Chapter 1689 การหวนคืน "เบลน!! ทนไว้ก่อนนะ!!" เสียงร้องอย่างสิ้นหวังของจอมเวทหญิงผมบลอนด์ดังก้องท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ของยานพาหนะที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง เสียงกรีดร้องที่ค่อยๆ จางหายไปของแฟนธอม ไดรเดอร์ (Phantom Drider) อันน่าสะพรึงกลัวยังคงสะท้อนอยู่ในโสตประสาท เป็นหลักฐานอันหนาวเหน็บถึงการเผชิญหน้าสุดอันตรายที่พวกเขาเพิ่งรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด สำหรับจอมเวท การมีร่างกายอมตะทำให้พวกเขามีความสามารถพิเศษในการฟื้นฟูจากบาดแผลฉกรรจ์ ร่างกายของพวกเขาสามารถสมานเนื้อ เชื่อมกระดูก และปะติดปะต่ออวัยวะที่เสียหายได้ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นได้ในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้บาดเจ็บหมดสติ กระบวนการฟื้นฟูอาจยืดเยื้อไปนานหลายชั่วโมงอย่างทรมาน บนพื้นโลหะที่แข็งกระด้างของยานพาหนะ เบลนอยู่ในสภาพที่น่าสยดสยอง อวัยวะภายในของเขาไหลทะลักออกมาอย่างน่าอนาถ เป็นภาพที่แสดงถึงความโหดร้ายที่พวกเขาเพิ่งหนีมา เอเมอรีตอบสนองอย่างรวดเร็วท่ามกลางความโกลาหลที่กำลังตื่นตระหนก เขารีบลงมือทันที ฝ่ามือเริ่มเปล่งประกายด้วยแสงแห่งธรรมชาติขณะที่เขาร่ายเวทรักษาอันทรงพลัง แสงสีทองที่อบอุ่นและผ่อนคลายเริ่มห่อหุ้มร่างของเบลนที่บาดเจ็บสาหัส มันเป็นการรอคอยที่ตึงเครียด วินาทีผ่านไปกลายเป็นนาทีอันยาวนานแสนสาหัสก่อนที่สัญญาณของการฟื้นตัวจะปรากฏให้เห็น ในที่สุดจอมเวทผิวเข้มผู้บอบช้ำแต่ไม่ยอมแพ้ก็ได้สติ แม้น้ำเสียงจะอ่อนแรงแต่ก็เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาที่ชัดเจน "เธอเสียสมาธิไปนะ แคส... มันไม่เหมาะกับเธอเลย..." คำพูดของเขาแม้จะเปล่งออกมาด้วยความยากลำบาก แต่ก็แฝงไปด้วยความต้องการที่จะปลอบประโลม จอมเวททั้งสองดูเหมือนจะเป็นคู่รักกัน การที่เห็นหญิงสาวผู้ที่ปกติจะเยือกเย็นและไม่หวั่นไหวต้องพังทลายลงด้วยความหวาดกลัว ทำให้เขานึกถึงหญิงสาวคนหนึ่งที่เขาจากมาในโลกบ้านเกิด สถานการณ์ที่สิ้นหวัง การหนีตายอย่างหวุดหวิด และความกลัวที่แสดงออกมาของแคส ยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของเอเมอรี เขาต้องหนีออกจากดาวเคราะห์ต่างแดนแห่งนี้ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เมื่ออาการของเบลนคงที่ การเดินทางก็ดำเนินต่อไป พวกเขาต้องเดินทางฝ่าความยากลำบากอีกสองชั่วโมงกว่าจะถึงความปลอดภัยของป้อมปราการ เสียงคำรามกึกก้องของเครื่องยนต์ แรงสั่นสะเทือนที่สั่นคลอนโครงโลหะ และทัศนียภาพอันเวิ้งว้างที่ดูไม่มีที่สิ้นสุดภายนอก คือเพื่อนร่วมทางเพียงหนึ่งเดียวของเหล่าจอมเวทผู้เหนื่อยล้า เมื่อพวกเขาเริ่มเข้าใกล้จุดหมายท่าทีของกัปตันสตีลก็เปลี่ยนไป บรรยากาศตึงเครียดเข้าปกคลุมห้องโดยสาร กัปตันเริ่มอธิบายสถานการณ์ การออกจากป้อมปราการมักจะเป็นส่วนที่ง่ายที่สุดของภารกิจ แต่การเดินทางกลับต่างหากที่เป็นความท้าทายที่แท้จริง พวกออร์คสุดโหดมักจะดักซุ่มรอการกลับมาของพวกเขาอยู่เสมอ ห่างจากป้อมปราการสองร้อยไมล์ กลุ่มของพวกเขาก็เริ่มมองเห็นฝูงออร์คจำนวนมหาศาลที่รอคอยการกลับมาของพวกเขาอยู่แล้ว ดอกไม้ไฟที่งดงามถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไร้ดวงดาวจากป้อมปราการ การระเบิดที่สดใสทำหน้าที่เป็นสัญญาณชี้นำทางพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ปลอดภัยกว่าที่ควรจะเป็น "ประตูทิศใต้!!" เสียงตะโกนของกัปตันแทรกผ่านความตึงเครียดที่กำลังก่อตัว คำสั่งถูกส่งออกมาด้วยความเร่งด่วนอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความคล่องแคล่วเขารีบปีนขึ้นไปยังป้อมปืนของยานพาหนะ ร่างของเขาปรากฏเป็นเงาดำตัดกับแสงสลัวที่ลอดเข้ามาจากภายนอก ยานพาหนะหุ้มเกราะหักเลี้ยวอย่างรวดเร็วเพื่อตอบรับคำสั่งของกัปตัน เปลี่ยนเส้นทางไปใช้เส้นทางอ้อมที่เลียบไปตามเขตชั้นนอกของป้อมปราการ มันเป็นการขับเคลื่อนที่ไม่หยุดยั้งผ่านมหาสมุทรของศัตรู ไม่มีเส้นทางที่ชัดเจน ไม่มีจุดหลบภัย ตราบเท่าที่สายตาจะมองไปถึง ทัศนียภาพเต็มไปด้วยพวกอูรุกผิวสีเทา จำนวนของพวกมันนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ เสียงร้องศึกของพวกมันดังกึกก้อง ถึงกระนั้น ยานพาหนะก็ยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ กวาดล้างทุกสิ่งที่กล้าขวางทาง ทิ้งไว้เพียงเส้นทางแห่งการทำลายล้าง เสียงปืนกลที่รัวออกจากป้อมปืนสร้างความโกลาหลที่กระตุ้นอะดรีนาลีนของพวกเขาให้พลุ่งพล่าน 150 ไมล์, 130 ไมล์, 110 ไมล์, ระยะทางลดลงอย่างรวดเร็ว ความเร็วของพวกเขายังคงไม่ลดลง ภาพของทะเลลาวาที่น่าสะพรึงกลัวเริ่มปรากฏให้เห็น พวกเขารู้ดีว่าหากข้ามสะพานที่ทอดผ่านพื้นที่อันร้อนแรงนั้นไปได้ พวกเขาก็จะถึงจุดปลอดภัยของป้อมปราการ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางทะเลของพวกอูรุกผิวสีเทา ร่างหนึ่งยืนเด่นเป็นสง่าและน่าเกรงขาม มันคือเอลฟ์มืด ร่างกายที่กำยำของเขาสร้างภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามตัดกับฉากหลังของฝูงชนที่กำลังโกลาหล แท่งโลหะหนักที่เขาถืออยู่ในมือนั้นน่าเกรงขามไม่แพ้ตัวตนของเขา แผ่รังสีแห่งคุกคามที่เยือกเย็นออกมา เสียงของกัปตันสตีลดังสะท้อนผ่านความวุ่นวายภายนอก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเร่งด่วนที่ทำให้ทุกคนขนลุก "ชิบหาย! นั่นมันข่าน!! เตรียมตัวให้พร้อม!!" เขาร้องคำราม ความจำและตื่นตระหนกทำให้ใบหน้าที่หยาบกร้านของเขาบิดเบี้ยว ทุกคนในยานพาหนะหันความสนใจไปที่ร่างสูงใหญ่ที่ขวางทางอยู่ หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก ชื่อของ 'ข่าน' สร้างความหวาดกลัวให้กับพวกเขา มันคือหัวหน้าของเหล่าเอลฟ์มืด การต่อสู้ที่พวกเขาหวังว่าจะหลีกเลี่ยงกลายเป็นความจริงที่หลีกหนีไม่ได้ ด้วยความฮึกเหิมจากอะดรีนาลีนและความสิ้นหวัง กัปตันตะโกนสั่งอีกครั้ง "เต็มสปีดไปเลย!! ไม่รอดก็ตาย!!" เขาเล็งป้อมปืนทรงพลังของยานพาหนะไปที่ร่างที่น่าเกรงขามข้างหน้า นิ้วของเขาจ่ออยู่บนไกปืนพร้อมจะเหนี่ยว แต่หัวหน้าเอลฟ์มืด ข่าน ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคง เป็นดั่งเสาหลักที่ไม่ยอมสยบท่ามกลางฝูงบริวาร เพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจ เขายกแท่งโลหะขนาดมหึมาหนึ่งในนั้นขึ้นมา รวบรวมพละกำลังอันดิบเถื่อนขว้างมันออกไปด้วยแรงที่เหนือความคาดหมาย แท่งเหล็กพุ่งทะยานผ่านอากาศราวกับสายฟ้าแลบ ความเร็วของมันเทียบได้กับเจตนาสังหารอันร้ายกาจ ด้วยการที่ยานพาหนะกำลังพุ่งไปด้วยความเร็วสูง การหลบวิถีของอาวุธที่พุ่งเข้ามานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เสียงปะทะที่สนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วภายในยานพาหนะ ผู้ที่อยู่ภายในเสียการทรงตัว เสียงกรีดร้องของพวกเขาถูกกลืนหายไปในเสียงปะทะอันน่าสยดสยอง ภาพอันนองเลือดปรากฏต่อสายตาเมื่อแท่งเหล็กพุ่งทะลุกระจกหน้า เสียบทะลุร่างของคนขับและจอมเวทที่นั่งอยู่ด้านหลัง แรงปะทะนั้นรุนแรงมากจนทำให้ยานพาหนะเสียหลัก มันไถล พลิกคว่ำ และเริ่มหมุนคว้างอย่างควบคุมไม่ได้ โลกภายในกลายเป็นกระแสธารแห่งความโกลาหล ทุกคนถูกเหวี่ยงไปมาอย่างรุนแรง ร่างกายถูกโยนไปมาประหนึ่งตุ๊กตาต่อหน้าการโจมตีอันโหดร้าย แม้จะอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่หายนะ สัญชาตญาณอันเฉียบคมและการตอบสนองที่รวดเร็วของเอเมอรีก็ยังคงอยู่ เขาเป็นหนึ่งในจอมเวทที่มีสติพอที่จะร่ายเวทป้องกันก่อนที่ยานพาหนะจะถูกกระแทกอย่างหนัก ช่วยปกป้องเขาจากแรงปะทะส่วนใหญ่ พื้นดินสั่นสะเทือนอยู่ใต้ร่างของเขา สะท้อนถึงการบุกทะลวงที่ดังสนั่นของฝูงออร์คที่กำลังเข้ามาใกล้ เสียงร้องศึกของพวกมันเต็มไปทั่วอากาศ เป็นดั่งบทเพลงที่น่าสะพรึงกลัวที่บอกใบ้ถึงการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้น เอเมอรีตระหนักถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายจึงไม่รอช้า เขารีบคลานออกมาจากยานพาหนะที่พลิกคว่ำ ประสาทสัมผัสทุกส่วนตื่นตัวถึงขีดสุด เมื่อออกมาได้ เขาก็รีบตั้งหลัก สายตากวาดมองไปทั่วความโกลาหลที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัว มันเป็นภาพที่เหนือจริง ทั้งความกลัวและความมุ่งมั่นบนใบหน้าของเหล่าจอมเวทเพื่อนร่วมทาง ความมุ่งมั่นอันโหดเหี้ยมของฝูงออร์ค และผลที่ตามมาจากการชนอันทำลายล้างนี้