Chapter 545 You Have Successfully Tempted Me เอเวอลีนเกือบจะหลุดปากบอกว่าตัวเองนั้นไร้ค่า แต่แล้วก็รู้สึกว่าการทำเช่นนั้นเป็นการดูถูกตัวเองมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เธอเคยคิดเรื่องนี้มาตลอดตั้งแต่ตอนที่พ่อของเดวิสบอกว่าเขาต้องการจะออกไปฝึกฝนภายนอก อีกอย่าง นับตั้งแต่เธอจากมาเพื่อร่วมเดินทางไปกับเขายังชั้นที่หนึ่ง เธอก็ตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้ช่วยเหลืออะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย ทำได้เพียงแค่ติดตามและคอยหลบอยู่ข้างหลังเขาจนกระทั่งพวกเขามาถึงเมืองเอเธรนแห่งนี้ และสิ่งแรกที่เธอทำหลังจากมาถึงกลับเป็นการสร้างปัญหา และดึงเขาให้เข้ามาพัวพันเพียงเพราะเธอเกิดมาเป็นผู้หญิง เธอรู้สึกผิดกับเรื่องนี้อย่างมาก แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ตระหนักได้ว่าตนเองไม่ต่างอะไรกับตัวถ่วงที่คอยฉุดรั้งไม่ให้เขาได้โบยบินไปข้างหน้า เมื่อหวนนึกถึงอดีต เขาเดินทางกลับมาจากชั้นที่หนึ่งเพื่อรับเธอตามสัญญา แต่งงานกับเธอ ทำให้เธอได้สัมผัสกับความสุขสมในช่วงคืนวันเข้าหอและตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เธอรู้สึกอิ่มเอมและพึงพอใจกับชีวิตของเธออย่างที่สุดแล้ว ยกเว้นอยู่เรื่องเดียวเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอไม่กล้าจะบังคับเขา ‘ฉันจะเอาแต่ใจตัวเองกับเขาไปมากกว่านี้ได้ยังไง?’ เอเวอลีนพยายามโน้มน้าวใจตัวเองอย่างขมขื่น ‘ถ้าฉันยังรั้นจะติดตามเขาออกไปข้างนอกอีก ไม่เท่ากับว่าฉันจะสร้างปัญหาให้เขาเพิ่มขึ้นเพียงเพราะไปอยู่เคียงข้างเขาหรอกหรือ?’ ‘ที่นี่ไม่ใช่ทวีปแกรนด์ซีที่เราจะทำอะไรตามใจชอบได้...’ ‘ดีที่สุดคือฉันควรอยู่ที่นี่และพัฒนาพลังของตัวเอง... จากนั้นเมื่อฉันสามารถยืนเคียงข้างเขาได้โดยมีความสามารถพอที่จะจัดการปัญหาต่างๆ ด้วยตัวเองได้แล้ว ฉันถึงจะค่อยคิดเรื่องการออกเดินทางไปชั้นที่หนึ่งกับเขาก็ยังไม่สาย...’ เอเวอลีนพยักหน้าให้ตัวเองในใจ ก่อนจะกล่าวความคิดของเธอออกมาสี่คำ “ฉันพอใจแล้ว” เดวิสเม้มปากและมองใบหน้าที่สงบนิ่งของเธอด้วยรอยยิ้ม เขายังคงยิ้มให้เธอราวกับคนโง่ ทว่าภายใต้สีหน้านั้น เขาแทบอยากจะฉีกหน้ากากที่ดูสงบนิ่งของเธอออกเหลือเกิน “ผมจะออกไปฝึกฝนข้างนอกเป็นเวลาไม่แน่ชัด แบบนั้นโอเคไหม?” เอเวอลีนกะพริบตาถี่ก่อนจะพยักหน้า ‘อ้อ งั้นลองแบบนี้ดูไหม?’ เดวิสรู้สึกประทับใจในความอดทนของเธอ แต่ในเมื่อเขาตัดสินใจจะแกล้งเธอและกระชากหน้ากากนั่นออก เขาก็ไม่คิดจะยั้งมือ “มีความเป็นไปได้ที่ผมอาจจะไม่กลับมานานกว่ายี่สิบปี แบบนั้นยังโอเคอยู่ไหม?” เปลือกตาของเอเวอลีนสั่นระริก ริมฝีปากของเธอขยับแต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา จนกระทั่งเธอขยับปากอีกครั้ง เธอจึงเอ่ยคำตอบออกมา “ฉันรอได้” ดวงตาของเดวิสกระตุกเล็กน้อย ‘ดี ดีมาก ภรรยาของผม คุณเติบโตขึ้นจริงๆ สามารถเก็บงำอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ได้ดีเหลือเกิน’ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ยอมแพ้ ‘แต่นั่นก็คงทำได้แค่ในระดับหนึ่งเท่านั้น...’ เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้าเวทนา “ระหว่างการเดินทางของผม มันก็อาจจะมี...” เดวิสหยุดเว้นช่วงไปสองสามวินาที แสร้งทำเป็นลังเลที่จะพูด “...เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้” เขาจุปากและถอนหายใจออกมา “มันอาจจะเป็นไปได้ที่ผมอาจจะเผลอใจไปตกหลุมรักผู้หญิงอื่นเข้า...” ดวงตาของเอเวอลีนหรี่ลงจนเหลือเพียงขีดเล็กๆ ร่างกายทั้งร่างของเธอสั่นสะท้าน ถึงกระนั้นเธอก็ยังไม่ยอมเปลี่ยนสีหน้า พยายามอย่างหนักที่จะรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ ‘กระตุ้นอีกนิดเดียว เธอก็คงจะร้องขอให้ฉันพาไปด้วยแล้ว...’ เดวิสนึกสนุกในใจที่ได้เห็นหน้ากากของเธอค่อยๆ พังทลายลงทีละน้อย เขาไม่หยุดเพียงแค่นั้น “แน่นอนว่าผมสัญญาไว้แล้วว่าจะไม่ทำตามความรู้สึกเหล่านั้นหากไม่ได้รับความยินยอมจากคุณ แต่ถ้าหากว่า...” “...มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ล่ะ...” อาการสั่นของเอเวอลีนหยุดลงในที่สุด สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความทุกข์ระทม ณ วินาทีนั้น ภาพใบหน้าของใครหลายคนแวบผ่านเข้ามาในหัว แต่มีเพียงสามคนที่โดดเด่นออกมาท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น เอลเลีย, เจ้าหญิงเชอร์ลีย์ และเจ้าหญิงอิซาเบลลา น่าประหลาดที่ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเธอปรากฏเพียงชั่ววินาที ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง และจากนั้น... เธอกลับพยักหน้าออกมาอย่างคาดไม่ถึง!! เดวิสยิ้มเยาะรอให้เธออ้อนวอนขอติดตามเขาไป แต่แล้วครู่ต่อมา รอยยิ้มของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปเมื่อตระหนักว่าเขาเพิ่งเห็นเธอพยักหน้า “อ-อะไรนะ!?” เดวิสตกตะลึงจนก้าวถอยหลังไปโดยไม่ตั้งใจ เขาเอียงคอและมองเอเวอลีนด้วยความงุนงง “เมื่อกี้ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า เธอพยักหน้าเหรอ?” เดวิสรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องพิสูจน์ความจริง เขาคิดว่าจิตใจอาจกำลังเล่นตลกกับเขา แต่สำหรับระดับพลังของเขา เรื่องแบบนั้นเป็นไปไม่ได้! เว้นแต่ว่าเอเวอลีนจะฝึกวิชาภาพมายาจนถึงขั้นเทียบเท่ากับเขา ซึ่งมันแทบเป็นไปไม่ได้เลย เอเวอลีนพยักหน้าอีกครั้งพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำ “ตราบใดที่เป็นผู้หญิงเพียงคนเดียว...” เดวิสอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ‘ตราบใดที่เป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวงั้นเหรอ?’ เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการประมวลผลคำพูดของเธอก่อนจะชี้นิ้วไปที่เธอ “เธอไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?” เอเวอลีนรู้สึกเสียใจทันทีที่พูดออกไป แต่เธอรู้ดีว่าเธอไม่สามารถเก็บเขาไว้เป็นของตัวเองคนเดียวได้ เดิมทีเจ้าหญิงเชอร์ลีย์ควรจะได้เป็นภรรยาคนแรกของเขา แต่ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงยกเลิกการหมั้นหมายไป และเธอก็ได้ครอบครองเขาไว้เพียงผู้เดียว ในฐานะองค์รัชทายาท เขาจะทำอะไรกับเธอก็ได้ แต่เขากลับไม่ทำ แถมยังถึงขั้นบอกว่าจะรอความยินยอมจากเธอด้วยซ้ำ ลืมเรื่ององค์รัชทายาทไปได้เลย! ในฐานะผู้ชายที่ทรงพลังที่สุดในทวีปแกรนด์ซี เขาจะมีผู้หญิงกี่คนก็ได้ที่ต้องการ แต่เขากลับไม่เคยขอ! แม้แต่ผู้หญิงที่ทรงพลังหลายคนจะแสดงความในใจออกมาอย่างเจ้าหญิงเชอร์ลีย์ เขาก็ยังคงซื่อสัตย์ต่อเธอเสมอมา แม้จะดูหลงตัวเองไปบ้าง แต่ก็ถือว่ามีเหตุผลรองรับที่คิดว่าเหตุผลทั้งหมดนั่นเป็นเพราะเธอ! อย่างไรก็ตาม ความซื่อสัตย์เป็นเรื่องหนึ่ง และความปรารถนาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง บ่อยครั้งที่เธอเห็นเขานึกถึงผู้หญิงคนอื่น เธอรู้สึกว่ามันอาจเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะผิดคำสาบานที่มีต่อเธอ ดังนั้น เธอจึงรู้สึกว่ามันดีกว่าหากจะให้ทางเลือกเขาบ้างและปล่อยให้ความปรารถนาของเขาได้รับการเติมเต็ม เธอต้องการอยู่กับเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! แต่ยิ่งไปกว่านั้น... เธอไม่อยากเห็นเขาผิดคำสาบานต่อเธอ และเธอก็ไม่อยากให้ผู้หญิงคนอื่นพรากเขาไปจากเธอโดยที่เธอไม่รู้เรื่อง! แทนที่จะทำให้เขาหมดความสนใจในตัวเธอด้วยการอยู่นิ่งเฉย เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องรั้งเขาไว้ข้างกาย และสำหรับเรื่องนั้น เธอเชื่อว่าการเอาอกเอาใจเขาคือหนทางเดียว เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และตอบกลับไปว่า “ฉันอนุญาตให้คุณมีผู้หญิงอีกคนได้ แต่ฉันเชื่อใจคุณนะ...” เดวิสรู้สึกเหมือนถูกแทงข้างหลัง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่านสมอง ‘ฉันเชื่อใจคุณงั้นเหรอ?’ ‘นั่นไง...’ ‘นี่มันอะไรกัน? เธอจะทดสอบความซื่อสัตย์ของฉันหรือเปล่า?’ เดวิสเยาะเย้ยในใจ เขาสัญญาไว้กับเอเวอลีนแล้วว่าหากเขารักใครเข้าจริงๆ เขาจะคว้าโอกาสนั้นไว้แทนที่จะขังมันไว้ลึกๆ ในใจ สิ่งเดียวที่จะทำให้เขาไม่ก้าวไปขั้นต่อไปกับคนอื่นก็คือความยินยอมจากเธอ และตอนนี้เธอก็ให้เขามาแล้ว ตลกสิ้นดี! มันเหมือนกับการวางเนื้อแสนอร่อยไว้บนโต๊ะแล้วบอกเขาว่าเธอเชื่อใจว่าเขาจะไม่กินมัน ทั้งที่ความปรารถนาของเขากำลังพุ่งพล่านเพราะภาพและกลิ่นหอมของเนื้อชิ้นนั้น “จำไว้ว่าเธอเป็นคนพูดเองนะเอเวอลีน... ส่วนเรื่องที่จะมาทดสอบความซื่อสัตย์ของฉันน่ะ เลิกคิดไปได้เลย! เธอเป็นคนล่อลวงให้ฉันมีภรรยาเพิ่มเองนะ!” เดวิสประกาศออกมาอย่างหน้าไม่อายพลางสะบัดมือไปมา