Chapter 2236 การข่มขู่ ในยามรุ่งสาง กลุ่มชายฉกรรจ์ที่แผ่รังสีคุกคามได้เดินทางมาถึงเมืองเทอร์ร่าผ่านทางประตูมิติ พวกเขามีจำนวนทั้งหมดยี่สิบคน แต่มีหกคนที่โดดเด่นออกมาในฐานะจอมเวทระดับสูง ในจำนวนนั้นมีแบร์รี่ ครอฟต์ ผู้นำตระกูลครอฟต์ วินเซีย ครอฟต์บุตรชายของเขา และทูตจากเนฟิลิม ส่วนที่เหลือสวมเครื่องแบบทหารสีเงิน ซึ่งตราประทับบนชุดล้วนเป็นสัญลักษณ์ของกองทัพตระกูลครอฟต์ บรรยากาศรอบตัวพวกเขาสั่นสะเทือนด้วยพลังและความกดดันขณะเดินผ่านประตูเมือง การปรากฏตัวของพวกเขาทอดเงาแห่งความหวาดกลัวปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง เมื่อพวกเขาถูกขวางไว้ หนึ่งในจอมเวทระดับสูงได้ปลดปล่อยเขตแดนสนามรบออกมา ส่งผลให้องครักษ์แห่งเทอร์ร่า เหล่านักบุญ และจอมเวททุกคนเป็นอัมพาตไปในทันที เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น องครักษ์จอมเวทชั้นยอดสองโหลที่นำโดยจอมเวทกรีซ่า พร้อมด้วยจอมเวทเลือดผสมอีกนับสิบจากโถงทไวไลท์ที่นำโดยหัวหน้าเผ่าเบโอวูล์ฟ ต่างรีบรุดมาเผชิญหน้ากับผู้บุกรุก เบื้องหลังของพวกเขาเหล่านักรบกว่าสองร้อยคนยืนเตรียมพร้อม แต่ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามาใกล้จุดเกิดเหตุ จอมเวทกรีซ่าจำตัวตนของผู้บุกรุกได้ เขาจึงก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่หนักแน่น “สภาอาวุโส ข้าขอทราบเหตุผลในการมาเยือนของพวกท่านได้หรือไม่?” แบร์รี่ ครอฟต์ ยังคงนิ่งเงียบ ปล่อยให้วินเซียบุตรชายเป็นผู้นำในการเจรจา วินเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจและการดูถูกเหยียดหยาม “นายของพวกเจ้าก่ออาชญากรรมร้ายแรง และเรามาที่นี่เพื่อทวงคืนความยุติธรรม ตอนนี้ พาข้าไปพบเขาเดี๋ยวนี้!” เหล่านักรบเทอร์ร่าที่ตกเป็นรองและถูกกดดันอย่างหนักแทบจะประคองสติไม่อยู่เมื่อต้องเผชิญกับกองกำลังตระกูลครอฟต์ที่น่าเกรงขาม อย่างไรก็ตาม จอมเวทกรีซ่ายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงและตอบกลับอย่างกล้าหาญ “ต้องขออภัยด้วย แต่นายของข้ากำลังติดประชุมสำคัญ โปรดรอสักครู่ ข้าจะแจ้งเรื่องการมาถึงของพวกท่านให้ทราบ” วินเซียที่ไม่เต็มใจจะยอมรับคำตอบที่ทั้งดูนอบน้อมและเป็นการถ่วงเวลาเช่นนี้ ความอดทนของเขาก็พุ่งพล่าน เขาพยักหน้าสั้นๆ เป็นสัญญาณสั่งโจมตี ทันใดนั้น จอมเวทระดับสูงหนึ่งในกลุ่มก็พุ่งตัวออกไป ฝ่ามือของเขาทอแสงด้วยพลังสังหารที่พุ่งตรงไปยังกรีซ่า แต่ก่อนที่การโจมตีจะถึงตัว ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับการกระทำที่รวดเร็วและเด็ดขาด หัวหน้าเผ่าเบโอวูล์ฟ หรือ ‘หมาป่าสีขาว’ ได้ปลดปล่อยเวทป้องกันอันทรงพลัง เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งของเขาก่อตัวเป็นปราการที่น่าเกรงขาม ประกายแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว ปัง!!! แรงปะทะนั้นมหาศาล ปราการน้ำแข็งดูดซับการโจมตีส่วนใหญ่ของจอมเวทระดับสูงไว้ได้ เศษน้ำแข็งแตกกระจายราวกับเพชรเม็ดงามในอากาศ อย่างไรก็ตาม แรงกระแทกจากการโจมตีนั้นรุนแรงเกินกว่าที่การป้องกันอันทรงพลังของเบโอวูล์ฟจะรับไหว หมาป่าสีขาวกระเด็นถอยหลังไปหกเจ็ดก้าว กว่าจะตั้งหลักได้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดแต่ยังคงความมุ่งมั่น การแสดงพลังครั้งนี้ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างของระดับฝีมือได้อย่างชัดเจน สิ่งที่ตามมาคือการเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันและป้อมปืนที่ล้อมรอบประตูมิติ ปืนใหญ่ระดับสูงเริ่มทำงาน เสียงเครื่องจักรหมุนวนขณะที่ลำกล้องหันไปล็อคเป้าหมายที่กองกำลังตระกูลครอฟต์ สงครามกำลังจะอุบัติขึ้น ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า การปรากฏตัวของนางดึงดูดความสนใจได้ในทันที ลิลิธ ‘ซาลาแมนเดอร์สีดำ’ ร่อนลงมาอย่างสง่างามระหว่างกองกำลังทั้งสอง ชุดคลุมสีดำของนางพลิ้วไหวไปมา ด้วยชื่อเสียงในฐานะจอมเวทระดับสูงมังกรและพลังอันน่าเกรงขาม นางเป็นภาพที่ทั้งสร้างแรงบันดาลใจและสร้างความหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน กองกำลังตระกูลครอฟต์ที่รู้ดีว่าจะต้องเผชิญหน้ากับใคร ต่างเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ในกลุ่มของพวกเขามีหนึ่งในสามผู้อาวุโสระดับจักรวาลที่แข็งแกร่งที่สุด ชายชราผู้ดูดุดันยืนอยู่ในระดับเริ่มต้นของสามจักรวาล เขาคือสถาปนิกผู้อยู่เบื้องหลังความแข็งแกร่งทางทหารของตระกูลครอฟต์ ดวงตาของลิลิธเป็นประกายด้วยความสนุกสนานขณะมองไปยังผู้บัญชาการชรา “ท่านคงเป็นผู้บัญชาการเกอร์เจอร์สินะ” นางกล่าว น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความเคารพและเยาะเย้ยในเวลาเดียวกัน “ข้าเคยได้ยินเรื่องของท่านมาไม่น้อย มีช่วงหนึ่งที่ข้าอยากจะลองประมือกับท่านดูสักครั้ง” นางหยุดเว้นระยะ พร้อมรอยยิ้มมุมปาก “แต่ตอนนี้ ข้าคิดว่าท่านคงแก่เกินไปสำหรับเรื่องนั้นแล้วล่ะ” ชัดเจนว่าลิลิธกำลังยั่วยุชายชราผู้นั้น น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งที่คำนวณมาอย่างดี แบร์รี่ ครอฟต์ ไม่ต้องการปล่อยให้ผู้อาวุโสของตนต้องเข้าร่วมการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นเพื่อฝ่ายอื่น เขาจึงก้าวเข้ามาขัดจังหวะ น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจของเขาตัดผ่านความตึงเครียด “เจ้าอยากจะสู้จริงๆ หรือ?” แบร์รี่ ครอฟต์ กล่าว ทันทีที่เขากล่าวจบ จอมเวทกรีซ่าก็ได้รับรายงานที่น่ากังวลผ่านเรดาร์ กองกำลังตระกูลครอฟต์ได้เตรียมการมาอย่างเต็มรูปแบบ เรือรบครอฟต์สามลำที่โอ่อ่าได้เคลื่อนเข้าสู่วงโคจรของเมืองเทอร์ร่า เงาอันมืดมิดของพวกมันทอดทับลงมาบนเมืองเบื้องล่าง รอยยิ้มของแบร์รี่ ครอฟต์ กว้างขึ้นพร้อมความอำมหิต “เรามีอำนาจการยิงมากพอที่จะทำให้เมืองเล็กๆ แห่งนี้ราบเป็นหน้ากลอง เอาล่ะ ข้าถามอีกครั้ง... เจ้าจะสู้ไหม?” ลิลิธที่ไม่ได้สะทกสะท้านต่อคำขู่ ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ท่านลอร์ดครอฟต์ ข้ามาที่นี่เพื่อพาพวกท่านไปพบกับลอร์ดแห่งเทอร์ร่าต่างหาก” มุมปากของแบร์รี่ ครอฟต์ กระตุกยิ้ม “ดี... นำทางไปสิ” แบร์รี่ ครอฟต์ นำกลุ่มเข้าไป ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจขณะบินเข้าสู่พระราชวังเทอร์ร่าและเดินเข้าสู่โถงใหญ่ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่กลับไม่อยู่ที่นั่น กลับมีจอมเวทหนุ่มที่ไม่คุ้นหน้าคนหนึ่งที่มีผมสีเข้มนั่งจิบเครื่องดื่มอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ข้างๆ ความคิดของแบร์รี่หมุนวนด้วยคำถาม “ชายคนนี้คือใคร? แล้วเจ้าเด็กนั่นไปไหน?” เขาคิดในใจ ครู่ต่อมา เอเมอรี่ก็เดินเข้ามาในโถง เขาก้าวเดินไปที่บัลลังก์เทอร์ร่าอย่างใจเย็น เขานั่งลงและทักทายผู้มาเยือนด้วยท่าทีสงบ “อา ท่านสภาอาวุโส ข้าต้องขออภัยที่ให้รอนาน ข้ากำลังจัดการธุระกับแขกคนสำคัญอยู่น่ะ” การเอ่ยถึง “แขกคนสำคัญ” ทำให้แบร์รี่ ครอฟต์ รู้สึกระแวดระวังขึ้นมาทันที เขาสงสัยว่าเอเมอรี่จะหมายถึงใครนอกจากซาลาแมนเดอร์สีดำผู้โด่งดัง “หึ หากเจ้าไม่ได้นำตัวผู้ยิ่งใหญ่มาด้วย เจ้าก็หนีไม่พ้นหรอก” แบร์รี่คิด ในใจเต็มไปด้วยความหวาดระแวง ร่างสองร่างเดินตามเอเมอรี่เข้ามาในโถง ทั้งคู่เป็นจอมเวทสูงอายุที่ดูไม่มีพลังปรากฏชัดเจนนัก แบร์รี่ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจำได้ว่าพวกเขาคือสุดยอดปรมาจารย์ปรุงยาแห่งเมืองทองคำ ปรมาจารย์โอโดโร่ และปรมาจารย์ฮาซาร์ด “ท่านแบร์รี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ปรมาจารย์ฮาซาร์ดถามด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นสมาชิกสภาอาวุโสมาพร้อมกับผู้ทรงพลังมากมายเช่นนี้ แบร์รี่ ครอฟต์ ตกตะลึง หากเอเมอรี่นำผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้มาเหมือนลิลิธ แบร์รี่ยังสามารถท้าทายพวกเขาด้วยกำลังได้ แต่ปรมาจารย์ปรุงยาเหล่านี้? พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญที่แตะต้องไม่ได้ เป็นที่เคารพและปกป้อง การที่ตระหนักว่าเอเมอรี่คิดจะซ่อนตัวอยู่หลังบุคคลเหล่านี้ทำให้เขาหงุดหงิดอย่างยิ่ง แบร์รี่พยายามระงับอารมณ์และกล่าวกับคนในห้อง “ข้ามาที่นี่ในนามของเพื่อน เพื่อยุติข้อพิพาท... ข้าหวังว่าลอร์ดเทอร์ร่าจะฉลาดพอที่จะรับฟัง” เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ควบคุมไว้ ต่างจากผู้นำตระกูล ทูตจากเนฟิลิมมีความอดทนน้อยกว่าจึงตะโกนขึ้นว่า “เจ้าเด็กน้อย! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงลักพาตัวเลดี้อิชทาร์ของเรา! ปล่อยนางเดี๋ยวนี้!” เอเมอรี่หันไปหาแบร์รี่ ครอฟต์ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง “ท่านสภาอาวุโส นี่คือเหตุผลที่ท่านมาที่นี่จริงๆ หรือ?” แบร์รี่ ครอฟต์ ตอบกลับด้วยการพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่... นั่นคือสิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ” เอเมอรี่ถอนหายใจยาวและตอบว่า “ท่านสภาอาวุโส หากท่านเชื่อเช่นนั้น... ข้าก็จะเห็นด้วย ท่านเป็นสมาชิกสภาที่น่านับถือ แน่นอน ข้าจะฝากนางไว้ในการดูแลของท่าน... ข้าจะไปพานางมาให้เดี๋ยวนี้” ก่อนจะส่งจอมเวทกรีซ่าไปรับตัวเชลย แบร์รี่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เอเมอรี่ยอมทำตามอย่างง่ายดาย ระหว่างที่รอ เอเมอรี่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ท่านสภาอาวุโส หากข้าจะบังอาจพูดสักหน่อย... ข้าแนะนำว่าให้ฝ่ายของนางมาพานางกลับไปเองจะดีกว่า... ข้าหมายความว่า การไม่เข้าไปพัวพันในเรื่องนี้จะฉลาดกว่านะ” คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนเป็นการดูถูกในหูของวินเซีย เขาจึงสบถใส่เอเมอรี่ แต่เอเมอรี่ก็ยังคงนิ่งเฉย เพิกเฉยต่อการระเบิดอารมณ์ของวินเซีย ในที่สุด จอมเวทกรีซ่าก็ปรากฏตัวพร้อมกับเชลย จอมเวทระดับสูงอิชทาร์ ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นฝ่ายครอฟต์ แต่เมื่อจำทูตเนฟิลิมที่คุ้นเคยได้ ท่าทีของเธอก็เปลี่ยนเป็นหยิ่งผยอง เธอหันไปทางเอเมอรี่พร้อมหัวเราะเยาะ “ฮ่าๆๆ เจ้าไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับฝ่ายนี้ แล้วเจ้ายังกล้ามาเล่นงานเนฟิลิมงั้นรึ!” คำพูดของเธอเป็นการดูแคลน แต่ผู้นำตระกูลครอฟต์ยังคงนิ่งเงียบ เพราะระวังที่จะไม่ให้เกิดความขัดแย้งเพิ่มขึ้น เอเมอรี่รักษาความสงบและกล่าวกับทูตโดยตรง “ข้าต้องขอย้ำว่า เลดี้อิชทาร์ได้รับการปฏิบัติเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติตลอดช่วงเวลาที่ถูกกักตัว... ข้าจะไม่รับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับนางหลังจากที่ออกจากที่นี่ไป!” คำพูดเหล่านี้เพียงแต่ทำให้อิชทาร์โกรธแค้นยิ่งขึ้น แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่เธอก็ยังตะโกนความโกรธแค้นออกมา “ฮ่าๆๆ!! ข้าจะกลับมาตอบแทนความอัปยศที่เจ้าทำไว้สิบเท่า!! คอยดูให้ดีเถอะ!!” เมื่อไม่มีอะไรที่สามารถทำได้อีก แบร์รี่ ครอฟต์ จึงจำใจยอมรับสถานการณ์และพาตัวอิชทาร์ที่อ่อนแรงจากไป ขบวนของตระกูลครอฟต์พร้อมด้วยเรือรบของพวกเขาได้เดินทางออกจากเมืองเทอร์ร่าโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นอีก เมื่อฝ่ายครอฟต์จากไป เอเมอรี่ก็หันความสนใจไปยังปรมาจารย์ทั้งสองที่ช่วยเหลือเขา เขาขอบคุณพวกเขาอย่างจริงใจที่ยอมมาเป็นพยานในเหตุการณ์และช่วยให้เขาผ่านพ้นสถานการณ์ที่หมิ่นเหม่นี้ไปได้โดยไม่ต้องตกอยู่ในความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น โรแนนที่นิ่งเงียบมาตลอดเหตุการณ์ตึงเครียดก็พูดขึ้นพร้อมหัวเราะเบาๆ “ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้จะลงเอยอย่างไร...” เอเมอรี่ยังคงนิ่งเงียบ สายตาของเขาแน่วแน่และครุ่นคิด ขณะที่เขาหวังว่าเครือข่ายแผนการอันซับซ้อนนี้จะคลี่คลายไปในทางที่ดี