Chapter 103: จุดกำเนิด "เกือบทั้งหมดนั่นแหละ" หัวหน้าเบรนนัสตอบ มอร์กาน่ารีบเสริมขึ้นมาทันที "ท่านนักบวชหญิงสูงสุดสั่งให้พวกเราคอยจับตาดูและติดตามคุณค่ะ" เอเมอรี่ขมวดคิ้วแน่นด้วยความสงสัยว่าเขาทำอะไรผิดพลาดหรือก่อเรื่องร้ายแรงจนอาจส่งผลกระทบต่อทั้งหมู่บ้านหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น เขาขอสาบานว่าจะต้องไปคิดบัญชีกับคิลกรากาห์ให้ได้ เพราะคนเหล่านี้คือสิ่งเดียวที่เปรียบเสมือนครอบครัวของเขา หลังจากคำถามนั้น ทั้งสามคนก็เดินไปโดยไม่มีใครพูดอะไรตลอดทาง เมื่อมาถึงจุดที่มีทหารยามเฝ้าอยู่หน้าถ้ำ เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าเหล่าทหารต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่น้อย ถึงกระนั้นทหารเหล่านั้นก็เพียงแค่โค้งคำนับให้ พวกเขาจึงเดินเข้าอุโมงค์ไปได้โดยไม่มีปัญหา จนกระทั่งมาถึงโคนต้นไม้ที่ 'เลดี้แห่งทะเลสาบ' ผู้ซึ่งแต่งกายด้วยชุดใบไม้กำลังรออยู่ มอร์กาน่าและหัวหน้าเบรนนัสคุกเข่าลง เอเมอรี่จึงทำตาม เหตุผลที่เอเมอรี่คุกเข่าในครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความเคารพในสิ่งที่ท่านนักบวชหญิงสูงสุดได้ทำเพื่อเขา รวมถึงความเลื่อมใสในฐานะที่นางเป็นป้าของแม่เขาอีกด้วย นีมูเดินเข้ามาใกล้พวกเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขอบคุณที่พาเอเมอรี่มาที่นี่นะ หัวหน้าเบรนนัส มอร์กาน่า พวกเจ้าไปได้แล้ว" มอร์กาน่าและหัวหน้าเบรนนัสโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะจากไปอย่างเงียบเชียบ เอเมอรี่ลุกขึ้นยืน เขามองไปยังสตรีตรงหน้าและมองไปยังหมีตัวมหึมาที่มีหนามสีเขียวและรากไม้ปกคลุมแผ่นหลัง ซึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างสงบข้างต้นไม้ที่เรียกกันว่าไกอา เขาเฝ้ารอให้นางพูดอะไรสักอย่าง แต่นางกลับไม่ทำอะไรเลยนอกจากหลับตาลง ซึ่งยิ่งทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวเร็วขึ้นกว่าเดิม เขาเริ่มกระสับกระส่ายและเพื่อทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ เอเมอรี่จึงเอ่ยปากขึ้น "ผมขอทราบได้ไหมครับว่าทำไมถึงเรียกผมมา?" เขาถาม ในตอนนั้นเองที่นางลืมตาขึ้น นางร่ายเวทแสงสีเขียวให้ลอยวนรอบตัวเขาแล้วกล่าวว่า "ข้าต้องขอโทษด้วย ข้ากำลังสื่อสารกับไกอาและต้องยืนยันให้แน่ใจว่าสิ่งที่อยู่ในตัวเจ้าได้หายไปแล้วจริงๆ ในที่สุดเราก็สามารถคุยกันได้มากขึ้นเสียที" เอเมอรี่กำลังจะถามว่านางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ทันใดนั้น อาร์ทิโอ ผู้พิทักษ์แห่งไกอาก็ขยับตัวจากตำแหน่งเดิมและเดินสี่เท้าตรงมาหาเขา เขาถอยหลังก้าวหนึ่ง แต่นีมูบอกให้เขาสบายใจโดยกล่าวว่า "เจ้าปลอดภัยที่นี่ ไม่ต้องกังวลไป เราจะไม่ทำร้ายเจ้า" เขาก้าวถอยหลังอีกก้าว แต่นีมูกล่าวว่า "ได้โปรด อยู่นิ่งๆ ไกอามีบางอย่างจะแสดงให้เจ้าเห็นผ่านทางอาร์ทิโอ ผู้พิทักษ์ของนาง" หมีตัวนั้นหยุดลงห่างจากหน้าของเอเมอรี่เพียงหนึ่งนิ้ว เขารู้สึกได้ถึงลมหายใจที่ร้อนและชื้นของมัน หมีอ้าปากและเป่าลมใส่เอเมอรี่ ทำให้เขาต้องหลับตาลง แต่ทว่าเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขากลับพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง จากนั้นแสงสีขาวก็กระเพื่อม แสงอีกเก้าดวงค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาแสงสีขาวราวกับถูกดึงดูด แสงสีแดงเป็นดวงแรกที่รวมเข้ากับแสงสีขาวเบื้องล่างทำให้มันใหญ่ขึ้น จากนั้นแสงสีฟ้า สีเหลือง สีเขียว... มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อแสงดวงที่เก้าซึ่งเป็นสีดำรวมเข้ากับแสงสีขาว ความสั่นสะท้านก็วิ่งพล่านไปตามสันหลังของเขา หัวใจของเขาเริ่มเต้นระรัวในขณะที่เฝ้ามองแสงสีต่างๆ ทั้งสิบดวงที่ผสมปนเปกันจนกลายเป็นขนาดเล็กลงและเลือนหายไป ความว่างเปล่ากลายเป็นเพื่อนร่วมทางของเอเมอรี่ ก่อนที่การระเบิดอย่างฉับพลันจะดังสนั่นด้วยแรงมหาศาลจนทำให้เขาคิดว่าการดำรงอยู่ทั้งหมดของเขาถูกลบหายไปเสียแล้ว! เขากอดอกไว้แน่นหวังจะป้องกันตัว เขาคิดว่าตัวเองคงถูกทำลายไปแล้ว แต่มันไม่ใช่เช่นนั้น เอเมอรี่ยังคงรู้สึกถึงแขน ร่างกาย เท้า และการเคลื่อนไหวที่เป็นไปตามเจตจำนงของเขา เขาลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวังและเห็นแสงเล็กๆ นับพันดวงล่องลอยอย่างไร้จุดหมายในผืนผ้าใบแห่งความว่างเปล่าสีดำที่กระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง เขาเฝ้ามองแสงเหล่านั้นบางดวงเข้าไปยังดาวเคราะห์ต่างๆ แต่มีดวงหนึ่งที่พิเศษกว่า คือแสงสีเขียวที่พุ่งผ่านตัวเขาไป ซึ่งดึงดูดความสนใจของเขาได้มาก เอเมอรี่รู้สึกถึงความเชื่อมโยงเลือนรางกับแสงนี้และติดตามมันไปจนกระทั่งมันหยุดลง เอเมอรี่จดจ่ออยู่กับมันอย่างเต็มที่ขณะเฝ้าดูประกายแสงสีเขียวเคลื่อนเข้าสู่ดาวเคราะห์สีฟ้าที่มีหย่อมสีเขียว ทันทีที่มันเข้าสู่ดาวเคราะห์ การมองเห็นของเอเมอรี่ก็ซูมเข้าไปยังต้นอ่อนเล็กๆ ของพืชต้นหนึ่ง จนกระทั่งมันค่อยๆ เติบโตขึ้นกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ดูเหมือนต้นไม้ในถ้ำไม่มีผิดเพี้ยน หลังจากนั้น ภาพมายาก็จบลง เขายืนมองต้นไม้สูงตระหง่านตรงหน้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกเหมือนได้เป็นสักขีพยานในการกำเนิดของบางสิ่ง เอเมอรี่พยายามจะพูดแต่ไม่มีคำใดหลุดออกมาจากลำคอ เขาพยายามอีกครั้ง แต่ต้องรอจนกระทั่งอาร์ทิโอ ผู้พิทักษ์แห่งไกอา กลับไปยังจุดเดิมข้างต้นไม้เสียก่อน เสียงของเขาจึงหาทางออกมาจากลำคอได้ เขาถามคำถามแรกที่แวบเข้ามาในหัวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "น-น-นี่คือเรื่องราวของไกอาหรือครับ?" นีมูพยักหน้า "ประกายแสงสีเขียว นั่นคือไกอาใช่ไหมครับ? และสิ่งที่อยู่ในตัวผม... ประกายแสงสีดำนั่นก็เป็นแบบเดียวกันหรือเปล่า? มันมีพลังที่จะส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์ด้วยเหมือนกันไหมครับ?" เอเมอรี่ถาม "เกรงว่าข้าไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนั้น" นีมูกล่าว ก่อนจะหันไปทางต้นไม้เบื้องหลังแล้วเสริมว่า "มีเพียงไกอาเท่านั้นที่มีคำตอบนั้น" เอเมอรี่ตกอยู่ในความเงียบ "ไกอาขอให้ข้าแสดงสิ่งนี้ให้เจ้าเห็น แต่ผลลัพธ์ของมันคืออะไรนั้น แม้แต่ข้าก็ยังไม่มีคำตอบ สิ่งที่ชัดเจนคือ ไกอาอนุญาตให้สิ่งที่อยู่ในตัวเจ้า—ประกายแสงสีดำนั้น—คงอยู่ต่อไปได้ ส่วนที่เหลือที่เจ้าได้เห็นมานั้นเป็นสิ่งที่เจ้าต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง" ท่านนักบวชหญิงกล่าวขึ้นกะทันหัน "เข้าใจแล้วครับ..." นั่นคือคำเดียวที่เอเมอรี่สามารถพูดได้ในตอนนี้ ขณะที่จิตใจของเขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง "ยังมีอีกหนึ่งเรื่องที่ข้าต้องคุยกับเจ้า ข้าเข้าใจว่าจิตใจของเจ้าคงยังวุ่นวายกับภาพนิมิตนั้น แต่ได้โปรดพักเรื่องนั้นไว้ก่อน เพราะเรื่องที่ข้าจะพูดต่อจากนี้เป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างเรา" นีมูกล่าว นางกวักมือเรียกเอเมอรี่ที่กำลังสับสนให้เดินตามเข้าไปใกล้ต้นไม้มากขึ้น แล้วหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งที่คุ้นตาบนโต๊ะหินตรงหน้าให้เขาดู มันคือมีดสีดำสนิทเล่มนั้น เล่มที่เขามอบให้ทหารยามเพื่อความปลอดภัยเมื่อคืนก่อนจะเข้าถ้ำมา "ข้าคิดว่าเราทั้งคู่คงรู้ดีว่าใครคือเจ้าของมีดเล่มนี้" นางกล่าว ท่านนักบวชหญิงส่งมีดสีดำนั้นให้แล้วเสริมว่า "นางเป็นพี่สาวของข้า ชื่อของนางคือ เมฟ" จากนั้นท่านนักบวชหญิงนีมูก็เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อร้อยกว่าปีก่อน สมัยที่นางได้รับเลือกให้เป็นนักบวชหญิงสูงสุด มีการโต้เถียงเกิดขึ้นระหว่างนางกับพี่สาวที่ชื่อเมฟ ซึ่งส่งผลให้ประตูเขตอาคมของป่าเปิดออกจนทำให้ป่าแห่งนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกภายนอก "เจ้าเห็นไหมเอเมอรี่ พี่สาวของข้ากับข้านั้นมีความเห็นต่างกัน แต่ตั้งแต่นางได้รับพรจากไกอา นางก็ไม่เคยกล้าทำร้ายป่าแห่งนี้อีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพี่สาวของข้าจะได้รับพลังแปลกประหลาดมาจากสิ่งที่อยู่ในตัวเจ้า และนั่นทำให้ข้ากังวลใจ" นีมูกล่าว เอเมอรี่เพิ่งตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าเขาคือต้นเหตุของปัญหา เมื่อคุณย่าเอาพลังเคออสไปบางส่วน นางก็กลับมาดูหนุ่มสาวขึ้น และดูเหมือนว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้นักบวชหญิงหนักใจ "ผมต้องขอโทษด้วยครับท่านนักบวชหญิงสูงสุด ผมจะไปจัดการและรับผิดชอบต่อความผิดพลาดที่ผมก่อขึ้นเอง" เอเมอรี่กล่าว ท่านนักบวชหญิงส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ข้าขอโทษที่ต้องขอร้องเจ้า เพราะมันเป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องดูแลพี่สาว แต่เจ้าก็เห็นแล้วว่าข้าไม่สามารถออกจากศาลเจ้าแห่งไกอาได้ ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะระวังตัวให้ดีในคราวหน้าหากพบเจอนาง" "ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านนักบวชหญิงสูงสุด" เอเมอรี่กล่าว นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่เขาต้องตามหาและแก้ไขปัญหานี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ รายการสิ่งที่ต้องทำของเขามีแต่จะยาวขึ้นเรื่อยๆ และการตามหาคุณย่าก็พุ่งขึ้นมาเป็นเรื่องสำคัญที่สุดที่เขาต้องจัดการ "เอเมอรี่ มาพบข้าทุกคืนนะ ข้าหวังว่าจะได้สอนเจ้าเกี่ยวกับไกอาให้มากขึ้น ข้ามั่นใจว่ามันจะช่วยให้เจ้าเข้าใจพลังวิญญาณและเพิ่มพูนการบ่มเพาะพลังธาตุของเจ้าได้" นีมูกล่าว "ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งสำหรับทุกคำแนะนำที่ท่านมอบให้ครับ" เอเมอรี่กล่าวพร้อมโค้งคำนับ นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถตอบรับได้ในตอนนี้ จากนั้นเขาก็เดินออกจากถ้ำด้วยความรู้สึกที่เต็มไปด้วยความคิด ทั้งสิ่งที่คิลกรากาห์ถาม ทั้งนิมิตที่ไกอาแสดงให้เห็น ไปจนถึงความรู้ใหม่ที่ว่าคุณย่า—เมฟ เป็นญาติของเขา เมื่อเขาล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้ จ้องมองเพดานที่ทำจากหนังสัตว์ด้านบน เขาก็ไม่สามารถสลัดความคิดเหล่านี้ออกไปจากหัวได้เลย อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่ชัด นั่นคือเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องใช้เวลาที่มีให้คุ้มค่าที่สุด ก่อนที่เขาจะถูกเรียกตัวกลับไปยังสถาบันจอมเวทในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้า