**มุมนักแปล (นักแสดง: ตัวตลกชาวอังกฤษ และ บุรุษไปรษณีย์)** **ตัวตลก:** คุณบุรุษไปรษณีย์ ขอบคุณที่ทำงานหนักนะครับ **บุรุษไปรษณีย์:** โอ้ว... ขอบคุณครับ คุณมาจาก... อพาร์ตเมนต์ห้อง 212 ใช่ไหม? ชื่อคือ... **ตัวตลก:** นี่คุณรู้จักผมด้วยเหรอ? ผมดังขนาดนั้นเลยรึ?! **บุรุษไปรษณีย์:** หือ? ก็ผมมาส่งจดหมายแถวนี้ทุกวันตลอดสองปีที่ผ่านมานี่นา จะไม่รู้จักคนที่อาศัยอยู่ที่นี่มานานขนาดนั้นได้ยังไงล่ะครับ **ตัวตลก:** อ้อ... เออ ว่าแต่คุณเคยได้ยินมุกนี้ไหม? วันหนึ่งบุรุษไปรษณีย์ถูกต้อนรับโดยเด็กชายกับหมาตัวเบ้อเริ่ม บุรุษไปรษณีย์ถามเด็กว่า "หมาหนูกัดไหมจ๊ะ?" เด็กตอบ "ไม่ครับ" ทันใดนั้นเจ้าหมาโข่งก็งับบุรุษไปรษณีย์เข้าเต็มเปา! ชายคนนั้นตะโกนลั่น "ไหนหนูบอกว่าหมาไม่กัดไง!" เด็กชายตอบหน้านิ่ง "มันไม่กัดหรอกครับ... แต่ตัวนั้นน่ะไม่ใช่หมาของผม!" **บุรุษไปรษณีย์:** นั่นมันเรื่องจริงเลยนะหนู... **ตัวตลก:** ...เอ่อ คือว่า ผมขอโทษแทนพวกเขาก็แล้วกันครับ **บุรุษไปรษณีย์:** อ้อ จริงด้วย นี่จดหมายของคุณครับ **ตัวตลก:** ผมไม่เห็นจะรู้จักคนชื่อนี้เลยนะ... **บุรุษไปรษณีย์:** เอ๋? . . **การใช้ชีวิตในเมืองหลวงของอาณาจักร** **ตอนที่ 49 – พายุหมุนมิลิม** อสูรกรูซิอุสและมิวรันกำลังก้าวย่างไปในป่าลึกภายใต้ร่างจำแลงของมนุษย์ เป้าหมายของพวกเขาคือการเผชิญหน้ากับกลุ่มทหารมนุษย์ในอีกไม่ช้า ในฐานะมนุษย์หมาป่า รูปลักษณ์ของกรูซิอุสนั้นแทบไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไปหากไม่ได้อยู่ในร่างจำแลงอสูร เป็นเวลากว่าห้าร้อยปีแล้วที่คาริออน ราชาแห่งไลแคนโทรป (มนุษย์หมาป่า) ได้สถาปนาตนเองเป็นจอมมารเพื่อไขว่คว้าขุมพลังอันยิ่งใหญ่ นั่นคือช่วงเวลาแห่งความโกลาหลที่เหล่าจอมมารหน้าใหม่ก้าวขึ้นมาแทนที่ขั้วอำนาจเก่า เหตุการณ์ที่ถูกขนานนามว่า ‘มหาสงครามโลก’ (World War) นี้จะอุบัติขึ้นทุกๆ 500 ปี และครั้งนั้นก็เป็นหนึ่งในรอบการผลัดเปลี่ยน ในช่วงเวลาเดียวกับคาริออนนั้น ยังมีจอมมารอีกสามตนถือกำเนิดขึ้น หนึ่งในนั้นคือเฟรย์ จอมมารคาริออนถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มจอมมารที่อายุน้อยและมีประสบการณ์ในสงครามน้อยที่สุด รวมถึงจอมมารตนสุดท้ายที่ถือกำเนิดขึ้นมาอย่าง เลออน ครอมเวลล์ ด้วยเช่นกัน เหล่าจอมมารหน้าใหม่ทั้งหกตนจึงกลายเป็นสมาชิกของ ‘รุ่นใหม่’ ในทางกลับกัน จอมมาร ‘รุ่นเก่า’ คือผู้ที่ยืนหยัดผ่านมหาสงครามมาได้มากกว่าสองครั้ง พละกำลังและอำนาจของพวกเขาจึงเหนือล้ำกว่ากลุ่มที่เหลืออย่างเทียบไม่ติด ด้วยเหตุนี้ จอมมารรุ่นใหม่ส่วนใหญ่จึงกระหายที่จะแผ่ขยายอำนาจของตน และคาริออนเองก็เป็นหนึ่งในนั้น การเสาะหาตัวตนที่แข็งแกร่งมาประดับบารมีจึงเป็นเรื่องปกติสามัญสำหรับเขา กรูซิอุสเพิ่งจะกลายเป็นอสูรเมื่อร้อยปีก่อนนี้เอง อายุขัยของพวกไลแคนโทรปไม่ได้ต่างจากมนุษย์มากนัก สิ่งเดียวที่ต่างคือช่วงวัยเยาว์อันยาวนานซึ่งคงอยู่ได้ถึง 30-50 ปี ในความเป็นจริง เมื่อพวกเขาเริ่มชราภาพ ร่างกายจะทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็วและมักจะจบชีวิตลงภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ คาริออน ราชาแห่งอาณาจักรภูตสัตว์ยูราซาเนีย ครอบครองพลังอันมหาศาลมาตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลก เขาวิวัฒนาการเป็นอสูรด้วยพลังของตนเอง และก้าวข้ามขีดจำกัดจนกลายเป็นจอมมาร นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าเขาเคยกำจัดจอมมารตนหนึ่งลงด้วยมือเปล่า ทว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริงหรือไม่ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอยู่ กรูซิอุสไม่มีพลังมากพอที่จะวิวัฒนาการด้วยตนเอง แต่เขาก็โดดเด่นในด้านการลอบเร้นและการต่อสู้ และด้วยความสามารถเหล่านั้น เขาจึงได้รับโอกาสในการวิวัฒนาการ—ผ่านการดื่มโลหิตของราชา อัตราการรอดชีวิตของพิธีกรรมนี้มีเพียง 10% เท่านั้น การจะทานทนต่อพลังนั้นได้นับว่าเป็นสัญลักษณ์ของผู้กล้าอย่างแท้จริง กรูซิอุสผ่านพ้นการทดสอบที่ราวกับการสอดด้ายผ่านรูเข็มนั้นมาได้ และนั่นทำให้กรูซิอุสกลายเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับราชาของเขา ได้รับความสามารถที่ทัดเทียมและอายุขัยที่ยืนยาว แม้จะผ่านมาหนึ่งร้อยปีนับตั้งแต่การเกิดใหม่ พลังของเขาก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะถดถอยลงเลย เมื่อเทียบกับกรูซิอุสแล้ว สถานการณ์ของมิวรันนั้นซับซ้อนกว่ามาก เดิมทีเธอเป็นแม่มดที่ถูกมนุษย์ตามล่าจนต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนเมื่อประมาณ 300 ปีก่อน หลังจากที่เธอค้นพบความลับแห่งการวิวัฒนาการ เธอจึงมอบพรแห่งนิรันดร์ให้กับตนเอง นั่นคือการได้รับความเยาว์วัยที่เป็นอมตะ ส่วนเหตุผลที่เธอต้องมารับใช้จอมมารเคลย์แมนนั้น ทั้งหมดเป็นเพราะข้อตกลงที่พวกเขาทำร่วมกัน เมื่อประมาณ 400 ปีก่อน เคลย์แมนได้สืบทอดตำแหน่งจอมมารต่อจากคนก่อน ทันทีที่เขาก้าวขึ้นสู่อำนาจ เขาก็เริ่มออกล่าเหล่าอสูรและมอนสเตอร์ที่มีนาม (Named) เพื่อช่วงชิงหัวใจของพวกมัน เขาบังคับให้พวกมันสาบานว่าจะภักดี และสลักคำสาปไว้ที่หัวใจเพื่อเปลี่ยนให้พวกมันกลายเป็นทาสรับใช้ชั่วนิรันดร์ มิวรันเองก็เผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน แม้เธอจะได้รับพลังอสูรหลังการวิวัฒนาการ แต่เธอก็ยังอ่อนแอกว่าจอมมารเคลย์แมนอยู่มาก หลังจากปราชัยในการต่อสู้ เธอจึงถูกตราหน้าด้วยคำสาปแห่งการเป็นทาสไว้ในส่วนลึกของหัวใจ ส่งผลให้สถานะของเธอเพิ่มสูงขึ้น แต่นั่นหาใช่สิ่งที่เธอจะยินดีกับมันได้เลย ตั้งแต่นั้นมา เธอก็กลายเป็นเพียง ‘ตุ๊กตาเชิด’ ตัวหนึ่งของเคลย์แมน เธอเข้าใจถึงความรู้สึกของอสูรอย่างเกลมุดที่กระหายจะมีข้ารับใช้เป็นของตนเองได้เป็นอย่างดี มิวรันเฝ้ารอโอกาสอย่างใจเย็น... โอกาสที่จะทำลายคำสาปและปลิดชีพเคลย์แมน ทว่าชีวิตอันยาวนานที่ผ่านมากลับเป็นหลักฐานชั้นดีว่าโอกาสนั้นแทบไม่มีอยู่จริง ความต่างของพลังมันมหาศาลเกินไป ชีวิตในฐานะทาสรับใช้จึงยังคงดำเนินต่อไป เธอทำได้เพียงหวังว่าวันหนึ่งจะได้รับอิสรภาพจากคำสาปนี้... จนกระทั่งถึงปัจจุบัน ‘เป้าหมายคือการรวบรวมข้อมูล ฉันจะจัดการงานนี้ให้สมบูรณ์แบบที่สุด!’ เธอคิดในใจพร้อมกับวางแผนการ เธอจะใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งที่ขวางหน้า ไม่ว่าจะเป็นกรูซิอุสหรือกลุ่มทหารมนุษย์นั่น! ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไร หากมันนำไปสู่การปลดปล่อย เธอก็พร้อมจะทำทุกอย่าง เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามความปรารถนาของเคลย์แมน ในเมื่อเดิมทีเธอเคยเป็นมนุษย์มาก่อน การปลอมตัวเป็นมนุษย์จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย . ชายและหญิงคู่หนึ่งเดินเข้ามาหาทางกลุ่มของโยมุ และพวกเขาก็เข้าร่วมกลุ่มอย่างรวดเร็ว ทั้งสองอ้างว่าเป็นพี่น้องกัน พี่สาวและน้องชาย แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกเขาก็ดูเหนือธรรมดาเกินกว่าจะเป็นคนทั่วไป โยมุเฝ้าสังเกตคนทั้งสองที่กำลังพูดคุยกับทหารในกองรักษาการณ์อย่างสนุกสนาน พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าของอาณาจักรจักรวรรดิ และมีรูปลักษณ์ที่เจริญตาไม่น้อย แม้จะดูไม่น่าสงสัยในตอนแรก แต่หากพวกเขามีฝีมือติดตัวอยู่บ้าง การจะเดินดุ่มๆ ผ่านป่าแห่งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มอนสเตอร์ในป่าจูร่านั้นไม่ได้แข็งแกร่งมากนักหากมองเป็นรายตัว... ทว่านั่นเป็นคำกล่าวที่ใช้ได้กับตอนที่พวกมันยังไม่เริ่มเคลื่อนไหวผิดปกติเมื่อไม่นานมานี้ ในปัจจุบัน การย่างกรายเข้าสู่ป่านี้นับว่าอันตรายถึงชีวิต การเดินทางผ่านอาณาจักรคนแคระดูจะปลอดภัยกว่ามาก ‘น่าสงสัยจริงๆ... จะประมาทพวกนี้ไม่ได้เด็ดขาด’ โยมุบอกกับตัวเอง เรื่องราวที่พวกเขาเล่ามาไม่มีอะไรผิดปกติ และพวกเขาก็เข้ากับทหารคนอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว ดูเผินๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม? แต่สัญชาตญาณของเขากลับร่ำร้องบอกเป็นอย่างอื่น และในสถานการณ์แบบนี้ เขาเลือกที่จะเชื่อมั่นในกึ๋นของตัวเอง นั่นคือวิถีทางที่ทำให้โยมุรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ “เอาเถอะ ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง งั้นก็ใช้ประโยชน์ให้คุ้มแล้วกัน!” เขาตัดสินใจง่ายๆ ไม่ว่าเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาจะเป็นอย่างไร โยมุก็แค่ต้องมั่นใจว่าเขาจะเป็นฝ่ายที่ได้ประโยชน์จากคนพวกนี้เช่นกัน คนในกองรักษาการณ์มีน้อยเกินไป และมีเพียงไม่กี่คนที่มีฝีมือโดดเด่น ดังนั้นการได้คนเก่งสองคนมาร่วมกลุ่มจึงมีแต่ผลดี ส่วนพวกที่น่าสงสัยที่สุดกลับกลายเป็นเหล่านักผจญภัยสามคนที่ถูกจับมาได้ เขาสั่งให้พวกนั้นนำทางไปยังเมืองลึกลับแห่งนี้ และพวกนั้นก็ไม่มีท่าทีว่าจะโกหกเลย ดังนั้น เมืองที่ว่านั่นต้องมีอยู่จริงแน่ๆ ดูเหมือนพวกนั้นจะไม่คิดจะหลบหนี เขาจึงสั่งให้แก้เชือกออก นักผจญภัยทั้งสามเองก็เริ่มสนิทสนมกับกองทหาร และกำลังคุยโวถึงวีรกรรมของตนเองอย่างออกรส ดูเหมือนจะเป็นนักผจญภัยตัวจริงแฮะ แต่เพราะมาจากคนละประเทศ เขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของพวกนี้มาก่อน และด้วยสถานะแรงค์ B พวกเขาก็คงไม่ได้โด่งดังพอที่จะเป็นที่รู้จักนอกพรมแดน อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ดูเป็นรุ่นใหญ่ที่มีฝีมือพอตัว “โอ้โห แสดงว่าข้างหน้ามีเมืองอยู่จริงๆ งั้นเหรอ? เมืองที่สร้างโดยมอนสเตอร์เนี่ยนะ?” “ใช่แล้วๆ! ตอนที่พวกเราไปที่นั่นครั้งแรก พวกเขาเอา ‘ยากินิกุ’ มาเสิร์ฟให้ด้วยล่ะ! อร่อยสุดๆ ไปเลย!” “ตอนนั้นพวกเราถูกฝูงมดเกราะยักษ์ไล่กวดจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ภาพในอดีตลอยผ่านตาเลยล่ะคุณ!” “แต่เพราะอย่างนั้น เราเลยได้เจอ ‘ท่านริมุรุ’ ผมล่ะดีใจจริงๆ ที่เกิดเรื่องขึ้น” “แล้ว ‘ท่านริมุรุ’ ที่ว่านี่คือใครกันล่ะ?” “อ๋อ หัวหน้าเมืองน่ะ! ประชากรส่วนใหญ่ในเมืองเป็นพวกฮอบก็อบลิน และคนที่ปกครองพวกเขาทั้งหมดก็คือสไลม์... ท่านริมุรุยังไงล่ะ!” “หือ? สไลม์มีบริวารด้วยเนี่ยนะ?” “ใช่แล้ว! ท่านริมุรุเป็นสไลม์ที่น่ารักมากเลยนะจะบอกให้!” “...เดี๋ยวสิพวกนาย แน่ใจเหรอว่าควรเปิดเผยเรื่องพวกนี้ทั้งหมด? อย่าลากฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยล่ะ โอเคไหม?” “เอาน่า ในเมื่อเรากำลังพาพวกเขาไปที่นั่น ก็ไม่เห็นมีเหตุผลอะไรต้องปิดบังเลยนี่นา เผลอๆ ถ้าพวกเขาเข้าใจผิดแล้วไปก่อเรื่องขึ้นมา มันจะไม่แย่กว่าเดิมเหรอ?” “นั่นสิ... ถ้าเขาบอกว่า ‘ห้ามกลับมาที่นี่อีก!’ ขึ้นมาล่ะก็ ฉันคงร้องไห้แน่ๆ...” “พวกเรายังไม่ได้ลองลงบ่อน้ำร้อนเลยด้วยซ้ำ...” ไม่ว่าจะเป็นเพราะความประมาทหรือแผนการบางอย่าง พวกเขากลับตอบคำถามทุกอย่างที่ถูกถามอย่างหมดเปลือก โยมุจินตนาการไม่ออกเลยว่าพวกนี้จะมีเจตนาแอบแฝงอะไร แต่เรื่อง ‘เมืองของมอนสเตอร์’ มันช่างเป็นแนวคิดที่ประหลาดล้ำเกินกว่าจะเป็นความจริงไปได้ ทว่าหากนี่เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน รายละเอียดของมันก็ดูจะสมจริงเกินไปเสียหน่อย “อา! ถึงแล้ว!” กิโด สมาชิกอาชีพหัวขโมยอุทานขึ้น โยมุก้าวออกไปข้างหน้าเพื่อยืนยันด้วยตาตนเอง ไกลออกไปภายใต้เงาไม้ใหญ่ เขาเห็นโครงร่างของกำแพงเมืองปรากฏขึ้น มันเป็นเรื่องจริง... ทว่าความคิดนั้นกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกตึงเครียดมากขึ้น เมืองที่สร้างขึ้นโดยมอนสเตอร์... แนวคิดที่ยากจะยอมรับได้ในทันที แต่มันก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นแล้ว สิ่งที่รอการต้อนรับเขาอยู่ จะเป็นอสรพิษหรือปีศาจร้ายกันแน่...? โยมุผุดรอยยิ้มที่ไร้ความเกรงกลัวออกมา แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง ＊ ＊ ＊ การพามิลิมเที่ยวชมเมือง... มันเป็นงานที่หินกว่าที่ผมคาดไว้ในตอนแรกมาก หากคุณเคยพาเด็กเล็กๆ ไปสวนสนุก คุณคงจะเข้าใจความรู้สึกของผมในตอนนี้ดี แค่คลาดสายตาไปเพียงวินาทีเดียว เธอก็หายวับไปแล้ว มันเป็นแบบนั้นเป๊ะๆ เลยล่ะครับ “เฮ้!!! บอกแล้วไงว่าอย่าวิ่งพรวดพราดออกไปแบบนั้น!” “ว่ะฮะฮะฮะฮะ! ทางนี้ๆ! นี่มันอะไรกันเนี่ย?!” “ฟังนะ! ฟังที่ฉันพูดหน่อยสิ!” “ว่ะฮะฮะฮะฮะ! เป็นอะไรไปเหรอ? ฉันก็ฟังอยู่เนี่ยไง?” ...ไม่ฟังเลยสักนิด เธอตื่นเต้นอย่างประหลาด วิ่งพล่านไปทั่วทุกหนทุกแห่งราวกับพายุลูกเล็กๆ เมื่อครู่นี้ตอนที่เธอเจอเข้ากับกาบิล... “โอ้ววว!!! ดราโกนิวต์นี่นา! ว่ะฮะฮะฮะ! ขยันทำงานดีนี่!” “แน่นอน! ข้านี่แหละคือนักรบดราโกนิวต์ กาบิลผู้นี้เอง! แล้วเจ้าเป็นใครกันล่ะ? ยัยหนูเปี๊ยก!” *เปรี๊ยะ!* (เสียงเส้นเลือดข้างขมับกระตุก) “หือ? เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ? อยากจะลองตายดูสักรอบไหมล่ะ?” เธอเตะเบาๆ เข้าที่เข่าของกาบิล และหลังจากที่เขาเสียการทรงตัวจนล้มคว่ำ เธอก็สวนหมัดเข้าเต็มรักที่กลางท้องของเขา เสียง “อั๊ก!” ดังออกมาเพียงคำเดียว กาบิลก็ลงไปนอนดิ้นพะงาบๆ อยู่ริมขอบเหวแห่งความตาย เฮ้... เดี๋ยวสิ... ไหนสัญญาว่าจะไม่ก่อเรื่องอาละวาดไงเล่า?! “ฟังนะไอ้โง่! ตอนนี้ฉันอารมณ์ดีอยู่หรอกนะ เพราะงั้นจะยอมปล่อยไปแค่นี้ก็แล้วกัน อย่าได้มาดูถูกฉันอีกเป็นครั้งที่สอง! ให้ตายสิ ใครเป็นยัยเปี๊ยกกันฮะ...” เธอพูดออกมา ถ้าโดนหนักกว่านี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลจริงๆ แน่ มิลิมนี่เป็นเด็กผู้หญิงที่น่ากลัวชะมัด! หรือผมควรจะเรียกว่า ‘สยอง’ เลยดีนะ? โชคยังดีที่กาบิลพก ‘ยาสมานแผลรุ่นทดลอง’ ติดตัวมาด้วย สงสัยกำลังจะเอาไปส่งให้คุโรเบะตามคำขอ แต่แม้จะใช้ยาระดับกลาง ร่างกายของเขาก็ยังฟื้นฟูได้ไม่สมบูรณ์ เป็นหมัดที่สามารถส่งใครก็ได้ลงไปคุยกับรากมะม่วงในครั้งเดียวจริงๆ ขนาดนี่เธอคงออมมือให้แล้วนะเนี่ย แต่ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาขนาดนี้ ผมค่อนข้างมั่นใจว่าสัญญาที่ว่าจะไม่อาละวาดคงไม่มีผลอีกต่อไปแล้ว กาบิลเดินกะเผลกจากไปอย่างน่าเวทนา มิลิมพยักหน้าอย่างผู้ทรงธรรมพร้อมกับโบกมือลาเขา และราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอก็หันมาหาผม “เจ้านั่นอึดดีจังเลยนะ! ให้ฉันช่วยเสริมพลังให้เขาอีกหน่อยดีไหม?” อย่าถามอะไรที่มันสยองแบบนั้นสิครับ... “ไม่เด็ดขาด! การรังแกคนที่อ่อนแอกว่ามันเป็นเรื่องไม่ดีนะ!” “มุ? งั้นเหรอ... รังแกคนอ่อนแอมันไม่ดีงั้นเหรอ! ฉันรู้แล้วน่า!” “อ้อ... ถ้าเธอรู้แล้วล่ะก็ จากนี้ไปก็...” ผมทำได้เพียงขอร้องเธอแค่นั้น ความจริงก็คือ ผมไม่มีปัญญาจะหยุดเธอได้เลยแม้แต่น้อย ด้วยนิสัยที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อแบบนี้ ผมได้แต่สวดภาวนาให้กาบิลเป็นเหยื่อรายสุดท้ายของวันก็พอ แล้วผมก็พามิลิมเดินเที่ยวชมเมืองต่อไป เธอสังเกตดูการตีชุดเกราะ และขอให้ช่วยทำให้เธอสักชุด เธอสังเกตดูการเย็บปักถักร้อย และกลายเป็นตุ๊กตาลองชุดของพวกสาวๆ ก็อบลิน่า เธอสังเกตดูการทำฟาร์ม และเข้าไปช่วยไถพรวนดิน ผมไม่เคยเห็นใครพรวนดินได้เร็วขนาดนั้นมาก่อนในชีวิต และวันนั้นก็ผ่านพ้นไป เมื่อค่ำคืนมาเยือน ทุกคนในเมืองต่างก็ได้ยินกิตติศัพท์ของ ‘ทรราชตัวจิ๋ว’ กันถ้วนหน้า ในการรวมตัวของเหล่าแกนนำที่โรงอาหาร เธอแนะนำตัวเองอย่างมั่นใจ “ฉันคือ มิลิม นาวา! ยินดีที่ได้รู้จัก!” เธอกล่าวออกมา “หืม? ชื่อมิลิมนี่... ไม่ใช่ชื่อของจอมมารหรอกเหรอ?” ชิออนที่เพิ่งเสร็จจากการฝึกซ้อมกับเบนิมารุ โซเอย์ และฮาคุโร่มาตลอดทั้งวัน พึมพำถามขึ้นมาด้วยความสงสัย “ฮ่าฮ่า พูดอะไรของเจ้าน่ะ? จอมมารจะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน!” เบนิมารุหัวเราะร่าพร้อมกับปฏิเสธคำถามนั้นทันควัน แย่แล้ว... ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ได้เกิดโศกนาฏกรรมซ้ำรอยกาบิลแน่ๆ ผมอยากจะเข้าไปแก้ไขสถานการณ์ แต่ทว่า... “ท่านมีความสัมพันธ์ยังไงกับท่านริมุรุเหรอครับ? กลายเป็นเพื่อนกันแล้วงั้นเหรอ?” โซเอย์เอ่ยถามขึ้น มิลิมที่ดูเหมือนกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมาเมื่อครู่ กลับบิดตัวไปมาด้วยความเอียงอาย ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ “อืม... คือแบบว่า... แทนที่จะเรียกว่าเพื่อน... พวกเราเป็น ‘เพื่อนซี้ปึ้ก’ กันต่างหากล่ะ!” “อ้อ เป็นอย่างนั้นเองเหรอครับ ขออภัยที่เสียมารยาท ข้าชื่อโซเอย์ เป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของท่านริมุรุ จากนี้ไปฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ!” สมเป็นโซเอย์จริงๆ หน้าตาก็ดี แถมปากคอยังคมคายหาใครเทียบ เดี๋ยวนะ มิลิมจัง... เรากลายเป็นเพื่อนซี้ปึ้กกันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? “เอ่อ... เราเป็นเพื่อนซี้กันตั้งแต่ตอนไหนเหรอ?” ผมเอ่ยถามออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ “เอ๋? เราไม่ได้เป็นเหรอ?!” หยาดน้ำตาเริ่มคลอเบ้าของเธอ ทว่าสิ่งที่เร็วกว่าน้ำตาคือกระแสพลังมหาศาลที่เริ่มควบแน่นอยู่ในกำปั้นเล็กลงนั้น!!! “ล้อเล่นน่ะ! เราเป็นเพื่อนซี้กันจริงๆ นั่นแหละ! เพื่อนรักกันตลอดกาลเลย!” ผมรีบพูดแก้ตัวพลางถอยห่างจากเขตราเบิด เกือบเหยียบกับระเบิดเข้าให้แล้วไงล่ะ จะให้เรื่องแบบกาบิลเกิดขึ้นอีกไม่ได้เด็ดขาด “งั้นเหรอ! เจ้านี่เก่งเรื่องทำให้คนตกใจจังเลยนะ!” เธอยิ้มกว้างออกมาทันที เป็นพวกที่รับมือได้ง่าย... แต่ก็รับมือยากชะมัด ห้ามประมาทเด็ดขาด... ผมคิดในใจพลางรู้สึกเหมือนได้บรรลุธรรมไปอีกขั้นหนึ่ง เบนิมารุยังคงไม่ตระหนักถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น สงสัยต้องไปเตือนทีหลังเสียหน่อย ไม่เหมือนกับโซเอย์เลยแฮะ เจ้านั่นไม่เข้าใจหัวอกผู้หญิงเอาซะเลย ยิ่งกว่าผมอีกมั้งเนี่ย ถ้าเขาไม่ใช่คนหน้าตาหล่อเหลา คงถูกทุกคนเกลียดไปนานแล้ว พวกคนซื่อบื้อมักจะลงเอยด้วยการต้องทนทุกข์เสมอ ประเด็นคือ เขาคงไม่รอดชีวิตจากการ ‘ทนทุกข์’ ที่มีต้นเหตุมาจากมิลิมแน่ๆ บทสนทนาจบลงเพียงแค่นั้นเมื่ออาหารเริ่มถูกยกออกมาเสิร์ฟ มิลิมเริ่มกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ผมเองก็แปลงร่างเป็นมนุษย์แล้วถอดหน้ากากออก เมื่อมิลิมเห็นดังนั้น... “อา! ที่แท้เจ้าก็นี่เองที่เป็นคนฆ่าเกลมุด! เข้าใจล่ะ!” เธอพูดออกมา พร้อมกับรอยยิ้มกว้างที่ประดับอยู่บนใบหน้า คนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้นกลับมีปฏิกิริยาที่ต่างออกไป พวกเขามองมาที่ผมเพื่อเค้นขอคำอธิบาย ดูเหมือนว่าคราวนี้ผมจะเลี่ยงไม่ได้แล้วแฮะ เมื่อมื้อค่ำสิ้นสุดลง มิลิมก็ดูท่าทางพร้อมจะเข้านอนเต็มแก่ ผมจึงให้ชูนะพาเธอไปยังเรือนรับรองแขก ผมล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเธอจะบ่นเรื่องเตียงนอนไหมนะ... แบบว่า “ไม่เอาเตียง! ฉันจะเอาเสื่อทาทามิกับฟูกนอน!” อะไรทำนองนั้น ก็นะ ให้ในสิ่งที่ไม่มีให้ไม่ได้หรอก ผมคงต้องฝากไว้ที่ชูนะนั่นแหละ หลังจากนั้น ผมจึงอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ทุกคนฟัง “เป็นอย่างนี้นี่เอง... หมัดนั่นมันหนักหน่วงของจริงเลยครับ ผมเห็นท่านพ่อกวักมือเรียกอยู่ที่หน้าประตูสวรรค์เลยล่ะ!” “หา? สงสัยนายจะยังมึนอยู่นะ พ่อนายเขาก็ยังแข็งแรงดีอยู่นี่!” “อ้อ! จริงด้วย เสียมารยาทจริงๆ เลยเรา!” นอกเหนือจากคำตอบกวนประสาทของกาบิลแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็พากันตกตะลึง ก็นะ จะไม่ให้ตกใจได้ยังไงล่ะ ในเมื่อจอมมารตัวเป็นๆ ดันโผล่มาถึงที่นี่ “แต่ว่า เพื่อให้ทุกคนสบายใจ ผมให้เธอสัญญาแล้วว่าจะไม่อาละวาด เพราะงั้นคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?” เมื่อผมถามออกไป “ความจริงแล้ว... มอนสเตอร์ไม่ได้รักษาคำสัญญาไปซะทุกตนหรอกนะครับท่านริมุรุ แม้ราชาคนแคระจะพูดความจริง แต่นั่นก็ไม่ใช่ความจริงทั้งหมดครับ” ไคจินตอบกลับมา ฮาคุโร่และเหล่าโอนิตนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง “ท่านริมุรุครับ อย่างผมนี่ก็ไม่มีปัญหาเลยนะถ้าจะพูดโกหกน่ะ” “ผมด้วย ความจริงผมค่อนข้างเก่งเรื่องโกหกเลยล่ะ!” โซเอย์และเบนิมารุเสริมขึ้นมา นั่นหมายความว่าไงกัน? “พูดอีกอย่างก็คือ...” ตามคำอธิบายของพวกเขา มีเพียงมอนสเตอร์ที่ ‘อุบัติขึ้นเองตามธรรมชาติ’ เท่านั้นที่มีปัญหาเรื่องการโกหก ส่วนมอนสเตอร์ที่เกิดมาจากพ่อแม่นั้นไม่ได้ถูกจำกัดเข้มงวดขนาดนั้น นอกจากนี้ สิ่งที่ราชาคนแคระอ้างถึงคือกรรีของ ‘เวทมนตร์พันธสัญญาที่แลกด้วยตัวตนทั้งหมดของตนเอง’ เท่านั้น ให้ตายสิ ผมไม่ควรลืมถามเรื่องนี้จาก 『มหาปราชญ์』 เลยจริงๆ ในขณะที่พวกอสูรชั้นสูง (Demons) จะถูกจำกัดอย่างเข้มงวด แต่มอนสเตอร์ทั่วไปกลับไม่ได้เป็นแบบนั้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม... “มิลิมจะโกหกยังไงก็ได้ตามใจชอบเลยงั้นเหรอ?” “มันก็ต้องหมายความแบบนั้นแหละครับ...” ฮาคุโร่พยักหน้ายืนยัน ในกรณีนี้ เราควรทำยังไงดีล่ะ? “อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเธอจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร และต่อให้เธอมี เราก็คงหยุดเธอไม่ได้อยู่ดีใช่ไหมล่ะครับ?” ผมเห็นด้วยกับการวิเคราะห์นั้น แม้พวกเราจะร่วมมือกันทั้งหมด ก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่า “นั่นสินะ งั้นก็ปล่อยให้เธอทำตามใจไปเถอะ และถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายที่สุดขึ้นมา เราก็ค่อยให้ท่านริมุรุเป็นคนหยุดเธอ ก็พวกท่านเป็น ‘เพื่อนซี้ปึ้ก’ กันนี่นา!” “““ไม่มีข้อคัดค้าน!!!””” อะไรกันเนี่ย!!! เบนิมารุ นายมันไอ้เพื่อนทรยศ! กว่าผมจะทันได้ประท้วง ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว นโยบาย ‘โยนให้คนอื่น’ ที่ผมมักจะใช้บ่อยๆ ดูเหมือนจะย้อนกลับมาหลอนผมเข้าซะแล้วสิ ช่วยไม่ได้แฮะ... ผมได้แต่ลอบถอนหายใจออกมา และด้วยประการฉะนี้ ทุกคนจึงปักใจเชื่อไปเรียบร้อยแล้วว่า ผมคือผู้ที่ต้องรับผิดชอบดูแลจอมมารมิลิม และนั่นคือจุดสิ้นสุดของวันแรกแห่งการมาเยือนของ ‘พายุหมุนมิลิม’