Chapter 302 - การพันธนาการ ฮี้!!! เสียงร้องของม้าแผดก้องไปทั่วอากาศในตอนที่ม้าทั้งห้าตัวหยุดลงห่างจากเอเมอรี่เพียงไม่กี่เมตร ซึ่งเขากำลังจ้องมองพวกมันอย่างพินิจพิเคราะห์ "แหมๆๆ... เรามีอะไรอยู่ตรงหน้ากันล่ะเนี่ย?" หนึ่งในคนที่อยู่บนหลังม้าเอ่ยขึ้น อีกคนเสริมขึ้นมาว่า "ว้าว ดูจากเสื้อผ้าของแกแล้ว ฉันมั่นใจเลยว่าแกต้องเป็นพวกขุนนางหรืออะไรเทือกนั้นแน่ๆ มีเหรียญสักสองสามเหรียญพอจะแบ่งให้พวกเราที่ยากจนบ้างไหม?" เขาปิดท้ายด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ตอบโต้ ชายอีกคนก็พูดขึ้นว่า "แกคิดว่าไงไอ้หนู? ส่งเหรียญของแกมาซะ ไม่อย่างนั้นก็ทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่" เอเมอรี่เกาหัวด้วยความฉงน พลางคิดว่าฉากรีดไถนี่มันช่างเป็นอะไรที่ซ้ำซากจำเจเสียเหลือเกิน เขาเหลือบมองคนพวกนั้นแล้วตอบกลับไปอย่างใจเย็น "เพื่อความแน่ใจนะ... พวกแกกำลังพยายามปล้นฉันอยู่ใช่ไหม?" เมื่อได้ยินคำถามของเอเมอรี่ ชายทั้งห้าก็มองหน้ากันชั่วครู่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ให้ตายสิ... เราเจอไอ้โง่เข้าให้แล้วพวกเรา!" หนึ่งในนั้นทำหน้าตาท่าทางข่มขู่ตามที่เขาคิดว่าน่าเกรงขามแล้วขู่เอเมอรี่ว่า "ไอ้หนู! แกควรจะกลัวได้แล้ว เราไม่ใช่โจรทั่วไปนะ เราคือกลุ่มโจรเขี้ยวโลหิต!" เอเมอรี่ประสานมือเข้าหากัน "อ้อ! อย่างนี้นี่เอง... ฉันเดาว่าพวกแกคงเป็นพวกโจรที่หนีรอดไปได้จากศึกเมื่อ 3 เดือนก่อนสินะ" ชายทั้งห้าเริ่มหัวเสียเมื่อได้ยินถ้อยคำเยาะเย้ยของเอเมอรี่ "แกกำลังดูถูกพวกเรานะไอ้หนู! พวกเราโด่งดังจนขนาดที่ว่าอาณาจักรต้องส่งอัศวินนับพันมาเพื่อกำจัดพวกเราเชียวนา!" เอเมอรี่ไม่อาจกลั้นขำได้เมื่อได้ยินคำพูดของพวกโจร การที่ได้เห็นสีหน้าจริงจังของโจรพวกนั้นที่อ้างว่ามีอัศวินนับพันในวันนั้น กลายเป็นเรื่องตลกที่สุดของวันสำหรับเขาไปเสียแล้ว "น่าจะเป็นอัศวินสัก 30 นาย... บวกกับชาวเมืองเวนตาต่างหากล่ะ ฮ่าๆ ไม่ถึง 100 คนด้วยซ้ำที่จัดการแก๊งพวกแกจนแตกกระเจิงในเวลาแค่ 10 นาที" เหล่าโจรหน้าตาซอมซ่อต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินความเห็นของเอเมอรี่ แต่ไม่นานความตกใจนั้นก็เปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว "แกไปรู้อะไรมาวะไอ้หนู?!!" เมื่อได้ยินคำถาม เอเมอรี่ยิ้มและตอบกลับด้วยความมั่นใจ "รู้อะไรน่ะเหรอ? ง่ายนิดเดียว ก็ฉันอยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วยนี่นา" ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ คนที่พูดสะกิดเขาแล้วกระซิบว่า "พี่ครับ... ลองนึกดูดีๆ นะ ผมว่าไอ้เด็กนี่หน้าตาคุ้นๆ ยังไงชอบกล..." ทว่าโจรผู้บ้าคลั่งไม่สนใจคำพูดของสหาย เขาดึงดาบออกจากฝักแล้วตะโกนลั่น "นั่นเป็นประโยคสุดท้ายของแกแล้วไอ้หนู!" อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ม้าของชายคนนั้นจะก้าวออกไปได้แม้แต่ก้าวเดียว รากไม้สีเข้มจำนวนมากก็พุ่งทะลุพื้นดินออกมาอย่างกะทันหันและเลื้อยเข้าหาผู้ขี่ทั้งห้าอย่างรวดเร็ว โจรทั้งห้าตกใจสุดขีดเมื่อเห็นรากไม้เหล่านั้นหยุดม้าของพวกเขาไว้ และเริ่มรัดที่มือและเท้าของพวกเขากดทับให้แน่นจนขยับไม่ได้ "พี่ครับ! มันคือไอ้พ่อมดนั่น- อ๊ากก!" โดยปราศจากโอกาสแม้แต่น้อยที่จะขัดขืน โจรทั้งห้าก็ถูกรากไม้จับและพันธนาการไว้พร้อมกัน พวกมันเลื้อยไปทั่วร่างกายและใบหน้าจนทำให้พวกเขาไม่อาจเอ่ยปากพูดอะไรได้ ทันทีหลังจากนั้น ทั้งห้าคนก็ถูกเหวี่ยงลงจากหลังม้าอย่างไม่เป็นท่าและกระแทกลงกับพื้นด้วยเวท [พันธนาการเงาไม้] ของเอเมอรี่ ร่างของพวกมันถูกตรึงติดกับผืนหญ้าแน่นสนิท เอเมอรี่พอจะได้ยินเสียงพวกเขางึมงำบางอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ จากนั้นเขาจึงควบคุมรากไม้หนึ่งเส้นให้นำข้าวของทั้งหมดของพวกโจรมาวางไว้ตรงหน้า ถุงห้าใบวางกองอยู่เบื้องหน้า เอเมอรี่ย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบว่าข้างในมีอะไรบ้าง ขณะที่เขารื้อค้นถุงเหล่านั้น เขาก็เริ่มหยิบสิ่งที่ถูกใจขึ้นมา "เหรียญ... เหรียญ... โอ้ ดาบเล่มนี้ใช้ได้!" เอเมอรี่พึมพำขณะตรวจสอบของในถุง "เชือกพวกนี้คงมีประโยชน์... เอาไปด้วยดีกว่า" "ขนมปังเน่าๆ นี่มันอะไรกัน...?" "ก้อนหินเหรอ?" พวกโจรทำได้เพียงมองดูเอเมอรี่เลือกของที่ถูกใจและใส่ลงในถุงของเขาอย่างทำอะไรไม่ได้ เหยื่อกลายเป็นโจรเสียเอง ดูแล้วก็น่าขบขันอยู่ไม่น้อย ขณะที่เขากำลังปล้นพวกโจร ความคิดก็นึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่เขาเคยวิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุนเพราะความกลัวเมื่อเจอพวกโจรเหล่านี้ แต่ตอนนี้ เขาแค่ดีดนิ้วก็สามารถเอาชนะพวกมันได้หมด ความคิดนั้นทำให้เอเมอรี่ยิ้มออกมาอย่างประหลาด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เอเมอรี่ก็หยุดมือแล้วเบนสายตาไปยังพวกโจรที่ถูกมัดไว้ หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่พวกมันคิด แต่แล้วพวกมันก็ตระหนักว่าเอเมอรี่มองข้ามหัวพวกมันไป สิ่งที่เขาจ้องมองจริงๆ คือม้าเหล่านั้น "เอาล่ะ ขอบใจสำหรับม้านะ" เอเมอรี่เดินผ่านพวกโจรไปแล้วก้าวขึ้นไปบนหลังม้าตัวหนึ่ง เขาหันไปมองชายห้าคนที่ดิ้นรนอยู่แล้วถามว่า "เมืองเวนตาไปทางไหน?" โจรที่ขวัญเสียเกินกว่าจะกล้าโกหกคนที่ตอนนี้พวกมันมองว่าเป็นตัวแทนของปีศาจ ต่างรีบขยับร่างกายส่งสัญญาณชี้ไปยังเส้นทางหนึ่งทันที เมื่อเห็นเส้นทางที่พวกมันชี้ เอเมอรี่ก็หันไปหาพวกมันแล้วกล่าวว่า "ขอบใจ" ในตอนที่เอเมอรี่กำลังจะจากไป พวกทั้งห้าเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวาย ดิ้นรน และงึมงำถ้อยคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์ หวังให้เอเมอรี่ปล่อยพวกมันเป็นอิสระ เมื่อเห็นดังนั้น แทนที่จะทำตามที่พวกมันต้องการ เอเมอรี่ยกมือขึ้น รากไม้ทั้งหมดที่พันธนาการร่างของพวกมันก็หดตัวรัดแน่นยิ่งกว่าเดิม "พวกสวะอย่างพวกแกสมควรตายจริงๆ" เอเมอรี่คิดถึงเรื่องที่คนพวกนี้ไม่ใช่แค่โจรธรรมดา แต่เป็นกลุ่มฆาตกร ความคิดที่อยากจะสังหารคนเหล่านี้แวบเข้ามาในหัว แต่เขารู้ว่าต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจในพลังของตนเองให้มากกว่านี้ เขาไม่สามารถเที่ยวฆ่าใครไปทั่วเพียงเพราะว่าเขามีพลังที่จะทำได้ "ฉันจะให้โอกาสพวกแกได้มีชีวิตอยู่ ถ้าพวกแกโชคดีพอ ก็อาจจะมีนักเดินทางใจดีผ่านมาช่วยพวกแก แต่ถ้าไม่... พวกแกก็น่าจะรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่พวกแกก็คงหิวตายไม่ก็ถูกสัตว์ป่ากิน" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจรทั้งห้าก็แตกตื่นและพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหลุดพ้น แต่ก็ไร้ผล ส่วนเอเมอรี่ เขาไม่ได้สนใจพวกมันอีกต่อไปและควบม้าตรงไปยังเมืองเวนตา ขณะข้ามผ่านเส้นทางที่คุ้นเคย เอเมอรี่หวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเคยวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อตามเกวียนที่พาตัวมอร์กาน่าไป เมื่อนึกถึงแววตาสุดท้ายที่เขาเห็นจากเธอ เขาก็กัดฟันโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกปวดร้าวกับความไร้ความสามารถของตนในตอนนั้นที่ไม่สามารถช่วยเธอไว้ได้ เอเมอรี่เดินทางต่อโดยใช้เวลาเกือบครึ่งวันบนหลังม้า โชคดีที่เขาสามารถมาถึงเมืองที่เป็นศูนย์กลางการค้าอันคับคั่งก่อนที่ราตรีจะมาเยือน แม้ท้องฟ้าจะถูกปกคลุมไปด้วยความมืดเกือบทั้งหมดแล้ว แต่ถนนในเมืองก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งผู้คนที่เข้าและออกจากเมืองพร้อมกับถุงสัมภาระและรถเข็น สร้างบรรยากาศที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เอเมอรี่ลงจากหลังม้าและจูงบังเหียนเดินไปตามถนนสายหลัก สถานที่แรกที่เขามุ่งหน้าไปทันทีที่มาถึงคือร้านขายพายหมู ซึ่งทำให้เขานึกถึงครั้งแรกที่มาเยือนเมืองแห่งนี้ ในวินาทีที่เขากัดพายที่คุ้นเคย เอเมอรี่ก็นึกถึงมอร์กาน่าขึ้นมาอีกครั้ง คนที่เขาเคยแบ่งพายให้กินในคราวแรก การจดจำรอยยิ้มที่เธอเคยส่งให้เขาในตอนนั้นทำให้เอเมอรี่ยิ้มออกมาอย่างเศร้าสร้อย "ฉันหวังว่าเธอจะปลอดภัยนะ" เอเมอรี่ถอนหายใจยาวก่อนจะมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ควินติน