บทที่ 793 ลางร้าย ตอนที่ 3 ลิธตวัดดาบฉับเดียวบั่นศีรษะของกูลจนขาดกระเด็น ทว่าเพียงพริบตา เนื้อหนังที่เหวอะหวะกลับดึงดูดเข้าหากัน รอยแยกบนลำคอประสานสนิทราวกับไม่เคยถูกฟันมาก่อน พวกกูลมีพลังในการฟื้นฟูอัตราเดียวกับโทรลล์ และเฉกเช่น 'ญาติ' ผู้มีชีวิตของพวกมัน การสมานบาดแผลไม่ได้ทำให้พวกมันอ่อนแอลง มีแต่จะทวีความกระหายเลือดให้คลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม 'จะปลิดชีพไอ้ตัวพรรค์นี้ได้อย่างไร?' ลิธขบคิดอย่างเร่งเร้า 'ไม่ทำลายหัวใจให้สิ้นซาก ก็ต้องใช้เวทแห่งความมืดป่นร่างมันให้เป็นผุยผง' โซลัสตอบกลับ พลางภาวนาให้ความจำของเธอไม่ผิดเพี้ยน เนื่องจากคลังความรู้ 'โซลัสพีเดีย' (Soluspedia) ของเธอยังอัดแน่นไปด้วยข้อมูลเกี่ยวกับอักขระและเวทวิญญาณ จนแทบไม่เหลือพื้นที่ให้พจนานุกรมสัตว์อสูร ลิธฟาดฟันไปยังตำแหน่งที่ควรเป็นหัวใจ แต่ 'รูอิน' (Ruin) กลับปะทะเพียงพื้นดินเปล่าเปลี่ยว เมื่อร่างไร้วิญญาณนั้นมุดหายลงไปในปฐพีราวกับภูตผี อย่างไรก็ตาม คำเตือนของเขาและการซุ่มโจมตีที่ล้มเหลวก็เพียงพอที่จะทำให้คนอื่นๆ ในกลุ่มตั้งตัวทัน ทุกคนต่างเคยศึกษาวิจัยเผ่าพันธุ์อันเดดมาแล้วจากสถาบันไวท์กริฟฟอน ฟริย่าและฟลอเรียเองก็เคยสังหารพวกมันมาบ้างระหว่างทำภารกิจ ทว่าครั้งนี้พวกเธอกลับมืดแปดด้าน ศัตรูเบื้องหน้าดูละม้ายคล้ายคลึงกันไปหมดเพราะความหิวโหย ผิวหนังสีเขียวอมเทาเน่าเปื่อยติดกระดูก นิ้วมือเรียวยาวดุจกรงเล็บแหลมคมสั่นระริก พวกมันดูเหมือนจะมีการประสานงานกัน แต่ไม่มีใครในกลุ่มของลิธเข้าใจภาษาที่พวกมันพล่ามออกมาแม้แต่คำเดียว ฟลอเรียรีบเปิดใช้งาน 'ฟูลการ์ด' (Full Guard) เพื่อป้องกันการ 'กะพริบ' (Blink) เข้ามาในจุดบอด ขณะที่ควิลล่าปลดปล่อยกระแสสายฟ้าจากแหวนวงหนึ่งของเธอ เธอรู้ดีว่ามันจะช่วยดึงเวลาได้เพียงชั่วพริบตา แต่นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการเพื่อเตรียมมหาเวทที่เหมาะสม เนื่องจากทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของเธอนั้นแทบเป็นศูนย์ สิ่งที่โจนทะยานเข้าหาพวกเธอคือแวมไพร์ ทว่ามันผอมโซเสียจนหากไม่นับความสามารถในการพูด ก็แทบแยกไม่ออกจากซอมบี้ไร้สติ อดีตขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเผ่าพันธุ์ตนรับพลังสายฟ้าไปเต็มรัก ไม่ใช่เพราะมันมั่นใจในพลังป้องกันตามธรรมชาติของอันเดด แต่เป็นเพราะเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิดทำให้มันไม่อาจหลบพ้น กระแสสายฟ้าทำให้มันเสียหลักล้มคว่ำ แต่มันกลับม้วนตัวลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าเหนือมนุษย์โดยไม่ลดความเร็วลง ฟริย่ากะพริบไปด้านหลัง ปักดาบเข้าที่ตำแหน่งหัวใจขณะที่แหวนของเธอระเบิดคลื่นพลังเวทความมืดพ่นใส่ทรวงอกของมันจนแตกกระจาย เวทความมืดคือยาพิษร้ายของเหล่าอันเดด และสภาวะที่อ่อนแอของแวมไพร์ตัวนี้ทำให้มันกลายเป็นเหยื่ออันโอชะของฟริย่า พลังทำลายล้างจึงทวีคูณจนมันสิ้นฤทธิ์ ขณะที่กูลยังคงซ่อนตัวในเงามืด ลิธโถมเข้าใส่อันเดดอีกสองตัวพร้อมอัดพลังความมืดลงในดาบรูอิน พวกมันใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายในการซุ่มโจมตี แต่แผนการกลับพังพินาศสิ้นดี ไม่มีใครในกลุ่มเหยื่อตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ และลิธก็มองทะลุถึงก้นบึ้งของความอ่อนแอพวกมัน ในสายตาสัมผัสมานาของโซลัส แกนเลือดของพวกมันดำมืดสนิทราวกับความตาย จนลิธสงสัยว่าเหตุใดพวกมันถึงไม่สิ้นใจเพราะความกระหายจนลุกขึ้นมาแทะเล็มต้นไม้แทน อันเดดตัวหนึ่งทรุดเข่าลงเมื่อพลังความมืดที่ลิธฝังไว้ในตัวดาบกัดกินเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิด แต่รูอินกลับฟันทะลุร่างอีกตัวไปโดยไม่สร้างรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว ร่างของอันเดดตัวที่สองสลายตัวดุจกลุ่มควันหนาทึบที่ถูกลมพัดปลิว ลิธร่ายเวทต่อเนื่องราวกับพายุ แต่ไม่มีบทเวทใด แม้แต่เวทความมืดที่ได้ผลกับอันเดด จะระคายผิวร่างนั้นได้เลย ร่างกายของมันเพียงแค่ปล่อยให้เวทมนตร์พุ่งผ่านไปก่อนจะรวมตัวกันใหม่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น 'บอกฉันทีว่าเธอจำได้ว่าไอ้ตัวนี้คืออะไร' ลิธคิดอย่างหัวเสีย 'อาจจะเป็น เรธ (Wraith) หรือเปล่า?' โซลัสแบ่งปันความทรงจำอันน้อยนิดที่เธอมี... การจดจำสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกโมการ์เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะพวกที่พวกเขาไม่เคยพบเจอ ปกติแล้วโซลัสพีเดียจะช่วยอุดช่องว่างนี้ได้เสมอ แต่ถึงแม้ห้องสมุดมิตินี้จะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา แต่จำนวนคัมภีร์ที่พวกเขาสะสมกลับเพิ่มพูนรวดเร็วยิ่งกว่า เรธยังคงกวัดแกว่งกรงเล็บใส่เหยื่ออย่างบ้าคลั่ง มันพยายามหลีกเลี่ยงการใช้เวทมนตร์เพื่อไม่ให้สิ้นเปลือง 'อาหาร' ที่ล้ำค่า ขณะที่ลิธถูกบีบให้ตั้งรับ พลางคอยระวังเจ้ากูลที่ยังซุ่มเงียบอยู่ใต้ปฐพี ฟูลการ์ดของฟลอเรียช่วยให้เธอรับมือกับความเร็วเหนือมนุษย์ของศัตรูได้ แต่ก็เพียงอย่างหวุดหวิด การใช้โล่ทาวเวอร์ชิลด์ต้านทานการโจมตีผลาญพลังงานของเธอไปจนเกือบหมดสิ้น 'ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะแรงมหาศาลของฉันที่เคยทำให้พวกผู้ชายที่มาจีบขยาด อันเดดพวกนี้คงขย้ำฉันไปแล้ว การสู้โดยไม่มีโพชั่นแถมต้องปกป้องควิลล่าไปด้วยมันหนักหนาเกินไปจริง ๆ' เธอคิดในใจ นับว่าเป็นโชคดีที่กระบวนการตื่น (Awakening) ที่กำลังคุกคามชีวิตของเธอ ได้ช่วยชำระล้างสิ่งเจือปนที่ใหญ่ที่สุดในร่างกายและนำมันเข้าใกล้แกนมานา ตั้งแต่เธอออกจากสถาบัน ความสามารถทางกายภาพของฟลอเรียค่อยๆ พัฒนาขึ้นจนเหนือขีดจำกัดของมนุษย์ด้วยตารางการฝึกฝนที่เข้มงวด ทันใดนั้น กระแสลมแรงสามสายพุ่งเข้าปะทะและผลักเหล่าอันเดดออกไป มอบช่วงเวลาให้แขนที่ชาหนึบของฟลอเรียได้พักหายใจ ไม่มีเวลาสำหรับการร่ายมหาเวท ควิลล่าจึงใช้สมองอันปราดเปรื่องทำงานอย่างหนักเพื่อหาทางสร้างผลลัพธ์สูงสุดด้วยเวทระดับสาม แต่ต่างจากโซลัส เธอต้องกังวลทั้งชีวิตตนเองและชีวิตของฟลอเรียไปพร้อมกัน 'ต้นไม้พวกนี้สูงเกินไป และดวงอาทิตย์ก็ต่ำเกินกว่าจะระเบิดยอดไม้เพื่อให้แสงส่องลงมาฆ่าพวกมันได้ ถ้าเวทความมืดกับเวทดินไม่เชื่องช้าขนาดนี้ละก็...' ควิลล่าแทบจะมองตามการเคลื่อนที่ของอันเดดไม่ทัน เธอเห็นพวกมันเพียงตอนที่ฟลอเรียบล็อกการโจมตีได้เท่านั้น นอกเหนือจากนั้นทุกอย่างเป็นเพียงภาพเบลอพร่า ทำให้เวทมนตร์ใดๆ ที่ช้ากว่าสายฟ้านั้นกลายเป็นการสิ้นเปลืองมานาโดยใช่เหตุ 'ถ้าเพียงแต่ฉันเข้าใจว่าพวกมันคือตัวอะไร ฉันคงเล่นงานจุดอ่อนได้ แต่นี่พวกมันดูเหมือนซอมบี้ที่เสพยาชัดๆ!' การทำงานในสถาบันภายใต้ภัยคุกคามของบอลคอร์ (Balkor) ทำให้ควิลล่าศึกษาเรื่องอันเดดอย่างละเอียดยิบ ทว่าตราบใดที่พวกมันไม่ใช้เวทหรือความสามารถพิเศษ เธอก็ตกอยู่ในที่นั่งเดียวกับลิธ "ตามสัญญาณของฉัน!" ฟลอเรียตะโกน ดึงความสนใจของพี่น้องทั้งสอง "ตอนนี้แหละ!" ทันทีที่อันเดดสองตัวพุ่งเข้าใส่เธออีกครั้ง เธอปลดปล่อยหนึ่งในเวทส่วนตัวของเมจไนท์ (Mage Knight) 'ระเบิดแรงโน้มถ่วง' (Gravity Blast) เฉกเช่น 'บลลาสต์การ์ด' (Blast Guard) มันสร้างทรงกลมเพลิงขนาดเล็กที่ส่งผลกระทบต่อทุกสิ่งรอบตัว ยกเว้นในรัศมีหนึ่งเมตรรอบกายเธอ ทว่าด้วยการผสมเวทแรงโน้มถ่วงระดับศูนย์เข้าไป มันจะช่วยลดน้ำหนักของทุกคนในรัศมีทำลายล้าง ส่งพวกมันลอยละลิ่วไปในอากาศราวกับใบไม้ถูกพายุพัด จอมเวททั่วไปจะไม่คิดค้นเวทเช่นนี้ เพราะพวกเขาสามารถกะพริบหนีไปที่ปลอดภัยได้ง่ายๆ ทว่าหน้าที่ของเมจไนท์คือการปกป้องพวกพ้องและสร้างโอกาสให้สหายร่วมรบได้โจมตี แรงระเบิดสร้างกระแสลมพัดพาร่างอันเดดลอยคว้างขึ้นจากพื้น พรากความสามารถในการเคลื่อนที่ของพวกมันไป ควิลล่าระดมเวทความมืดที่เตรียมไว้เข้าใส่อันเดดตัวหนึ่ง ทิ้งตัวที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของฟริย่า ทว่าน่าเศร้าที่ศัตรูตัวนั้นกะพริบไปอยู่ด้านหลังของฟลอเรีย ซึ่งเธอรอดพ้นจากบาดแผลฉกรรจ์มาได้เพียงเพราะฟูลการ์ดและชุดเกราะโอริคัลคุม (Orichalcum) เท่านั้น ฟริย่าไม่รอช้า กระตุ้นมนตราบนดาบเรเปียร์ของเธอและโจนทะยานเข้าหมายเผด็จศึกในทันที!