บทที่ 1284 ยอดฝีมือดาบ ออร่าแห่งความมั่นใจแผ่ซ่านออกมาจากชายหนุ่มผมดำที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน จากท่าทางและภาษากาย ทุกสิ่งทุกอย่างสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมั่นอันท่วมท้น ชุดคลุมสีขาวงดงามสวมทับอยู่บนเครื่องแบบของสถาบันจอมเวทที่เขาสวมใส่ ในมือถือดาบเงินวาววับพร้อมด้ามจับประดับทองที่ส่องประกายแสงเจิดจ้า โอลิเวียร์ อาร์คาแลนด์ ผู้เป็นนักบุญดาบ พร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว "เริ่มกันเถอะ" เมื่อกล่าวคำนั้น นักบุญดาบก็ออกท่าทางด้วยดาบของเขาก่อนที่ร่างจะเลือนหายไป พุ่งตัวเข้าหาเอเมอรี่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า ฝุ่นและดินในลานประลองถูกแรงปะทะจากความเร็วของเขาพัดปลิวว่อนไปทั่ว วูบ! ผู้ชมเห็นเพียงเส้นแสงสีเงินพาดผ่านจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง พุ่งเข้าปะทะเอเมอรี่เต็มแรง ทว่าดวงตาของพวกเขาก็ต้องเบิกกว้างเมื่อเห็นประกายสีดำวูบหนึ่งเข้าขวางเส้นแสงอันเจิดจ้านั้นไว้ได้ทัน ตูม! การปะทะครั้งแรกของศึกนี้เริ่มต้นขึ้น การเผชิญหน้ากันระหว่างดาบสีเงินของโอลิเวียร์กับดาบสีดำสนิทของเอเมอรี่ก่อให้เกิดเสียงดังกึกก้องจนแก้วหูของผู้คนในที่นั้นอื้ออึง ในจังหวะนี้ เอเมอรี่เพิ่งจะใช้เพียง [ประตูอมตะ] เท่านั้น เพราะเขาสัมผัสได้ว่าคู่ต่อสู้ยังไม่ได้ใช้พลังออกมาเต็มที่ ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะมีความเห็นพ้องกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ว่าจะเริ่มจากการทดสอบฝีมือดาบของกันและกันเพียงอย่างเดียว บทเพลงแห่งอักขระลึกลับที่แสนเลือนรางห้อมล้อมดาบซาเวจของเขาในขณะที่เขาใช้ [วิชาดาบเทพเต๋า 36 ท่า] ในทำนองเดียวกัน แสงสว่างเจิดจ้าก็วูบไหวอยู่รอบตัวโอลิเวียร์และดาบของเขาขณะที่ [วิชาดาบดารา] ของเขาสำแดงผลออกมาในความเป็นจริง เกือบจะทันทีหลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่าแรก ทั้งเอเมอรี่และโอลิเวียร์ต่างตวัดดาบเข้าหากันอีกครั้ง เพื่อแสดงทักษะของตนให้อีกฝ่ายได้เห็น เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงปะทะดังสนั่นและประกายไฟกระเด็นไปทั่วลานประลองยามที่ทั้งสองพุ่งเข้าใส่กันอย่างดุเดือด ฝูงชนรอบข้างต่างส่งเสียงเชียร์กึกก้องเมื่อได้รับชมการแสดงฝีมือดาบชั้นยอดที่หาดูได้ยาก รูปแบบวิชาดาบของนักบุญดาบนั้นมีความโดดเด่นและดูเรียบง่ายตรงไปตรงมา ทว่าในทุกกระบวนท่าที่เขาส่งออกไปนั้น กลับแฝงไว้ด้วยความเข้าใจในวิถีแห่งดาบอย่างถ่องแท้ สามพื้นฐานของดาบ ทั้งฟัน แทง และปัด ทั้งหมดถูกถ่ายทอดออกมาอย่างสง่างามแต่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล เพื่อให้สามารถรับมือกับฝีมือดาบที่เหนือกว่าของคู่ต่อสู้ เอเมอรี่จำต้องรักษาความต่อเนื่องของ [วิชาดาบเทพเต๋า 36 ท่า] ท่าที่สามเอาไว้ ฟาดฟันอย่างหนักหน่วง หลบหลีกอย่างรวดเร็ว ปัดป้องอย่างนุ่มนวล และเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว ร่างกายของเขาไม่หยุดนิ่ง โดยใช้ประโยชน์จากหลักแห่งเต๋าให้มากที่สุด หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนใบหน้า แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่อาจหยุดได้ การปะทะของทั้งคู่ดำเนินต่อไปอีกไม่กี่นาที ก่อนที่โอลิเวียร์จะหยุดลงกะทันหันแล้วถอยห่างออกมาเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาขณะที่สายตาจับจ้องมาที่เอเมอรี่ "นายเป็นนักดาบที่มีพรสวรรค์จริงๆ ดี! อุ่นเครื่องจบแล้ว!" นักบุญดาบกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม โอลิเวียร์หยุดฝีเท้าลงแล้วกระชากแขนอย่างกะทันหัน ยกดาบขึ้นสูงเหนือศีรษะก่อนจะวาดเป็นวงกลม ทันทีที่ทำเช่นนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มเปล่งแสงสีทองสว่างไสว ตามมาด้วยพลังวิญญาณที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว [ออร่าดาบ] ในชั่วพริบตาต่อมา รูปแบบดาบที่เคยเรียบง่ายและตรงไปตรงมาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เส้นแสงสีเงินที่เป็นดาบของโอลิเวียร์หายไปจากสายตา และก่อนที่เอเมอรี่จะทันตั้งตัว เขาก็ได้รับบาดแผลบนร่างกาย รูปแบบดาบของคู่ต่อสู้เริ่มเบาหวิวและรวดเร็วขึ้นอย่างมหาศาล พุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งราวกับดาวตก เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ฉัวะ! เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้เอาจริงเสียที เปลวไฟในดวงตาของเอเมอรี่ก็โชติช่วงยิ่งกว่าเดิม เมื่อรู้ว่าถึงเวลาต้องทุ่มสุดตัว เอเมอรี่จึงใช้ [ร่างจำแลงรัตติกาล] โดยไม่ลังเล ออร่าที่เอเมอรี่ปลดปล่อยออกมาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและพลังต่อสู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล กล้ามเนื้อบนแขนปูดโปนขึ้นก่อนจะหดตัวลงเมื่อถูกปกคลุมด้วยขนสีดำดุจรัตติกาลอย่างรวดเร็ว โฮกกก! ทันทีที่เตรียมตัวเสร็จสิ้น โดยไม่ต้องพูดอะไรอีก ร่างของทั้งสองก็หายไปจากจุดเดิม และเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นในลานประลองยามที่ทั้งสองเข้าปะทะกันอีกครั้ง คราวนี้ด้วยความเร็วและพลังที่รุนแรงจนทำเอาลานประลองขนาดใหญ่ที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ถึงกับสั่นสะเทือน เคร้ง! ตูม! เคร้ง! ตูม! ผู้ชมที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์รอบลานประลองมองเห็นพลังงานอันเจิดจ้าสองสาย—สายหนึ่งเป็นสีทองอร่าม อีกสายหนึ่งเป็นสีดำสนิท—ขณะที่ดาบทั้งสองเล่มเต็มไปด้วยออร่าธาตุของเจ้าของ ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดในยกถัดมา ก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำและรอยแตกบนพื้นดินจากการฟาดฟันด้วยดาบ ช้าแต่มั่นคง ทั้งคู่เริ่มคุ้นเคยกับทักษะของอีกฝ่าย นั่นหมายความว่าตอนนี้ผู้ชนะจะขึ้นอยู่กับว่าใครปรับตัวเข้ากับอีกฝ่ายได้เร็วกว่ากัน "ทักษะที่น่าทึ่ง!" เอเมอรี่อุทานในใจ ในขณะที่มือของเขาขยับอย่างรวดเร็วเพื่อปัดป้อง บล็อก และโต้กลับทุกจังหวะที่โอลิเวียร์โจมตีเข้ามาจนดวงตาพร่ามัว ร่างกายของเขาตึงเครียดและสายตาก็จดจ่ออยู่กับการระวังตัวอย่างเต็มที่ เขาประมาทไม่ได้ เพราะเข้าใจดีว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงความพ่ายแพ้ การแสดงที่งดงามแต่แฝงไปด้วยความตายที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ทำให้เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาในอดีต ว่ากันว่าโอลิเวียร์ต้องการเพียงฝีมือดาบของเขาในการสยบทุกคนในชนชั้นสิทธิพิเศษ และกลายเป็นอันดับ 1 ที่ไร้พ่ายมาตั้งแต่ต้นปี และเมื่อเขาได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง ในที่สุดเขาก็เข้าใจเหตุผลและอดไม่ได้ที่จะยอมรับ น่าเสียดายที่ในแง่ของประสบการณ์และทักษะดาบ โอลิเวียร์เป็นฝ่ายได้เปรียบ และใช้เวลาไม่นานนักที่โอลิเวียร์จะมองทะลุรูปแบบดาบของเอเมอรี่และค่อยๆ ได้เปรียบเขาไปทีละน้อย เอเมอรี่ไม่สามารถรับมือกับการโจมตีทั้งหมดที่คู่ต่อสู้ถาโถมเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกต่อไป [ผิวหยก] ของเขาถูกฉีกขาดราวกับเนย ส่งผลให้เกิดแผลตามแขนและไหล่ ในจุดนี้ นักบุญดาบได้แสดงทักษะของยอดฝีมือดาบออกมาอย่างแท้จริง ท่ามกลางคมดาบที่ฟาดฟันเข้าใส่กันนับสิบครั้ง ดวงตาของโอลิเวียร์ก็เป็นประกายเมื่อเขามองเห็นช่องโหว่ เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีและฉวยโอกาสนั้นโจมตีอย่างรวดเร็ว วูบ— ฉัวะ! เส้นแสงสีเงินเจิดจ้าปรากฏขึ้นในลานประลองก่อนจะพุ่งไปด้วยความเร็วสูง ดาบในมือของโอลิเวียร์ทะลวงผ่านการป้องกันของเอเมอรี่ เลือดและเนื้อกระเซ็นไปทั่วอากาศเมื่อเอวของคู่ต่อสู้ถูกฟันจนขาด "อ๊ากก!" เมื่อรู้ว่าเป็นโอกาสทอง ร่างของโอลิเวียร์ก็วูบหายไปและปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเอเมอรี่ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะส่งการโจมตีอีกครั้งเพื่อปิดฉากการต่อสู้นี้ แขนซ้ายอันใหญ่โตของเอเมอรี่ก็ตวัดผ่านอากาศและฟาดเข้าที่ร่างกายของเขา ปัง!!! การโจมตีนี้แม้จะได้ผลในการผลักนักบุญดาบออกไป แต่กลับสร้างความผิดหวังให้กับทั้งสองฝ่าย ทั้งเอเมอรี่และโอลิเวียร์ ผู้ชมต่างมองดูด้วยความงุนงงเมื่อทั้งสองหยุดชะงักลงกะทันหันหลังจากหมัดนั้น "นายกำลังจะยอมแพ้ในวิถีดาบงั้นหรือ?" โอลิเวียร์ถามอย่างใจเย็น ทว่าแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ดูแคลน แม้เอเมอรี่จะต้องการสู้กับโอลิเวียร์ด้วยวิถีแห่งดาบเพียงอย่างเดียว แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าเทคนิคดาบในปัจจุบันของเขานั้นไม่เพียงพอที่จะรับมือกับยอดฝีมือดาบผู้นี้ "ฉันยอมรับว่าฉันไม่สามารถเอาชนะนายด้วยทักษะดาบเพียงอย่างเดียวได้ อย่างน้อยก็ในวันนี้" เพื่อให้การต่อสู้นี้ดำเนินต่อไป เอเมอรี่จำเป็นต้องพึ่งพาข้อได้เปรียบของตนเอง นั่นคือเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่จะช่วยเสริมทักษะดาบของเขาด้วย เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกวัดแกว่งดาบซาเวจในมือแล้วลืมตาขึ้น พร้อมกับเปิดใช้งานร่างจำแลงสุดท้าย [ร่างจำแลงสนธยา] รอยสักที่ซับซ้อนและลึกลับเริ่มปรากฏขึ้นบนหน้าอกและลำคอของเขา ในขณะที่รอยสักเขี้ยวใต้ดวงตาก็เด่นชัดยิ่งขึ้น ผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวเงินอย่างสมบูรณ์และสีของดวงตาก็เปลี่ยนไปพร้อมกับเปล่งแสงสีเหลืองทองออกมา [ร่างสนธยาเพิ่มพลังเวทของคุณ] [ร่างสนธยาเพิ่มความต้านทานเวทมนตร์ของคุณ] "มาต่อกันอีกสักรอบเถอะ!"