บทที่ 2230 ความสมดุล ควบคู่ไปกับการเติบโตของต้นเอลิเซียน (Elysian Tree) เอเมรี่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญภายในเขตแดนจอมเวทของเขา ต้นไม้ในป่าดูสูงใหญ่และแข็งแรงขึ้น ใบของพวกมันมีสีเขียวเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ผืนหญ้าที่บัดนี้กลายเป็นพรมสีมรกตอันอุดมสมบูรณ์ไหวเอนไปมาอย่างแผ่วเบาตามสายลม แม่น้ำและทะเลสาบส่องประกายด้วยแสงเรืองรองราวกับหลุดออกมาจากแดนเทพ สะท้อนถึงพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นของสภาพแวดล้อม อากาศเองก็อบอวลไปด้วยพลังงานแห่งธรรมชาติอันบริสุทธิ์ ก่อให้เกิดบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาอันเงียบสงบ เอเมรี่อุทิศเวลาทั้งวันเพื่อสร้างสมดุลให้กับการหลั่งไหลเข้ามาของพลังงานมหาศาลภายในเขตแดนของเขา เขาควบคุมกระแสพลังอย่างระมัดระวัง เพื่อให้มั่นใจว่าทุกองค์ประกอบจะสอดประสานเข้ากับระดับพลังงานใหม่นี้ได้อย่างลงตัว เมื่อเขาพอใจแล้ว เขาก็หันความสนใจไปที่ต้นเอลิเซียนซึ่งยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิอยู่เบื้องหน้า ด้วยความช่วยเหลือของระบบ VIA เอเมรี่ทำการวิเคราะห์ต้นไม้ต้นนั้น: [ต้นเอลิเซียน] [สถานะขั้น - ต้นกล้า] [ความสูง - 3.62 เมตร] ขณะที่เขาเจาะลึกลงไปในการวิเคราะห์ เอเมรี่ค้นพบว่ารากของต้นเอลิเซียนแผ่ขยายลึกลงไปใต้ดินกว่า 30 เมตร รากเหล่านี้ไม่เพียงแต่แผ่ขยายกว้างไกลเท่านั้น แต่ยังทนทานอย่างเหลือเชื่อ โดยมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าวัสดุระดับ 6 ขั้นต้น เขาประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของรากต้นไม้ซึ่งแทบจะแข็งแกร่งพอๆ กับดาบของเขาเลยทีเดียว ต้นไม้ต้นนี้ยังมีองค์ประกอบอันล้ำค่าอื่นๆ โดยเฉพาะ [ใบเอลิเซียน] ซึ่งถูกจัดว่าเป็นวัสดุระดับ 6 ขั้นต้นเช่นกัน เอเมรี่จำเป็นต้องใช้เวลาเพิ่มเติมในการวิเคราะห์การทำงานของใบไม้อย่างเต็มรูปแบบ แต่เขาคาดการณ์ว่าพวกมันน่าจะสามารถนำไปใช้สร้างยาฟื้นฟูพลังอันทรงประสิทธิภาพได้ VIA ให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมว่า เมื่อต้นไม้เติบโตเต็มที่ ระดับของมันจะพัฒนาขึ้นตามธรรมชาติ นอกจากนี้ปัญญาประดิษฐ์ยังได้ระบุรายการวัสดุเกรดสูงและวิธีการต่างๆ ที่สามารถเร่งการพัฒนาของต้นไม้ได้ ทว่าการปรับปรุงเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ซึ่งอาจต้องใช้ศิลาวิญญาณจำนวนหลายสิบล้านก้อน แม้จะมีค่าใช้จ่ายสูง แต่เอเมรี่ก็ไม่อาจมองข้ามการเพิ่มขึ้นของสมดุลพลังงานถึง 6% ที่ต้นไม้ต้นนี้มอบให้เขาได้ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะยกระดับเขตแดนและพลังส่วนตัว เขาพร้อมที่จะลงทุนอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าจะเกิดการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทันทีภายในเขตแดนแล้ว เอเมรี่ยังรู้สึกถึงความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งกับต้นเอลิเซียน เขาเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจจะสามารถโน้มน้าวต้นไม้ด้วยเจตจำนงของตน และอาจถึงขั้นใช้มันในการต่อสู้ได้ เอเมรี่ใช้เวลามากกว่าสี่วันในการดูแลต้นเอลิเซียน แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องไปจัดการเรื่องเร่งด่วนอื่นๆ เขาจึงกลับไปยังคุกใต้ดินเพื่อตรวจสอบนักโทษของเขา ซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานกับเปลวเพลิงของคิลกรากาห์ในระหว่างที่เขาไม่อยู่ จิตวิญญาณของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ดูอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด ราวกับกำลังจะแตกสลาย เมื่อมองไปยังร่างที่อ่อนแรงและบอบช้ำตรงหน้า เอเมรี่ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "ผมต้องขอโทษด้วย พอดีผมติดธุระกะทันหัน... ผมไม่ควรปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อนานขนาดนี้เลย" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่พยายามรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายที่มีอยู่เพื่อสาปแช่งเอเมรี่ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคือง เอเมรี่ยังคงสงบนิ่ง "เอาล่ะ... คุณพิจารณาเรื่องนั้นหรือยัง? แค่เปิดทางให้ผมเข้าถึงแอเพอร์เจอร์ (Aperture) ของคุณ แล้วทุกอย่างก็จะจบลง" "ไม่มีวัน!" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คำรามอย่างท้าทาย เอเมรี่ไม่ย่อท้อ เขายังคงโน้มน้าวต่อไป และถึงขั้นโกหกชายผู้นั้นว่าพวกเนฟิลีมคิดว่าเขาตายไปแล้ว และคงไม่มีใครออกตามหาเขาอีก "ไอ้คนโกหก!" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ตอบโต้ "งั้นเหรอ... บางทีอีกสักสองสามวันอาจจะทำให้คุณเปลี่ยนใจได้" เอเมรี่กล่าวพร้อมยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เขาหันไปหาคิลกรากาห์และขอให้มังกรช่วยเร่งเปลวไฟขึ้นอีกครั้ง แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ผู้พิทักษ์แห่งเคออสก็จำต้องปฏิบัติตามคำขอของแชมเปี้ยนของตน ขณะที่เอเมรี่ทิ้งให้จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ต้องเผชิญกับเปลวเพลิงอันไร้ความปราณีของคิลกรากาห์ เขาก็ครุ่นคิดถึงเรื่องแอเพอร์เจอร์อีกครั้ง ด้วยสมดุลพลังที่เพิ่มขึ้น เขาอยากจะฝืนเปิดมันออกไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่เขาตัดสินใจที่จะอดทนรอต่อไปก่อน ยังมีผลประโยชน์อีกมากที่รออยู่จากการรอคอย เอเมรี่ย้ายไปยังใจกลางภูเขา ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องสองห้องที่แยกจากกันสำหรับบรรจุฮับเคออส ห้องหนึ่งเป็นของคิลกรากาห์ และอีกห้องเป็นของคธูลู ห้องหลังนี้ถูกครอบครองโดยสาวกจากสถาบันของเขาสามคน ได้แก่ ดิลลอน, ฮารอน และคิงริก แต่ละคนนั่งขัดสมาธิ จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนโดยอาศัยพลังงานอันเข้มข้นของพระราชวังเพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณของตน เอเมรี่ไม่อยากขัดจังหวะพวกเขา จึงเดินเงียบๆ ไปยังห้องของคิลกรากาห์และส่งเจตจำนงผ่านประตูเคออสซีดส์เพื่อเรียกคนที่เขาต้องการ ในชั่วพริบตา ร่างที่คุ้นเคยของชูโม, ยูเรีย และมอร์กาน่า ก็ปรากฏตัวขึ้น โดยแต่ละคนก้าวผ่านประตูออกมาทีละคน ทั้งสามรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบนครทองคำ (Golden City) ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างละเอียด: ยูเรียเริ่มต้นด้วยสิ่งที่เธอพบ เธอสังเกตเห็นจำนวนบุคคลภายนอกที่เข้าและออกจากคฤหาสน์ของตระกูลฉินและตระกูลครอฟต์เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เธอระบุว่าบุคคลเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวนครทองคำ แม้จะไม่มีข่าวจากไคลน์ สายลับของพวกเขาภายในคฤหาสน์ครอฟต์ แต่ยูเรียสังเกตเห็นจอมเวทคนอื่นๆ จากตระกูลคารัตที่กำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวของฝ่ายครอฟต์อยู่เช่นกัน ชูโมซึ่งคอยติดตามเจ้าหน้าที่ผู้บังคับใช้กฎหมายรายงานว่ามีการก่ออาชญากรรมพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะการประท้วงที่รุนแรง ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่ต้องรับมือจนไม่มีเวลาไปทำอย่างอื่น ความไม่สงบดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ในการถูกบงการโดยพลังมืดที่มองไม่เห็น มอร์กาน่านำข้อความมาจากจอมเวทโรเซียเกี่ยวกับเตรียมการประชุมสภาที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ซึ่งผู้สมัครรับเลือกตั้งทุกคนถูกขอให้เข้าร่วม การประชุมครั้งนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ซึ่งอาจส่งผลต่อทิศทางการปกครองของเมืองในอนาคต เอเมรี่ไม่ชอบข่าวเหล่านี้แม้แต่น้อย เขาออกจากเขตแดนของตนและกลับไปยังพระราชวังเทอร์ร่า เพื่อติดตามสถานการณ์สงครามจากจอมเวทซิลิก้า "จากการอัปเดตล่าสุด กองเรือเพิ่งเข้าสู่น่านฟ้าของพวกโจรสลัดค่ะ" เธอรายงาน ในขณะที่เอเมรี่กำลังอ่านข้อมูลสถานการณ์ โรแนนก็เข้ามาหาเขา "คุณไปไหนมา?" สีหน้าของเขาแสดงความสนใจอย่างชัดเจนขณะกล่าวเสริมว่า "สักวันหนึ่ง คุณต้องเล่าความลับของคุณให้ฉันฟังบ้างนะ..." สุพรีมแห่งเผ่าพันธุ์งู (Serpent Supreme) มาเพื่อส่งข่าวจากพวกแอสเทียล เนฟิลีม ว่าพวกเขาได้ส่งข้อความยื่นคำขาด เรียกร้องให้มีการปล่อยตัวท่านหญิงอิชทาร์ทันที โรแนนยิ้มแล้วกล่าวเสริมว่า "เราคงต้องเตรียมต้อนรับแขกจำนวนมากกันหน่อยล่ะ..."