Chapter 266 - เหตุผล ถ้อยคำที่หลุดออกมาจากปากของอาจารย์ใหญ่ อัลตัส ทำให้อากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วกลับเงียบสนิทอย่างน่าประหลาด คำประกาศจากผู้มีอำนาจสูงสุดในสถาบันจอมเวทส่งผลให้ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด นั่นหมายความว่า เอเมอรี่ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับรางวัลในฐานะศิษย์ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่เขายังไม่ได้สิทธิ์เข้าสู่ระดับอภิสิทธิ์ชนที่เขาควรจะได้รับอีกด้วย แล้วนี่ไม่เท่ากับว่าความพยายามทั้งหมดของเอเมอรี่ ทั้งหยาดเหงื่อและความเจ็บปวดระหว่างการฝึกฝน รวมถึงบาดแผลสาหัสจากการแข่งขัน จนกระทั่งคว้าชัยชนะมาได้นั้น ต้องสูญเปล่าไปทั้งหมดหรือ? เอเมอรี่รู้สึกท่วมท้นไปด้วยข่าวร้าย ข่าวที่เขาปรารถนาว่าตนเองไม่ได้ยิน ท่าทีสุขุมของเขาเกือบจะพังทลายลง เขาต้องการรู้ว่าเพราะเหตุใด เอเมอรี่กำลังจะเอ่ยปากถามถึงเหตุผล แต่ท่านอิซต้ากลับชิงพูดขึ้นมาก่อน เสียงคำรามอย่างเหลืออดของท่านอิซต้าดังขึ้น “ท่านอาจารย์ใหญ่ ทำไมครับ?! ทำไม?! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!!” หลังจากปลดปล่อยความโกรธที่อัดอั้นอยู่ภายใน ท่านอิซต้าก็นึกเสียใจที่พูดมันออกมาเสียงดัง โดยเฉพาะกับอาจารย์ใหญ่ของสถาบันจอมเวท โชคดีที่อาจารย์ใหญ่อัลตัสไม่ได้ดูโกรธเคืองกับการกระทำที่ไม่ยั้งคิดของท่านอิซต้า เขาเดินเข้าไปหาท่านอิซต้าที่ยืนนิ่งเงียบอย่างใจเย็น แล้วคว้าไหล่ของเขาเป็นเชิงให้ใจเย็นลง “ทุกคน ข้าได้รับรู้ถึงสิ่งที่พวกเจ้าทำกันที่นี่แล้ว” อาจารย์ใหญ่อัลตัสกล่าวขณะเดินวนรอบท่านอิซต้า ก่อนจะหยุดลงและจ้องมองไปที่ท่านอิซต้า “เจ้าไม่เหมือนกับที่เจ้าเคยเป็นเลยนะ อิซต้า” “ครับ… ท่านอาจารย์ใหญ่… ผม…” ก่อนที่ท่านอิซต้าจะพูดจบ อาจารย์ใหญ่ก็กล่าวต่อ “ข้าได้เห็นสิ่งดีๆ จากเหล่าอโคไลท์รุ่นเยาว์เหล่านี้ ไม่ใช่แค่เอเมอรี่ แต่รวมถึงคนอื่นๆ ด้วย มันน่าตื่นเต้นและเติมเต็มใจจริงๆ ที่ได้เห็นว่าคนอื่นๆ ทำผลงานได้ดีเยี่ยมแม้ว่าพวกเขาจะถูกเลี้ยงดูมาจากโลกชั้นต่ำก็ตาม” อาจารย์ใหญ่อัลตัสกล่าวพร้อมกับมองไปที่คนอื่นๆ ข้างเอเมอรี่ทีละคน “ข้าเข้าใจว่าพวกเจ้าทุกคนรู้สึกอย่างไรเมื่อข้าบอกว่าเอเมอรี่เสียสิทธิ์เข้าสู่ระดับอภิสิทธิ์ชน รางวัลที่เขาควรจะได้รับ ดังนั้นข้าจึงมาที่นี่ด้วยตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเจ้าจะไม่เข้าใจผิด” เอเมอรี่และคนอื่นๆ กลั้นหายใจ รอคอยเหตุผลที่แท้จริงที่จะถูกเปิดเผย “เหตุผลที่เอเมอรี่น้อยจะไม่ได้รับการยอมรับให้เข้าสู่ระดับอภิสิทธิ์ชน ไม่ใช่เพราะเขามาจากโลกชั้นต่ำ หรือเพราะเขาเป็นลูกครึ่ง ไม่ใช่เหตุผลทั้งสองข้อนั้น” อาจารย์ใหญ่อัลตัสเบนสายตาไปที่เอเมอรี่และจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “มันเป็นเพราะสถานการณ์ปัจจุบันของเขา หรือจะให้พูดให้ถูกคือ เส้นทางการบ่มเพาะพลังของเขา” เอเมอรี่เห็นอาจารย์ใหญ่อัลตัสสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยคำที่เขารอคอย คำที่จะไขความสับสนในใจของเขา “เหตุผลคือ ไม่มีจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คนไหนจะรับศิษย์ที่การันตีได้ว่าจะไม่มีวันก้าวข้ามไปสู่ระดับจอมเวทได้” “!!!” คนอื่นๆ ตกตะลึงกับเหตุผลที่คาดไม่ถึงและยากจะจินตนาการ “ก-การันตีว่าไม่...? ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ ท่านอาจารย์ใหญ่? ม-มันไม่มีทางเป็นไปได้ใช่ไหม...?” เอเมอรี่ถามอาจารย์ใหญ่อัลตัสหลังจากประมวลผลคำพูดเหล่านั้น อนิจจา เมื่อดวงตาของเอเมอรี่สบกับดวงตาของอาจารย์ใหญ่และเห็นความจริงจังในนั้น เขาก็ตกสู่ความสิ้นหวัง ร่างกายทั้งร่างของเขารู้สึกไร้ชีวิตชีวาทันที ทุกอย่างมืดมิดลงอย่างกะทันหัน เอเมอรี่รู้สึกวิงเวียนราวกับวิญญาณกำลังหลุดออกจากร่าง สิ่งต่อมาที่เขารู้ตัวคือเสียงของอาจารย์ใหญ่ที่ดังเข้ามาในหัว “เอเมอรี่น้อย เจ้าได้ทำลายแก่นวิญญาณของเจ้าด้วยการเลือกเส้นทางที่ผิด มนุษย์ส่วนใหญ่ที่เลือกเส้นทางการบ่มเพาะเช่นเจ้าไม่มีทางรอดจากการทะลวงระดับได้” อาจารย์ใหญ่อัลตัสแสดงให้เอเมอรี่เห็นว่าเขาเห็นร่างกายของเอเมอรี่จากภายนอกอย่างไร อาจารย์ใหญ่สาธิตให้เห็นว่าพลังวิญญาณของเขาไหลเข้าและออกจากแก่นพลังงานที่มืดมิดนั้นอย่างไร อาจารย์ใหญ่อัลตัสกล่าวต่อ “มีคนคอยช่วยเหลือเจ้าให้บ่มเพาะพลังได้สำเร็จจนถึงตอนนี้ และนั่นคือโชคของเจ้า เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่เคยเลือกเดินเส้นทางนี้ เจ้ามีแก่นวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าคนระดับเดียวกันมาก จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในการแข่งขันจอมเวท” “อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครเหล่านั้นสามารถกลายเป็นจอมเวทได้ และนั่นคือสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเจ้า เอเมอรี่น้อย ข้าเชื่อว่าแม้จะมีการเผชิญหน้ากับเหตุการณ์โชคช่วยอย่างต่อเนื่อง เจ้าก็สามารถไปถึงได้เต็มที่แค่ระดับ 9 อโคไลท์ในชีวิตนี้” เมื่ออาจารย์ใหญ่อัลตัสพูดจบ เอเมอรี่รู้สึกราวกับว่าวิญญาณถูกดูดกลับเข้ามาในร่างและได้สติคืนมา เขามองอาจารย์ใหญ่อย่างเหม่อลอย ก่อนจะพบว่าชายผู้นั้นกำลังจ้องมองเขาอยู่ “เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม เอเมอรี่น้อย?” แม้หัวใจจะแตกสลาย แต่เอเมอรี่ก็ยังพยักหน้า แม้จะเป็นไปอย่างยากลำบาก “ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่... ผม... ผมเข้าใจแล้ว...” ในขณะนั้น ในหัวของเอเมอรี่เต็มไปด้วยสิ่งที่คิลกราก้าเคยบอกเขา มังกรตัวนั้นอยากจะทำลายเขาจริงๆ งั้นหรือ? ในอีกด้านหนึ่ง ท่านอิซต้าและจอมเวทซีออนต่างตกตะลึงกับการเปิดเผยทั้งหมดนี้ โดยเฉพาะจอมเวทซีออนที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย “ข้าจะพูดสิ่งที่พูดไปเมื่อครู่ซ้ำอีกครั้งเพื่อให้ชัดเจน เพื่อให้เข้าใจง่ายขึ้น สถาบันจอมเวทไม่สามารถและจะไม่ใช้ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดไปกับอโคไลท์ที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีวันได้เป็นจอมเวท ข้าหวังว่านี่จะตอบทุกคำถามของพวกเจ้า” ท่านอิซต้าคุกเข่าลงต่อหน้าอาจารย์ใหญ่โดยไม่คาดคิด ก้มศีรษะต่ำลง “ได้โปรดเถอะครับท่านอาจารย์ใหญ่! ถ้ามีอะไรที่ท่านทำได้ ช่วยเขาด้วย ม-มอบโอกาสให้เด็กคนนี้เถอะ! มอบโอกาสให้โลกของผมเถอะ...” อาจารย์ใหญ่อัลตัสถอนหายใจ “ใช่ อิซต้า ข้ารู้ ข้าเข้าใจว่าเจ้าพยายามทำอะไรกับเด็กหนุ่มคนนี้ และข้าบอกเจ้าได้เลยว่า การให้เอเมอรี่เข้าสู่ระดับอภิสิทธิ์ชนไม่ได้ช่วยแก้ไขอะไรเลย และจะมีแต่จะนำปัญหามากกว่าผลดีตามมาในภายหลัง” ในขณะที่ความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของท่านอิซต้า อาจารย์ใหญ่อัลตัสก็กล่าวต่อ “แต่จงวางใจเถอะ ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือพวกเจ้า” อาจารย์ใหญ่อัลตัสเบนสายตาไปยังสตรีที่มาพร้อมกับเขา “ปรมาจารย์โอโรโร่ที่นี่ประทับใจในตัวเด็กสาวคนนี้ และอยากจะรับเธอเป็นศิษย์” เมื่อได้ยินดังนั้น คลีอาก็ตกใจ เธอเห็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่โอโรโร่ยิ้มให้เธอ “เจ้าเต็มใจที่จะเป็นศิษย์ของนางหรือไม่?” อาจารย์ใหญ่อัลตัสถามพลางมองไปที่คลีอา คลีอาเหลือบมองท่านอิซต้าในแวบแรกและเห็นเขารีบพยักหน้าเป็นเชิงให้เธอตอบรับข้อเสนอ เธอจึงรีบโค้งคำนับและกล่าว “ดิฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้เป็นศิษย์ของท่านค่ะ จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่” และจากนั้น ในขณะที่ทุกคนคิดว่าอาจารย์ใหญ่อัลตัสทำธุระเสร็จแล้ว เขาก็ยังไม่หยุด เขาหันไปหาเด็กหนุ่มอีกสามคนที่เหลือ จูเลียน ชูโม และแธร็กซ์ “ข้าเห็นวิธีที่พวกเจ้าสามคนต่อสู้ร่วมกันในเกมที่สองแล้ว และข้าค่อนข้างประทับใจ สำหรับเรื่องนี้ ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าทั้งสามเข้าสู่ระดับชนชั้นนำ” นี่น่าจะเป็นข่าวที่มหัศจรรย์ที่สุดที่พวกเขาเคยได้ยินมา อาจารย์ใหญ่อัลตัสเผยรอยยิ้มจางๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนตื่นเต้นเพียงใด จากนั้นเขากลับไปมองเอเมอรี่และกล่าวว่า “สำหรับเจ้า เอเมอรี่ ข้าได้พูดคุยกับหัวหน้าเผ่าสายเลือดหมาป่าแล้ว และเขายินดีที่จะช่วยให้เจ้าเรียนรู้และเข้าใจเกี่ยวกับสายเลือดของเจ้าให้มากขึ้น จนกว่าเจ้าจะสามารถหลุดพ้นจากปัญหาที่แก่นพลังของเจ้าได้ นี่คือเส้นทางที่ข้าแนะนำให้เจ้าไปในตอนนี้” เอเมอรี่พยักหน้าอีกครั้งและโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณและความเคารพต่อความใส่ใจที่อาจารย์ใหญ่มีต่อเขาและเพื่อนๆ อาจารย์ใหญ่อัลตัสพยักหน้าและปรบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน “เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนช่วยให้ความเป็นส่วนตัวกับข้าและท่านอิซต้าของพวกเจ้าหน่อยได้ไหม?” ก่อนจะเดินออกจากปราสาท เอเมอรี่เห็นท่านอิซต้าดูวิตกกังวลอย่างมาก มากกว่าปกติเสียอีก