Chapter 326 - ขุนนาง "ครอบครัว...? ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ชายร่างอ้วนหยุดเคี้ยวอาหารพลางจ้องมองเอเมอรี่ด้วยสายตาจริงจัง "ก็ตรงตัวนั่นแหละ ลานเซล็อต เราทุกคนล้วนอยู่ภายใต้ครอบครัวเดียวกัน ครอบครัวแห่งอาณาจักรไลโอเนส ไม่ใช่หรือ?" "ใช่ครับท่าน แน่นอนครับ" เอเมอรี่ตอบด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนัก จนถึงตอนนี้ เอเมอรี่ก็ยังคงลำบากใจที่จะเข้าใจสิ่งที่ขุนนางอ้วนผู้นี้กำลังสื่อ ฟานทูมาร์ทำหน้าหงอยเหงาแล้วกล่าวว่า "ข้าเสียใจที่เห็นว่ากษัตริย์มอบเพียงห้องพักที่ไม่ได้ใช้งานในวังให้เจ้า แต่ไม่ต้องกังวลไป ข้าขอยืนยันกับเจ้าว่าอาณาจักรของเรานั้นร่ำรวย ข้าสามารถมอบทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนาให้ได้ และเพื่อสิ่งนั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะจงรักภักดีต่ออาณาจักรนี้" ตอนนี้เอเมอรี่เริ่มเข้าใจแล้วว่าเจ้าอ้วนคนนี้พยายามจะสื่ออะไร ในบรรดาอาณาจักรทั้ง 7 แผนผังอำนาจโดยทั่วไปจะถูกแบ่งระหว่างกษัตริย์และขุนนาง โดยกษัตริย์จะปกครองดินแดน ส่วนขุนนางจะรับใช้ราชอาณาจักร หรือให้เจาะจงกว่านั้นคือรับใช้ราชวงศ์ นี่หมายความว่ากษัตริย์ถือครองอำนาจสิทธิ์ขาด ในขณะที่ขุนนางถือครองอำนาจในการบริหารจัดการ เพื่อเป็นการตอบแทน ขุนนางจะได้รับที่ดินและบรรดาศักดิ์ตามความดีความชอบที่ทำให้อาณาจักร ผู้ที่มีตำแหน่งสูงที่สุดจะได้รับที่ดินที่ใหญ่และดีที่สุดในอาณาจักร ส่วนผู้ที่มีตำแหน่งต่ำสุดก็จะได้รับสิ่งที่ตรงกันข้าม จากนั้นเหล่าขุนนางจะปกครองเหนือที่ดินที่ได้รับและเก็บเกี่ยวความรุ่งเรืองจากมัน แน่นอนว่าพวกเขายังคงต้องส่งส่วยให้กับราชวงศ์ ไม่ว่าจะเป็นเงินทองหรือผลผลิตพิเศษจากที่ดินนั้น ถึงกระนั้น ความมั่งคั่งจากที่ดินที่ได้รับมาก็เพียงพอให้ใช้จ่ายได้ยาวนานหลายชั่วอายุคน ส่วนวิธีการที่ใครสักคนจะได้รับที่ดินและบรรดาศักดิ์นั้น มักตัดสินจากความดีความชอบ ยิ่งมีผลงานมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับที่ดินและบรรดาศักดิ์ที่สูงขึ้นเท่านั้น หนทางอื่นเพียงทางเดียวที่จะได้รับบรรดาศักดิ์คือการได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน การแข่งขันประจำปีก็เป็นงานลักษณะนั้น ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นขุนนางเลื่อนตำแหน่งบรรดาศักดิ์ขึ้นหากสมาชิกในครอบครัวได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน ยิ่งไปกว่านั้นหากบุคคลผู้นั้นได้รับตำแหน่งอัศวินสีเงิน หรือแม้แต่ตำแหน่งอัศวินทองคำอันทรงเกียรติ ทั่วทั้ง 7 อาณาจักรมีอัศวินทองคำอยู่ประมาณ 50 คน จำนวนของพวกเขาเป็นดั่งดัชนีชี้วัดความแข็งแกร่งของอาณาจักร และอัศวินศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ได้รับการฟูมฟักจากอาณาจักรมาอย่างดีตั้งแต่เริ่มแรก ด้วยเหตุนี้ เมื่อสไควร์ที่มีพรสวรรค์ปรากฏตัวในการแข่งขัน ข้อเสนอที่ดินและตำแหน่งที่ดีกว่าจากอาณาจักรอื่นจึงตามมา พูดง่ายๆ ก็คือการดึงตัวคนเก่งเป็นเรื่องปกติธรรมดา การกระทำนี้มักกระทำอย่างโจ่งแจ้งโดยเฉพาะกับสไควร์ที่ไม่มีความผูกพันที่ชัดเจนกับอาณาจักรอย่างเอเมอรี่ หรือที่ถูกต้องคือ ลานเซล็อต ดูแลต ชายหนุ่มที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้แต่กลับพกพรสวรรค์อันมหาศาลติดตัวมาด้วย ท้ายที่สุดแล้ว หากเอเบเปลี่ยนฝั่งและกระโดดลงจากเรือที่ชื่อว่าอาณาจักรไลโอเนส ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฟานทูมาร์และอาณาจักรคงเกิดปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการดึงตัวเช่นนี้ กฎของการแข่งขันจึงกำหนดให้สไควร์ต้องอุทิศตนให้กับอาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่งก่อน ซึ่งกำหนดไว้เพื่อให้แน่ใจว่าสไควร์จะเป็นหนี้บุญคุณต่ออาณาจักรนั้นและจะกลับมารับใช้หลังจากได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน ด้วยความสามารถที่เขาแสดงออกมาและภูมิหลังของลานเซล็อต เอเมอรี่จะต้องได้รับข้อเสนอหลายอย่างจากอาณาจักรอื่นทันทีที่เขาได้รับตำแหน่งอัศวิน จึงเป็นเหตุผลที่ฟานทูมาร์พยายามประจบสอพลอเขาอยู่ในขณะนี้ "ลานเซล็อต เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า ถึงแม้กษัตริย์ของเราจะมอบอะไรให้เจ้าได้ไม่มาก แต่ข้า ฟานทูมาร์ จะทำให้เจ้ามั่นใจว่าเจ้าจะได้รับความสำคัญอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ ข้าจะบอกเจ้าไว้ตรงนี้ หากเจ้าสามารถคว้าตำแหน่งอัศวินสีเงินมาได้ วางใจได้เลย เพราะที่ดินและบรรดาศักดิ์ที่สูงที่สุดจะรอเจ้าอยู่ที่นี่" ในขณะนี้ เอเมอรี่รู้สึกรำคาญคำพูดของขุนนางอ้วนคนนี้ ราวกับว่าทุกอย่างในอาณาจักรไลโอเนสเป็นของเขาที่จะมอบให้ใครก็ได้ ไม่ใช่ของกษัตริย์ แม้ภายนอกจะดูเหมือนความโอหัง แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าเขามีอิทธิพลในอาณาจักรมากเพียงใด โชคร้ายสำหรับเขา เอเมอรี่ไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นเลย ไม่ว่าจะเป็นเหรียญทอง ที่ดิน หรือบรรดาศักดิ์ ก็ไม่สามารถทำให้เอเมอรี่ทำตามสิ่งที่เขาร้องขอได้ สำหรับเอเมอรี่ สิ่งเดียวที่เจ้าหมูอ้วนคนนี้จะมอบให้เพื่อชดเชยได้คือความยุติธรรมให้กับการตายของพ่อเขา เมื่อทุกอย่างถูกพูดไปหมดแล้ว ขณะที่เอเมอรี่กำลังจะออกไป ฟานทูมาร์พยายามยื่นถุงเงินให้เขา เขาบอกว่าไม่มีข้อผูกมัดใดๆ เป็นเพียงค่าเดินทางเท่านั้น เขากล่าว เอเมอรี่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้คนถึงถูกดึงดูดเข้าหาชายคนนี้ได้ง่ายนัก การมีเงินและอำนาจสามารถซื้อคนได้ในที่สุด ลึกๆ ในใจเขามีเสียงเล็กๆ บอกให้รับเงินนั่นไว้แล้วนำไปให้คนที่ต้องการ แต่เมื่อเขามองคนที่ยื่นมันมาให้ เขากลับทำไม่ลง ดังนั้น เอเมอรี่จึงปฏิเสธถุงเงินนั้นอย่างเด็ดขาด หลังจากนั้น เอเมอรี่ก็รีบจากไปในทันที โดยยังพยายามรักษาท่าทีเคารพขุนนางอ้วนผู้นี้อย่างสุดความสามารถ เมื่อเอเมอรี่ออกจากคฤหาสน์ไปแล้ว ฟานทูมาร์ก็เดินไปยังอีกห้องหนึ่งเพื่อพบกับบุคคลในชุดเกราะสีดำ บรูนอร์ อัศวินผู้เป็นที่ครั่นคร้าม ซึ่งรอเขาอยู่ก่อนแล้ว "ท่านบรูนอร์ ท่านมั่นใจหรือว่าทักษะของเด็กนั่นเป็นของจริง?" "ใช่ เป็นของจริง แม้จะเป็นการต่อสู้สั้นๆ แต่อัศวินของข้าไม่พลาดแน่ เด็กคนนี้น่าจะเป็นสไควร์ที่เก่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา" คำพูดเหล่านั้นถือเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่ ยิ่งมาจากอัศวินที่มีชื่อเสียงโด่งดังเช่นนี้ มันน่าจะเป็นข่าวดี แต่ฟานทูมาร์กลับดูวิตกกังวลแทนที่จะดีใจ เมื่อเห็นสีหน้าของชายผู้นี้ อัศวินผู้เป็นที่ครั่นคร้ามจึงถามขึ้นว่า "มีอะไรหรือ?" "ข้าไม่เคยเห็นขุนนางระดับล่างคนไหนที่ไม่สะทกสะท้านเมื่อถูกเสนอเงินทองและบรรดาศักดิ์ เด็กคนนี้มีอะไรที่น่าสงสัยมาก เขาไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ตาเห็น แถมด้วยทักษะดาบของเขา มันไม่สมเหตุสมผลเลย" "ข้าต้องการให้เจ้าตรวจสอบภูมิหลังของเด็กนั่นอีกครั้ง" เมื่อหวนนึกถึงภาพของเอเมอรี่ที่ยังคงสงบนิ่งและไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลยในระหว่างการสนทนาก่อนหน้านี้ ฟานทูมาร์ก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น "เด็กนั่นจะเป็นปัญหาต่อแผนการของเราหรือไม่?" อัศวินผู้เป็นที่ครั่นคร้ามถาม "ถ้าเขาเป็นอย่างนั้นจริงๆ เราก็แค่ต้องกำจัดเขาทิ้งก่อนที่เขาจะกลายเป็นปัญหาใหญ่กว่านี้ในอนาคต" อัศวินผู้เป็นที่ครั่นคร้ามหันหลังและเดินออกจากห้องไปหลังจากฟานทูมาร์กล่าวเช่นนั้น "ข้าเข้าใจแล้ว"