Chapter 102: รอยสลักบนหิน ขณะที่เขาทอดสายตามองเนินเขาที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ เสียงหึ่งๆ อันแผ่วเบาของเหล่าแมลงที่ซ่อนตัวอยู่รอบข้างมอบความรู้สึกผ่อนคลายให้แก่เอเมรี่ มันเป็นบรรยากาศที่ช่วยให้จิตใจของเขาสงบลง เขาตกอยู่ในภวังค์ขณะจ้องมองก้อนหินมหึมาเหล่านั้น แต่ความรู้สึกนั้นก็คงอยู่เพียงชั่วครู่เมื่อเสียงของมังกรดำดังสะท้อนขึ้นมา มังกรที่อยู่ในตัวเขาเอ่ยขึ้น "ใครก็ตามที่เลือกสถานที่นี้ พวกเขารู้ดีว่ากำลังมองหาอะไร แต่น่าเสียดายที่การวางตำแหน่งทำออกมาได้แย่มากและมันเสียหายไปแล้ว" เอเมรี่ถาม "ถ้าอย่างนั้น ผมต้องไปหาสถานที่อื่นอีกงั้นหรือ? ผมไม่คิดว่าจะมีเวลามากพอขนาดนั้นหรอกนะ" "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น สถานที่นี้เหมาะสมเพียงพอแล้ว ข้าจะสามารถอยู่ที่นี่ได้เมื่อเจ้าไปถึงสถาบันจอมเวท มันดีกว่าสำหรับข้าที่จะอยู่ที่นี่แทนที่จะไปกับเจ้า การมีตัวตนของข้าจะดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการเสียเปล่าๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพเช่นนี้ มันคงต้องใช้เวลานานกว่าที่มิติพื้นที่สำหรับเคออสจะเปิดออกได้อีกครั้ง" คิลกรากาห์ตอบด้วยความผิดหวัง "ตกลง ผมเข้าใจแล้ว มีอะไรที่ผมสามารถช่วยได้บ้างไหม?" เอเมรี่ถาม "ตอนนี้ยังไม่มีอะไรสำคัญหรอก เพราะระดับของเจ้ายังต่ำเกินไป อีกอย่างเจ้ายังไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับวิถีแห่งการวางอาคมเลย แต่เมื่อเจ้ากลับไปถึงสถาบันจอมเวทของมนุษย์ เจ้าจะมีสิ่งที่ต้องทำ" คิลกรากาห์กล่าว "แล้วตกลงว่าท่านต้องการให้ผมทำอะไร?" เอเมรี่ถาม จิตสำนึกของเอเมรี่ถูกดูดกลับเข้าไปในห้องภาพมายาสีมืด ซึ่งเป็นที่ที่คิลกรากาห์ในร่างชายไร้หน้ามักจะปรากฏตัวเสมอ เขาเดินตรงไปหาคิลกรากาห์ และชายไร้หน้าก็กล่าวว่า "อย่างแรก เจ้าจะต้องเรียนรู้วิชาอาคม แม้จะเป็นเพียงระดับพื้นฐานก็ตาม ถึงตอนนั้นเจ้าถึงจะสามารถทำอะไรสักอย่างกับแท่นหินนี้ได้ ส่วนอย่างที่สองคือสิ่งนี้" จากนั้นคิลกรากาห์ก็แบฝ่ามือออกและแสดงให้เอเมรี่เห็น ในตอนแรกเอเมรี่คิดว่าคิลกรากาห์กำลังล้อเล่นกับเขาอีก เพราะเขาไม่เห็นอะไรเลย แต่เมื่อเพ่งมองให้ใกล้ขึ้น ก็มีก้อนหินสีดำสนิทวางอยู่บนฝ่ามือสีขาวจริงๆ และเมื่อเขาลี่ตามอง ก้อนหินสีดำสนิทที่ดูเหมือนไข่ใบเล็กๆ นั้น กลับดูเหมือนมีบางอย่างส่องสว่างอยู่ภายใน คล้ายกับจุดเล็กๆ นับล้านนับพันล้านจุดที่ระยิบระยับ เหมือนกับดวงดาวที่ส่องประกายในท้องฟ้ายามค่ำคืน แน่นอนว่าอย่างแรกคงหาได้ไม่ยากนัก หากเขาไม่สามารถเข้าเรียนในสถาบันอาคมได้ เขาก็อาจจะหาซื้อได้จากนครทองคำ เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงของพื้นฐานเท่านั้น ส่วนอย่างที่สอง เขาต้องหาข้อมูลอย่างระมัดระวัง บางทีอาจจะมีห้องสมุดหรืออะไรทำนองนั้นในสถาบันจอมเวทเมื่อเขากลับไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นี่คือบทสรุปที่ถูกวางไว้ เขาจำเป็นต้องทำทั้งสองอย่างหากต้องการใช้ประโยชน์จากพลังเคออสอีกครั้ง เขามั่นใจว่าคงจะเป็นเรื่องยากที่จะตามเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ในสถาบันจอมเวทให้ทัน ดังนั้นเอเมรี่จึงจำเป็นต้องอาศัยพลังแห่งเคออสนี้ "ถ้าผมไม่สามารถหาสิ่งของเหล่านั้นได้ ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?" เอเมรี่ถาม "ยังมีอีกวิธีหนึ่ง" คิลกรากาห์ตอบ เอเมรี่ถอนหายใจ มังกรดำตัวนี้ชอบอมพะนำข้อมูลไว้จนนาทีสุดท้ายจริงๆ เขาถามว่า "มันคืออะไร?" "พาคุณยายแสนรักของเจ้ามา แล้วฆ่านางที่จุดนี้ เพื่อที่ข้าจะได้เอาพลังเคออสที่นางขโมยไปจากข้ากลับคืนมา" คิลกรากาห์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น เมื่อได้ยินชื่อคุณยาย เอเมรี่ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าคุณยายได้ทำอะไรลงไปบ้าง ในเสี้ยววินาที ความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านขึ้นภายในตัวเขา เขานึกออกแล้วว่าคิลกรากาห์เคยพูดถึงการที่คุณยายขโมยพลังเคออสส่วนหนึ่งไปในมิติพื้นที่ และเมื่อเขาคิดถึงการกำจัดนาง เขาก็ไม่มีความลังเลใจที่จะฆ่านางเลย หลังจากสิ่งที่นางทำกับมิสต์เชียร์และครอบครัวของลันโซ่ และอาจจะหมู่บ้านอื่นๆ ที่นางสังเวยเพื่อแลกกับความเยาว์วัยก่อนหน้ามิสต์เชียร์ เขาคิดว่าคงเป็นเรื่องที่ดีที่สุดที่จะจัดการคุณยายให้สิ้นซากไปเสียที "เจ้าเข้าใจทุกอย่างที่ข้าสั่งแล้วใช่ไหม เจ้าหนู?" ชายไร้หน้าถาม เอเมรี่พยักหน้า "ดี ข้าไม่ได้คาดหวังให้เจ้ากลับมาพร้อมกับสิ่งที่ข้าต้องการทั้งสองอย่างหรอกนะ โดยเฉพาะภารกิจที่สองหลังจากที่เจ้าจบช่วงเวลาในสถาบันจอมเวทมนุษย์นั่น ดังนั้น อย่ากลับมาถ้ายังไม่มีของทั้งสองอย่าง ข้าอยากอยู่อย่างสงบสุขสักพัก" คิลกรากาห์กล่าว ห้องภาพมายาสีมืดค่อยๆ เลือนหายไป เอเมรี่สะดุ้งเล็กน้อยเมื่อเขากลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง "มาดำเนินการในสิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำในสถานที่แห่งพลังนี้กันเถอะ เพื่อที่ข้าจะได้พักอยู่ที่นี่ได้ในระหว่างนี้ ข้าต้องการให้เจ้าหลั่งเลือดและสลักรอยลงบนหินตรงกลางตามคำแนะนำของข้า" คิลกรากาห์กล่าว เอเมรี่เดินขึ้นไปยังเนินเขา ไปยังจุดศูนย์กลางที่มีแท่นหินอีกก้อนวางราบอยู่ เนื่องจากกริชของเอเมรี่ถูกยึดไปตั้งแต่ตอนที่เขาเข้าหมู่บ้าน เขาจึงหาก้อนหินคมๆ ก้อนหนึ่ง และในตอนที่เขากำลังจะกรีดฝ่ามือ เขาก็ถามว่า "สิ่งนี้จะไม่ทำร้ายผู้คนในป่าใช่ไหม?" "ไม่" คิลกรากาห์ตอบอย่างเด็ดขาด "ผมจะเชื่อท่านได้อย่างไร?" เอเมรี่ถามด้วยความสงสัย "เจ้า... มนุษย์ตัวจ้อย! คำพูดของสิ่งมีชีวิตระดับสูงเช่นข้าไม่เหมือนกับคำพูดพล่อยๆ ของพวกเจ้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำหรอกนะ! หากเจ้าไม่ทำด้วยความเต็มใจ ข้าจะบังคับเจ้าเองหากจำเป็น!" คิลกรากาห์คำรามก้องอยู่ในหัวของเอเมรี่ "ครับ ตกลง โปรดอย่าโกรธเลยท่านผู้ยิ่งใหญ่ ผมจะทำตามที่ท่านต้องการ" เอเมรี่ตอบ อันที่จริงลึกๆ ในใจเขาก็พอจะเชื่อใจมังกรตัวนี้อยู่บ้าง เขาเพียงแค่ต้องการให้แน่ใจว่าชาวบ้านผู้มีสายเลือดเดียวกันกับเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บหรือได้รับผลกระทบใดๆ จากเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เขาได้ให้คำมั่นกับมังกรตัวนี้ไว้แล้ว และในฐานะคนที่เติบโตมาโดยผู้มีเกียรติ เขาต้องรักษาสัญญา เอเมรี่กรีดฝ่ามือแล้วลากผ่านพื้นผิวหยาบของหินสีเทาอมฟ้า เขาทำตามคำแนะนำของคิลกรากาห์ในการสร้างรอยหรือสัญลักษณ์ที่ดูคมกริบ ซึ่งดูคล้ายกับรอยกรงเล็บ เมื่อทำเสร็จเพียงครู่เดียว เอเมรี่ก็กรีดร้องออกมาเมื่อเขารู้สึกว่าหน้าอกที่เป็นรอยแผลเป็นนั้นร้อนผ่าว ก่อนที่กลุ่มควันสีดำจะพุ่งออกมา คล้ายกับสิ่งที่เขาเคยเห็นตอนที่มันออกจากศพของเอลฟ์ในถ้ำพักอาศัยของผู้อาวุโส แล้วควันนั้นก็พุ่งเข้าสู่แท่นหิน เขารู้สึกอ่อนแรงลงทันทีและจิตสำนึกเริ่มเลือนรางขณะที่เขาล้มลงกับพื้น เอเมรี่แทบไม่รับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบข้าง แต่ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเพราะทุกอย่างเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงที่ดังระงมไปทั่วอากาศ ทำให้เอเมรี่สงสัยว่ามันสำเร็จหรือไม่ แต่คำถามของเขาก็ได้รับคำตอบเมื่อพื้นดินที่เขานอนอยู่สั่นสะเทือนเบาๆ นกที่อยู่บนต้นไม้ตีนเขาบินหนีออกจากรัง และทันใดนั้นหินก็ส่องสว่างราวกับเป็นเวลากลางวัน พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนที่ทวีความรุนแรงขึ้น แสงสว่างทำให้เอเมรี่ตาพร่าจนต้องหลับตาลงและหมดสติไปในที่สุด เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เห็นว่าเป็นเวลาเย็นแล้ว แต่เมื่อเขาลุกขึ้น รอยสลักที่ดูเหมือนรอยขีดข่วนที่เขาทำไว้บนหินก็หายไปแล้ว เขาพยุงตัวขึ้นโดยใช้แท่นหินเป็นที่พิงและพยายามเรียกคิลกรากาห์ในหัว แต่มังกรไม่ได้ตอบกลับเขา เขาพยายามติดต่อมังกรอีกครั้งแม้แต่การตะโกนออกมาดังๆ ด้วยเสียงจริงของเขา แต่ก็ยังคงไม่มีการตอบสนอง จากนั้นเขาพิงแท่นหินรอให้มังกรตอบกลับ หลังจากถอนหายใจ เอเมรี่ก็สรุปได้ว่าคิลกรากาห์หายไปแล้วจริงๆ และกำลังพักผ่อนอยู่ในก้อนหิน เขาจึงลุกขึ้นตัดสินใจที่จะไม่เสียเวลาในการรออีกต่อไป และเดินกลับไปยังหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังเดินลงจากเนินเขา มอร์กาน่าและหัวหน้าเบรนนัสก็ปรากฏตัวขึ้นจากหลังแนวต้นไม้ หัวหน้าเบรนนัสก้าวเดินออกมาพร้อมไม้เท้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "มหาปุโรหิตต้องการพบเจ้า เดี๋ยวนี้"