บทที่ 2220 การเมือง สองวันก่อนถึงกำหนดการทำศึกของคารัตเพื่อกวาดล้างฐานทัพโจรสลัด บรรยากาศรอบโกลเด้นซิตี้ก็เริ่มตึงเครียดและคุกรุ่นไปด้วยกระแสไฟฟ้า เรือรบจำนวนมากเริ่มทยอยมารวมตัวกันที่วงโคจรรอบโกลเด้นซิตี้ สร้างภาพลักษณ์ของแสนยานุภาพทางการทหารที่ดูน่าเกรงขาม บริเวณรอบนอกของเมือง กองกำลังนับพันจากกลุ่มต่างๆ ได้มารวมตัวกัน โดยมีฝ่ายคารัตเป็นผู้จัดระเบียบอย่างพิถีพิถันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสมรภูมิที่กำลังจะมาถึง อากาศเต็มไปด้วยความคาดหวัง และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในหมู่เมจัสและแกรนด์เมจัสก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความกระตือรือร้นและความมุ่งมั่นของกองกำลังที่พร้อมรบ กลับมีความตึงเครียดอีกรูปแบบหนึ่งก่อตัวขึ้นที่อาคารรัฐสภาของโกลเด้นซิตี้ บรรยากาศที่นี่เต็มไปด้วยความหม่นหมองและเร่งรีบ เมื่อบุคคลสำคัญกว่าสองโหลยืนอยู่หน้าอาคารอันโอ่อ่า ผู้นำเหล่านั้นต่างปราศรัยอย่างดุเดือดต่อหน้าชาวโกลเด้นซิตี้หลายหมื่นคนที่มารวมตัวกัน เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยการประณามการตัดสินใจที่ดูบ้าบิ่นของคารัตในการประกาศระดมพลครั้งใหญ่เช่นนี้ หนึ่งในผู้ปราศรัยคือ แบร์รี่ ครอฟท์ สมาชิกอาวุโสของสภาโกลเด้นซิตี้ การคัดค้านแผนการจู่โจมของครอฟท์นั้นชัดเจนและไม่สั่นคลอน เขาพูดด้วยความหนักแน่นโดยแจกแจงถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นและผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงของการเคลื่อนไหวที่ก้าวร้าวเช่นนี้ "การโจมตีของโจรสลัดต่อดาวเคราะห์ของคารัตนั้นถูกพูดเกินจริงไปมาก" แบร์รี่ ครอฟท์ ประกาศ เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วฝูงชน "การเคลื่อนไหวโดยผู้นำกลุ่มคารัตครั้งนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าเรื่องการเมือง พวกเรา สภาโกลเด้นซิตี้ อยู่ที่นี่เพื่อเปิดเผยความจริง" เขาหยุดชะงัก ปล่อยให้ถ้อยคำของเขาฝังลึกลงไป "เราทุกคนต่างรู้ถึงความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างคารัตกับพวกโจรสลัด และเราจะไม่ส่งคนกล้าของเราไปปฏิบัติการที่จะนำอันตรายมาสู่เมืองของเรา ชาวโกลเด้นซิตี้จะไม่ถูกหลอก!" ฝูงชนพึมพำตอบรับด้วยความรู้สึกประหลาดใจและสงสัยปนเปกันไป ครอฟท์ยังคงพูดต่อไปอย่างดุเดือด วิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายคารัตและตั้งคำถามถึงแรงจูงใจของพวกเขา เขากล่าวหาว่าการกระทำของพวกเขานั้นไร้ความรับผิดชอบและเห็นแก่ตัว โดยชี้ให้เห็นว่าเป้าหมายสูงสุดไม่ใช่ความปลอดภัยของเมือง แต่เป็นผลประโยชน์ทางการเมืองของตนเอง ครอฟท์ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขายังยกเรื่องราวของผู้นำผู้ก่อตั้งที่หายสาบสูญไปอย่าง ร็อซซิน คารัต ขึ้นมาอ้างถึง โดยกล่าวชื่นชมมรดกของเขาและเปรียบเทียบความเป็นผู้นำของร็อซซินกับบุตรชายของเขาอย่าง ฮาสซา และ ซาเวียร์ ที่กำลังกุมอำนาจอยู่ในขณะนี้ ครอฟท์วาดภาพการปกครองของพวกเขาให้ดูเลวร้าย โดยสื่อว่าการตัดสินใจของพวกเขากำลังนำโกลเด้นซิตี้ไปสู่หายนะ เขาเสนอว่าฮาสซาและซาเวียร์กำลังทำลายมรดกที่พ่อของเขาสร้างมาและกำลังทำให้ความมั่นคงของเมืองตกอยู่ในอันตราย เพื่อเรียกคะแนนสนับสนุน ครอฟท์จบการปราศรัยด้วยการยกย่องกลุ่มต่างๆ ที่มีความมุ่งมั่นในการรักษาความปลอดภัยของเมือง โดยเขายกตัวอย่างกลุ่มฉินและกลุ่มเฮาเทน โดยเน้นย้ำถึงความพยายามของพวกเขาในการรักษาเสถียรภาพในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ การปราศรัยของแบร์รี่ ครอฟท์ และสภาโกลเด้นซิตี้ถือเป็นการท้าทายอย่างเปิดเผย โดยได้รับการหนุนหลังจากการรวมตัวกันของกว่า 20 กลุ่มที่คัดค้านฝ่ายคารัต ข้อความนี้ถูกถ่ายทอดไปทั่วภาคส่วน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการตัดสินใจเข้าร่วมรบของกลุ่มต่างๆ วาทกรรมและข้อกล่าวหาเหล่านั้นสร้างผลกระทบในทันที: เรือและกลุ่มกองกำลังจำนวนหนึ่งถอนตัวจากการรวมตัวครั้งนี้ เนื่องจากไม่ต้องการเสี่ยงเข้าไปพัวพันกับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นความขัดแย้งที่ขับเคลื่อนด้วยการเมือง เมื่อเอเมอรีเดินทางกลับจากสถาบัน เขาตรงไปยังฐานทัพชั่วคราวของคารัตที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองโกลเด้นซิตี้ บรรยากาศที่นั่นเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและเร่งรีบ ขณะที่เขาเข้าไปใกล้ เขาเห็นซาเวียร์ คารัต กำลังเดือดดาลอย่างเห็นได้ชัดและสบถด่าทออยู่ต่อหน้าผู้นำคนอื่นๆ อีกโหล "ไอ้แบร์รี่ ครอฟท์เฮงซวย!! หน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ!!!" เสียงของซาเวียร์เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ซึ่งสะท้อนถึงความรู้สึกถูกหักหลัง ในทางกลับกัน ลอร์ดฮาสซา คารัต ยังคงรักษาท่าทีที่สงบเยือกเย็น เมื่อสังเกตเห็นการมาถึงของเอเมอรี ฮาสซาก็ให้สัญญาณเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว โดยพาเอเมอรีแยกออกมาจากการถกเถียงที่ดุเดือด เมื่ออยู่ในที่ที่เงียบสงบขึ้น ฮาสซาได้ตรวจสอบรายงานที่เอเมอรีนำมา "เรือรบหนึ่งลำจากเทอร์ร่า... และ... ว้าว เรือลาดตระเวนหนึ่งลำกับเรือรบอีกห้าลำจากโซดิแอค ดีมาก... นั่นเป็นความช่วยเหลือที่สำคัญมาก" ด้วยเขตแดนของโจรสลัดที่เต็มไปด้วยพื้นที่ว่างเปล่าและกับดัก เรือขนาดกลางและขนาดเล็กจึงถือว่าไม่เหมาะสมสำหรับการรบ ในขณะที่การรณรงค์ทางทหารคาดว่าจะกินเวลาหลายสัปดาห์ ทำให้กลุ่มส่วนใหญ่ต้องแบ่งกำลังพลบางส่วนไว้เพื่อปกป้องดินแดนของตนเอง ลอร์ดฮาสซาแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับผู้เข้าร่วมในปัจจุบันให้เอเมอรีฟัง เพื่อให้เห็นภาพรวมของกองกำลังที่รวบรวมได้ จนถึงตอนนี้มีเรือรบเพียง 30 ลำเท่านั้นที่ยืนยันการเข้าร่วมการรณรงค์ โดย 10 ลำนั้นเป็นของฝ่ายคารัต การเพิ่มขึ้นของเรืออีก 7 ลำจากเทอร์ร่าและโซดิแอคถือเป็นการเพิ่มจำนวนที่สำคัญและเสริมความแข็งแกร่งโดยรวม ถึงกระนั้น พวกเขายังคงหวังว่าจะมีเรือรบเพิ่มอีก 10 ถึง 20 ลำเข้าร่วมภายในวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาคาดหวังมากที่สุดคือการสนับสนุนจากกองกำลังทางทหารของพันธมิตรเมจัส โดยเฉพาะการมีส่วนร่วมของซูพรีมเมจัส ซึ่งการปรากฏตัวของเขาอาจส่งผลชี้ขาดต่อผลลัพธ์ของสมรภูมิ เอเมอรีสัมผัสได้ถึงจำนวนกองกำลังที่จำกัด จึงสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเมืองที่อาคารรัฐสภาโกลเด้นซิตี้ สีหน้าของลอร์ดฮาสซาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะตอบ "ก็น่าเสียดายจริงๆ" เขากล่าวอย่างใจเย็นพร้อมรอยยิ้ม คำตอบนี้บ่งบอกถึงความซับซ้อนของกลยุทธ์ของพวกเขา การเรียกร้องให้มีการดำเนินการของฝ่ายคารัตนั้นไม่ได้ถูกออกแบบมาเพียงเพื่อระดมกำลังเท่านั้น แต่ยังเพื่อเปิดโปงฝ่ายที่คัดค้านอีกด้วย สิ่งที่พวกเขาไม่ได้คาดคิดคือจำนวนของกลุ่มที่เต็มใจออกมาท้าทายพวกเขาอย่างเปิดเผย ซาเวียร์ซึ่งดูจะโกรธแค้นที่สุด ได้เห็นผู้สนับสนุนของเขามากกว่าครึ่งเปิดเผยจุดยืนที่แท้จริง ซึ่งเป็นการทรยศที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง คำถามถัดไปของเอเมอรีนั้นตรงไปตรงมาและสำคัญยิ่ง: "จำนวนเหล่านี้เพียงพอที่จะชนะสงครามหรือไม่?" ลอร์ดฮาสซานิ่งไปครู่หนึ่งเพื่อพิจารณาความหนักหนาของสถานการณ์ "น่าจะไม่" เขายอมรับพร้อมกับถอนหายใจ "แต่เราก็ยังต้องทำ..." จากนั้นเขาก็ถามว่า "สิ่งนี้จะส่งผลต่อการตัดสินใจของคุณที่จะสนับสนุนเราหรือไม่?" เอเมอรีตอบอย่างมั่นใจ "ไม่" ซึ่งบ่งบอกว่าจำนวนกองกำลังในปัจจุบันจะไม่ทำให้เขาเปลี่ยนใจจากการสนับสนุนฝ่ายคารัต รอยยิ้มของลอร์ดฮาสซากว้างขึ้น "ไม่ต้องกังวล เราจะชนะและแสดงให้ชาวโกลเด้นซิตี้เห็นว่าใครคือผู้ปกป้องเมืองอย่างแท้จริง" เขากล่าวอย่างหนักแน่น แม้ว่าเขาจะมีความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่จะเข้าร่วมการรบ แต่เอเมอรีก็ไม่อาจสลัดความกังวลออกไปได้ ข้อกังวลของเขาไม่ใช่ฐานทัพโจรสลัดที่อันตรายซึ่งซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของภาคส่วนนี้ แต่เป็นเรื่องที่ใกล้ตัวกว่านั้น ก่อนที่เขาจะทุ่มเทให้กับการรบที่กำลังจะมาถึงได้อย่างเต็มที่ ยังมีอีกสิ่งที่เขาต้องทำก่อน ในเย็นวันนั้น เอเมอรีเดินทางผ่านประตูมิติของเมืองไปยังด่านหน้าแห่งหนึ่งในภาคส่วนนี้ โดยมีลิธ ซาลาแมนเดอร์แห่งความมืดร่วมทางไปด้วย เพื่อไปยังการประชุมที่นัดหมายไว้กับเลดี้อิชทาร์แห่งเนฟิลิม