Chapter 2429: กับดัก เอเมอรี่รักษาช่องทางการติดต่อกับไลอันน่าไว้อย่างระมัดระวังมาระยะหนึ่งแล้ว ความร่วมมือของพวกเขาถูกประสานงานอย่างละเอียดรอบคอบ โดยคำนวณทุกย่างก้าวเพื่อตอบโต้ภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่อตัวเขา ไลอันน่าในคราบของอาซูล่าคอยส่งข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับแผนการของเหล่ามือสังหารที่ต้องการจับตัวเขาให้ทราบอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะให้เหล่าอโคไลท์ของเขาอยู่ห่างจากสนามรบ การนำเหล่าอโคไลท์เข้ามาในสถานการณ์เช่นนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้ศัตรูใช้พวกเขาเป็นตัวต่อรองกับเขาอีกด้วย อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการเตรียมการระดับนี้ เอเมอรี่ยังคงไม่ทราบถึงปัจจัยสำคัญบางประการ เขายังไม่รู้เรื่องการมีส่วนร่วมของพันตรีโซลเลอร์ และไม่ทราบว่าพันตรีผู้นี้เลือกที่จะไม่ช่วยเหลือเขา ปัจจัยที่ไม่คาดคิดเหล่านี้ทำให้การต่อสู้ยืดเยื้อออกไปโดยไม่จำเป็น ส่งผลให้มีผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิตไปมากมายอย่างน่าสลด การดวลที่ยืดเยื้อกับซิลทริธได้สูบพลังงานของเอเมอรี่ไปจนเกือบหมดและทำให้สถานการณ์อยู่ในจุดที่เปราะบาง แต่ต้องขอบคุณความช่วยเหลือลับๆ ของไลอันน่าที่คอยส่งรายละเอียดสำคัญเกี่ยวกับเหล่ามือสังหารหญิงให้ ทำให้เขาสามารถหลบหนีจากคุกคลื่นเมฆาอันตรายของซิลทริธมาก่อนหน้านี้ได้ บัดนี้ เมื่ออาซูล่าได้รับอนุญาตโดยตรงจากปีศาจแดงให้เข้าร่วมการต่อสู้ พันธมิตรทั้งสองจึงมีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้อย่างเด็ดขาด ก้าวแรกของเอเมอรี่คือการเบี่ยงเบนความสนใจ เขาสร้างร่างแยกสามร่างที่มีสัญญาณพลังงานเหมือนกันทุกประการ ไลอันน่าซึ่งยังคงรักษาภาพลักษณ์ในฐานะอาซูล่า ใช้เหตุผลนี้ในการสั่งกระจายทีมเมจของเธอออกไป โดยอ้างว่าเพื่อไล่ล่าเป้าหมายลวง ในขณะเดียวกันเอเมอรี่ก็ซ่อนตัวอยู่ใกล้กับตำแหน่งของซิลทริธ ความโกลาหลที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้นเมื่อฮูลู แกรนด์เมจเผ่าเอลฟ์เข้าปะทะกับพันตรีโซลเลอร์ ในขณะที่แกรนด์เมจหน้าบากกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้ เอเมอรี่และไลอันน่าก็เริ่มแผนการขั้นต่อไป โซ่ตรวนโบราณพันธนาการเข้าที่แขนและขาของซิลทริธ ล็อคการเคลื่อนไหวของเธอเอาไว้ ในขณะที่ซิลทริธกำลังดิ้นรนขัดขืนต่อโซ่ตรวน เอเมอรี่ก็โจมตีจากจุดบอดของเธอ กรงเล็บใบมีดของเขาพุ่งออกมาด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เขาทะลวงเข้าไปที่แผ่นหลังของซิลทริธ ผ่านการป้องกันที่อ่อนแอของเธอไปได้อย่างง่ายดาย ดาร์กเอลฟ์สาวหวีดร้องด้วยความเจ็บปวด การดิ้นรนของเธอยิ่งทวีความรุนแรงเมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่คับขันของตน “นังคนทรยศ! ทำไมกันอาซูล่า? ทำไมต้องทรยศพวกเรา?!” เสียงของซิลทริธเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและไม่เชื่อสายตา ขณะจ้องมองไปยังอดีตพันธมิตรของตน สีหน้าของอาซูล่าเย็นชาลง แต่เธอยังคงนิ่งเงียบ เอเมอรี่ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าในการฉกฉวยโอกาสจากความสับสนของซิลทริธ เขาเรียกใช้งาน [ปริซึมแห่งแสง] พร้อมทั้งอัญเชิญเจดีย์ลำดับที่สามออกมา และปลดปล่อยการโจมตีทางจิตวิญญาณอันทรงพลังเข้าใส่ความคิดของเธอ ดวงตาของดาร์กเอลฟ์สาวเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อการโจมตีทางจิตเริ่มครอบงำ ลากเธอเข้าสู่การต่อสู้ทางวิญญาณที่เสียเปรียบ “แกมันไอ้สารเลว!!!” ซิลทริธกรีดร้อง “ปล่อยฉัน! ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้!!!” แต่คำประท้วงของเธอนั้นไร้ผล มือสังหารสาวใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการต่อสู้กับเอเมอรี่ก่อนหน้านี้แล้ว พลังรวมระหว่างโซ่ตรวนของอาซูล่าและการโจมตีทางจิตที่ถาโถมของเอเมอรี่ทำให้เธอไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง ภายในไม่กี่นาที เอเมอรี่ก็ทำลายปราการทางจิตของเธอจนหมดสิ้นและกักขังจิตสำนึกของเธอไว้ในคุกอาณาเขตของเขาได้อย่างสมบูรณ์ “เรียบร้อยแล้ว!!” เอเมอรี่กล่าวด้วยความโล่งอก การจับกุมซิลทริธถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญ ไม่เพียงแต่เธอจะเป็นสมาชิกชั้นสูงของกลุ่มมือสังหารเอลฟ์ แต่ช่องว่างในมิติของเธอ ซึ่งเป็นที่ซ่อนอาณาเขตนั้น ยังเป็นแหล่งสะสมสมบัติล้ำค่าอีกด้วย เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะเฝ้ารอรางวัลที่จะได้รับ แม้จะรู้ว่าต้องรอให้การต่อสู้จบสิ้นลงเสียก่อน อาซูล่าในคราบปลอมตัวหันมามองเอเมอรี่ด้วยสายตาคาดหวัง “พอใจหรือยัง?! นายได้สิ่งที่ต้องการแล้ว คราวนี้ถึงตานายที่ต้องช่วยฉันบ้าง!” เธอเรียกร้องอย่างเด็ดขาด เอเมอรี่พยักหน้า เพราะคาดเดาคำขอของเธอไว้อยู่แล้ว ไลอันน่าจำเป็นต้องได้รับชัยชนะของตนเองเพื่อรักษาหน้าเอาไว้ การกลับไปมือเปล่าโดยไม่มีทั้งซิลทริธหรือเอเมอรี่ ไม่เพียงแต่จะทำลายความน่าเชื่อถือของเธอเท่านั้น แต่อาจทำให้เธอมีมลทินในฐานะผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสูญเสียแกรนด์เมจไปอีกด้วย “ฉันเข้าใจ” เอเมอรี่ตอบ “ถ้าอย่างนั้น... แกรนด์เมจระดับพันตรีพอจะใช้แทนกันได้ไหม?” ดวงตาของไลอันน่าหรี่ลง สมองอันเฉียบแหลมของเธอประมวลผลเจตนาของเขาได้อย่างรวดเร็ว อาซูล่าในฐานะหัวหน้าหน่วยข่าวกรองสามารถเข้าถึงข้อความที่ชี้เป้ากลุ่มมือสังหารไปยังที่อยู่ของเอเมอรี่ได้ อย่างไรก็ตาม กว่าที่ภาพรวมทั้งหมดจะชัดเจนก็ต่อเมื่อเอเมอรี่สังเกตการกระทำของพันตรีโซลเลอร์ในสนามรบอย่างใกล้ชิด เห็นได้ชัดว่าโซลเลอร์คือผู้อยู่เบื้องหลังความพยายามที่จะกำจัดเขา นอกจากนี้ การที่โซลเลอร์มีความเกี่ยวข้องกับนีฟีลิม ยิ่งทำให้แรงจูงใจของเขากระจ่างชัดขึ้น นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือแผนการที่คำนวณมาอย่างดีเพื่อฉุดเอเมอรี่ให้ตกต่ำ ความใจกล้าของพันตรีที่วางแผนชั่วช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผนที่ทำให้ผู้บริสุทธิ์ตกอยู่ในอันตรายระหว่างการต่อสู้ที่สำคัญ ยิ่งกระตุ้นให้เอเมอรี่ตั้งใจแน่วแน่ เขาไม่ต้องคิดซ้ำสองที่จะเปลี่ยนโซลเลอร์ให้กลายเป็นบันไดสำหรับก้าวขึ้นสู่ความสำเร็จของอาซูล่า ในขณะที่ทวิคและลิวี่คอยปกป้องเหล่าพลเรือน เอเมอรี่ก็มองเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน พันตรีโซลเลอร์กำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดที่สูสีกับแกรนด์เมจหน้าบากอย่างฮูลู สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือรอให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพลาดพลั้ง เพื่อเป็นโอกาสในการลงมือ โชคร้ายที่ทุกอย่างไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น ความท้าทายอยู่ที่การช่วยเหลืออาซูล่าอย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่ทำให้พลเรือนตกอยู่ในอันตราย หรือเปิดเผยแผนการของเอเมอรี่ต่อผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้นคือความจำเป็นที่จะต้องปกปิดความร่วมมือของอาซูล่าไว้ โดยเฉพาะจากพันธมิตรที่ไว้ใจได้อย่างฮูลู น้ำเสียงของอาซูล่าแฝงไปด้วยความใจร้อน “เราจะทำยังไงกันดี?!” ความคิดของเอเมอรี่แล่นเร็วรี่ขณะวิเคราะห์สถานการณ์ หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า “ฮูลูจงรักภักดีแค่ไหน? เขายอมทำตามคำสั่งของเธอมากแค่ไหนกัน?” อาซูล่าตอบโดยไม่ลังเล “เขาซื่อสัตย์มาก... เขายอมแม้กระทั่งโกหกหรือทรยศข่านเพื่อความปลอดภัยของฉัน แต่ต้องย้ำนะว่านั่นคือความปลอดภัยของอาซูล่า—ไม่ใช่ตัวฉัน” คำพูดของเธอชัดเจน หากฮูลูค้นพบเรื่องที่เธอร่วมมือกับเอเมอรี่ ก็มีความเสี่ยงที่ตัวตนที่แท้จริงของเธอจะถูกเปิดโปง อาซูล่าผู้ปฏิบัติงานจริงเสมอเสริมด้วยความเย็นชาไร้ความรู้สึก “ทางที่ดีให้เขาตายไปเสียก็ดี ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร... ยังมีข้ารับใช้แบบเขาอีกหลายคนในตระกูลของฉัน” คำแนะนำนั้นแขวนลอยอยู่ในอากาศราวกับเงามืดที่เย็นเยียบและไร้หัวใจ สีหน้าของเอเมอรี่เคร่งขรึมขึ้น ทั้งอาซูล่าและไลอันน่านั้นอำมหิตพอๆ กัน พวกเธอไม่ลังเลเลยที่จะสังเวยผู้ติดตามที่จงรักภักดีหากมันเอื้อต่อเป้าหมายของตนเอง “ถ้าอย่างนั้น มันก็น่าจะง่ายขึ้นเยอะเลย”