Chapter 789 Weeds Part 1

Published Apr 9, 2026, 10:10 AM

บทที่ 789 วัชพืช ภาค 1 เหล่าเผ่าพันธุ์ที่ร่วงหล่น (Fallen Races) มีอัตราการขยายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด และนั่นย่อมส่งผลให้พวกมันมีความกระหายในอาหารที่ทัดเทียมกับความกระหายเลือดในการต่อสู้ ทว่าสิ่งที่ฟรีญ่าไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นคือพื้นที่โล่งเตียนเป็นบริเวณกว้างขนาดนั้น มันล้อมรอบถ้ำเป็นระยะทางกว่า 100 เมตร และสิ่งที่ทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุกยิ่งกว่าเดิมก็คือ ไม่ได้มีเพียงต้นไม้เท่านั้นที่ถูกโค่นทำลาย แม้แต่ยอดหญ้าก็ถูกถอนรากถอนโคนหายไปจนเกลี้ยงเกลา พร้อมกับร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในป่าที่อันตรธานไปสิ้น ฟรีญ่าสะบัดมือส่งสัญญาณแสงสั้นๆ สองครั้ง เป็นรหัสให้ทุกคนหยุดการเคลื่อนไหวในทันที "สภาพแบบนี้... ไม่รู้สึกคุ้นตาบ้างหรือ?" เธอชี้ไปยังทัศนียภาพอันว่างเปล่าที่แสนจะคุ้นเคย "มันดูคล้ายกับสถานที่ที่ข้าสังหารอสุรกาย (Abomination) ในป่าไวท์กริฟฟอนไม่มีผิด" ลิธตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "แต่มีหลายอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล ข้าสงสัยว่านี่อาจไม่ใช่ฝีมือของพวกอสุรกาย" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ฟลอเรียเอ่ยถาม อสุรกายนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากยิ่ง ยิ่งกว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) เสียอีก หากไม่ใช่เพราะบาลคอร์ใช้พวกมันในการล้างแค้น ตำนานของพวกมันก็คงเป็นเพียงเรื่องเล่าปรัมปราต่อไป "หากเป็นอสุรกายเกิดใหม่ มันจะเขมือบทุกอย่างมากกว่าที่เห็นนี่มหาศาล แต่หากเป็นอสุรกายที่โตเต็มวัย พวกมันย่อมไม่ทิ้งร่องรอยที่โจ่งแจ้งขนาดนี้เด็ดขาด พวกมันคือผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุด ไม่ใช่ไอ้โง่" พวกเขาทุกคนต่างเคยประจักษ์ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับป่าของสถาบันและป่าทราวน์มาแล้ว แม้เวลาจะล่วงเลยไปหลายปี แต่ผืนป่าทั้งสองแห่งก็ยังไม่อาจฟื้นฟูสภาพกลับมาได้อย่างสมบูรณ์ "หรือจะเป็นพวก 'ลูกครึ่ง' (Hybrids) ที่เจ้าเคยเล่าให้ฟัง? เหมือนกับตัวที่เจ้าสู้ในเหมืองนั่นไง บางทีรายงานที่บอกว่าเป็นมอนสเตอร์สายพันธุ์ใหม่ที่ไม่รู้จัก อาจจะเป็นแค่เผ่าพันธุ์ที่เรารู้จักกันดีแต่ถูกอสุรกายทำให้กลายพันธุ์ไปก็ได้" ฟรีญ่าเสนอข้อคิดเห็น "เป็นไปได้ยาก" ควิลล่าเอ่ยแทรกขึ้นหลังจากที่เธอเพิ่งร่ายค่ายกลตรวจจับชีวิต (Life Sensing array) เสร็จสิ้น "ข้าได้ศึกษาตัวอย่างจำนวนมากจากทั้งสมุนของบาลคอร์และพวกลูกครึ่งที่ถูกจับมาได้ พวกมันมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน แม้พวกอันเดดจะตรวจจับไม่ได้ด้วยค่ายกลตรวจจับชีวิต แต่สิ่งมีชีวิตใดที่มีสายเลือดของอสุรกายจะถูกตรวจพบในฐานะ 'พลังชีวิตด้านลบ' (Negative life force)" "มันเป็นสิ่งที่ดูขัดแย้งในตัวเอง แต่มันก็ทำให้พวกมันถูกหาตัวได้ง่ายอย่างเหลือเชื่อ ทว่าตอนนี้ข้าสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตจำนวนมหาศาลที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าเรา แม้พวกมันจะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะแต่ละเผ่าพันธุ์ย่อมมีพลังชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ และพลังชีวิตของมอนสเตอร์มักจะบิดเบี้ยวจนแทบจำไม่ได้อยู่แล้ว" กลุ่มผู้กล้าลงสู่พื้นดินอย่างนิ่มนวลไร้สุ้มเสียง ลิธเปิดใช้งานเนตรมองเห็นชีวิต (Life Vision) ในขณะที่โซลัสเริ่มสแกนพื้นที่โดยรอบ ทั้งคู่เห็นพ้องกับความเห็นของควิลล่า ไม่มีร่องรอยของแกนพลังสีดำหรือเวทมนตร์แห่งความโกลาหล (Chaos magic) แฝงเร้นอยู่ในอากาศ นอกจากนี้ หากนี่เป็นฝีมือของอสุรกายลูกครึ่งจริงๆ ลิธรู้ดีว่ามันจะต้องพยายามฝึกฝนบริวารของมันเพื่อเร่งการพัฒนา แต่สิ่งที่เขามองเห็นผ่านชั้นดินลงไปนั้นมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีแกนพลังอ่อนแอ อ่อนแอเกินกว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตื่นรู้และมีเวลามากพอที่จะฝึกฝนการสะสมพลัง (Accumulation) ทุกคนต่างเตรียมเวทมนตร์ให้พร้อมสรรพก่อนจะหารือขั้นตอนต่อไป ถ้ำแห่งนี้มีทางเข้าออกมากกว่าหนึ่งทาง ซึ่งเสี่ยงต่อการถูกลอบโจมตีจากด้านหลังเป็นอย่างยิ่ง ซุ้มหินเตี้ยๆ สามแห่งทอดตัวลงสู่ใต้ดิน เต็มไปด้วยรอยเท้ามากมายที่เหยียบย่ำทับซ้อนกัน พื้นดินที่ไร้หญ้าปกคลุมและอ่อนนุ่มทิ้งร่องรอยไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับธรรมชาติของศัตรู ไม่ว่าพวกมันจะเป็นตัวอะไร แต่พวกมันมีน้ำหนักตัวมหาศาล มีกรงเล็บที่เท้า และแต่ละตัวน่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่า 100 กิโลกรัม "แผนว่าอย่างไร?" ลิธเอ่ยถาม "ปกติแล้ว ข้าจะให้พวกเจ้าลงไปข้างล่าง ส่วนข้าจะค้นหาส่วนผสมยาในป่า" ฟลอเรียกล่าวพลางขุดซากสิ่งที่เคยเป็น 'ดอกไม้ศิลา' (Stoneflower) อันล้ำค่าขึ้นมาจากพื้นดิน "แต่ในเมื่อเรายังไม่รู้แน่ชัดว่าศัตรูคือตัวอะไร การแยกกลุ่มกันจึงอันตรายเกินไป ข้ากับลิธจะคอยระวังหลังให้เอง ส่วนเจ้า ควิลล่า... เจ้าจดจ่ออยู่กับการป้องกันตัวก็พอ" ฟลอเรียตระหนักถึงพลังเนตรมองเห็นชีวิตของลิธดี การร่วมมือกับเขาจะทำให้ศัตรูไม่มีทางลอบโจมตีพวกเขาได้โดยไม่รู้ตัว ทว่าพอสิ้นคำพูด ควิลล่าก็ทรุดเข่าลงกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก "ให้ตายเถอะ... พวกเจ้าประคองมหาเวทระดับห้าเอาไว้พร้อมใช้งานได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ได้ยังไงกัน?" การคงสภาพค่ายกลตรวจจับชีวิตควบคู่ไปกับเวทมนตร์ทรงพลังอีกหลายบทสูบมานาของเธอไปจนแทบเกลี้ยง จนเธอสูญเสียสมาธิไปในที่สุด "พวกเราไม่ได้ทำแบบนั้น" ฟรีญ่าตอบ "ข้าเตรียมไว้แค่เวทระดับสามไม่กี่บทกับเวทมิติเผื่อกรณีฉุกเฉินเท่านั้น" "ทำไมไม่บอกให้เรารู้เร็วกว่านี้เล่า! นี่ยังไม่ทันเริ่มสู้ ข้าก็เสียมานาไปตั้งเท่าไหร่แล้ว" ควิลล่าบ่นอุบด้วยความหงุดหงิดพลางกระดกยาชูกำลัง เสียงกลืนน้ำของเธอยังฟังดูประชดประชัน "มือที่เคยถูกไฟลวกย่อมรู้รสความเจ็บปวดได้ดีที่สุด" ลิธเอ่ยสั้นๆ เขาเตรียมไว้เพียงเวทก้าวพริบตา (Blink) เพื่อรักษาสมาธิให้มั่นคงและจดจ่อที่สุด ด้วยมี 'รูอิน' (Ruin) อยู่ข้างกายและโซลัสที่คอยยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ในรัศมีร้อยเมตร เขาจึงไม่มีเหตุให้ต้องกังวล ควิลล่าตอกกลับด้วยวาจาที่แสนจะเผ็ดร้อนและหยาบคายจนกะลาสีเรือยังต้องอาย จากนั้นเธอก็เตรียมเวทมนตร์อีกสองสามบทแล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ซุ้มหินทางด้านขวา ซึ่งค่ายกลของเธอตรวจพบสิ่งมีชีวิตหนาแน่นที่สุด เธอเลือกที่จะจัดการพวกมันในขณะที่ยังมีแรงเหลือล้น และด้วยวิธีนี้ เธอจะสามารถปลิดชีพพวกมอนสเตอร์จำนวนมากได้ด้วยการร่ายเวทเพียงครั้งเดียว "เจ้าสังเกตไหมว่าข้างในนี้ไม่มีกลิ่นอะไรเลย?" ฟลอเรียถามขึ้น "ใช่ อากาศมันสะอาดเกินไป ทั้งข้างในและข้างนอกถ้ำ ไม่ว่านี่จะเป็นมอนสเตอร์สายพันธุ์แรกที่รักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจ หรือไม่... เรื่องนี้ก็กำลังจะกลายเป็นเรื่องประหลาดพิกล" ลิธเคยบุกตะลุยดันเจี้ยนมาแล้วนับสิบแห่งในภูมิภาคเคลลาร์ และถ้ำโรธาร์แห่งนี้แทบจะเรียกได้ว่าห่างไกลจากคำนั้น หากไม่มีรอยเท้าด้านนอกและร่องรอยการทำลายล้างที่พวกมันทิ้งไว้ พื้นที่แห่งนี้ก็นับว่าสะอาดจนผิดสังเกต ไม่มีซากกระดูกทิ้งไว้ให้เห็น ไม่มีรอยเลือดสาดกระเซ็น หรือแม้แต่ร่องรอยการต่อสู้แย่งชิงความเป็นใหญ่ที่มักจะพบเห็นได้ทั่วไปท่ามกลางหมู่มอนสเตอร์ ความเป็นระเบียบเรียบร้อยที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความวุ่นวายอันบางเบาของถ้ำแห่งนี้ ปลุกสัญชาตญาณความหวาดระแวงในใจของลิธให้ตื่นตัว ทว่ายิ่งถลำลึกเข้าไป เขากลับยิ่งสัมผัสถึงอันตรายได้น้อยลง ตามคำบอกเล่าของโซลัส แกนมานาของพวกมันช่างอ่อนแอและพลังชีวิตก็ไร้ซึ่งความโดดเด่นใดๆ 'นี่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มอนสเตอร์ตัวใดที่เราเคยพบมาเลย' เธอครุ่นคิด 'ร่องรอยพลังงานของพวกมันช่างประหลาดเหลือเกิน' ควิลล่าไม่มีทางล่วงรู้ถึงความจริงข้อนั้น และแม้ว่าฟรีญ่าจะเดินตามหลังเธอมาเพียงไม่กี่ก้าว แต่เธอกลับรู้สึกเคร่งเครียดจนแทบกระดิกตัวไม่ได้ เธอสวมใส่แว่นมองกลางคืนของโอไรออนเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้แสงสว่าง พร้อมกับร่ายเวทมนตร์ลบกลิ่นกายและเสียงฝีเท้า ทว่าความรู้สึกไม่มั่นคงยังคงเกาะกินใจ เธอเคยเผชิญหน้ากับความสยดสยองมามากเกินกว่าจะมาหวาดกลัวแค่มอนสเตอร์ แต่มีบางอย่างในผลการตรวจจับของค่ายกลก่อนหน้านี้ที่ยังคงกวนใจเธอไม่เลิก เธอพยายามเรียบเรียงความคิดโดยไม่ให้เสียสมาธิ จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตสองตนเดินเลี้ยวออกมาจากหัวมุม และแผดเสียงร้องด้วยความตกใจเมื่อเห็นผู้บุกรุก พวกมันเป็นมนุษย์ตัวจำลอง (Humanoids) ที่มีผิวสีเหลืองซีด สูงประมาณ 1.9 เมตร มีใบหูและจมูกแหลมยาว ผมสีน้ำตาลสกปรกขึ้นยาวระเกะระกะรอบศีรษะดูคล้ายกับแผงคอ ดวงตาสีขาวโพลน และฟันที่ใหญ่โตจนโผล่พ้นริมฝีปากออกมาให้เห็นแม้จะปิดปากอยู่ก็ตาม เพราะริมฝีปากของพวกมันแทบจะปกปิดเหงือกไม่ได้เลย ในมือของพวกมันถือกิ่งไม้หนาๆ ที่ดูออกว่าตั้งใจจะใช้แทนกระบอง ควิลล่าจำพวกมันได้ทันทีจากตำราสัตว์อสูรที่เคยอ่านในสถาบัน พวกมันคือ 'บักแบร์' (Bugbears) อีกหนึ่งผลลัพธ์ของการกลายพันธุ์ที่ล้มเหลวในเผ่าพันธุ์ก็อบลิน เพื่อพยายามกอบกู้สถานะที่ร่วงหล่นของพวกมันคืนมา พวกมันตัวใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่าบรรพบุรุษ แต่กลับโง่เง่ากว่ามหาศาล พวกมันแลกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์เพื่อแลกกับพละกำลังทางกายภาพที่เหนือชั้น ควิลล่ายังไม่ทันจะได้สงสัยว่าเหตุใดจึงมีคนเข้าใจผิดว่าพวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่รู้จัก พวกบักแบร์ก็แผดเสียงคำรามท้าทายและพุ่งเข้าใส่เธออย่างบ้าคลั่ง!

React

Discussion