บทที่ 1290 รอบชิงชนะเลิศ "เอเมอรี่ แอมโบรส เป็นฝ่ายชนะ!" ทันทีที่กรรมการประกาศคำเหล่านั้นออกมา เสียงเชียร์ดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นในอากาศ ผู้คนนับล้านที่อยู่ในโถงใหญ่ต่างส่งเสียงโห่ร้อง หลายคนปรบมือให้กับการต่อสู้อันน่าทึ่งที่ทั้งสองได้แสดงออกมา แต่ก็ยังมีบางคนที่รู้สึกหงุดหงิดและผิดหวังกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น แม้ว่าจะเห็นกับตาตัวเอง แต่คนเหล่านี้ก็ยังไม่อยากเชื่อเลยว่าบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างโอลิวิเยร์จะพ่ายแพ้ให้กับลูกผสม แถมยังเป็นลูกผสมที่มาจากมิติระดับต่ำอีกต่างหาก ความคิดเช่นเดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นกับผู้ชมส่วนใหญ่ที่ติดตามการแข่งขันผ่านการถ่ายทอดสดไปทั่วจักรวาล "เป็นไปไม่ได้! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!" "นั่นมันทรงกลมอะไรน่ะ? เราไม่เห็นอะไรเลย!" "ลูกผสมนั่นต้องโกงแน่ๆ!" ในขณะที่ผู้คนต่างมีปฏิกิริยาที่หลากหลายต่อผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดนั้น ลูกผสมที่เพิ่งถูกประกาศว่าเป็นผู้ชนะอันดับสามของการแข่งขันเมกัสทัวร์นาเมนต์กลับไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมาเลย อันที่จริง เขายืนนิ่งอยู่กลางสนามราวกับไม่รับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว ทีมแพทย์รีบวิ่งเข้าไปในสนามและตรงไปยังนักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่หมดสติไป ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวสวยคนหนึ่งกระโดดลงมาจากอีกฟากของสนามและพุ่งตรงไปหาลูกผสมด้วยรอยยิ้มกว้างที่ฉายแววความสุขออกมา เธอรู้สึกปลาบปลื้มกับชัยชนะของเขามากจนไม่สนใจกฎห้ามบุคคลที่ไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันเข้ามาในสนามเลยด้วยซ้ำ "คุณชนะแล้ว เอเมอรี่! คุณชนะแล้ว!" อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเห็นความดีใจหรือความหลงใหล สิ่งที่หญิงสาวพบกลับมีเพียงแววตาที่ว่างเปล่าไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ บนใบหน้าของชายคนรัก ก่อนที่เธอจะทันได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเมื่อร่างของเขาดูเหมือนจะหมดแรงและล้มลงมาพิงไหล่ของเธอ "หมอรักษา! ช่วยด้วย!" เมื่อได้ยินเสียงที่ตื่นตระหนก ทีมแพทย์ที่ดูแลโอลิวิเยร์อยู่ก็รีบส่งเจ้าหน้าที่มาจัดการกับสถานการณ์ทันที เอเมอรี่ถูกนำตัวส่งศูนย์การแพทย์พร้อมกับนักดาบศักดิ์สิทธิ์และได้รับการตรวจสอบอาการในทันที "ผู้เข้าแข่งขันดูเหมือนจะผ่านการกระทบกระเทือนทางสมองอย่างรุนแรง มีพลังงานแปลกปลอมตกค้างอยู่ในสมองของเขา แต่โชคดีที่มันกำลังลดลงอย่างช้าๆ เราคาดว่าเขาจะฟื้นตัวในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า" **** ในระหว่างที่เอเมอรี่ยังคงได้รับการรักษา สถานการณ์ภายนอกก็เริ่มทวีความตื่นเต้นมากขึ้น เมื่อการแข่งขันถัดไปในโถงใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น การแข่งขันนัดนี้ถือเป็นจุดสนใจสำคัญของการแข่งขันเมกัสทัวร์นาเมนต์ของเมกัสอคาเดมี่ ซึ่งเป็นนัดที่จะตัดสินว่าใครจะเป็นแชมป์ในปีนี้ เมกัสเซรีนผู้มีเสน่ห์ปรากฏตัวในสนามอีกครั้ง และปลุกเร้าอารมณ์ผู้ชมด้วยการแนะนำบุคคลทั้งสองที่จะมาแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ เธอกวาดสายตามองไปยังผู้ชมก่อนจะยิ้มออกมาอย่างสดใสและพูดด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ "ในที่สุดเวลาก็มาถึงแล้ว! ถึงช่วงเวลาที่เราทุกคนรอคอยกันมานาน! มาต้อนรับพวกเขากันด้วยเสียงปรบมือดังๆ ให้กับสองผู้เข้าชิงตำแหน่งชนะเลิศ แซค ทาลอน และ มหินทร์ นีเวส!" เมกัสสาวแนะนำประวัติโดยย่อของผู้เข้าแข่งขันทั้งสองให้ผู้ชมได้รับรู้ โดยเฉพาะผู้ที่เพิ่งได้รับชมในวันสุดท้ายของการแข่งขัน หลังจากนั้นเธอก็เรียกทั้งคู่เข้ามาในสนาม ด้วยความเกลียดชังที่มีต่อเหล่าลูกผสม ผสมโรงกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ทำให้เห็นได้ชัดว่าผู้ชมส่วนใหญ่วางเดิมพันไปที่นักบวชมากกว่าลูกผสมสายเลือดมังกร แต่น่าเสียดายสำหรับคนเหล่านั้น แซคไม่ได้สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย เขาเรียกดาบผู้พิพากษา (Executioner) ออกมาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ [การแปลงกายบาฮามุต] ตามที่วางแผนไว้ แซคไม่ยอมออมมือและเตรียมทุ่มสุดตัวตั้งแต่การโจมตีครั้งแรก ทันทีที่ชุดเกราะสีแดงฉานห่อหุ้มร่างกายของเขาจนมิด เขาก็พุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็วพร้อมฟาดดาบยักษ์เข้าใส่ด้วยความดุดันอย่างที่สุด นักบวชตอบโต้กลับด้วยการหยิบลูกประคำขึ้นมาและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสนับมือวงแหวน เขาสวดมนต์คาถาที่ฟังดูไม่เข้าใจก่อนจะปลดปล่อยวิชาการต่อสู้เพื่อรับมือกับการโจมตีด้วยดาบของแซค ปัง! ปัง! ที่น่าประหลาดใจคือ ทุกจังหวะการโจมตีของแซคสามารถผลักร่างของนักบวชให้ถอยไปก้าวหรือสองก้าวได้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะปัดป้องได้อย่างสมบูรณ์แบบก็ตาม สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเจ้าชายมังกรมีความได้เปรียบด้านพละกำลังอย่างมากเหนือกว่านักบวช มิฉะนั้นอีกฝ่ายคงไม่ถูกต้อนไปมาเช่นนี้ เมื่อรู้ว่าไม่สามารถตามความเร็วของแซคได้ทัน มหินทร์จึงรีบสวดมนต์คาถาบางอย่างที่ผู้ชมคุ้นเคยกันดีจากการต่อสู้เมื่อวานนี้ เพียงชั่วครู่ ร่างสีทองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา และตามมาด้วยแขนสีทองนับสิบที่เริ่มก่อตัวขึ้นจากด้านหลัง "แค่นั้นยังไม่พอหรอก!" แซคคำรามขณะที่เปลวเพลิงมังกรอันโชติช่วงปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา ราวกับจะท้าทายร่างสีทองนั้น [ออร่ามังกร - บาฮามุต] ผู้ชมที่คาดหวังว่าทิศทางการต่อสู้จะเปลี่ยนไปเมื่อมหินทร์ปลดปล่อยร่างสีทองออกมาต่างประหลาดใจเมื่อเห็นว่าแซคยังคงเป็นฝ่ายคุมเกมด้วยออร่ามังกรของเขา ราวกับสัตว์ป่าที่ดุร้าย เจ้าชายมังกรยังคงเปิดฉากโจมตีเข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง กระแทกและทำร้ายร่างกายของมหินทร์ทุกครั้งที่ปะทะกัน การแสดงพลังกายดิบที่ดุเดือดนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงตำแหน่งของเขาในฐานะผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งที่สุดในอคาเดมี่ แม้กระทั่งในตอนที่แซคสามารถทำให้นักบวชเซจนยืนไม่อยู่ เขาไม่ยอมเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้หายใจ จึงปลดปล่อย [เพลิงมังกร] และ [เมกะแฟลร์] ออกมาพร้อมกัน การรวมตัวกันของเวทมนตร์ไฟทั้งสองทำให้เกิดพายุหมุนเพลิงเผาไหม้อันมหาศาลจนเกือบจะกลืนกินสนามแข่งทั้งหมด ในเวลาไม่ถึงสิบนาที แซคก็สามารถบีบให้นักบวชต้องใช้ทักษะลับออกมา จากใต้เสื้อผ้าที่ถูกไฟเผาจนแหว่ง รอยสักรูปใบหน้าบนตัวของมหินทร์ก็ลืมตาขึ้นให้โลกได้รับรู้ มหินทร์ได้รับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งช่วยให้เขาสามารถป้องกันเปลวเพลิงและหลบหนีจากการระดมโจมตีอันป่าเถื่อนของแซคได้ "อย่าคิดจะหนีนะ!" แม้ว่านักบวชจะหนีไปได้ แต่แซคก็ไม่หยุดและยังคงกดดันต่อไปอย่างไม่ลดละ มหินทร์พยายามอย่างสุดความสามารถในการหลบหลีกและปัดป้องทุกการโจมตี โดยเผาผลาญพลังปราณทั้งหมดที่มีเพื่อใช้ในการป้องกัน ทว่าแซคกลับยังคงสามารถทะลวงผ่านการป้องกันไปได้อย่างง่ายดาย เสียงเชียร์ของผู้ชมดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความบันเทิงจากการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านที่บีบคั้นหัวใจ ท่ามกลางความตื่นเต้นของช่วงเวลานั้น ดูเหมือนทุกคนจะลืมไปหมดว่าแซคเป็นตัวแทนของใคร พวกเขาเพียงแค่ตื่นเต้นไปกับเปลวเพลิงที่โชติช่วงและการโจมตีที่รุนแรงในสนามเท่านั้น เวลาผ่านไปสิบนาทีแล้ว แต่การโจมตีของแซคยังคงเข้มข้นและไม่หยุดยั้งเหมือนตอนเริ่มการต่อสู้ ณ จุดนี้ นักบวชอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มากโดยมีบาดแผลเต็มตัว อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางเสียงเชียร์ของผู้ชม เขาก็ใช้พลังลึกลับเพื่อกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดอีกครั้ง แม้จะเห็นว่าคู่ต่อสู้ทำให้ความพยายามตลอดสิบนาทีที่ผ่านมาของเขาต้องสูญเปล่า แต่รอยยิ้มกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแซค "สิบนาที! นายต้องใช้เวลาตั้งขนาดนั้นก่อนที่จะใช้ทักษะนั่นได้อีกครั้งงั้นสินะ!" สีหน้าของมหินทร์บิดเบี้ยวไป แต่แซคก็ได้พุ่งมาถึงตรงหน้าเขาอีกครั้ง คราวนี้เขารุกคืบเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างดุดันยิ่งกว่าเดิม กดดันนักบวชให้หนักกว่าเดิมเข้าไปอีก เคร้ง! เคร้ง! 3 นาที 5 นาที 7 นาที ด้วยเสียงคำรามก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสนาม แซคทุ่มทุกอย่างที่มีเข้าใส่มหินทร์ การกระทำที่ไม่ยั้งมือนี้นำไปสู่การบีบให้คู่ต่อสู้จนมุมภายในเวลาเพียงเจ็ดนาที ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อ "นายแพ้แล้ว!" เขาเอ่ยขึ้นขณะเงื้อดาบขึ้นสูงสู่ท้องฟ้า แสงจางๆ ปกคลุมไปทั่วใบดาบขนาดใหญ่ [ผู้ปลุกนรก (Hell Raiser)] ฉัวะ! ฉัวะ! เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นไปในอากาศเมื่อดาบของแซคสร้างบาดแผลลึกหลายแห่งบนร่างของมหินทร์ เขาทรุดลงคุกเข่าขณะที่ร่างโชกไปด้วยเลือดของตัวเอง เจ้าชายมังกรเดินเข้าไปอย่างใจเย็น เตรียมที่จะปิดฉากการต่อสู้ด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย พร้อมกล่าวว่า "ยอมแพ้ซะเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะผ่าแกเป็นสองซีก!" สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจคือนักบวชส่ายหน้า เขาเงยหน้ามองอีกฝ่ายพร้อมรอยยิ้มขณะพยายามยันกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก "ถ้าอย่างนั้นก็เอาเลย!" สิ้นคำพูดนั้น แซคก็ฟาดดาบใหญ่ลงมาโดยไม่ลังเล แต่ในวินาทีนั้นเอง ดวงตาบนรอยสักก็ลืมขึ้นมาอีกครั้ง สร้างความตกตะลึงให้แก่เขาเป็นอย่างมาก เพราะนี่มันยังไม่ถึงเจ็ดนาทีเลยด้วยซ้ำ! เมื่อดวงตาเผยประกายแสงขึ้นอีกครั้ง มหินทร์ก็ฟื้นพลังกลับมาและเปิดฉากโต้กลับในทันที [วิชาหมัดศักดิ์สิทธิ์หนึ่งพันบุปผา] ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว แซคทำได้เพียงป้องกันอย่างเสียไม่ได้ ก่อนที่จะถูกฝนหมัดถาโถมเข้าใส่อย่างรุนแรง การระดมโจมตีนั้นทำลายการป้องกันของเขาอย่างรวดเร็วและกระแทกเข้าที่เนื้อหนังจนกระดูกแตกหัก ปัง! ปัง! ปัง! การโจมตีหลายสิบครั้งที่เปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาลซัดเข้าใส่แซคอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากพลังกายและพลังปราณส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการโจมตีก่อนหน้านี้จนเกือบหมดสิ้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับการโจมตีนั้นไว้อย่างเต็มที่ ภาพของมังกรผู้ทรงพลังก่อนหน้านี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นเพียงร่างที่อาบไปด้วยเลือดและนอนแน่นิ่งอยู่บนสนาม เมื่อกรรมการเป่านกหวีดเพื่อยุติการแข่งขัน "มหินทร์ นีเวส เป็นฝ่ายชนะ!" การแข่งขันปิดฉากลงด้วยเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า โดยมีนักบวชเป็นผู้คว้าแชมป์ไปครอง