Chapter 282 - สนามฝึกซ้อม วันนี้เป็นวันเริ่มต้นของช่วงเวลาที่สองของการฝึกภาคบังคับสำหรับชั้นเรียนระดับหัวกะทิ ซึ่งกินระยะเวลา 10 วัน ทันทีที่เอมเมอรี่และเพื่อนๆ ก้าวเข้าไปในลานฝึกซ้อม เขาก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่รอบตัว แม้เวลาจะผ่านไปเพียงสิบวัน แต่เอมเมอรี่สัมผัสได้ว่าทุกคนดูมีบรรยากาศที่เปลี่ยนไปจากเดิม ต่างจากช่วงก่อนหน้านี้ ครั้งนี้การฝึกเริ่มต้นด้วยการบรรยายเรื่องการต่อสู้โดยจอมเวทรอมมี่ ในตอนแรกมีความสับสนเกิดขึ้นท่ามกลางเหล่านักเรียน แต่เมื่อทุกคนเห็นร่างอีกร่างหนึ่งบินเข้ามาในสนาม ทุกคนต่างอุทานออกมาเมื่อตระหนักได้ถึงจุดประสงค์ของการเรียนในครั้งนี้ ร่างที่เพิ่งลงมาจากท้องฟ้าคือแกรนด์เมจไอมอน หัวหน้าผู้ฝึกสอนของชั้นเรียนระดับหัวกะทิที่ 7 เมื่อผู้ฝึกสอนวัยกลางคนผู้เคร่งขรึมร่อนลงบนพื้น ทุกคนในชั้นเรียนต่างยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณเนื่องจากแรงกดดันอันน่าเกรงขามที่เขาแผ่ออกมา แกรนด์เมจเปิดคลาสด้วยการกล่าวชื่นชมโอริคอน เขาคือจอมเวทสายฟ้าที่เอมเมอรี่เคยเอาชนะมาได้ในเกมจอมเวทนัดที่สอง ชายร่างกำยำที่มีดาบใหญ่สะพายอยู่บนหลังผู้นี้ ดูเหมือนจะประสบความสำเร็จในการเอาชนะนักเวทฝึกหัดปีสามได้ถึง 50 คนในช่วง 10 วันแรก เอมเมอรี่ได้ยินจากคนอื่นๆ มาว่าเขาใช้เวลาฝึกซ้อมส่วนตัวทั้งหมดไปกับการดวลนับครั้งไม่ถ้วนกับเหล่านักเวทฝึกหัดปีสามภายในสถานที่แห่งนี้ ดูเหมือนความพยายามของเขาจะไม่สูญเปล่า เมื่อแกรนด์เมจไอมอนมอบรางวัลเป็นยาปรับพื้นฐานพลังวิญญาณเม็ดที่สองให้แก่เขาต่อหน้าทุกคน เมื่อเห็นกล่องใบเล็กที่บรรจุยาอันล้ำค่า โอริคอนก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง หลังจากนั้น พวกเขาก็เข้าสู่เนื้อหาของบทเรียนวันนี้ มันไม่ได้เริ่มต้นด้วยทฤษฎีการต่อสู้ แต่เป็นการปฏิบัติ หรือพูดให้ถูกคือเป็นการดวลจริง ดูเหมือนว่าการดวลจะเป็นการประลองระหว่างนักเวทฝึกหัดระดับหัวกะทิ โดยแกรนด์เมจไอมอนจะเป็นผู้ตัดสินว่าใครจะต้องสู้กับใคร ในที่สุด การดวลนัดแรกก็เริ่มขึ้น แกรนด์เมจไอมอนเปิดคลาสด้วยการต่อสู้ระหว่างหนึ่งในสายเลือดครึ่งมนุษย์จากสายเลือดแพะอย่าง อิกอร์ กับ อากิโยะ เจ้าของฉายาประกายแสงหยก หลังจากคู่แรกถูกตัดสิน ทุกคนก็ถอยห่างออกไปทันที เปิดพื้นที่กว้างกลางสนามให้ทั้งสองได้ประมือกัน ถึงแม้ในตอนแรกอิกอร์จะดูได้เปรียบเนื่องจากการกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลยเมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่รวดเร็วและสามารถหายตัวได้ แน่นอนว่าเขาสามารถล้มอากิโยะได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่นั่นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเขาสามารถโจมตีถูกตัวเธอเสียก่อน เมื่อเห็นสาวน้อยพุ่งตัวไปรอบสนาม ปรากฏตัวและหายตัวไปมา อิกอร์ก็มืดแปดด้าน เขาจนปัญญาอย่างสิ้นเชิง ด้วยการใช้ข้อได้เปรียบเรื่องความเร็วและความคล่องตัวที่เหนือกว่า อากิโยะเลือกที่จะเล่นเกมยื้อ ค่อยๆ สร้างบาดแผลให้ร่างกายอันใหญ่โตของครึ่งมนุษย์ผู้นี้ไปทีละนิด ท้ายที่สุด อิกอร์ก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการแข่งขัน แมตช์ที่สองเป็นการพบกันระหว่างชูโม่กับโอโคเย ทั้งสองเคยร่วมมือและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในช่วงที่สองของเกมจอมเวท แต่ตอนนี้พวกเขากลับต้องมายืนเผชิญหน้ากันเอง ในตอนแรก ชูโม่ดูลังเลกับการต่อสู้นี้ แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็หยิบคันธนูออกมาและเริ่มระดมยิงธนูใส่โอโคเย ในตอนต้น โอโคเยยังคงสามารถปัดป้องลูกธนูและเข้าประชิดตัวชูโม่ได้ ทว่าทันทีที่ชูโม่รู้ตัวว่าไม่สามารถกดดันโอโคเยด้วยการโจมตีจากลูกธนูเพียงอย่างเดียวได้ เขาก็ใช้ทักษะ [ร่างเงา] ทันที ด้วยการเพิ่มร่างแยกของเขาเข้ามา เขาจึงส่งการโจมตีแบบผสมผสานทั้งระยะใกล้และระยะไกลใส่โอโคเย เมื่อไม่สามารถรับมือกับการโจมตีจากทั้งตัวจริงและร่างแยกของชูโม่ได้ โอโคเยก็หมดหนทาง เธอถูกทั้งคู่ต้อนให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ พร้อมกับบาดแผลที่สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ชูโม่ก็เป็นฝ่ายชนะการดวลครั้งนี้ แมตช์ที่สามเป็นการดวลระหว่างเคลียกับเจอร์รี่ เนื่องจากทั้งคู่เป็นที่รู้จักในฐานะขุมพลังด้านการใช้เวทมนตร์ ทุกคนจึงคาดหวังว่าการต่อสู้จะต้องน่าตื่นตาตื่นใจ และความคาดหวังเหล่านั้นก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เพราะการต่อสู้ของทั้งสองนั้นหวือหวาสุดๆ สายฟ้าที่ฟาดฟันและเปลวเพลิงที่ร้อนแรงโหมกระหน่ำไปทั่ว สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่พื้นที่โดยรอบ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เจอร์รี่ก็เริ่มหยอกล้อเล่น จนท้ายที่สุดทำให้เขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป จากพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของเขา จอมเวทรอมมี่ได้ตำหนิเจอร์รี่อย่างรุนแรง บอกให้เขาเลิกทำตัวเล่นๆ เสียที หลังจากมีการแข่งขันอีกสองสามคู่ คู่ถัดมาที่น่าสนใจคือการประลองระหว่างสองคู่ปรับในกลุ่มของเอมเมอรี่ นั่นคือ แธรกซ์ และจูเลียน แม้ว่านี่จะไม่ใช่การแข่งขันอย่างเป็นทางการ แต่เป็นเพียงการฝึกซ้อมระหว่างเพื่อนร่วมชั้น แต่มันก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างเห็นได้ชัดว่าแธรกซ์พยายามเผด็จศึกด้วยการใช้หอกที่พุ่งทะลวงออกมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าจูเลียนที่มีทักษะการป้องกันที่ยอดเยี่ยมกลับหาทางปัดป้องและหลบหลีกทุกการโจมตีที่ส่งมาหาเขาได้เสมอ นักเวทฝึกหัดระดับหัวกะทิคนอื่นๆ และเหล่าจอมเวทไม่คาดคิดว่านักเวทฝึกหัดจากดินแดนชั้นล่างทั้งสองจะแสดงการดวลที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ออกมาได้ อันที่จริง บางคนถึงกับทึ่งในการต่อสู้ของทั้งคู่และเริ่มเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อนักเวทฝึกหัดจากดินแดนชั้นล่างเสียใหม่ ท้ายที่สุด จูเลียนเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปได้ เพราะเขาสามารถเล่นกับอารมณ์ของแธรกซ์ ทำให้ฝ่ายหลังพลาดท่าและก่อความผิดพลาดหลายครั้ง สรุปสั้นๆ คือนักสู้ชาวธราเซียนถูกหลอกล่อและพ่ายแพ้ไป "ไอ้บ้าเอ๊ย เจ้าชาวโรมัน!! คราวหน้าข้าจะเอาคืนให้ดู!" "พูดไปเรื่อยเถอะ บางทีมันอาจจะเป็นจริง... ในหัวของเจ้าหน่ะนะ! ฮ่าๆๆ!" หลังจากโต้เถียงกันอยู่พักหนึ่งซึ่งถูกจอมเวทรอมมี่หยุดไว้ด้วยการตำหนิชุดใหญ่ ในที่สุดก็ถึงคราวของเอมเมอรี่ แกรนด์เมจไอมอนจับคู่เขากับลิมอร์ด หนึ่งในลูกน้องของโรราน ซึ่งเป็นสายเลือดครึ่งมนุษย์เช่นกัน เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ชายคนนั้นก็กลายร่างเป็นเสืออย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเสือที่ดุร้ายอยู่ตรงหน้า เอมเมอรี่ก็ส่ายหัวและกลายร่างตาม แม้ว่าลิมอร์ดจะมีสายเลือดระดับสูงอย่างสายเลือดเสือ แต่น่าเสียดายที่ยีนของเขานั้นอยู่ในระดับที่ต่ำที่สุด สายเลือดเสือดำระดับ 2 ปะทะกับสายเลือดหมาป่าเฟย์ระดับ 3 ของเอมเมอรี่ ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป น่าแปลกใจที่แม้เอมเมอรี่จะมีระดับยีนสายเลือดที่สูงกว่า แต่ค่าสถานะของพวกเขากลับใกล้เคียงกัน ทั้งพละกำลัง ความเร็ว ความทนทาน และความคล่องตัว เหตุผลเดียวที่เอมเมอรี่ได้เปรียบคือศิลปะการต่อสู้ประตูอมตะ (Immortal Gate) โชคดีที่เมื่อเอมเมอรี่เริ่มเปลี่ยนกลยุทธ์เป็นการใช้เวทมนตร์ด้วยความหลากหลายในคาถา ลิมอร์ดก็ไม่สามารถตามเขาได้ทันเลย ประสบการณ์การต่อสู้และทักษะการต่อสู้ของลิมอร์ดทำให้เขายืนหยัดอยู่ได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น เมื่อเห็นว่าลิมอร์ดกำลังจะพ่ายแพ้ แกรนด์เมจไอมอนก็เรียกชื่ออีกคนขึ้นมาทันที นั่นคือมาลาร่า เพื่อให้เข้าร่วมการต่อสู้ เธอคือนักเวทฝึกหัดสายดินผมแดงซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมของลิมอร์ด เอมเมอรี่ตกอยู่ในสถานการณ์ดวลแบบสองต่อหนึ่งโดยไม่ทันตั้งตัว ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้เสียสมาธิและเริ่มเปลี่ยนวิธีการรับมือ เพราะการต่อสู้แบบสองต่อหนึ่งนั้นแตกต่างจากการสู้ตัวต่อตัวโดยสิ้นเชิง นักเวทฝึกหัดคนอื่นๆ คิดว่าการตัดสินใจของแกรนด์เมจเป็นการพิสูจน์ถึงทักษะและความสามารถของเอมเมอรี่ อย่างไรก็ตาม หากเอมเมอรี่สามารถได้ยินสิ่งที่พวกเขาคิดอยู่ตอนนี้ เขาคงจะบอกว่าหากเขาไม่สามารถชนะการต่อสู้นี้ได้ ก็ไม่มีอะไรให้ต้องภูมิใจเลย ปัญหาหลักที่เอมเมอรี่ต้องเผชิญในการต่อสู้นี้คือ ทั้งคู่เป็นนักเวทฝึกหัดที่ช่ำชองและมีทักษะการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม แน่นอนว่าเขาสามารถกดดันลิมอร์ดได้เมื่อต้องสู้กันตามลำพัง แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อมาลาร่าเข้าร่วมวง ทักษะระยะใกล้ของลิมอร์ดที่ประสานเข้ากับเวทมนตร์ทรายระยะไกลของมาลาร่านั้นถือเป็นคอมโบที่ชวนปวดหัวอย่างแท้จริง เมื่อเอมเมอรี่ต้องการโจมตีลิมอร์ด มักจะมีเวทมนตร์พุ่งเข้ามาหาเขาเสมอ ทำให้เขาต้องยกเลิกการโจมตีเพื่อหลบเวทนั้น ในขณะเดียวกันลิมอร์ดก็จะคอยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขัดขวางและปิดกั้นเอมเมอรี่ทุกครั้งที่เขาพยายามเข้าใกล้มาลาร่า สถานการณ์ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเอมเมอรี่ทรุดลงไปกองกับพื้นในสภาพคุกเข่า แกรนด์เมจไอมอนยุติการต่อสู้โดยไม่ได้ประกาศผลว่าใครแพ้ใครชนะ นักเวทฝึกหัดบางคนอยากจะถามถึงเหตุผล แต่เพียงสายตาที่เหลือบมองจากแกรนด์เมจก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขานิ่งเงียบลง โดยสรุปแล้ว หลายชั่วโมงต่อมาเต็มไปด้วยข้อมูลเชิงลึกจากแกรนด์เมจเกี่ยวกับทุกการดวลที่เกิดขึ้น นี่คือบทเรียนที่สำคัญและมีค่าที่สุดของการได้เข้ามาอยู่ในชั้นเรียนระดับหัวกะทิ โอกาสในการเรียนรู้ร่วมกับเพื่อนที่มีความสามารถทัดเทียมกัน ผสมผสานกับการชี้แนะจากผู้เชี่ยวชาญที่มีอายุหลายพันปี ถือเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่งต่อความก้าวหน้าของนักเวทฝึกหัด ... วันที่สองนำโดยแกรนด์เมจไอมอนและจอมเวทรอมมี่อีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นการต่อสู้แบบทีม ห้าต่อห้า แกรนด์เมจพยายามลองจัดทีมในรูปแบบต่างๆ เพื่อดูจุดแข็งและจุดอ่อนของทุกคน วันนั้นจบลงด้วยการที่มีนักเรียนบางคนถูกส่งตัวเข้าศูนย์การแพทย์ ส่วนที่เหลือต่างนอนหมดสภาพอยู่บนพื้นสนามด้วยความเหนื่อยล้า