บทที่ 306 - ความรับผิดชอบ [เปิดใช้งานเวทมนตร์จำกัดเงื่อนไข คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสถาบันแก่ผู้ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของสถาบัน] เป็นไปตามที่เอเมอรีคาดไว้ ทันทีที่เขามีเจตนาจะพูดถึงเรื่องนี้ พลังลึกลับเดียวกับที่ดึงตัวเขาไปในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาก็ตอบสนองทันที ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นเต็มมโนภาพในหัวของเขา แม้แต่คำพูดสักคำก็ไม่สามารถหลุดรอดออกมาจากปากได้ ‘เอาเถอะ อย่างน้อยก็คุ้มที่จะลอง’ เอเมอรีคิดขณะจ้องมองคาววี ความเงียบของเขาถูกมองว่าเป็นการลังเล และนั่นทำให้คาววีเดือดดาลยิ่งกว่าเดิมเมื่อคำถามของเขาไม่ได้รับคำตอบ เขาเดินตรงเข้ามาหาเอเมอรี ทุกย่างก้าวเตะฝุ่นฟุ้งกระจายราวกับต้องการแสดงโทสะ ไทรา พี่สาวคนโตของเหล่าพี่น้องเฟย์พยายามห้ามปรามเขาไว้ “คาววี หยุดนะ! ดูสิ ฉันเชื่อใจเอเมอรี ฉันมั่นใจว่าเขาต้องพูดอะไรสักอย่างถ้าทำได้” “ฉันรู้! แต่ฉันต้องการรู้ว่ามันคืออะไร!” คาววีคำราม คาววียังคงเดินหน้าเข้าหาเอเมอรี เขาหยุดลงตรงหน้าแล้วคว้าคอเสื้อของเอเมอรีด้วยมือทั้งสองข้าง “ฉันนึกว่านายพวกเดียวกับเรา! บอกมาสิ ทำไมนายถึงยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้มันเกิดขึ้นได้ยังไง!” เอเมอรีเพียงแค่จ้องมองคาววีโดยไม่สามารถเอ่ยปากได้แม้แต่คำเดียว เขาปรารถนาให้สายตาของเขาสามารถสื่อสารความนัยนั้นออกไปได้โดยไม่ต้องใช้คำพูด ความเงียบของเอเมอรีมีแต่จะยิ่งเติมเชื้อไฟให้คาววี “อ๊ากกกกกก!” คาววี ชายร่างกำยำหัวล้าน กระชากไหล่เอเมอรีด้วยมือทั้งสองข้างแล้วกล่าว “แก! บอกฉันมาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นอย่าหาว่าฉันไม่เตือน!” คาววีตวาด เขารีบก้าวเข้ามาหาเอเมอรีและเงื้อหมัดขึ้น เหล่าพี่น้องเฟย์รีบวิ่งตามมาและตะโกนให้เขาหยุด ในขณะเดียวกัน เอเมอรีไม่ตอบโต้ใดๆ เขายังคงนิ่งเงียบ ปัง! หมัดหนักๆ กระแทกเข้าที่ข้างใบหน้าของเอเมอรี ส่งผลให้มุมปากของเขามีเลือดไหลซึมออกมา ปัง! อีกหมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่ท้อง เอเมอรีสัมผัสได้ถึงรสขมปร่าที่เริ่มตีขึ้นมาที่ลำคอ บางทีอาจเป็นเพราะความโกรธ หมัดนั้นจึงหนักหน่วงไม่น้อย แม้ว่าพลังต่อสู้ของเอเมอรีจะเพิ่มขึ้นมากจากการใช้เวลาอยู่ในสถาบัน แต่เขาก็ยังคงรู้สึกถึงหมัดของคาววี ทว่ามันยังไม่แรงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับเขาได้ ปัง! ปัง! อีกสองหมัดกระแทกเข้าที่ใบหน้า จนแก้มของเอเมอรีเริ่มบวมช้ำ แต่เขาก็ยอมรับมัน เขาไม่ขยับหนีและน้อมรับความเดือดดาลทุกส่วนของคาววีไว้แต่โดยดี เขาแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับมอร์กาน่า แม้ว่าเขาจะบอกมอร์กาน่าแล้วไม่ให้ตามเขาไปที่สมรภูมิ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ความปลอดภัยของเธอก็ถือเป็นความรับผิดชอบของเขา และเขาทำพลาด เอเมอรีเข้าใจความโกรธของคาววีดี คาววีนั้นสนิทสนมกับมอร์กาน่า และเอเมอรีก็ล่วงรู้ถึงความรู้สึกที่คาววีมีต่อเธอข้างเดียวมาตลอด เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้คาววีชกต่อยตามใจชอบ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง คาววียังคงระดมหมัดใส่เขาไม่หยุด แต่ฝูงชนเริ่มสังเกตเห็นว่าเอเมอรีไม่ได้บาดเจ็บมากนักแม้จะโดนหมัดทรงพลังไปหลายครั้ง ในความเป็นจริง จากรอยช้ำและเลือดที่ซึมออกมาจากนิ้วมือของคาววี ดูเหมือนว่าชายร่างกำยำผู้นี้เองต่างหากที่กำลังเจ็บปวด สามเดือนก่อน ทุกคนยังจำได้ดีว่าคาววีอัดเอเมอรีจนน่วมเพียงใด แม้จะเป็นเพียงการหยอกล้อในพิธีรับเข้ากลุ่ม พวกเขายังจำได้ว่าเอเมอรีถูกเหวี่ยงไปมาแค่ไหน ก่อนจะสามารถเอาชนะคาววีได้ด้วยพลังจากการแปลงร่างเป็นหมาป่าเฟย์ ในช่วงระยะเวลาสามเดือน เอเมอรีได้กลายเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คาววียกหมัดที่เปื้อนเลือดของตนขึ้นหวังจะชกอีกครั้ง ครั้งนี้เอเมอรีคว้าหมัดนั้นไว้ ทำให้มือของเขาเองเปรอะเปื้อนเลือดของคาววีไปด้วย “พอได้แล้วคาววี ฉันจะตามหาเธอให้พบ ฉันสัญญากับนาย” เอเมอรีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ความโกรธของคาววียิ่งปะทุรุนแรงขึ้น เขาเดินตรงไปหาหนึ่งในนักรบอาคาลีและหยิบดาบของพวกเขาขึ้นมา ใบดาบสะท้อนแสงอาทิตย์วาววับ เขาเดินเข้าหาเอเมอรีพร้อมดาบที่เงื้อขึ้นสูง เตรียมจะฟาดฟันลงมา ถึงเอเมอรีจะยังคงไม่ตอบโต้ แต่เสียงตะโกนจากที่ไหนสักแห่งในฝูงชนก็หยุดเขาไว้ “หยุดความบ้าคลั่งนี้เดี๋ยวนี้!” ทุกคนหันไปมองต้นเสียงและเห็นหัวหน้าเบรนนุสกำลังเดินตรงมาหาเอเมอรี ฝูงชนต่างหลีกทางให้เขา “เอเมอรี นักบวชหญิงสูงสุดยินยอมที่จะพบเจ้าแล้ว ได้โปรด ตามข้าไปที่ศาลเจ้าเถิด” ฝูงชนถอยห่างออกไปกว้างกว่าเดิม เปิดทางให้หัวหน้าเบรนนุสนำทางเอเมอรีไปทางศาลเจ้า ป่าทึบผืนเล็กๆ คั่นระหว่างศาลเจ้าและหมู่บ้าน แม้ทางเดินจะสั้นและมีแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา แต่ใบไม้หนาทึบก็ช่วยบดบังแสงแดดไว้ ทำให้พื้นที่เต็มไปด้วยเงามืด และเห็ดเรืองแสงที่ประดับอยู่ตามพื้นดูเด่นชัดยิ่งขึ้นด้วยแสงสีฟ้าที่ส่องสว่าง บางทีความมืดมิดที่คงอยู่ตลอดกาลนี้เองที่เป็นเหตุผลให้พวกเขาเรียกที่นี่ว่าป่าเอเวอร์ไนท์ ศาลเจ้าถูกปกคลุมไปด้วยรากไม้เรืองแสงและสายน้ำสีฟ้าใสสะอาด สร้างภาพลักษณ์ที่ดูราวกับเวทมนตร์ เขาข้ามสะพานไม้เล็กๆ ก่อนจะมาถึงเบื้องหน้าต้นไม้ใหญ่ที่ดูสง่างาม ทิวทัศน์อันงดงามและกลิ่นอายแห่งอำนาจที่แผ่ออกมาทำให้เอเมอรีอยากจะคุกเข่ากราบไหว้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้ เช่นเดียวกับครั้งแรกที่พบกัน นักบวชหญิงสูงสุดนีมูเอะสวมชุดที่ถักทอจากใบไม้ดูงดงาม เธอยืนรอเขาอยู่ใต้ต้นไม้นั้นเหมือนครั้งก่อน ส่วนเจ้าหมีดูเหมือนจะนอนหมอบอยู่ใกล้ๆ รากไม้โดยไม่ไหวติง แม้ว่านักบวชหญิงจะดูงดงามเช่นเดิม แต่สีหน้าของเธอกลับเผยให้เห็นว่าเธอกำลังกังวลกับบางสิ่งอยู่ แต่ทันทีที่เอเมอรีเข้ามาพบเธอ เธอก็ยิ้มและกล่าวว่า “ข้า… ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย… พัฒนาการของเจ้าในช่วงสามเดือนที่ผ่านมานี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก” เอเมอรีตกตะลึง เพียงแค่ปราดมอง นักบวชหญิงก็มองทะลุตัวเขาได้หมดสิ้น “ไกอาบอกข้าว่าเจ้าเป็นคนพิเศษ แต่ข้าไม่นึกเลยว่าสิ่งที่นางหมายถึงจะเป็นเช่นนี้… นี่เป็นเรื่องดี ดีมากจริงๆ…” เอเมอรีคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าว “ท่านนักบวชหญิงสูงสุด ข้ากลับมาพบท่านเพียงเพื่อนำข่าวที่น่ากังวลมาบอก” นีมูเอะจ้องมองเขาและเอียงคอ ถามโดยไร้เสียงว่าเขาหมายถึงอะไร หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เข้าใจสิ่งที่เอเมอรีจะสื่อและส่งยิ้มให้ “เอเมอรี หากเจ้ากำลังกังวลเรื่องมอร์กาน่า จงลบความคิดนั้นทิ้งเสียเถิด บัดนี้เธออยู่ภายใต้คำอวยพรของไกอา ไม่มีสิ่งใดที่เจ้าต้องกังวล” “!!!” นั่นเป็นข่าวที่น่าประหลาดใจยิ่งสำหรับเขา เอเมอรีรู้สึกเหมือนภาระในใจถูกปลดเปลื้องไปส่วนหนึ่งเมื่อได้ยินสิ่งที่นักบวชหญิงกล่าว ทว่าเขาก็นึกย้อนไปถึงครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นมอร์กาน่า กรงขังที่คุมขังเด็กสาวคนนั้นและเหล่าคนที่จับตัวเธอไป เอเมอรีก็กลับมารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับความปลอดภัยของเธออีกครั้ง “ท่านนักบวชหญิงสูงสุด ข้าขอร้องท่าน” เอเมอรีก้มศีรษะต่ำลงกว่าเดิม “หากท่านมีข้อมูลใดเกี่ยวกับเธอ โปรดบอกข้าด้วยเถิด”