไปกับการทอดลูกเต๋าหรือเล่นไพ่พลางเฝ้าระวังอุโมงค์อย่างไม่ทุกข์ร้อน "อาวุธของนายทำงานยังไงกันแน่?" ลิธเอ่ยถามโมร็อกขณะที่กำลังจัดการกับมื้อค่ำ "ปัญหาของดินแดนเถื่อนคือแกไม่มีทางรู้เลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับความโกลาหลแบบไหน" โมร็อกอธิบาย "ข้าเลยให้ปรมาจารย์ช่างหลอมอาคมฝีมือดีสร้างอาวุธจากแร่โอริคัลคุมที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจนึก" "ฝักดาบพวกนี้เป็นส่วนหนึ่งของตัวอาวุธ และเป็นกุญแจสำคัญในการกระตุ้นพลังจำแลงร่าง ถ้าข้าต้องการให้มันหนักขึ้น มวลพลังงานส่วนเกินก็จะถูกดึงมาจากฝักดาบนี่แหละ พวกมันทำจากโอริคัลคุมเหมือนกัน แถมยังหนากว่าที่ตาเห็นเยอะ" โซลัสเฝ้าสังเกต 'แกนพลังงานเทียม' ของอาวุธเหล่านั้นผ่านสัมผัสมานา นางรู้สึกโล่งอกเมื่อพบว่าไม่มีอักขระรูนใดๆ สลักอยู่บนพื้นผิวของมันเลย *'ดูเหมือนเราจะคาดการณ์ถูก อักขระรูนคงเป็นความลับสุดยอดของรัฐ แกนพลังงานเทียมนี้ซับซ้อนมาก และต้องใช้ผลึกสีม่วงเพื่อประคองความเสถียรเอาไว้เลยทีเดียว'* โซลัสส่งกระแสจิตบอกลิธ "แค่เปลี่ยนรูปร่างได้? แค่นั้นเหรอ?" ลิธถามต่อ "แค่นั้นกับผีน่ะสิ!" โมร็อกแหวกลับอย่างนึกเคือง "พวกมันช่วยชีวิตข้ามานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แม้จะมีเวทมนตร์เสริมพลังอยู่บ้างเพียงเล็กน้อย แต่ก็แค่นั้นแหละ การจะผสมผสานคุณสมบัติทางพลังงานเข้ากับแร่โอริคัลคุมโดยไม่ให้มันตีกันน่ะทำยากจะตายไปเจ้าเด็กอวดดี ข้าไม่ได้มีเงินถุงเงินถังขนาดนั้นเสียหน่อย" เขาเอ่ยพลางมองไปยังชุดสกินวอล์คเกอร์ของลิธด้วยสายตาอิจฉา "ขอโทษที ผมไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกอาวุธของนายหรอก เพียงแค่เห็นว่าใช้ทั้งโอริคัลคุมและผลึกสีม่วง ผมเลยคาดหวังอะไรที่มันดูตระการตากว่านี้สักหน่อย" "แล้วถุงมือของแกทำอะไรได้ล่ะ?" โมร็อกถามกลับโดยไม่สนใจคำขอโทษ "ยังทำอะไรไม่ได้มากนักหรอก มันยังเป็นเพียงงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ตอนนี้มันแค่เก็บเวทมนตร์ระดับต่ำได้นิดหน่อย และใช้เป็นอาวุธไม้ตายก้นหีบได้บ้าง" สิ้นคำ ปลายนิ้วของถุงมือโลหะก็พลันงอกเงยออกมาเป็นกรงเล็บแหลมคม "ข้าว่าแค่นี้ก็มีประโยชน์มหาศาลแล้ว ถ้าวันไหนแกผลิตออกมาจำนวนมาก ข้าจองคนแรกเลยนะ แต่ทำไมแกถึงใช้หินเป็นฐานรากของมันล่ะ?" "ก็บอกแล้วไงว่ามันยังไม่เสร็จ ผมใช้วัสดุราคาถูกเพราะต้องคอยอัปเกรดมันอยู่ตลอดเวลา" ลิธตอบเลี่ยงๆ "ให้ตายสิพับผ่า แกนี่มันขี้งกชะมัด ผลึกมานาพวกนั้นเล็กกว่าตาข้าเสียอีก แถมยังเป็นแค่สีเขียวกับสีเหลืองอีกต่างหาก! ไม่ได้อยากจะลบหลู่นะ แต่มันดูจืดชืดชะมัด" *'จืดชืดงั้นเหรอ? ข้าต้องตรากตรำทำงานสายตัวแทบขาดตั้งหลายปีเพื่อให้ได้... เจ้าอัญมณีสองเม็ดนี้มานะ!'* โซลัสโวยวายในใจ *'ขอฉันต่อยจมูกหมอนี่สักทีได้ไหม?'* "พอจะมีไอเดียเรื่องการเปิดประตูบ้างไหม?" ลิธติดอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ที่น่าอึดอัดกับคนงี่เง่า จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที "ไม่มี และข้าไม่สนด้วย ข้าได้รับเงินค่าจ้างอยู่ดีไม่ว่าผลการสำรวจจะเป็นยังไง การที่ต้องสู้กับพวกเอลดริตช์และพวกเท็กนั่นก็น่าจะได้โบนัสก้อนโตแล้ว ส่วนอย่างอื่นที่เหลือน่ะมันก็แค่ของแถม" เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อมูลอะไรที่จะรีดเค้นจากหมอนี่ได้อีก ลิธจึงปลีกตัวไปคุยกับควิลล่า หากไม่นับพวกศาสตราจารย์และโซลัสแล้ว นางคือคนที่ชาญฉลาดที่สุดในถ้ำแห่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย "หัวของเธอเป็นยังไงบ้าง?" ลิธถามด้วยความห่วงใย "หลังจากรักษาตัวเองแล้ว อาการปวดก็หายไปค่ะ แต่หัวยังรู้สึกมึนงงอยู่ ผมไม่อยากจะเสียยาบำรุงไปตั้งแต่วันแรกแบบนี้" นางตอบพลางนวดขมับเบาๆ "พระเจ้า... ฉันรู้สึกไร้ค่าเหลือเกิน ตอนนี้ฉันกลายเป็นตัวถ่วงในการต่อสู้ยิ่งกว่าตอนที่เรายังอยู่ที่สถาบันพยัคฆ์ขาวเสียอีก แถมยังเปิดประตูเฮงซวยนี่ไม่ได้อีก" "ไม่จริงเลย เธอช่วยชีวิตฟลอเรียและคนอื่นๆ ไว้ตั้งมากมาย ส่วนเรื่องประตู... ผมว่าเธอก็มีเพื่อนร่วมชะตากรรมเยอะแยะนะ" ลิธพยายามปลอบโยน "นั่นมันเรื่องของเมื่อหลายวันก่อนค่ะ สิ่งเดียวที่ฉันทำสำเร็จในวันนี้คือการทำให้ปลายนิ้วด้านจนเป็นไตหนา" นางโชว์มือขวาให้เขาดู หลังจากที่กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ช่างหลอมอาคมอยู่หลายชั่วโมงและใช้เวทรักษาเพื่อเยียวยาแผลพุพอง ผิวหนังของนางก็เริ่มแข็งตัว ขณะที่ทั้งคู่กำลังสนทนา ผู้ช่วยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาส่งสำเนาข้อมูลที่รวบรวมได้จากสมาชิกคนอื่นๆ ในวันนั้น การปิดบังความรู้ต่อหน้าอุปสรรคส่วนรวมนั้นไร้ประโยชน์ แม้ศาสตราจารย์แต่ละคนจะโหยหาเกียรติยศเพียงใด แต่หากผ่านประตูนี้ไปไม่ได้ ก็จะไม่มีเกียรติยศใดๆ ให้ไขว่คว้า ข้อมูลถูกจัดระเบียบเพื่อให้สามารถศึกษาข่ายอาคมแต่ละชุดแยกจากกัน ทำให้ง่ายต่อการระบุรูปแบบอักขระรูนและโหนดพลังงาน มีคำศัพท์เฉพาะทางของเหล่าวอเดน (Warden) ปรากฏอยู่เต็มหน้ากระดาษ ลิธเข้าใจเพียงคำศัพท์พื้นฐานที่ใช้ร่วมกับข่ายอาคมที่เขาคุ้นเคยเท่านั้น ควิลล่าหรี่ตาลงอย่างหนักราวกับมีบางอย่างที่นางไม่สามารถโฟกัสให้ชัดเจนได้ "ยอดเยี่ยม... อาการปวดหัวกลับมาอีกแล้ว! ฉันยอมแพ้ล่ะ ราตรีสวัสดิ์นะลิธ" นางเก็บจดหมายเหตุลงในอัญมณีมิติและเดินจากไปด้วยท่าทางหัวเสีย *'ทำไมเจ้าไม่ช่วยนางด้วยการใช้พลังฟื้นฟู (Invigoration) ล่ะ?'* โซลัสถาม *'นางกำลังเหนื่อยล้าและหงุดหงิดในตัวเอง อาการปวดหัวเป็นข้ออ้างที่ดีให้นางได้พักผ่อนและระบายอารมณ์ออกมาบ้าง ถ้าผมทำให้อาการปวดหายไปแต่เธอยังล้มเหลว ควิลล่าจะยิ่งรู้สึกไร้ค่าเป็นสองเท่า'* *'ครั้งแรกเพราะผมแก้สิ่งที่เธอทำไม่ได้ และครั้งที่สองเพราะเธอจะไม่มีข้ออ้างใดๆ ในความล้มเหลวที่จะเปิดประตู'* ลิธตอบกลับ ลิธไม่ใช่คนเย่อหยิ่ง เขาไม่สนว่าปัญหาจะถูกคลี่คลายด้วยวิธีใดตราบเท่าที่มันสำเร็จ เขาจึงไม่ลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้ที่เหนือกว่า ลิธเดินตรงไปยังกองไฟของศาสตราจารย์ยอนดรา จนถึงตอนนี้ ศาสตราจารย์จากสถาบันพยัคฆ์ดำผู้นี้คือคนที่มีความสัมพันธ์ดีที่สุดกับเขา นางเคยสอนเขามาแล้วหลายอย่าง และบางทีนางอาจจะเต็มใจขยายความเข้าใจเรื่องข่ายอาคมโบราณให้เขาเพิ่มขึ้น "ศาสตราจารย์ยอนดราครับ อาจจะเป็นคำถามที่ดูโง่ไปหน่อย แต่ทำไมไม่มีใครลองใช้เวท 'ชำระกระดาน' (Clean Slate) เพื่อเปิดประตูเลยล่ะครับ?" เวทชำระกระดานคือมนตราของช่างหลอมอาคมระดับ 4 ที่สามารถยับยั้งมนตราอาคมได้ชั่วคราว ซึ่งในทางทฤษฎีมันควรจะแก้ปัญหานี้ได้ "ไม่ใช่คำถามที่โง่หรอกเรนเจอร์เวอร์เฮน ข่ายอาคมชุดนี้ต่างหาก—" นางเอ่ยพลางยื่นบันทึกชุดหนึ่งให้เขาดู "—มันป้องกันไม่ให้ตัวล็อคถูกแทรกแซงจากภายนอก หากเราใช้เวทชำระกระดาน มันจะกระตุ้นโหนดพลังงานตัวแรกและก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่จะปลุกข่ายอาคมอื่นๆ ทั้งหมดให้ทำงานทันที" *'บ้าจริง... แบบนี้แม้แต่พลังฟื้นฟูก็ใช้ไม่ได้งั้นสิ'* เขาคิดในใจ *'แม้มันจะไม่ใช่เวทมนตร์ แต่มันมีโอกาสสูงที่จะถูกรับรู้ว่าเป็นพลังงานจากภายนอก ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข่ายอาคมที่เหลือทำอะไรได้บ้าง แต่มันทรงพลังเกินกว่าจะลองผิดลองถูกแบบสุ่มสี่สุ่มห้า'* ลิธเริ่มสอบถามเกี่ยวกับอักขระรูนทั้งหมดที่เขาไม่คุ้นเคย และยอนดราก็ยินดีที่จะตอบคำถามของเขาอย่างเต็มใจ แม้ตอนแรกพวกเขาจะเริ่มต้นกันไม่ค่อยดีนัก แต่ยิ่งเวลาผ่านไป ยอนดรากลับยิ่งทำให้เขานึกถึง 'นาน่า' อาจารย์ผู้ล่วงลับของเขา ยอนดราไม่ได้แก่ชราถึงขนาดนั้น และหลังของนางก็ไม่ได้ค่อม ทว่าประกายไฟแห่งความมุ่งมั่นในแววตาของนางช่างเหมือนกับนาน่าไม่มีผิดเพี้ยน รวมถึงวิธีการที่ไร้ยางอายในการรีดเค้นสิ่งที่ต้องการจากผู้คนด้วยเช่นกัน "มันวิเศษมากที่คนหนุ่มอย่างเจ้าเข้าใจถึงความสำคัญของอักขระทุกตัวที่ประกอบกันขึ้นเป็นข่ายอาคม นักเรียนส่วนใหญ่สนใจแค่จะร่ายอาคมยังไงหรือทำลายมันยังไง" นางตบหลังเขาสองสามทีก่อนจะหาวออกมา "พวกเขาไม่เคยใส่ใจเลยว่า 'ทำไม' หรือ 'อย่างไร' ในกระบวนการเหล่านั้น..."