Chapter 2443: เจอตัวแล้ว! สมรภูมิสั่นสะเทือนเมื่อการปรากฏตัวของทาลารอสั่นคลอนกระแสสงคราม การคงอยู่ของเขาราวกับเงาทมิฬที่กลืนกินแสงสว่าง ดึงดูดความสนใจจากทุกทิศทาง โดยเฉพาะจากสามตัวตนที่ทรงพลังที่สุดซึ่งกำลังนัวเนียอยู่ท่ามกลางความโกลาหล ออร่าของดาร์กเอลฟ์ผู้นี้ช่างกดดันจนแทบหยุดหายใจ เป็นพลังที่สัมผัสได้จริงที่ดูเหมือนจะกดทับลงบนสมรภูมิ สร้างความกระวนกระวายใจให้กับทั้งมิตรและศัตรู นายพลเวย์น ในชุดเกราะที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและทราย ความเหนื่อยล้าของเขาปรากฏชัดเจน แต่ถึงกระนั้น เพียงแค่ชำเลืองมอง เขาก็สามารถประเมินพลังของคนมาใหม่ได้ "เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าเอจิสเสียอีก..." เวย์นพึมพำอย่างเคร่งเครียด ข้างกายเขา พันโทคูกะลอยตัวอยู่ด้วยท่าทางที่สะบักสะบอมแต่ยังคงมุ่งมั่น ใบหน้าที่คมเข้มของเขาบีบเกร็งขึ้นเมื่อยืนยันความกลัวของเวย์น "โชคร้ายที่ท่านพูดถูก นั่นคือทาลารอ มาลิค มหาปุโรหิตแห่งความว่างเปล่า มหาจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสที่เป็นดาร์กเอลฟ์ในระดับของเขานั้น... เป็นฝันร้ายชัดๆ ที่ต้องรับมือ" เวย์นกำหมัดแน่น การปรากฏตัวอย่างไม่คาดคิดของทาลารอทำให้สถานการณ์ที่ย่ำแย่อยู่แล้วของพวกเขากลายเป็นความโกลาหล เมื่อฉวยโอกาสจากช่วงพักรบชั่วขณะ ในขณะที่แกรนด์มาจัสของทั้งสองฝ่ายหยุดชะงักเพื่อประเมินผู้มาใหม่ เวย์นก็ตะโกนก้อง เสียงของเขาดังก้องไปทั่วสมรภูมิ "ถอยทัพ! ไปรวมกลุ่มกันที่แนวป้องกัน!" คำสั่งของเขาจุดประกายให้กองกำลังมนุษย์ที่เหลือรอดเริ่มการถอยทัพอย่างเป็นระบบ จากแกรนด์มาจัสฝ่ายมนุษย์เดิมที่มี 14 คน เหลือเพียง 8 คนเท่านั้นที่ยังอยู่ พลังของพวกเขาเหือดแห้งและชุดคลุมก็ขาดวิ่น ส่วนทางด้านดาร์กเอลฟ์ยังมีแกรนด์มาจัสยืนหยัดอยู่ 3 คน ในหมู่มนุษย์ อาร์ชี่แห่งวาลาลินนำการถอยทัพ โดยมีแกรนด์มาจัสที่ไว้ใจได้มากที่สุดของนายพลเวย์นอย่างแคสสิดี้และลีธขนาบข้าง ทางฝั่งศัตรู เอจิส อสูรแดงผู้โด่งดังจ้องเขม็งในขณะที่ทาลารอเคลื่อนตัวลงมา "เจ้ามาที่นี่ทำไม?" เอจิสคำราม ออร่าสีเลือดของเขาปะทุขึ้นในขณะที่เขาลอยเข้าไปหามหาปุโรหิต "ข้ากำลังจะปิดฉากเรื่องนี้อยู่แล้วเชียว!" ทาลารอเมินเฉยต่ออสูรแดงอย่างไม่ใส่ใจ การเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความจงใจและไม่รีบร้อน สายตาของเขากวาดไปทั่วสมรภูมิดุจนักล่าที่กำลังมองหาเหยื่อ เมื่อเขาเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ "อย่าหยุดเพียงเพราะข้า จงจัดการให้จบโดยเร็ว" ดวงตาสีแดงฉานของเอจิสหรี่ลง แต่เขาก็ไม่ได้โต้เถียง ด้วยท่าทางที่เฉียบขาด เขาเรียกเดรเวนและเซอรินเธีย แกรนด์มาจัสดาร์กเอลฟ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดสองคนที่ยังยืนหยัดอยู่ พลังทำลายล้างของพวกเขาสังหารแกรนด์มาจัสมนุษย์ไปแล้วหลายคน เมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขาก็พุ่งไปข้างหน้า เวทมนตร์ของพวกเขากระชากผ่านแนวป้องกันของมนุษย์ด้วยความดุร้ายที่เพิ่มขึ้น ปัง! ปัง! ปัง!! การระเบิดอุบัติขึ้นทั่วสมรภูมิในขณะที่การโจมตีอันทรงพลังจากแกรนด์มาจัสทั้งสามกระแทกเข้ากับแนวป้องกันของมนุษย์ ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างหนัก เมื่อตระหนักว่าหายนะรออยู่หากแนวป้องกันพังทลายลงโดยสิ้นเชิง แกรนด์มาจัสมนุษย์ทั้งหกคนที่เหลือจึงรวมกลุ่มกันอีกครั้ง แม้จะเหนื่อยล้าแต่ก็มุ่งมั่น พวกเขาเตรียมทุ่มสุดกำลังในการต่อสู้อันสิ้นหวังเพื่อรักษาแนวรบไว้ ทาลารอไม่มีความสนใจในการปะทะที่กำลังดำเนินอยู่ สายตาของเขาหันไปทางดาร์กเอลฟ์ที่ยึดกำแพงทางเหนือของเมืองซิตาเดลไว้ได้ หลายสิบคนยังคงติดพันอยู่กับการต่อสู้กับแมลงที่ถาโถมเข้ามา ในขณะที่คนอื่นๆ หลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังเพื่อเลี่ยงพายุทรายที่รุนแรง "ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเอลฟ์... ครั้งนี้ เจ้าประเมินข้าต่ำไป" เขาพึมพำ น้ำเสียงแผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความอาฆาต โดยไม่ลังเล ทาลารอปลดปล่อยเวทมนตร์อันทรงพลัง พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อพลังที่มองไม่เห็นกวาดผ่านกำแพงทางทิศเหนือ ทันใดนั้นกำแพงที่พังทลายอยู่แล้วก็แตกแยกออก เหล่านักรบดาร์กเอลฟ์และผู้นำระดับจอมเวทของพวกเขาถูกยกขึ้นไปในอากาศ ร่างกายของพวกเขาลอยเคว้งอย่างช่วยไม่ได้ราวกับติดอยู่ในกระแสน้ำที่มองไม่เห็น กว่าสามร้อยชีวิตถูกลากขึ้นไปบนท้องฟ้า เสียงกรีดร้องของพวกเขาทะลุผ่านสมรภูมิที่ถูกพายุถาโถม "ท่านแกรนด์มาจัส ท่านกำลังทำอะไร?" "ทำไมเขาถึงโจมตีพวกเรา? เขาเป็นใคร?" "ท่านผู้อาวุโส! ได้โปรดปล่อยข้าไป!" ทาลารอเมินเฉยต่อเสียงร่ำร้องเหล่านั้น จิตสัมผัสของเขากวาดผ่านแถวของพวกเขาด้วยความแม่นยำที่ไร้ความปราณี เมื่อการตรวจสอบของเขาลึกลงไป ความหงุดหงิดก็ปรากฏเป็นริ้วรอยบนใบหน้าที่เย็นชาและนิ่งเฉย เขาสัมผัสได้ถึงมัน—ร่องรอยจางๆ ของพลังเคออส (Khaos) ที่กระจัดกระจายอยู่ในหมู่พวกเขา ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่หลายจุด "มีพวกมันอยู่หลายคน" เขาคำราม ทีละคน สายตาของเขาหยุดจ้องไปที่พวกเขา ดวงตาเย็นชาของเขาสะท้อนถึงความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้น มันมีวิธีที่ง่ายกว่านั้น—เขาสามารถใช้การอ่านจิตเพื่อดำดิ่งลงไปในความคิดของพวกมัน อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเอเมอรี่เองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านจิตที่น่าเกรงขาม เขาอาจมีความสามารถในการปลูกฝังความทรงจำเท็จหรือข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดเพื่อหลอกลวงเขาได้ สีหน้าของทาลารอมืดมนลงเมื่อเขาสลัดความคิดนั้นทิ้ง แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาเลือกใช้วิธีที่ตรงไปตรงมามากกว่า เขายืดตัวขึ้นและประกาศต่อทุกคนด้วยน้ำเสียงที่เฉือนผ่านความตึงเครียดราวกับคมมีด "หนึ่งในพวกเจ้าเป็นตัวปลอม" เขาประกาศ น้ำเสียงของเขาแทรกผ่านความโกลาหล "โชคร้ายสำหรับพวกเจ้า ข้ายอมฆ่าพวกเจ้าทุกคนดีกว่าปล่อยให้เหยื่อของข้าหนีไป" ความเงียบอันเยือกเย็นตามหลังคำพูดของเขา แตกสลายลงด้วยเสียงร้องอันเจ็บปวดของพวกเอลฟ์ที่ยังคงติดอยู่ในเวทมนตร์ของเขา ท่ามกลางผู้ที่ลอยอยู่ในอากาศคืออาซูล่า หัวใจของเธอเต้นระรัวขณะพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้ ความสนใจของทาลารอเปลี่ยนไปทางเธอ จิตสัมผัสของเขาพุ่งเป้าไปที่ร่องรอยของพลังเคออสที่สูงกว่าปกติซึ่งแผ่ออกมาจากตัวเธอ โดยไม่ลังเล เขาใช้มือตวัดเรียกเธอเข้ามาใกล้ "ท่านผู้อาวุโส... ข้าคืออาซูล่าแห่งตระกูลเรนส์! ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่ได้รับมอบหมายให้ติดตามคนที่ท่านกำลังตามหา ได้โปรด มันต้องมีการเข้าใจผิดอะไรบางอย่างแน่!" คำอธิบายของเธอหลุดออกมาอย่างรวดเร็ว และตัวตนของเธอก็มีความหมายชัดเจน สีหน้าของทาลารอมืดมนลง "ตระกูลเรนส์..." เขาพึมพำ ความหงุดหงิดปรากฏชัด "ขุนนางชั้นสูงอีกคนที่ถูกลากเข้ามาในแผนการของมัน นี่ต้องเป็นส่วนหนึ่งของแผนของมันแน่ มันต้องการให้ข้าสังหารนาง โดยใช้มือของข้าเอง" เขาพึมพำ ด้วยความที่เคยถูกหลอกมาหลายครั้งก่อนหน้านี้ ความอดทนของทาลารอจึงมาถึงขีดจำกัด ความหงุดหงิดของเขาเดือดพล่านจนกลายเป็นความโกรธแค้น และเขาตัดสินใจที่จะทำตัวอย่างจากพวกเอลฟ์ที่ลอยอยู่เหล่านั้น เริ่มต้นจากพวกที่มาจากดินแดนชั้นต่ำและจอมเวทระดับต่ำกว่า เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วแล้วชี้ไป ด้วยความง่ายดายที่น่าสยดสยอง เวทมนตร์มิติของทาลารอบดขยี้เหยื่อรายแรกของเขา เอลฟ์ผู้โชคร้ายถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อในชั่วพริบตา ปัง! เสียงกรีดร้องจากเชลยที่เหลือดังขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่ง "ไม่ใช่เจ้า! หรือจะเป็นเจ้า!?" ทาลารอคำราม สายตาเย็นชาของเขาเหลือบมองพวกเอลฟ์ที่หว