บทที่ 2239 การเฉลิมฉลอง วันถัดมา ประชาชนหลายล้านคนในโกลเด้นซิตี้ต่างต้อนรับการกลับมาของกองเรือด้วยความโล่งใจอย่างที่สุด กองกำลังพันธมิตรแห่งโกลเด้นซิตี้ได้กำจัดเหล่าโจรสลัดจนสิ้นซาก ชัยชนะครั้งนี้สร้างความหวังและความมั่นคงให้หวนคืนสู่เมืองอีกครั้ง การกลับมาของกองเรือได้รับการต้อนรับด้วยการเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ เหล่าพลเมืองต่างยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง ส่งเสียงเชียร์และโบกสะบัดธงที่มีตราสัญลักษณ์ของพันธมิตร ซาเวียร์ คาราต ยืนอยู่แถวหน้าของขบวน การปรากฏตัวของเขาได้รับความเคารพและความชื่นชมจากฝูงชน เมื่อสมาชิกพันธมิตรนับพันนายเดินไปตามถนนที่เนืองแน่น พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษของเมือง อากาศอบอวลไปด้วยเสียงดนตรีอันครึกครื้นและกลิ่นหอมของดอกไม้ที่ผู้คนต่างโปรยปรายลงมาด้วยความปิติ ตลอดเส้นทางของขบวนมีกรงขังนักโทษนับสิบคน ซึ่งแต่ละคนคือโจรสลัดที่เคยสร้างความหวาดกลัวไปทั่วทั้งเซกเตอร์ ในจำนวนนั้นมีราชาโจรสลัดผู้ฉาวโฉ่อย่าง ไกอา ดี. ไรส์ มนุษย์กลายพันธุ์เสือรวมอยู่ด้วย ร่างที่เคยสง่างามของเขาบัดนี้กลายเป็นเพียงนักโทษ ดวงตาที่เคยดุดันกลับเต็มไปด้วยความท้าทายสลับกับความพ่ายแพ้ ภาพของไกอาที่ถูกพันธนาการสร้างเสียงอุทานและเสียงกระซิบกระซาบจากฝูงชน เป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนถึงชัยชนะของพันธมิตร เมื่อขบวนเคลื่อนไปถึงอาคารรัฐสภา สถาปัตยกรรมอันโอ่อ่ากลายเป็นฉากหลังของเหตุการณ์สำคัญ ฮาสซา คาราต พร้อมด้วยสภาเมืองและผู้นำกลุ่มอื่นๆ ยืนรออยู่บนบันไดเพื่อต้อนรับกองกำลังผู้ชนะ พวกเขากล่าวแสดงความยินดีและขอบคุณ ซึ่งคำปราศรัยเหล่านั้นได้รับเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องจากพลเมืองที่มารวมตัวกัน นี่เป็นวันที่น่าจดจำสำหรับทั้งเมือง เป็นวันที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโกลเด้นซิตี้ ความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันและชัยชนะนั้นเด่นชัด และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เหตุการณ์นองเลือดเมื่อ 15 ปีก่อน ที่พลเมืองรู้สึกถึงความปลอดภัยและความภาคภูมิใจในเมืองของตนอย่างลึกซึ้ง แต่อีกด้านหนึ่งของเมือง งานเลี้ยงต้อนรับในอีกรูปแบบหนึ่งกำลังถูกจัดเตรียมขึ้น บรรยากาศที่นั่นเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความเร่งรีบ ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์หลายสิบคนรีบรุดเข้าไปช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อีกหลายสิบคนได้รับมอบหมายหน้าที่ที่หดหู่กว่า นั่นคือการจัดการกับร่างไร้วิญญาณที่เก็บกู้มาจากสมรภูมิ เหล่าผู้ล่วงลับถูกวางไว้อย่างระมัดระวัง ร่างของพวกเขาถูกคลุมด้วยผ้าที่มีตราสัญลักษณ์ของพันธมิตร สงครามครั้งนี้ต้องแลกมาด้วยความสูญเสีย เรือรบเจ็ดลำถูกทำลายและไม่ได้หวนกลับมา ซากของมันยังคงลอยเคว้งอยู่ในความว่างเปล่า อีกสิบสองลำได้รับความเสียหายอย่างหนัก ตัวเรือที่เคยโฉบเฉี่ยวบัดนี้เต็มไปด้วยรอยแผลและรอยบุบ ในบรรดาผู้กล้า 5,000 นายที่เข้าร่วมการรบ หนึ่งในสามได้จากไป ความสูญเสียรวมถึงจอมเวท 152 นาย และจอมเวทระดับสูงอีก 7 นาย ซึ่งการจากไปของพวกเขาจะสร้างความรู้สึกโหยหาอย่างยิ่ง กองกำลังเทอร์ร่าก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกันระหว่างการรบ เรือรบกิลกาเมชได้รับความเสียหายจนต้องลากกลับฐาน ตัวเรือที่แตกเสียหายเป็นหลักฐานยืนยันความดุเดือดของการต่อสู้ น่าเศร้าที่จอมเวท 6 นายและนักรบศักดิ์สิทธิ์ 52 นายต้องจบชีวิตลง ส่วนใหญ่เสียชีวิตระหว่างการบุกทะลวง แม้จะมีความสูญเสียหนักหนาเพียงใด แต่เหล่าผู้รอดชีวิตกลับเดินหน้าด้วยความภาคภูมิและจิตวิญญาณที่ไม่แตกสลาย พวกเขารู้ว่าการเสียสละของพวกเขานั้นไม่ได้สูญเปล่า ความพยายามของพวกเขาได้สร้างชัยชนะที่สำคัญให้กับโกลเด้นซิตี้ และตอกย้ำความมุ่งมั่นและความทุ่มเทที่มีต่ออุดมการณ์ของพวกเขา สิ่งที่ตามมาคือการเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ที่จัดโดยกลุ่มตระกูลคาราต ผู้คนนับหมื่นเติมเต็มพื้นที่อันกว้างขวางของคฤหาสน์คาราต หัวใจของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความขอบคุณและความปิติเมื่อมารวมตัวกันเพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่าวีรบุรุษทุกคน ทั้งผู้ที่รอดชีวิตและผู้ที่ล่วงลับ คฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างหรูหราด้วยแสงไฟระยิบระยับและธงประดับสีสันสดใส ดูเหมือนจะเต้นเร้าไปด้วยพลังของฝูงชน โต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารและเครื่องดื่มมากมาย นำเสนอของหายากจากทั่วดินแดนของพันธมิตร เสียงดนตรีดังไปทั่ว เป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างท่วงทำนองดั้งเดิมและจังหวะที่สนุกสนานซึ่งทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวา เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความสุขและการพูดคุยอย่างออกรสสร้างเป็นภาพสะท้อนแห่งความสุขที่ดังก้องไปทั่วทั้งคฤหาสน์ ในระหว่างงานเลี้ยง กลุ่มเทอร์ร่าได้รับการยกย่องสำหรับการมีส่วนร่วมอย่างสำคัญต่อชัยชนะครั้งนี้ พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสามกลุ่มที่ทรงอิทธิพลที่สุดซึ่งความพยายามนั้นเป็นหัวใจสำคัญของชัยชนะเหนือโจรสลัด เสียงเชียร์ของฝูงชนดังยิ่งขึ้นเมื่อชื่อของ แธร็กซ์ ถูกขานขึ้น ขณะที่เขาก้าวออกมา ผู้คนต่างระเบิดเสียงปรบมือและส่งเสียงตะโกน "แด่แธร็กซ์ ผู้บัญชาการกลาดิเอเตอร์!!" "เฮ้!!! เฮ้!!!" แธร็กซ์ซึ่งมีความสง่าผ่าเผยตอบรับความชื่นชมด้วยการโบกมือ ชื่อเสียงของเขาในฐานะนักรบและผู้บัญชาการที่น่าเกรงขามได้สร้างความประทับใจที่ไม่มีวันลืมให้กับทุกคนอย่างชัดเจน ท่ามกลางการเฉลิมฉลอง เอเมอรีสังเกตเห็นการขาดหายไปของกลุ่มตระกูลฉินและกลุ่มตระกูลครอฟต์ ด้วยความสงสัยและกังวลเล็กน้อย เขาจึงตัดสินใจสอบถามท่านฮาสซาเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ "ท่านฮาสซา จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปกับกลุ่มตระกูลครอฟต์และเหล่าโจรสลัดที่ถูกจับกุมครับ?" ขณะที่ยังมีแก้วเครื่องดื่มอยู่ในมือ ผู้นำตระกูลคาราตจิบเครื่องดื่มก่อนจะกล่าว "อ้อ ใช่แล้ว... ด้วยความที่คุณโดดเด่นขนาดนี้ ข้าเกือบลืมไปเลยว่าคุณมาจากดินแดนระดับล่าง" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทั้งหยอกล้อและชื่นชม เมื่อเห็นท่าทางสับสนของเอเมอรี เทสซ่าจึงตัดสินใจอธิบายเพิ่มเติม "อาชญากรรมส่วนใหญ่ปกติจะถูกจัดการโดยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ซึ่งในกรณีของเราคือสภาเมืองโกลเด้นซิตี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีกลุ่มตระกูลระดับสูงหลายกลุ่มเข้ามาเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหนึ่งในสมาชิกสภาอาวุโสกำลังถูกไต่สวน ทูตพิเศษจะถูกส่งมาจากกองบัญชาการใหญ่พันธมิตรจอมเวท" แม้ท่านฮาสซาจะดูไม่สบายใจนักเมื่อกล่าวถึงฝ่ายนี้ แต่เขาก็ยังอธิบายต่อ "กองกำลังรักษาความปลอดภัยคือเหตุผลที่ทำให้กลุ่มตระกูลพันธมิตรจอมเวทหลายสิบกลุ่มที่ขัดแย้งกันไม่ทำสงครามกันเอง อาจกล่าวได้ว่าหน่วยงานนี้คือสิ่งที่ป้องกันไม่ให้พันธมิตรจอมเวทแตกสลายจากภายใน" ฝูงชนรอบข้างยังคงเฉลิมฉลองกันต่อไป แต่ความสนใจของเอเมอรีจดจ่ออยู่กับการสนทนาตรงหน้าทั้งหมด เขาสามารถเห็นความรุนแรงของสถานการณ์ที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของท่านฮาสซา "แต่ข้าต้องเตือนคุณไว้ก่อน" ฮาสซากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "ความยุติธรรมของพวกเขานั้นไม่ได้มืดบอด อันที่จริง มันมักจะเป็นเรื่องของมุมมองและมุ่งเน้นไปที่การรักษาผลประโยชน์โดยรวมของพันธมิตรเป็นหลัก" ไม่กี่วันต่อมา โกลเด้นซิตี้ก็กลับคืนสู่สภาพที่คึกคักตามปกติ ถนนหนทางกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยการเคลื่อนไหวของพ่อค้าที่เร่ขายสินค้าและชาวเมืองที่ทำกิจวัตรประจำวัน เมืองได้รับพลังงานใหม่ที่ขับเคลื่อนโดยชัยชนะเมื่อไม่นานมานี้และการเตรียมการสำหรับการเลือกตั้งสภาที่กำลังจะมาถึง ผู้สมัครสมาชิกสภาหลายสิบคนยังคงรณรงค์หาเสียงอย่างจริงจัง บางคนจัดกิจกรรมสาธารณะเพื่ออภิปรายถึงการรบกับโจรสลัดครั้งล่าสุด โดยใช้เป็นเวทีในการแสดงวิสัยทัศน์และความเป็นผู้นำเพื่ออนาคตของเมือง สิ่งที่น่าสังเกตคือผู้สมัครหลายคนที่เคยวิพากษ์วิจารณ์กลุ่มตระกูลคาราตต่างหันมาชื่นชมการมีส่วนร่วมของพวกเขา และหันไปเข้าพวกกับสิบตระกูลที่สนับสนุนการรณรงค์ต่อต้านโจรสลัด กลุ่มโซดิแอค ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลาม ได้สร้างกระแสความสามัคคีใหม่ในหมู่เหล่าเลือดผสมภายในโกลเด้นซิตี้ ความพยายามของพวกเขาช่วยลดช่องว่างและส่งเสริมความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันในหมู่ประชากรที่หลากหลาย จอมเวทโรเซียแห่งเมืองเทอร์ร่าได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นบุคคลสำคัญที่เป็นตัวแทนของเหล่าเลือดผสมและชนกลุ่มน้อยอื่นๆ ในเมือง ชื่อของเธอถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในการสนทนา และสุนทรพจน์รวมถึงการกระทำของเธอต่างโดนใจผู้ที่รู้สึกว่าตนเองไม่ได้รับความเท่าเทียม เอเมอรีซึ่งได้รับใบอนุญาตใหม่มาครอบครอง กำลังยุ่งอยู่กับการจัดตั้งร้านปรุงยาแห่งใหม่ของเขา โดยใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับสถาบันปรุงยาและการสนับสนุนจากกลุ่มตระกูลคาราต เขาจึงมองหาทำเลทองสำหรับการประกอบธุรกิจ ความนิยมที่เพิ่มขึ้นของเขายังดึงดูดโอกาสใหม่ๆ และข้อเสนอหุ้นส่วนมากมาย ซึ่งช่วยส่งเสริมธุรกิจของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ในระหว่างวันถัดมา ทั้งกลุ่มตระกูลครอฟต์และกลุ่มตระกูลฉินยังคงนิ่งเงียบ เป็นความเงียบเชียบที่ผิดปกติซึ่งตรงกันข้ามกับกิจกรรมที่วุ่นวายของเมือง แม้แต่ตระกูลเนฟิลิม แอสทิเอลที่ส่งคณะติดตามมา ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ต่อเอเมอรี จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เหตุผลของความเงียบเหล่านั้นก็ชัดเจนขึ้น กองกำลังรักษาความปลอดภัยได้เดินทางมาถึงโกลเด้นซิตี้ในที่สุด เรือลำพิเศษที่มีตราสัญลักษณ์รูปดาบและตาชั่งร่อนลงสู่เมืองอย่างสง่างาม เอเมอรีมองดูด้วยความทึ่งขณะที่เรือแตะพื้น รัศมีของมันแผ่ซ่านด้วยอำนาจและความเกรงขาม บาร์ตี้ กราวช์ รัฐมนตรีระดับสูงอยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับคณะด้วยความเคารพอย่างสูง ท่าทางของเขาแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการมาถึงของพวกเขา สิ่งที่ทำให้เอเมอรีประหลาดใจ ผู้นำของคณะติดตามไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอมเวทระดับสูงสุด ซึ่งเป็นหนึ่งในสามผู้พิพากษาสูงสุดของพันธมิตรจอมเวท ผู้พิพากษาแคนเดียนซ์ สตรีวัยกลางคนที่มีรอยสักอักขระบนหน้าผาก เป็นผู้นำกลุ่ม การปรากฏตัวเพียงลำพังของเธอแผ่ไอเย็นเยือกจนทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างรู้สึกถึงแรงกระตุ้นโดยสัญชาตญาณที่จะต้องคุกเข่าลงด้วยความเคารพ การไต่สวนที่เป็นที่รอคอยมานานได้เริ่มต้นขึ้น ดึงดูดความสนใจอย่างมหาศาลจากทุกส่วนของเมือง แม้ว่าการไต่สวนจะเป็นการปิดลับ แต่บรรยากาศนอกห้องพิจารณาคดีกลับคลาคล่ำไปด้วยความคาดหวังและการคาดเดา บุคคลสำคัญจากกลุ่มตระกูลคาราต, ฮอเทน และฉิน ถูกเรียกตัวมาพร้อมกับตัวแทนจากกลุ่มอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง การปรากฏตัวของตระกูลเนฟิลิม แอสทิเอลยิ่งเพิ่มน้ำหนักให้กับกระบวนการนี้มากขึ้นไปอีก และเอเมอรีเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกเรียกตัวให้เข้าร่วมการไต่สวนในครั้งนี้ด้วย