Chapter 2446: กองกำลังเสริม "ท่านครับ!! กองกำลังเสริมมาถึงแล้วครับ!!" "ขอบคุณพระเจ้า!! ถ่ายโอนพลังงานทั้งหมดจากเกราะป้องกันไปที่อาวุธซะ! ผลักดันพวกสารเลวนั่นกลับไป!" เสียงของผู้บัญชาการแมคเคบดังสนั่นไปทั่วห้องบัญชาการ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น การปรากฏตัวของยานแม่ของพวกเอลฟ์ได้นำหายนะมาสู่ฐานทัพบนดวงจันทร์ แต่ในที่สุดความหวังก็มาถึงแล้ว ห้องทั้งห้องระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อกองเรือปรากฏตัวออกมาจากประตูวาร์ป เข้าสู่บริเวณใกล้เคียงกับฐานทัพบนดวงจันทร์ กองเรือนี้มีความโดดเด่นไม่เหมือนกองกำลังอื่นใด เรือรบของพวกเขาทำจากโลหะทองสัมฤทธิ์แวววาว ประดับประดาด้วยยอดแหลมขนาดใหญ่และลวดลายสลักรูปสิงโตอันวิจิตรบรรจง นี่คือกองเรือ ‘โกลเด้นเมน’ (Golden Mane) แห่งอาณาจักรหลวง และที่ใจกลางกองเรือคือเรือรบระดับ ‘แบทเทิลสตาร์’ (Battlestar) ในตำนาน ยานรบขนาดมหึมาที่ใหญ่เกือบเท่ากับยานแม่ของพวกเอลฟ์ ซึ่งเลื่องชื่อเรื่องเทคโนโลยีขั้นสูงและอำนาจการทำลายล้างที่รุนแรง การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นด้วยการระดมยิงปืนใหญ่ลำแสงพลังงานสูง ตามด้วยตอร์ปิโดหอกอันเลื่องชื่อของอาณาจักรหลวง แรงระเบิดส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิดของอวกาศ แต่งแต้มภาพการต่อสู้อันดุเดือดเหนือฐานทัพบนดวงจันทร์ แม้ว่ายานแม่ของพวกเอลฟ์จะมีระบบป้องกันที่ล้ำสมัย แต่การจู่โจมนี้ก็บีบให้พวกมันต้องถอยร่นออกจากตำแหน่งที่ได้เปรียบ "อาณาจักรหลวงสุดยอดไปเลย! พวกเขาทำให้พวกเอลฟ์ถอยหนีแล้ว!" เสียงเชียร์ดังขึ้นอีกครั้งในศูนย์บัญชาการ ความโล่งอกปรากฏชัดบนใบหน้าของกองกำลังพันธมิตรจอมเวท อย่างไรก็ตาม ความเฉลิมฉลองต้องจบลงอย่างรวดเร็วเมื่อวิถีการเคลื่อนที่ของยานแม่ชัดเจนขึ้น แทนที่จะหนีออกไปจากดาวเคราะห์ มันกลับเบนเข็มมุ่งหน้าไปยังเมืองซิตาเดล "ส่งคำเตือนด่วนถึงนายพลเวย์น!!" แมคเคบสั่งการ เสียงของเขาเคร่งเครียดด้วยความเร่งด่วน ### ในขณะที่การต่อสู้ในอวกาศทวีความรุนแรงขึ้น สถานการณ์บนพื้นดินที่เมืองซิตาเดลก็เลวร้ายลง นายพลเวย์นและพันเอกโคกะถูกบีบให้ต้องรับมือกับจอมเวทระดับแกรนด์เมจัสของดวงจันทร์มืดสองคน คือ เดรเวน และ เซอริธา นี่คือโอกาสที่ ‘ปีศาจแดง’ เอจิส รอคอย ด้วยคำรามก้องดังกึกก้อง เอจิสฝ่าแนวป้องกันของเมืองเข้ามา เปลวเพลิงแห่งจักรวาลของเขาพุ่งทะยานราวกับคลื่นยักษ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลทั้งสามที่ได้รับมอบหมายให้รักษาเกราะป้องกันเวทมนตร์ของเมืองถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว เปลวเพลิงทำลายเครื่องมือของพวกเขาจนพังพินาศ ทำให้พวกเขาต้องรีบเร่งหาทางตอบโต้กันอย่างโกลาหล ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลอาวุโสคนหนึ่งรวบรวมจอมเวทได้ 30 คนเพื่อความพยายามครั้งสุดท้าย พวกเขารวมพลังวิญญาณสร้างเกราะป้องกันชั่วคราวขึ้นมา เป็นโดมโปร่งแสงที่สามารถต้านทานเปลวเพลิงของเอจิสไว้ได้เพียงไม่กี่วินาทีอันมีค่า ถึงกระนั้น ความรุนแรงของการโจมตีก็พรากชีวิตผู้คนในเมืองไปหลายพันคน เสียงกรีดร้องของพวกเขาถูกกลืนหายไปท่ามกลางเปลวเพลิง ซิตาเดลแห่งวาลารินกำลังลุกเป็นไฟ ป้อมปราการที่เคยภาคภูมิใจบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยควันสีดำ ยอดแหลมพังทลายลงภายใต้การโจมตีที่ไม่หยุดยั้ง โชคดีที่เหล่านักรบที่ได้รับบาดเจ็บนับหมื่นถูกอพยพไปยังบังเกอร์ใต้ดินแล้ว กองกำลังป้องกันที่เหลือ—นักรบระดับเซนต์หลายพันคนและจอมเวทอีกไม่กี่ร้อย—ยืนหยัดอย่างมั่นคง ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมขณะเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ท่ามกลางความโกลาหล นายพลเวย์นปรากฏตัวขึ้น ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดแต่ไม่ยอมพ่ายแพ้ เสียงของเขาดังกลบเสียงการต่อสู้ "ได้เวลาแล้วไอ้พวกเรา!! อดทนไว้อีก 10 นาที แล้วเราจะพลิกสถานการณ์นี้ให้หมด!!" "สู้! สู้! สู้!!" "เฮ้!!!" เหล่านักรบตอบรับ เสียงของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่หวนกลับมา โล่กระแทกกันดังกังวานในขณะที่กองกำลังป้องกันจัดแถว อาวุธของพวกเขาเปล่งประกายท่ามกลางแสงเพลิงของสมรภูมิ #### ในขณะเดียวกัน เอเมรี่กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายยิ่งกว่า เขาถูกจ้องเล่นงานโดยหนึ่งในตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในสนามรบอย่าง แกรนด์เมจัส ทาลาโร เขาทำได้เพียงหวังว่าการมาถึงของกองกำลังเสริมจะขับไล่คู่ต่อสู้ของเขาไปได้ แต่รอยยิ้มเยาะของทาลาโรได้บดขยี้ความหวังนั้นทิ้ง "หนีงั้นเหรอ? ไม่หรอก... ไม่ใช่ในตอนที่แกอยู่ตรงหน้าข้าแบบนี้! ข้าไม่ต้องการเวลาถึง 10 นาทีหรอก... แค่ 5 นาทีก็เกินพอแล้ว!" ทันทีที่สิ้นคำ ทาลาโรก็พุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง ดาบกระดูกของเขาเปล่งประกายด้วยไอเย็นเยือกอันชั่วร้าย เอเมรี่ตั้งรับ รวบรวมสมาธิและพละกำลังทั้งหมดเพื่อบล็อกการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เสียงปะทะของอาวุธดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ส่งคลื่นกระแทกกระจายไปทั่วอากาศ ถึงแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่เอเมรี่ก็ยังถูกกระหน่ำโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ทุกการเหวี่ยงอาวุธของทาลาโรทรงพลังราวกับจะบดขยี้กระดูก กลิ่นอายเยือกแข็งที่แผ่ออกมาแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเอเมรี่ ความเย็นที่ทำให้ชาเริ่มลุกลามไปทั่ว บั่นทอนพละกำลังและทำให้การตอบสนองของเขาช้าลง ทุกครั้งที่รับการโจมตี การเคลื่อนไหวของเขาก็ยากลำบากขึ้น แขนขาเริ่มแข็งทื่อราวกับน้ำแข็ง หากไม่ใช่เพราะสองตัวช่วยสำคัญอย่างดาบ [Embernight] ที่ลุกโชนอยู่ในมือ และความอบอุ่นที่ช่วยฟื้นฟูของ [เสื้อเกราะหัวใจมหาสมุทร] เอเมรี่คงจะล้มลงไปนานแล้ว ดาบเวทมนตร์ลุกโชนด้วยความท้าทาย ไฟของมันต่อต้านน้ำแข็งที่คืบคลานเข้ามา ในขณะที่พลังเวทฟื้นฟูของเสื้อเกราะช่วยสมานแผลและต้านทานความเย็นที่ทำให้เป็นอัมพาต แต่ถึงแม้จะมีตัวช่วยเหล่านี้ก็ทำได้เพียงจำกัด ทาลาโรเริ่มหมดความอดทนกับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ เขาตัดสินใจจบมันอย่างเด็ดขาด เขาพึมพำร่ายคาถาเบาๆ มือที่ว่างของเขามีพลังงานมิติแตกประทุ ครู่ต่อมา วงล้อหมุนที่คมกริบของพลังเวทมิติเข้มข้นก็ปรากฏขึ้น ลอยอยู่อย่างน่าสะพรึงกลัวเหนือฝ่ามือของเขา เพียงแค่สะบัดข้อมือ ทาลาโรก็ปลดปล่อยเวทมนตร์สังหารนั้นออกมา ใบมีดที่หมุนวนฉีกกระชากการป้องกันของเอเมรี่ แรงปะทะมหาศาลทำให้เขาเสียหลัก ดาบ [Embernight] หลุดจากมือของเขา แสงไฟมอดดับลงขณะที่มันกระเด็นไกลออกไปเกินกว่าจะคว้าถึง วงล้อพลังมิติเฉือนผ่านการป้องกันของเขาไปเฉียดแขนไปเพียงนิดเดียว แต่ก็ทิ้งให้เขาบอบช้ำและไร้ทางป้องกัน ในสภาพที่ไร้การป้องกัน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและหมดเรี่ยวแรง เอเมรี่เซถอยหลัง วิสัยทัศน์ของเขาเริ่มพร่ามัวและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขารู้ดีว่าไม่มีทางหนีจากเงื้อมมือของทาลาโรได้อีกต่อไป แกรนด์เมจัสยืนตระหง่านอยู่เหนือเขาด้วยความทะนงและไร้ความปราณี ง้างดาบกระดูกขึ้นเพื่อเผด็จศึก แต่แล้ว พื้นดินใต้เท้าของเอเมรี่ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามทุ้มลึกดังก้องไปทั่วสมรภูมิ มันดังขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามา ก่อนที่ทาลาโรจะฟาดฟันลงมา พื้นดินก็ระเบิดออกด้วยทรายและหิน หนอนทรายขนาดยักษ์ที่มีลำตัวเป็นปล้องและเกราะที่แวววาวพุ่งออกมาจากพื้นดิน สิ่งมีชีวิตมหึมาพุ่งเข้าใส่ทาลาโรด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว พร้อมกับอ้ากรามกว้างของมัน "ไอ้สัตว์ร้ายเวรเอ๊ย!!" แกรนด์เมจัสถูกบังคับให้ต้องกระโดดถอยหลัง สีหน้าจากที่เคยมั่นใจเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจและระแวดระวัง เอเมรี่พยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยความสั่นเทา จ้องมองหนอนทรายยักษ์ด้วยความตกตะลึง ในตอนแรกเขาคิดว่าการปรากฏตัวของมันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกดึงดูดเข้ามาเพราะความโกลาหลของการสู้รบ แต่แล้วพื้นดินก็สั่นไหวอีกครั้ง และฝูงแมลงนับไม่ถ้วนก็โผล่ออกมา การเคลื่อนไหวของพวกมันประสานกันอย่างมีเป้าหมาย เข้าจู่โจมทาลาโรและจอมเวทของดวงจันทร์มืดที่อยู่รอบๆ จนต้องถอยร่นด้วยจำนวนที่มากกว่า ความสามารถในการสัมผัสจิตของเอเมรี่สั่นไหว เขาได้รับข้อความที่เบาบางแต่ชัดเจน มันไม่ได้มาเป็นคำพูด แต่เป็นกระแสสำนึกที่หยั่งลึก—เป็นการประกาศว่านี่คือการตอบแทนบุญคุณ "องค์หญิงมิเรียล..."