Chapter 264 - รางวัล เอเมอรี ยืนนิ่งงัน ร่างกายชาดิกด้วยความเจ็บปวด เขาเพิกเฉยต่อสายเลือดสีแดงที่ไหลซึมจากบาดแผลหยดลงบนพื้นเวทีประลอง เขาไม่รู้สึกถึงความทรมานหรือความหวาดกลัวต่อความตายแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่จ้องมองคู่ต่อสู้ที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อซึ่งเขาเอาชนะมาได้ด้วยความพยายามของตัวเอง เขาใช้เวลาชั่วครู่เพื่อดื่มด่ำกับความตื่นเต้นและความโล่งใจ ขณะที่ฝูงชนต่างตะโกนเรียกชื่อเขา ชื่อของเขาถูกเปล่งออกมาด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ เสียงเหล่านั้นเริ่มพร่าเลือน ผู้ชมบางส่วนเรียกชื่อเขา ในขณะที่บางคนเรียกเขาด้วยฉายาว่า 'นักบวชผู้ป่าเถื่อน' (The Savage Acolyte) โดยที่เอเมอรีไม่ทันรู้ตัว เหล่าผู้ชมต่างเห็นว่าฉายานี้ช่างเหมาะสมกับเขาเหลือเกิน มันไม่ได้เป็นเพียงการอ้างอิงถึงสายเลือดหมาป่าและความสามารถที่เขาแสดงออกมาในการต่อสู้เท่านั้น แต่มันยังเผยให้เห็นว่าในสายตาของพวกเขา เอเมอรีเป็นเพียงสัตว์ป่าชั้นต่ำที่ไร้อารยธรรมจากโลกที่ด้อยพัฒนา นักบวชที่ควรจะซ่อนตัวอยู่ในจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่กลับมาสั่นสะเทือนโลกที่เคยเป็นของชนชั้นสูง นักบวชชนชั้นต่ำ แต่กลับสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แน่นอนว่าเขากลายเป็นคนดังในชั่วข้ามคืนท่ามกลางผู้ชม กลุ่มคนชั้นต่ำบางคนถึงกับเริ่มยกเขาเป็นแบบอย่างที่ควรปฏิบัติตาม น่าเสียดายที่ชื่อเสียงมักมาพร้อมกับความเกลียดชัง ชัยชนะของเอเมอรีทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ผู้คนที่มาจากฝั่งตรงข้าม พวกเขาเกลียดความจริงที่ว่าคนอย่างเอเมอรีสามารถก้าวขึ้นมาเป็นแชมเปี้ยนได้ ในขณะที่เอเมอรีดื่มด่ำกับชัยชนะ การถกเถียงก็เริ่มต้นขึ้นระหว่างกลุ่มต่างๆ ที่เฝ้ามองการแข่งขันจากพื้นที่ปิดของโซนแกรนด์เมจ โดยเฉพาะอาจารย์ใหญ่อัลตัส เดรเดน ที่ดูเหมือนจะมีความรู้สึกที่ผสมปนเปเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ เอเมอรีเดินกลับไปยังที่พักของเขาด้วยอาการกะเผลก ทันทีที่ประตูเปิดออก เพื่อนๆ ของเขาก็รีบเข้ามาหาและช่วยพยุงเขาเดิน "เอเมอรี นายทำได้แล้ว! ยินดีด้วยนะ นายทำมันได้จริงๆ!!" เพื่อนทั้งสี่คนล้อมรอบตัวเขา ทุกคนต่างตื่นเต้นกับผลการแข่งขัน แม้แต่ลอร์ดอิซต้าก็ยังไม่เว้น เขาเผยรอยยิ้มจางๆ ให้กับเอเมอรี ครู่ต่อมา พวกเขาได้ยินเสียงเคาะประตู คนหนึ่งเปิดออกและปล่อยให้นักบวชสายรักษาเข้ามา เนื่องจากเอเมอรี่ยังมีสติอยู่ พวกเขาจึงไม่ได้พาเขาไปห้องพยาบาล แต่เริ่มกระบวนการรักษาทันที ณ ตรงนั้น เอเมอรินั่งอยู่ที่มุมห้องขณะที่นักบวชรักษาบาดแผลของเขา ในขณะเดียวกัน เพื่อนๆ และอาจารย์ของเขาก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารและเครื่องดื่มเพื่อฉลองความสำเร็จครั้งนี้ บรรยากาศที่เคยเงียบสงบและจริงจังกลับกลายเป็นเสียงดังอึกทึกด้วยเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข ในขณะเดียวกัน ตัวเอเมอรีเองยังคงทำใจยอมรับได้ยากว่าเขาสามารถชนะการแข่งขันมาได้ แม้เขาจะชนะจริงๆ แต่มันก็มาจากโชคและความผิดพลาดของคู่ต่อสู้บางส่วน เพื่อนๆ ของเขาเข้ามารุมล้อมและโน้มน้าวให้เขายอมรับชัยชนะนี้ ก่อนจะกลับไปเตรียมอาหารและเครื่องดื่มสำหรับการเฉลิมฉลองต่อ พวกเขาพูดคุย หัวเราะ และเพลิดเพลินกับอาหาร เวลาผ่านไปสองสามชั่วโมงและการแข่งขันรอบสุดท้ายทั้งหมดก็เสร็จสิ้น หลังจากพักช่วงสั้นๆ ผู้เข้าร่วมทุกคนที่ชนะอย่างน้อย 4 ครั้งในเกมที่สามถูกเรียกตัวมารวมกัน รวมทั้งหมดมีนักบวช 105 คนที่สามารถทำได้สำเร็จ และเอเมอรีก็เป็นหนึ่งในนั้น เมจเซรีน่ากล่าวต้อนรับและขอเสียงเชียร์และเสียงปรบมือจากผู้ชมเพื่อเป็นสัญญาณเริ่มต้นของส่วนที่ทุกคนรอคอยมากที่สุดในเกมการแข่งขัน ท่ามกลางนักบวชกว่า 10,000 คน มีเพียง 105 คนเท่านั้นที่ถูกเลือกให้เป็นผู้ชนะ ทันทีที่เมจเซรีน่าเริ่มประกาศ เอเมอรีก็ได้รับแจ้งเตือนในจิตใจ [ยินดีด้วยที่ชนะเกมเมจ!] [สำหรับการชนะ 4 แมตช์ คุณได้รับคะแนนสะสม 40,000 คะแนน!] [สำหรับการชนะเกมที่สาม คุณได้รับคะแนนสะสม 30,000 คะแนน!] [ได้รับคะแนนสะสมรวม 70,000 คะแนน] เขาอ่านการแจ้งเตือนทั้งหมดด้วยรอยยิ้มแห่งความขอบคุณที่ริมฝีปาก เขาเผลอคิดไปว่าเขาสามารถซื้อไอเทมอะไรได้บ้างด้วยคะแนนสะสมมากมายขนาดนี้ "เอาล่ะ เข้าสู่ส่วนที่ทุกคนรอคอยมากที่สุดของพิธี ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนกำลังรอสิ่งนี้อยู่!" เมจเซรีน่าปรบมือและยิ้ม เลียนแบบความตื่นเต้นที่พวกเขาส่วนใหญ่กำลังรู้สึก "ถึงเวลาแล้วที่จะได้เห็นว่าแกรนด์เมจท่านใดจะรับพวกเขาเป็นลูกศิษย์!" เอเมอรีเคยได้รับข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับรางวัลส่วนนี้มาก่อนแล้ว มีแกรนด์เมจกว่า 50 ท่านยืนอยู่บนแท่นต่อหน้าพวกเขา ผู้ชนะทั้ง 105 คนจะถูกเรียกชื่อทีละคนและพวกเขาจะได้รับข้อเสนอจากแกรนด์เมจที่สนใจในตัวพวกเขา บางคนอาจได้รับเพียงไม่กี่ข้อเสนอ บางคนอาจได้มากมาย แต่ท้ายที่สุดแล้ว นักบวชแต่ละคนสามารถเลือกอาจารย์ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ธรรมเนียมนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้นักบวชแต่ละคนเลือกอาจารย์ของตัวเองได้เพื่อเป็นรางวัล ชื่อแต่ละชื่อถูกขานออกมา โดยเฉลี่ยแล้วนักบวชจะได้รับข้อเสนอสามข้อ ปกติแล้วข้อเสนอจะมาจากสถาบันธาตุที่นักบวชนั้นมีความเชี่ยวชาญ จากสถาบันเส้นทางแห่งโชคชะตา และบางครั้งแกรนด์เมจจากฝ่ายใหญ่ๆ อาจยื่นข้อเสนอเพิ่มหากพวกเขาสนใจ แม้ว่าเหตุการณ์ที่แกรนด์เมจแย่งชิงนักบวชที่มีพรสวรรค์จะเป็นเรื่องไม่ปกติ แต่การได้รับนักบวชที่มีความสามารถมาเป็นลูกศิษย์ท่ามกลางผู้ชนะ ถือเป็นผลประโยชน์มหาศาลสำหรับพวกเขาในระยะยาว ชื่อเสียงเรียงนามอย่าง แซค เด็กหนุ่มมังกร ได้รับข้อเสนอมากกว่าสิบข้อจากตัวแทนแกรนด์เมจของฝ่ายต่างๆ อันที่จริง นักบวชระดับสิทธิพิเศษทั้ง 50 คนที่ได้รับเลือกมาก่อนหน้านี้ต่างได้รับข้อเสนออย่างน้อยครึ่งโหลทั้งสิ้น "ซิลวา โอโรโบรอส" เอเมอรีเห็นซิลวาก้าวออกมาข้างหน้า และหลังจากประเมินอยู่ไม่กี่วินาที แกรนด์เมจสี่ท่านก็ยกมือขึ้น ซิลวามองไปยังพวกเขาแต่ละคนก่อนจะเลือก อีเวียร์ แกรนด์เมจจากสถาบันพืช "โรแรน ฮาร์ทไลท์" ในรอบของโรแรน มีแกรนด์เมจสองท่านยกมือขึ้น เขาเลือกแกรนด์เมจที่เป็นตัวแทนของเส้นทางแห่งโชคชะตาสายสงคราม ทีละคน แต่ละคนถูกเรียกชื่อ และในที่สุดก็ถึงตาของเอเมอรี "เอเมอรี แอมโบรส" เอเมอรีก้าวไปข้างหน้า เขารู้สึกได้ถึงความกังวลและความสงสัยที่เริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจ เขารู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในนักบวชที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดในบรรดาผู้ชนะ 105 คน แต่เขาก็ยังคงมีความหวังว่าจะมีแกรนด์เมจสักท่านที่อยู่ที่นี่รับเขาเป็นลูกศิษย์ บางที เซโนเนีย แกรนด์เมจแห่งสถาบันความมืด อาจจะรับเขาไว้ หรืออาจจะเป็นอีเวียร์ แกรนด์เมจจากสถาบันพืช เวลาผ่านไปอย่างน่าอึดอัดไม่กี่วินาที แต่ก็ไม่มีข้อเสนอใดๆ เลย ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่า ไม่มีแกรนด์เมจท่านใดที่อยู่ที่นี่จะรับเขา "ทำไม... ทำไมกัน?" เขาพึมพำด้วยเสียงที่แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง แม้ว่าเสียงของเขาจะถูกกลืนหายไปในความเงียบงันที่สัมผัสได้ เมจเซรีน่าสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ จึงรีบเข้ามาช่วยเขาทันที "เอาล่ะ นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าอึดอัดจริงๆ..." เอเมอรีถูกผลักออกจากการได้รับรางวัล ขณะที่เขาพยายามหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น เกมเมจสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการด้วยเสียงดนตรี สุนทรพจน์ของอาจารย์ใหญ่ และการแสดงดอกไม้ไฟอีกครั้ง ซึ่งเป็นการเฉลิมฉลองที่รื่นเริงตัดกับความผิดหวังของเอเมอรีอย่างสิ้นเชิง