Chapter 2441: กลลวง "ฉันรู้ว่าแกซ่อนอยู่แถวนี้... แกซ่อนตัวได้เก่งกว่าที่ฉันคิดไว้นะ!" ความมั่นใจในพลังมิติของทาลารูนั้นสั่นคลอนไม่ได้ ด้วยความสามารถในการเทเลพอร์ตข้ามระยะทางกว่า 3,000 ไมล์และสแกนทุกอย่างในรัศมี 300 ไมล์ มีน้อยคนนักที่จะหลบหนีเขาได้นาน แต่พายุทรายที่โหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อนและความฉลาดของเอเมอรี่ในการปกปิดตัวตนลึกลงไปใต้พื้นดินกลับกลายเป็นความท้าทายที่คาดไม่ถึง ความหงุดหงิดเริ่มพุ่งพล่าน—จนกระทั่งเกิดความผิดปกติของมิติขึ้นกะทันหันห่างออกไปร้อยไมล์ "นี่ไม่ใช่ร่างแยกอีกตัวของแกใช่ไหม? ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันก็จัดการมันได้ในไม่กี่วินาที!" ทาลารูพึมพำพร้อมรอยยิ้มมุมปาก จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ล็อกเป้าหมายไปยังตำแหน่งนั้น เตรียมจะเทเลพอร์ตไปที่ต้นตอโดยตรง แต่ที่น่าประหลาดใจคือความสามารถด้านมิติของเขากลับถูกรบกวน เขาทำได้เพียงเข้าใกล้เป้าหมายในระยะไม่กี่ไมล์เท่านั้น "อะไรกัน? ลูกไม้เดิมๆ อีกหรือ?" ทาลารูไม่ยอมแพ้ เขาร่นระยะทางในพริบตาและปรากฏตัวขึ้นใจกลางพายุ สิ่งที่ทำให้อึ้งคือร่างตรงหน้าไม่ใช่เอเมอรี่หรือร่างแยกของเขา แต่มันคือจอมเวทเอลฟ์มืดที่กำลังวิ่งพล่านอย่างตื่นตระหนกท่ามกลางความโกลาหลของพายุ ท่าทางของเขาดูสับสนและการเคลื่อนไหวผิดปกติ บนร่างกายมีอุปกรณ์ประหลาดที่กำลังส่งเสียงหึ่งๆ ติดอยู่ นั่นคือเครื่องรบกวนมิติที่เป็นเอกลักษณ์ของเอเมอรี่ ทาลารูหัวเราะในลำคอ "ฮ่าฮ่าฮ่า บันเทิงดีจริงๆ!" ทาลารูไม่คิดว่าเอเมอรี่จะเล่นงานอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ เอลฟ์มืดตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าเป็นเชลยที่ถูกทำลายจิตใจจนต้องกลายเป็นเบี้ยล่างเพื่อดึงความสนใจ ทาลารูมองเห็นความสิ้นหวังในแววตาของเอลฟ์—จิตใจที่แตกสลายที่ถูกทิ้งให้เร่ร่อนไปอย่างไร้จุดหมาย ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ทาลารูก็กำจัดเอลฟ์มืดตนนั้นจนสลายไปในพริบตา เขาร่ายมนตร์ภาษาสูงด้วยคำพูดไม่กี่คำ เป็นคำอธิษฐานบางอย่าง เมื่อเขาลืมตาขึ้น สายตาก็แข็งกร้าวเมื่อเห็นร่างที่เหมือนกันอีกสี่ร่าง แต่ละร่างอยู่ห่างออกไป 100 ไมล์ กำลังวิ่งไปคนละทิศคนละทาง "ลูกไม้เดิม! แกต้องอยู่ในหนึ่งในนั้นแน่!" ทาลารูคำราม ความอดทนของเขาเริ่มหมดลง เขาเทเลพอร์ตอีกครั้งเพื่อไล่ล่าเป้าหมายแรก แต่ละร่างที่เขาไล่ตามล้วนเป็นเอลฟ์มืดที่ติดเครื่องรบกวนมิติไว้บนตัวเช่นเดิม สิ่งเหล่านี้ชัดเจนว่าเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของเอเมอรี่ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจในขณะที่เอเมอรี่เตรียมการก้าวต่อไป ทีละตัว ทาลารูทำลายเครื่องรบกวนจนหมด ความหงุดหงิดเพิ่มพูนขึ้นตามเวลาที่เสียไป เอลฟ์มืดแต่ละตนถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว ร่างกายสลายไปต่อหน้าเขา หลังจากจัดการตัวสุดท้ายเสร็จ ทาลารูก็ยืนนิ่ง เขารู้สึกถึงความคับข้องใจและโทสะที่เพิ่มขึ้น เขาเพิ่งเสียเวลาไปหลายนาทีแต่ยังหาตัวเอเมอรี่ไม่เจอ ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องก็ดังสนั่นไปทั่วอากาศ มังกรโบราณสีเลือดโผล่ออกมาจากพายุทราย ร่างมหึมาของมันบดบังท้องฟ้า ทาลารูขมวดคิ้วอย่างรำคาญที่ถูกขัดจังหวะ "ถ้าแกช่วยอะไรไม่ได้... อย่างน้อยก็... เงียบไว้ ฉันต้องใช้สมาธิ!" เขาตวาดพร้อมสะบัดมือไล่มังกรตัวนั้น เขาเริ่มเพ่งสมาธิ ขยายการรับรู้ทางวิญญาณออกไปและเพิ่มขีดความสามารถในการตรวจจับให้ครอบคลุมพื้นที่โดยรอบ การอ่านจิตของเขาขยายออกไปกว่ารัศมี 500 ไมล์ กวาดผ่านพื้นที่เพื่อหาการเคลื่อนไหวหรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นธรรมชาติ การสแกนของเขาตรวจพบกลุ่มออร์คหลายกลุ่มในระยะไกล ส่วนใหญ่กำลังหนีพายุทรายหรือไม่ก็ซุกตัวอยู่ในแหล่งเพาะพันธุ์ใต้ดินเพื่อหลบเลี่ยงความโกลาหล ออร์คมีลายเซ็นพลังที่เป็นเอกลักษณ์และอ่อนแอกว่าเป้าหมายของเขามาก ทำให้ทาลารูจำแนกได้ง่ายด้วยการอ่านจิตระดับสูง จอมเวทเอลฟ์หรี่ตาลง หากเอเมอรี่กำลังซ่อนตัวอยู่ เขาต้องอยู่ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่า—อะไรบางอย่างที่หลบหลีกได้เก่งกว่า เขาเบนความสนใจไปยังสิ่งที่ใหญ่กว่าและแกร่งกว่า หนอนทรายขนาดมหึมาสองโหลกำลังเลื้อยผ่านพื้นทราย พวกมันคือผู้ล่ารูปร่างคล้ายงูยักษ์ที่มาพร้อมกับหายนะของดาวดวงนี้ "ถ้าเขากำลังปกปิดตัวตน การแฝงตัวไปกับสัตว์พวกนี้ก็น่าจะเป็นไปได้" เมื่อเชื่อมั่นในความเป็นไปได้นี้ ทาลารูจึงเริ่มสแกนหนอนทรายแต่ละตัวอย่างละเอียด เพื่อค้นหาความผิดปกติใดๆ ที่เผยตัวตนของเอเมอรี่ --- ทาลารูคิดถูก เอเมอรี่กำลังเดินทางผ่านผืนทรายบนหลังของหนอนทรายตัวหนึ่ง เขารักษาตัวให้อยู่ในที่ซ่อนขณะเดินทาง นี่เป็นกลยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบ การแฝงตัวไปกับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าโดยไม่ต้องพึ่งพามนตร์คาถา โดยเฉพาะเวทมิติที่ทาลารูน่าจะติดตามได้ ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เอเมอรี่ได้ดำเนินการตามแผน เขาเทเลพอร์ตตัวเองและเหล่าเอลฟ์มืดที่เป็นเชลยไปยังจุดต่างๆ ทั่วพายุ เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อให้ทาลารูหลงทาง ท่ามกลางความโกลาหล เขาได้แทรกซึมไปบนหลังหนอนทราย ปกปิดออร่าและการเคลื่อนไหวไว้ภายใต้ร่างกายอันใหญ่โตของมัน แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่เอเมอรี่ก็รู้ดีว่าการไล่ล่าอย่างไม่ลดละของทาลารูจะตามเขาทันในที่สุด ความสามารถในการอ่านจิตของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่นั้นทรงพลังเกินไป ในขณะที่เขายังถือเครื่องรบกวนมิติชิ้นสุดท้ายอยู่ ทาลารูก็ไม่สามารถเทเลพอร์ตเข้ามาใกล้เขาได้กะทันหัน แต่เอเมอรี่กลับสบถในใจเงียบๆ เขาไม่คิดว่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่จะรวดเร็วขนาดนี้... อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ถูกจับได้ เขายังมีเวลา—มากพอที่จะลงมือทำบางอย่าง "อีกนิดเดียว..." เอเมอรี่กระซิบกับตัวเอง โชคดีที่เอเมอรี่มาถึงจุดที่ใกล้พอจะเข้าถึงการวางศิลามิติที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้า ด้วยสิ่งนั้น เขาทำการกระโดดข้ามมิติระยะไกล ส่งตัวเขาออกไปไกลถึง 800 ไมล์ โดยไม่เสียเวลา เอเมอรี่ปิดจุดวาร์ปและทำลายโครงสร้างศิลามิติด้านหลังทิ้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรช่วยให้ทาลารูตามรอยเขามาได้ เมื่อศัตรูที่ตามมาถูกถ่วงเวลาไว้ชั่วคราว เอเมอรี่ก็กระโดดไปอีกครั้ง คราวนี้มาถึงฐานที่มั่นในซากปรักหักพังเมืองที่ถูกทิ้งร้าง แม้ซากปรักหักพังจะให้ชัยภูมิในการต่อสู้ได้ดีกว่าทะเลทรายโล่งเตียน แต่เอเมอรี่รู้ดีว่าอาคารหลายหลังที่กระจัดกระจายอยู่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อเขานักเมื่อต้องรับมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านมิติอย่างทาลารู ความเร็วคือพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้ โดยไม่ลังเล เขารีบพุ่งเข้าไปในสิ่งก่อสร้างที่กำลังพังทลายและเตรียมแผนการเอาตัวรอดขั้นสุดท้าย ในขณะที่ทาลารูติดตามรอยมิติมา เขาปรากฏตัวขึ้นใกล้ซากปรักหักพัง เพียงเพื่อจะเห็นภาพที่คาดไม่ถึง แคปซูลโลหะพุ่งออกมาจากหนึ่งในอาคารที่พังทลาย มันทะยานออกไปด้วยความเร็วสูง เอเมอรี่ได้เปิดใช้งานแคปซูลหลบหนีที่เขาชิงมาจากพันตรีซอลเลอร์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ออกแบบมาเพื่อการหลบหนีโดยเฉพาะ มันใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการเตรียมพร้อมและเพิ่มพลังงาน และเอเมอรี่ก็ใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างเต็มที่ สีหน้าของทาลารูบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดปนขบขัน "แกคิดว่าแกจะหนีฉันพ้นงั้นหรือ?" เขาพึมพำ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม เขาไม่สามารถไล่ตามความเร็วสูงสุดของแคปซูลหลบหนีด้วยเวทมิติได้ อย่างไรก็ตาม ความหงุดหงิดของเขากลับกลายเป็นความพึงพอใจในทันทีเมื่อมีเสียงคำรามดังสนั่นก้องมาจากเบื้องบน มังกรโบราณสีเลือด ซึ่งไม่ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดเดียวกันกับมนุษย์ พุ่งเข้าจู่โจม ปีกขนาดมหึมาของมันกางออกและกระพืออย่างแรง ก่อนจะพุ่งทะยานผ่านอากาศเพื่อไล่ล่าแคปซูลที่กำลังหนีไปอย่างรวดเร็ว