Chapter 263 - Golden Champion เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของอาร์มานด์ ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างบ้าคลั่งจนกึกก้องไปทั่ว บางคนถึงกับตบหน้าขาตัวเองแล้วยืนขึ้นด้วยความชื่นชม เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างส่งเสียงเชียร์เขา และสีหน้าอันภาคภูมิใจของอาร์มานด์ก็ปรากฏชัดเจนต่อสายตาของเอเมอรี่ ชายหนุ่มผมทองกำลังลอยอยู่กลางอากาศ โดยมีปีกสีทองเรืองแสงเพียงข้างเดียวรองรับร่างเอาไว้ เอเมอรี่ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่ามันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจ แสงสีทองที่อาบไล้ร่างของอาร์มานด์และติดตามการเคลื่อนไหวทุกย่างก้าวนั้นชวนให้รู้สึกราวกับเห็นทวยเทพ และมีบางอย่างในภาพนั้นที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากคุกเข่าต่อหน้าเขา "จงเป็นพยานต่อพลังแห่งเทพของนักบุญและคุกเข่าลงเสีย!" อาร์มานด์ตะโกน เสียงโห่ร้องสรรเสริญดังกึกก้องไปทั่วสนาม การเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้ชมทุกคน รอบกายของอะโคไลท์ที่กำลังลอยอยู่นั้น มี 'โซริ่ง ชัตเทิล' ทั้ง 8 ชิ้นที่กำลังเปล่งแสงสีทองเช่นเดียวกับร่างของเขา พวกมันหมุนวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบก่อนจะพุ่งเข้าหาเอเมอรี่ เอเมอรี่ตระหนักได้ทันทีว่าการต่อสู้ครั้งนี้อาจเป็นศึกที่หนักหนาสาหัสที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมา แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นอยู่ได้ด้วยความเชื่อเพียงอย่างเดียวที่ทำให้เขายังยืนหยัดอยู่ได้ เขาเตรียมพร้อมที่จะร่ายเวทมนตร์และกำดาบกับกริชในมือแน่นจนปลายนิ้วเจ็บ "อ๊ากกกก!" เขาส่งเสียงคำรามพร้อมกับพุ่งตัวออกไปเผชิญหน้ากับโซริ่ง ชัตเทิลทั้งแปดชิ้นที่กำลังถาโถมเข้ามาตรงๆ ในขณะที่วิ่ง เอเมอรี่ก็ร่าย [Dark Root] และ [Shadow Mist] อย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างกับดักชะลอความเร็วของโซริ่ง ชัตเทิล โดยใช้ร่างจำลองที่สร้างจากหมอกมืดเป็นตัวล่อ ทุกครั้งที่การโจมตีของอาร์มานด์ทำลายพวกมันจนหมดสิ้น เอเมอรี่ก็จะร่ายเวทขึ้นมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะเดียวกันเขาก็ใช้ความเร็วจากการกลายพันธุ์บางส่วนเพื่อหลบหลีกและปัดป้องส่วนที่เหลือ เคร้ง! เคร้ง! โซริ่ง ชัตเทิลทั้ง 8 ชิ้นโค้งตัวกลางอากาศก่อนจะย้อนกลับมาหาเอเมอรี่ด้วยความเร็วและพลังที่มากขึ้นกว่าเดิม เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีจากทุกทิศทาง เขาพุ่งตัวไปมาเพื่อหลบหลีกการโจมตีบางส่วนและปัดป้องส่วนที่เหลือ โดยใช้เทคนิคการใช้อาวุธคู่ร่วมกับเวท [Blink] เพื่อเสริมความเร็วของเขา ฝีเท้าและเทคนิคของเขาดึงดูดความสนใจของฝูงชนจนผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์ตอบรับ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดเท่าที่เคยมีมา อาจกล่าวได้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้คือการปะทะกันระหว่างเด็กหนุ่มที่เติบโตมาจากโลกชั้นต่ำกับอะโคไลท์จากชนชั้นสูงที่ถูกคาดหวังว่าจะได้เป็นผู้ชนะในงาน 'Magus Games' ทั้งคู่ยืนหยัดอย่างมั่นคง แข็งแกร่ง และไม่ยอมจำนน ทั้งสองต่างขับเคลื่อนด้วยความเชื่อที่สวนทางกัน เคร้ง! เคร้ง! ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ อาร์มานด์ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น ในตอนแรกเขาคิดว่าการต่อสู้จะจบลงทันทีที่เขาใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูล แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น อะโคไลท์จากโลกชั้นต่ำที่เขาเคยเห็นว่าเป็นเพียงฝุ่นผงใต้ฝ่าเท้ากลับยังคงดื้อรั้น อาร์มานด์แสดงสีหน้าหงุดหงิดพลางถูแหวนแล้วหยิบขวดยาสีเหลืองแวววาวออกมาดื่มจนหมดขวด ยานี้เป็นสิ่งที่ช่วยเสริมความสามารถด้านพลังจิต เพิ่มความเร็วและพลังทำลายล้างให้กับโซริ่ง ชัตเทิล และกระตุ้นทุกค่าพลังของเขาให้อยู่ในระดับสูงสุด ในอีกแง่หนึ่ง อาร์มานด์ตระหนักดีว่าการใช้ยาเช่นนี้กับคู่ต่อสู้อย่างเอเมอรี่ถือเป็นเรื่องน่าอับอาย แต่ความทระนงในศักดิ์ศรีของเขาก็ไม่ยอมให้เอเมอรี่ยืนอยู่บนสนามประลองนี้ต่อไปอีกแม้แต่วินาทีเดียว ปัง!! ปัง!! วัตถุบินเหล่านั้นเริ่มโจมตีด้วยความเร็วและพลังที่เพิ่มขึ้น จนเอเมอรี่เริ่มเสียท่า เขาเริ่มรับการโจมตีจากโซริ่ง ชัตเทิล ซึ่งการโจมตีแต่ละครั้งทำเอาเวท [Jade Skin] ระดับ 4 อันแข็งแกร่งของเขาแตกร้าว ส่งผลให้เศษผลึกสีเขียวร่วงหล่นลงสู่พื้น ปัง!! การโจมตีอีกครั้งพุ่งเข้าใส่ และเอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง เมื่อพลังป้องกันของเขาหมดลง เขาก็เริ่มกระอักเลือดออกมาจากปาก ปัง!! การโจมตีอีกครั้งเชื่อมต่อเข้ากับร่างของเขา แรงปะทะทั้งหมดถูกดูดซับด้วยชั้นหยกสีเขียวเรืองแสงบนผิวหนัง ถึงแม้ว่าแรงส่วนใหญ่จะถูกเวทมนตร์ช่วยต้านไว้ได้ แต่เอเมอรี่ก็ยังรู้สึกได้ว่ากระดูกบางส่วนของเขาหักจากการปะทะนั้น เอเมอรี่ฝืนทนต่อความเจ็บปวดและกัดฟันแน่นก่อนจะแสดงท่าทีต่อไป สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังยืนอยู่บนพื้นได้คือความปรารถนาที่จะไม่ยอมให้ความเชื่อของเขาถูกอาร์มานด์บดขยี้ ปัง!! ปัง!! การโจมตีอีกสองครั้ง เอเมอรี่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบที่ปอด ซี่โครงที่หักของเขาทิ่มแทงอวัยวะที่บอบบาง แม้แต่การหายใจก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ "อ๊ากกกก!!!!" เอเมอรี่ส่งเสียงคำรามและพยายามต้านทานต่อไป "หึ! อย่าได้คิดจะยอมแพ้ตอนนี้เชียว!" อาร์มานด์ตะโกนและหัวเราะ ในดวงตาของเขามีความขบขันเมื่อเห็นสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นการดิ้นรนที่ไร้ประโยชน์ อาร์มานด์สะบัดมือ ทำให้โซริ่ง ชัตเทิลแต่ละชิ้นโจมตีเป็นคู่ๆ ท่าทางนั้นเพิ่มความรุนแรงของการโจมตีให้มากขึ้น เคร้ง! เคร้ง! มือของเอเมอรี่รู้สึกชาไปหมดจากการโจมตี แรงปะทะจากอาวุธทั้งสองชิ้นนั้นรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ และเอเมอรี่ถูกบีบให้ต้องใช้ [Heroic Slash] ด้วยอาวุธทั้งสองมือเพื่อหยุดการโจมตีเหล่านั้น เคร้ง! เคร้ง! เพล้ง! เอเมอรี่จ้องมองมือของตัวเองด้วยความไม่เชื่อเมื่อเห็นดาบของเขาหักสะบั้น ดาบเล่มพิเศษที่ได้รับมาจากอาจารย์... ก่อนที่เขาจะตั้งตัวได้ โซริ่ง ชัตเทิลอีกหลายชิ้นก็กระแทกเข้าที่หน้าอกและแผ่นหลัง ในขณะที่อีกชิ้นกระแทกเข้าที่สะโพกของเขา ในทันทีทันใด ขาของเขาก็หัก ทำให้เขาต้องทรุดลงคุกเข่าบนพื้น ร่างกายบาดเจ็บและเลือดไหลอาบไปทั่ว "ฮ่าฮ่าฮ่า! อย่างนี้สิถึงจะน่าสนุก! คุกเข่าให้ข้าและยอมรับความพ่ายแพ้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของแกซะ!" โซริ่ง ชัตเทิลทั้งแปดชิ้นกลับไปหาอาร์มานด์ พวกมันลอยและหมุนวนอยู่กลางอากาศ ราวกับฝูงนกที่พร้อมจะจัดการเหยื่อของมัน เอเมอรี่ไม่ตอบโต้อะไร แม้แต่ร่องรอยของความกลัวก็ไม่ปรากฏบนสีหน้าของเขา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ขณะจ้องมองไปยังเศษดาบที่หักพังซึ่งอาจารย์มอบให้ เช่นเดียวกับดาบ จิตใจของเขาก็แตกสลายไม่ต่างกัน และคำพูดของจอมเวทซิออนเรื่องความพ่ายแพ้ในการต่อสู้ก็ดังก้องอยู่ในหัวใจของเขา นี่จะเป็นจุดจบของการต่อสู้ครั้งนี้หรือ? "ได้เวลาที่แกต้องยอมแพ้เสียที!" อาร์มานด์เยาะเย้ย เอเมอรี่เงยหน้าขึ้น มองเห็นแววตาดูถูกเหยียดหยามจากคู่ต่อสู้ที่อยู่เบื้องบน ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจของเขา แต่มันไม่ได้มุ่งไปที่คู่ต่อสู้ แต่มันมุ่งไปที่ตัวเขาเอง ที่ไม่แข็งแกร่งพอจะปกป้องความเชื่อของตนเองได้ คู่ต่อสู้เหนือกว่าเขาทุกด้านและพลังงานของเขาก็กำลังจะหมดลง ไม่มีทางที่จะเอาชนะได้เลย เสียงเชียร์ของผู้ชมเริ่มดังกลบประสาทหูและทำให้หัวของเขาชาไปหมด เวลาดูเหมือนจะผ่านไปอย่างเชื่องช้า ความรู้สึกของเขาทำให้การรับรู้เวลาช้าลง ท่ามกลางสิ่งรอบข้างที่เชื่องช้า เอเมอรี่สามารถจับเสียงที่คุ้นเคยจากในฝูงชนได้ เขามองไปยังกล่องที่นั่งพิเศษแห่งหนึ่งในบรรดากล่องหลายร้อยแห่ง สถานที่ที่เพื่อนๆ ของเขากำลังรอคอยและส่งเสียงเชียร์ให้เขา จูเลียน, ชูโม, ธแร็กซ์ และแม้แต่เคลีย... พวกเขาทุกคนต่างฝากความหวังไว้ที่เขา มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องของเขาเพียงคนเดียวอีกต่อไป การต่อสู้ครั้งนี้อุทิศให้กับเพื่อนๆ ของเขา เพื่อนๆ ที่ไม่มีโอกาสได้มายืนอยู่ตรงนี้ แม้พวกเขาจะอยู่ไกล แต่เอเมอรี่ก็เห็นพวกเขากำลังเชียร์เขาอย่างชัดเจน เสียงของพวกเขาเปรียบเสมือนประกายไฟเล็กๆ ที่จุดประกายจิตวิญญาณส่วนที่เหลืออยู่ของเขา ให้มันลุกโชนขึ้นมา และปล่อยให้เอเมอรี่ยืนหยัดขึ้นอีกครั้งเพื่อทุ่มเททุกอย่างที่มี "อ๊ากกกกกก!" เอเมอรี่ตะโกนและยืนขึ้น แม้ว่าขาข้างหนึ่งของเขาจะแทบไม่เหลือสภาพดีแล้วก็ตาม "ไอ้โง่! แกน่าจะนอนนิ่งๆ อยู่ที่พื้นนะ!" อาร์มานด์โอ้อวด เอเมอรี่ตะโกนสุดเสียง และเขารู้สึกถึงบางอย่างที่ปลดล็อกออกมาในร่างกายขณะที่เขาพยายามฝืนเดินไปข้างหน้า ส่วนหนึ่งของเส้นลมปราณของเขาถูกปลดล็อกและพลังงานเริ่มไหลเวียนไปทั่วทั้งร่าง [ปลดล็อก Immortal Gate – ขั้นที่ 4!] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 16!] [พลังต่อสู้ปัจจุบัน: 70] เอเมอรี่ไม่สนใจการกลายพันธุ์เพียงบางส่วนอีกต่อไป เขาเรียกใช้พลังเต็มรูปแบบจากสายเลือดของเขา หูของเขาแหลมคมขึ้นจนกลายเป็นหูสุนัขป่าตั้งอยู่บนศีรษะ เขี้ยวของเขาแหลมคมขึ้น และแขนทั้งสองข้างก็กลายสภาพเป็นกรงเล็บอันน่าสยดสยอง ขาและแขนทั้งหมดของเขาปกคลุมไปด้วยขนสีเทา [พลังต่อสู้ปัจจุบัน: 75] นี่คือเปอร์เซ็นต์สูงสุดของการกลายพันธุ์ทางร่างกายที่เขาสามารถทำได้โดยไม่สูญเสียสติและยอมจำนนต่อสัญชาตญาณสัตว์ป่ากระหายเลือดไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นการรุกคืบของเขา อาร์มานด์ก็สั่งให้โซริ่ง ชัตเทิลทั้งแปดชิ้นพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง แต่เอเมอรี่ไม่คิดจะหลบหลีก เขาปัดป้องพวกมันบางส่วนด้วยแขนและพุ่งชนส่วนที่เหลือด้วยร่างกายของเขา เขาใช้สี่เท้าวิ่งไปข้างหน้าและคำรามราวกับสัตว์ป่า โซริ่ง ชัตเทิลหมุนกลับมาหาเอเมอรี่อย่างรุนแรงจากทุกทิศทาง ทำให้แขนขา ใบหน้า และร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเลือดที่ไหลรินจนเปื้อนพื้นสนาม แววตาแห่งความคลุ้มคลั่งและความกระหายเลือดที่อาร์มานด์เห็นในดวงตาของเอเมอรี่ ทำให้เขาถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว "แก... แกมันคนบ้า...!" เอเมอรี่หยุดวิ่งแล้วกระโจนไปข้างหน้า อาร์มานด์ที่กำลังแตกตื่นไม่อาจหลบหลีกได้ทัน แม้แต่โอกาสจะร่ายเวทบทต่อไปก็ไม่มี เมื่อถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว อาร์มานด์ก็ถูกกดลงกับพื้นได้อย่างง่ายดาย แม้แขนของเขายังคงมีเลือดไหลออกมา แต่เอเมอรี่ดูจะไม่สนใจ เขาเงื้อแขนที่มีขนปกคลุมและเปื้อนเลือดขึ้นมา แล้วกระแทกหมัดลงบนใบหน้าของอาร์มานด์อย่างจัง! ปัง!! อาร์มานด์ถูกชกเข้าที่ใบหน้าเต็มแรง ทำให้เกิดเสียงกระดูกร้าวที่ดังก้องไปทั่วสนามประลอง ผู้ชมที่เคยโห่ร้องต่างเงียบสนิทด้วยความงุนงง การต่อสู้ไม่ได้เป็นไปอย่างที่พวกเขาคาดหวังไว้ ปัง!! เอเมอรี่กระแทกหมัดใส่หน้าอาร์มานด์อีกครั้ง และผู้ชมก็เริ่มซุบซิบกันไปมา ปัง!! หมัดที่สามทำให้อาร์มานด์คายบางอย่างออกมาทางด้านข้าง ฟันของเขาหักไปหลายซี่จากการถูกชก และใบหน้าที่เคยหล่อเหลาก็ยับเยินไม่มีชิ้นดี ปัง!! ปัง!! ไม่มีเสียงเชียร์อีกต่อไป และเสียงซุบซิบก็เงียบหายไป สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของแชมป์เปี้ยนสีทองที่ดังก้องไปทั่วสนาม ในที่สุด การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเอเมอรี่ [คุณชนะการแข่งขันแมตช์ที่ห้าแล้ว]