Chapter 101: การต่อสู้ตะลุมบอน "เอาเลยพี่เอเมอรี่! อย่าไปแพ้เจ้าคนตัวโตนั่นนะ!" กลิต้าตะโกนเชียร์เอเมอรี่อีกครั้ง ทำให้ชายร่างยักษ์ยิ่งไล่ล่าเขาอย่างดุเดือดขึ้นไปอีก เอเมอรี่ทิ้งตัวลงห่างออกไปไม่กี่ก้าวขณะสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกพลังงานกลับคืนมา เขาอยากจะโต้กลับหรือใช้ดาบป้องกันการโจมตี แต่น้ำหนักมหาศาลที่แฝงมากับคมขวานซึ่งแหวกอากาศของคาววี่ทำให้เอเมอรี่ตัดสินใจเลือกที่จะหลบหลีกในระยะที่เฉียดฉิวที่สุดเพื่อประหยัดแรง ผู้ชมส่งเสียงร้องด้วยอารมณ์ต่างๆ กัน บางคนถึงกับหลับตาปี๋ในจังหวะที่การโจมตีเกือบจะสัมผัสตัวเอเมอรี่ "คาววี่! นายคิดจะฆ่าเขาหรือไง!" มอร์กาน่าตะโกนลั่น เอเมอรี่สังเกตเห็นสีหน้าของคาววี่ดูบิดเบี้ยวและดุดันยิ่งกว่าเดิม เขาพุ่งเข้ามาพร้อมฟาดขวานลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล ครั้งนี้ขาของเอเมอรี่ขยับไม่ทันตามความคิด เขาจึงยกดาบทั้งสองเล่มขึ้นมาเพื่อป้องกันตัว ขวานกระแทกลงมาจนดาบเล่มหนึ่งหักสะบั้น ก่อนที่คมขวานจะฟาดลงมาที่ไหล่ซ้ายของเขาจนเขากระเด็นลงไปกองกับพื้น เอเมอรี่นอนอยู่ที่พื้นโดยมีเลือดไหลซึมจากหัวไหล่ซ้าย และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ แผลนั้นไม่ลึกนักเพราะเขารู้สึกได้ว่าคาววี่จงใจผ่อนแรงขวานในวินาทีสุดท้าย "ข้าชนะแล้ว" คาววี่ประกาศพลางตะโกนบอกชัยชนะกับฝูงชน "ข้าชนะแล้ว!!" เขาหันมาหาเอเมอรี่แล้วพูดต่อว่า "ไอ้คนนอก ฝีมือการต่อสู้ของเจ้าน่านับถือยิ่งนัก เมื่อคืนข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าไม่ได้ฆ่าใคร แม้พี่น้องของข้าจะล้มลงไปบ้างเพราะฝีมือเจ้า แต่ข้าก็ไม่ได้ดูแคลนเจ้า ดังนั้น ข้าเห็นว่าเจ้าคู่ควรแก่ความไว้วางใจของเรา และขอต้อนรับเจ้าเข้าสู่กลุ่มนักรบอากาวี" จากนั้นคาววี่ก็หันหลังกลับพร้อมชูแขนขึ้นสูง ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี มอร์กาน่ารีบวิ่งเข้าไปเพื่อจะช่วยเอเมอรี่ แต่ก่อนที่เธอจะได้ทำอะไร เอเมอรี่ก็ยันตัวลุกขึ้นยืนเสียก่อนแล้วพูดว่า "เดี๋ยวก่อน... ฉันยังไม่ยอมแพ้" เสียงอุทานด้วยความทึ่งดังระงมไปทั่ว เอเมอรี่กุมไหล่ซ้ายที่มีเลือดไหล เขาพบว่าตนเองยังขยับตัวได้ นั่นหมายความว่าเขายังไม่ถึงขีดจำกัด บางทีเขาอาจจะรู้สึกอยากยิ้มออกมา เส้นแบ่งระหว่างความมุ่งมั่นกับความโง่เขลานั้นช่างบางเฉียบ เหลือเพียงแค่ว่าคนอื่นจะตัดสินว่าเขาเป็นแบบไหน เขายกดาบขวาขึ้นแล้วกล่าวว่า "เราจะทำให้ผู้ชมผิดหวังตอนนี้ไม่ได้หรอก มาสิเพื่อนหัวล้าน มาต่อกันเถอะ" "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยมและควรค่าแก่การเคารพจริงๆ ได้เลย รับนี่ไป!" คาววี่ตะโกนพร้อมเหวี่ยงขวานขนาดใหญ่อีกครั้งจากทางด้านข้าง เอเมอรี่ใช้สองมือจับดาบแล้วตะโกนลั่น รีดเค้นพละกำลังทั้งหมดเพื่อดันขวานออกไป เสียงปะทะกันดังกึกก้องเหมือนระเบิดไปทั่วบริเวณเมื่อดาบกระทบกับขวานจนหยุดนิ่งอยู่ห่างจากนักรบทั้งสองเพียงนิ้วเดียว สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าในตอนนี้ เอเมอรี่มีพลังกายไม่ด้อยไปกว่าคาววี่เลยแม้แต่น้อย "อึก! ปล่อยข้านะ!" คาววี่คำรามเสียงอู้อี้ แต่เอเมอรี่ก็เริ่มชกใส่หน้านักรบอากาวีไม่ยั้ง ในตอนนั้นเอง เอเมอรี่สังเกตเห็นรอยสักสีดำบนตัวของคาววี่เริ่มส่องแสง ทันใดนั้น คาววี่ก็คว้าหมัดของเอเมอรี่ได้แน่นแล้วเหวี่ยงเขากระเด็นไปทางกลุ่มผู้ชม คาววี่ใช้พลังสายเลือดในที่สุด ทั้งความเร็วและพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้น ในสภาพที่เอเมอรี่เป็นอยู่ตอนนี้ ไม่มีทางที่เขาจะรับมือได้เลย "นายทำอะไรน่ะ คาววี่!" มอร์กาน่าตะโกนพลางก้าวเข้ามา แต่หัวหน้าเผ่าได้ห้ามเธอไว้ไม่ให้เคลื่อนไหว คาววี่วิ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง แต่เมื่อเขาเข้าใกล้เอเมอรี่ เอเมอรี่ก็ตะโกนออกมาสุดเสียง ทำให้เกิดคลื่นอากาศกระจายออกจากร่างของเขา ในขณะเดียวกันเขาก็ใช้พลังสายเลือดเปลี่ยนร่างเป็นกึ่งมนุษย์กึ่งสัตว์ป่า [เปิดใช้งานสายเลือดเฟย์] แม้เอเมอรี่จะเกลียดการผิดคำพูดเรื่องการใช้พลังเปลี่ยนร่าง แต่เขาก็เกลียดความพ่ายแพ้ยิ่งกว่า และเมื่อเห็นคู่ต่อสู้ใช้พลังสายเลือด เอเมอรี่ก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องออมมืออีกต่อไป เอเมอรี่ค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่าง ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่ชาวบ้านได้เห็นร่างของเอเมอรี่ ในร่างมนุษย์หมาป่าเฟย์ "เอาเลยพี่เอเมอรี่!" กลิต้ากรีดร้อง ทันใดนั้น เอเมอรี่ก็หายวับไปจากสายตาของคาววี่ คาววี่กวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามจับความเร็วของเอเมอรี่ให้ทัน ถึงแม้เอเมอรี่จะใช้พลังสายเลือดแล้ว แต่เขายังคงยืนกรานที่จะไม่ใช้เวทมนตร์ใดๆ ดังนั้นเอเมอรี่จึงตัดสินใจใช้ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดในร่างนี้ นั่นคือ "ความเร็ว" เอเมอรี่วิ่งวนรอบคาววี่ ฝุ่นบนพื้นเริ่มฟุ้งกระจาย ก่อนที่เขาจะพุ่งตัวเข้าไปชกคาววี่ แต่ทว่าคาววี่กลับรับหมัดนั้นได้ ทำให้การชกไร้ผล อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังคงโจมตีซ้ำในรูปแบบเดิม ทุกครั้งที่เขาปล่อยหมัด คาววี่ก็รับได้ทัน โชคดีที่เอเมอรี่ถอนหมัดกลับได้ทันทุกครั้ง ทำให้คาววี่คว้าตัวเขาไว้ไม่ได้ "หยุดวิ่งแล้วเข้ามาสู้กันตรงๆ สิ!" คาววี่ท้าทาย เอเมอรี่หยุดเคลื่อนไหวแล้วจ้องมองคาววี่ เขาชูแขนขึ้นแล้วเตรียมตัวเข้าสู่การตะลุมบอน คาววี่พุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ ทั้งคู่แลกหมัดกันอย่างดุเดือด บางครั้งก็หลบได้ บางครั้งก็ปัดป้องได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเอเมอรี่มีการตอบสนองที่เหนือกว่าในร่างนี้ หมัดของคาววี่จึงทำได้เพียงเฉียดไปมาเท่านั้น หลังจากหลบหมัดได้นับสิบ เอเมอรี่เริ่มโต้กลับ เขาชกเข้าที่ท้องของคาววี่จนนักรบหนุ่มงอตัวด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะซ้ำด้วยเข่าของเอเมอรี่ที่รออยู่แล้ว จากนั้นเขาระดมหมัดใส่ไม่ยั้งจนคาววี่ต้องกอดอกป้องกันตัว เอเมอรี่รู้สึกได้ว่าการป้องกันของคาววี่เริ่มอ่อนแรงลงทุกขณะ เขาจึงถอยออกมาเพื่อรวบรวมกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัดสุดท้าย เอเมอรี่ตะโกนอีกครั้งพร้อมปล่อยหมัดที่ทะลุช่องโหว่ของการป้องกันคาววี่เข้าไปเต็มแรง คาววี่กระเด็นออกไปหลายก้าว หอบหายใจแทบไม่ทัน ในขณะเดียวกันเอเมอรี่ก็หมดแรงเช่นกัน เขารู้สึกไร้ความรู้สึกในร่างกายก่อนจะทรุดตัวลงไป ถึงแม้เขาจะล้มลงไปแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามา หลังจากทั้งสองนิ่งไปพักใหญ่ ร่างของคาววี่ก็ขยับ เขาลุกขึ้นยืนจากพื้น เดินตรงมาหาเอเมอรี่ที่ยังมีสติอยู่ตลอดเวลา คาววี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ยินดีด้วย พี่ชาย" เอเมอรี่ยื่นมือไปหาคาววี่แล้วถูกดึงให้ลุกขึ้น เมื่อทั้งคู่ยืนหยัดขึ้นได้ ฝูงชนก็ส่งเสียงโห่ร้องและปรบมือดังกึกก้อง ภายในกระโจมใหญ่ที่เอเมอรี่เคยรับประทานอาหารเช้ากับพี่น้องทั้งห้า ไร่ากำลังทำแผลที่หัวไหล่ซ้ายให้เขา กลิต้านั่งอยู่ที่โต๊ะโดยวางศีรษะลงบนนั้นแล้วพูดว่า "พี่เอเมอรี่ พี่คงเข้าใจสินะว่าทำไมเขาถึงสู้กับพี่?" "ใช่ ฉันรู้ว่าฉันยังเป็นคนนอก ดังนั้นฉันเข้าใจดีว่าความไว้วางใจต้องใช้เวลาพิสูจน์" เอเมอรี่ตอบ "พี่ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก เจตจำนงของมหาปุโรหิตนั้นเด็ดขาด หากเธอประกาศว่าพี่คือพวกเรา พี่ก็คือพวกเรา" กลิต้าตอบ "เหตุผลที่แท้จริงของการต่อสู้ก็เพราะพี่มอร์กาน่านั่นแหละ" "หมายความว่ายังไง?" เอเมอรี่ถาม "ผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดจะได้คู่กับผู้หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดไงล่ะ" ไร่าแทรกขึ้นมาขณะทำความสะอาดแผล ฝาแฝดที่นั่งข้างกลิต้าพยักหน้าเห็นด้วย ส่วนมอร์กาน่าทำเพียงนั่งมองเปลวไฟในเตาเงียบๆ ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่ใครพูด "ไม่ใช่ความลับอะไรหรอกที่คาววี่หลงรักพี่มอร์กาน่า การประลองนั่นเป็นแค่ข้ออ้างเพื่อพิสูจน์ว่าเขาแข็งแกร่งกว่าพี่ เพื่อที่เขาจะได้กลับมาคู่ควรกับเธออีกครั้ง อันที่จริงหัวหน้าเผ่าเบรนนัสได้พูดคุยเรื่องเตรียมงานแต่งงานไว้แล้ว แต่ฉันได้ยินมาว่าเมื่อคืนพี่เอาชนะพี่มอร์กาน่าได้ และในเมื่อคาววี่ไม่เคยชนะเธอได้มาก่อน นั่นเท่ากับว่าพี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นพี่จึงมีสิทธิ์ที่จะได้คู่กับพี่มอร์กาน่าตามกฎ" กลิต้าอธิบาย เอเมอรี่พูดไม่ออก เขาหันไปมองมอร์กาน่าที่ยังคงจ้องมองกองไฟ เขาไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรหรือแม้แต่อยากจะสนทนาเรื่องนี้ต่อ ดังนั้นหลังจากทำแผลและทานอาหารเย็นด้วยความครุ่นคิด เขาก็ขอตัวกลับไปพักผ่อนที่กระโจมของตัวเอง เมื่อเขาเห็นว่ารอบข้างเงียบสงบเหลือเพียงเสียงกองไฟ เขาก็เดินออกมาจากกระโจมและต้องตื่นตะลึงกับแสงสีที่หลากหลายของพืชพรรณในป่าแห่งนี้อีกครั้ง ดวงจันทร์ส่องแสงเจิดจ้าแม้แสงของมันจะแทบส่องไม่ถึงพื้นดินของป่าต้องห้าม แต่เขาก็ยังสามารถมองเห็นสิ่งรอบข้างได้ชัดเจน เขาจึงเดินเงียบๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่กลุ่มหินก้อนใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น