**มุมผู้แปล (บทสนทนาระหว่างตัวตลกชาวอังกฤษและเจ้าหน้าที่ตำรวจ)** *เสียงเคาะประตูรัวสนั่น* **ตัวตลก:** แป๊บหนึ่งสิ! ขอข้าดัดลูกโป่งรูปสัตว์ให้เสร็จก่อน! *เปิดประตู* **ตำรวจ:** สายัณห์สวัสดิ์ ไม่ทราบว่าคุณคันซากิ ยูโกะ อยู่ที่นี่หรือไม่? **ตัวตลก:** ใครกัน? เสียใจด้วยนะ ข้าไม่รู้จักคนชื่อนั้นหรอก **ตำรวจ:** หืม? ตามบันทึกของเรา เธอควรจะอาศัยอยู่ที่บ้านเลขที่นี้นี่... แล้วคุณเป็นใคร? **ตัวตลก:** ข้าก็เป็นตัวตลกน่ะสิ! **ตำรวจ:** ...แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่? **ตัวตลก:** ข้าก็อยู่ที่นี่ไง! **ตำรวจ:** *ถอนหายใจยาว* เอาเถอะ ถ้าคุณบังเอิญนึกออกหรือพบคุณคันซากิเข้า ช่วยโทรหาผมตามเบอร์ในนามบัตรนี้ด้วย **ตัวตลก:** โอ้! นามบัตรเหรอ! งั้นการเป็นตำรวจนี่คืองานหลักของคุณงั้นสินะ? **ตำรวจ:** มันก็เป็นอาชีพของผมนั่นแหละ... **ตัวตลก:** ไม่ต้องห่วงหรอกคุณเจ้าหน้าที่! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ว่าแต่ อยากฟังเรื่องตลกสักหน่อยไหม? **ตำรวจ:** เอ้อ... ก็ได้มั้ง? **ตัวตลก:** คุณจะเรียก "คนแคระที่มีตาทิพย์ซึ่งเพิ่งแหกคุกออกมา" ว่าอะไร? **ตำรวจ:** ว่าอะไรล่ะ? **ตัวตลก:** "A small medium at large!" (คำพ้องเสียง: ร่างทรงตัวเล็กที่กำลังหลบหนี / ไซส์ M ที่ใหญ่ไปหน่อย!) **ตำรวจ:** หึ... ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ **ตัวตลก:** ว่าแต่ ถ้าไม่รังเกียจ ข้าขอถามหน่อยเถอะ ทำไมคุณถึงตามหาคุณไคซากิกันล่ะ? **ตำรวจ:** คันซากิ... พอดีเกิดเหตุการณ์ประหลาดที่หาคำอธิบายไม่ได้หลายอย่างในโรงพยาบาลที่เธอเคยทำงานน่ะ เราเลยต้องการตัวเธอมาสอบปากคำ . . --- ### **บทแห่งความวุ่นวายในมหาพงไพร** ### **บทที่ 42 – มหาสมาพันธรัฐแห่งมหาพงไพรจูร่า** สงคราม... ได้รูดม่านจบสิ้นลงแล้ว ข้าได้เข้าห้ำหั่นกับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง หากการวิวัฒนาการของเขาสมบูรณ์แบบไปมากกว่านี้ ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่าจะมีหนทางใดที่จะสยบเขาลงได้ ชัยชนะในครั้งนี้จึงนับเป็นโชคดีมหาศาลที่การประจันหน้าเกิดขึ้นในห้วงเวลานี้พอดี เอาเข้าจริง... ข้าอยากสู้กับเขาก่อนที่จะวิวัฒนาการเสียมากกว่า! แต่ถึงแม้เขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว ข้าก็ยังสามารถโค่นเขาลงได้ นับว่าสรวงสวรรค์ยังเข้าข้างข้าอยู่ไม่น้อย ทว่า... สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้น! ใช่แล้ว ข้าได้รับ "ยูนีคสกิล" ใหม่มาครอบครอง! แม้ในความเป็นจริงข้าจะไม่ได้ครอบครองยูนีคสกิล [ผู้หิวโหย (Starving Ones)] โดยตรง แต่มวลสารและศักยภาพของมันได้ถูกดูดซับเข้ามาจนหมดสิ้น ส่งผลให้ยูนีคสกิล [นักล่า (Predator)] ของข้าเกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ จนวิวัฒนาการกลายเป็น [จอมเขมือบ (Gluttony)] ไปเสียแล้ว และเมื่อข้าลองวิเคราะห์อานุภาพของมันดู... ข้าถึงกับมีความคิดที่อยากจะผนึกมันไว้ชั่วนิรันดร์ ไม่ไหว... พลังนี้มันอันตรายเกินไปจริงๆ ทว่า ในขณะที่ความคิดเหล่านั้นกำลังวนเวียนอยู่ในหัว... 「มุ? ไฉนกัน... ข้ากลับรู้สึกราวกับว่าพละกำลังในกายกำลังเดือดพล่าน...」 「บาดแผลของข้าสมานตัวเร็วขึ้นเหลือเกิน! นี่มันหายเป็นปลิดทิ้งแล้วอย่างนั้นร้อย?」 「ใช่... ข้าก็รู้สึกเช่นกัน...」 สุ้มเสียงรอบข้างดังแว่วเข้าสู่โสตประสาท เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน นี่คือผลลัพธ์จากอำนาจแห่ง [จอมเขมือบ] *≪คำตอบ. การวิวัฒนาการสู่ยูนีคสกิล [จอมเขมือบ] ได้รับอิทธิพลของความสามารถเพิ่มเติมดังต่อไปนี้...* *เน่าเปื่อย (Decay): ความสามารถในการย่อยสลายเป้าหมาย และมอบคุณลักษณะสถานะเน่าเปื่อย* *โอกาสในการได้รับความสามารถเพิ่มขึ้น แม้จะเขมือบเพียงบางส่วนของซากสัตว์อสูรก็ตาม (※ สุ่ม)* *เกื้อหนุน (Supply): ไม่ว่าจะเป็นบริวารหรือไม่ ท่านสามารถมอบความสามารถให้แก่สัตว์อสูรที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับท่านได้ (※ จำกัดตามปริมาณมานาในตัวเป้าหมาย)* *ห่วงโซ่อาหาร (Food Chain): ท่านสามารถรับพลังและทักษะมาจากเหล่าบริวารของท่านได้ทั้งหมด* *ความสามารถทั้งสามประการนี้ ได้ถูกหลอมรวมเป็นพลังของท่านแล้ว≫* เสียงในหัวประกาศก้อง พลังพื้นฐานทั้งห้าของ "นักล่า" ยังคงอยู่ครบถ้วน แต่ถูกเสริมทัพด้วยอำนาจใหม่ทั้งสามประการ และที่ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่จัดเก็บในกระเพาะของข้าดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าเลยทีเดียว นั่นหมายความว่า ข้าสามารถหยิบยืมสกิลของเบนิมารุหรือรันก้าที่ได้รับมาจากการวิวัฒนาการมาใช้ได้ด้วยอย่างนั้นหรือ? *≪คำตอบ. เป็นไปได้อย่างแน่นอน≫* **เอาจริงดิ?!** นั่นหมายความว่า ยามใดที่พวกเขาทรงพลังขึ้น ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน พลังนี้มันช่างน่าเกรงขามจนเหลือเชื่อ! อย่างไรก็ตาม ข้ายังไม่สามารถแชร์ "ความรู้" หรือ "การส่งผ่านเวทมนตร์" ผ่านช่องทางนี้ได้ และแน่นอนว่าความชำนาญในการใช้สกิล ข้ายังต้องฝึกฝนด้วยหยาดเหงื่อของตนเอง ความพยายามในทุกวันยังคงเป็นสิ่งสำคัญเหนืออื่นใด แต่ก็นะ... พลังที่ข้าได้รับมานี่มันออกจะหลุดโลกไปหน่อยจริงๆ สมแล้วที่เป็นพลังของ "ออร์คดิซัสเตอร์" น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เขมือบเจ้าตัวตลกนั่นไปด้วย ไม่อย่างนั้นคงได้อะไรดีๆ มามากกว่านี้ แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ได้ "เงินทอน" ติดมือมาบ้าง โดยเฉพาะความโชคดีมหาศาลที่ทำให้ข้าได้รับ 〈เวทมนตร์เหินเวหา (Flight Magic)〉 มาครอบครอง! ข้าสามารถโบยบินไปบนนภากาศได้ดั่งใจนึกโดยไม่ต้องร่ายมนตร์เพียงแค่กำหนดจิต หลังจากนี้คงต้องค่อยๆ ฝึกฝนไปทีละนิด จนกว่าจะถึงวันที่สามารถบินด้วยความเร็วเหนือเสียงได้ ทว่าสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่ายูนีคสกิล คือการที่ [มหาปราชญ์ (Great Sage)] ได้รับการปรับแต่งจนถึงขีดสุด ทำให้สามารถประสานสกิลทั้งหมดเข้าด้วยกันได้อย่างไร้รอยต่อ ตัวอย่างเช่น ในตอนแรกข้าคิดว่าไม่สามารถเลียนแบบรูปลักษณ์ของสัตว์อสูรหลายชนิดพร้อมกันได้... แต่ข้าคิดผิด และหากจะพูดถึง 『การแปลงกายเป็นมาร (Devil Transformation)』 ร่างมนุษย์ของข้าก็ได้บรรลุสู่ "รูปแบบที่แข็งแกร่งที่สุด" เป็นที่เรียบร้อย ซึ่งเรื่องนี้ข้าจะค่อยๆ วิจัยมันอย่างละเอียดในภายหลัง พักเรื่องนั้นไว้ก่อน... อย่างที่บอกไป สงครามจบสิ้นแล้ว ทว่าบนสมรภูมิที่อบอวลไปด้วยคราบน้ำตา ความโศกเศร้า และความสิ้นหวัง... สิ่งที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าการรบพุ่ง คือการจัดการเรื่องราว "หลังจบศึก" นั่นเอง --- หนึ่งวันหลังจากออร์คดิซัสเตอร์ถูกกวาดล้าง... ณ ใจกลางพื้นที่ชุ่มน้ำ ภายในกระโจมชั่วคราวอันกว้างขวาง เหล่าตัวแทนของแต่ละเผ่าพันธุ์ได้มาพบปะกันอย่างพร้อมเพรียง ฝ่ายเราประกอบไปด้วยตัวข้า, เบนิมารุ, ชิออน, ฮาคุโร่ และโซเอย์ ส่วนรันก้านั้นยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงาของข้าเช่นเคย ข้าในร่างสไลม์นั่งสงบนิ่งอยู่บนตักของชิออน ในเมื่อข้าได้เผยร่างจริงต่อหน้าทุกคนยามเผด็จศึกออร์คดิซัสเตอร์ไปแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องปกปิดมันอีกต่อไป ทางด้านมนุษย์กิ้งก่า มีทั้งท่านหัวหน้าเผ่า, หัวหน้าหน่วยองครักษ์ และรองหัวหน้าหน่วยองครักษ์ ส่วนกาบิลนั้นถูกจองจำในข้อหากบฏ ต่อให้จะเป็นพ่อลูกกัน แต่การขัดคำสั่งในศึกสงครามเป็นเรื่องที่ยอมความไม่ได้ ถึงหมอนั่นจะเป็นคนบ้าบอ แต่ก็มีแง่มุมที่น่าสนใจอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตัดสินโทษของเขา เราจึงละเขาไว้ในคุกไปก่อน ฝ่ายออร์คได้ส่งแม่ทัพออร์คที่เหลือรอดเพียงหนึ่งเดียว พร้อมด้วยตัวแทนหัวหน้าเผ่าอีกสิบคน ทุกคนต่างมีสีหน้าซีดเผือด ความสิ้นหวังฉายชัดอยู่ในแววตา สาเหตุของความโกลาหลทั้งหมดที่ผ่านมา... ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นเพราะเผ่าออร์ค แม้ใครจะพยายามโยนบาปทั้งหมดไปที่การบงการของออร์คลอร์ด แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าตนเองไม่ได้บริสุทธิ์ผุดผ่อง และเพราะตระหนักในความจริงข้อนี้ บรรยากาศรอบตัวพวกเขาจึงดูมืดมนอย่างยิ่ง ตามข้อมูลที่โซเอย์สืบทราบมา พวกออร์คไม่ได้เตรียมเสบียงมามากนัก พวกเขาเดินทัพมาได้โดยอาศัยการกินพวกเดียวกันเองผ่านผลของยูนีคสกิล ทว่าเมื่อพลังนั้นสลายไป พวกเขาก็ไม่สามารถหันไปกัดกินพี่น้องของตนได้อีก สถานการณ์ที่แสนรันทดนี้ยิ่งทำให้บรรยากาศในห้องประชุมหนักอึ้งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว พวกเขารอรับการตัดสินโทษและภาระความรับผิดชอบจากสงครามด้วยใจระทึก ทว่าในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้ดีว่าไม่มีปัญญาจะชดใช้ค่าปฏิกรรมสงครามใดๆ ได้เลย เพราะเหตุปัจจัยหลักที่ก่อให้เกิดสงคราม คือความหิวโหยที่ไม่มีวันสิ้นสุดของออร์คจำนวนนับแสน และผู้นำที่ไม่สามารถหยิบยื่นหนทางรอดได้ ถึงแม้จำนวนจะลดน้อยลงจากการรบ แต่พวกเขายังเหลือกันอยู่อีกถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นชีวิต! ไม่มีเสบียงเพียงพอจะเลี้ยงปากท้องคนจำนวนมหาศาลขนาดนั้น การที่พวกเขายังไม่สิ้นใจไปเสียก่อนภายใต้สภาวะเช่นนี้ หากไม่มีสกิล [ผู้หิวโหย] คอยค้ำจุน พวกเขาคงม้วยมรณาเพราะความอดอยากไปนานแล้ว นี่ไม่ใช่แค่กองทัพ แต่มันคือ "การอพยพครั้งใหญ่" ของเผ่าพันธุ์ที่มีทั้งผู้หญิง เด็ก และคนชราปะปนอยู่ด้วย ＊ ＊ ＊ ต้นเหตุทั้งหมดเกิดจากภัยแล้งอันรุนแรง... ทวีปมนตราเป็นดินแดนที่ดินพรรณอุดมสมบูรณ์ภายใต้การปกครองของเหล่าจอมมาร มีสัตว์อสูรและปิศาจที่ทรงพลังอาศัยอยู่มากมาย แม้จะปลอดภัยเพราะบารมีของจอมมาร แต่ความปลอดภัยนั้นต้องแลกมาด้วย "ภาษี" ที่แสนแพง ผู้ที่ปรารถนาจะอาศัยอยู่ในดินแดนที่มั่งคั่ง ต้องส่งมอบผลผลิตทางการเกษตรจำนวนมหาศาล เผ่าออร์คที่ขยายพันธุ์รวดเร็วและทำงานหนักในเหมืองรวมถึงท้องทุ่ง จึงเป็นทรัพยากรที่จำเป็นต่อเหล่าจอมมาร ทว่าใครก็ตามที่ไม่สามารถจ่ายภาษีได้ จะถูกปลิดชีพทิ้งในทันที จอมมารไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือ... เหล่ามอนสเตอร์มากมายจ้องจะแย่งชิงทรัพยากร หากไม่จ่ายภาษีคุ้มครอง ก็จะไม่ได้รับความคุ้มกัน ดินแดนนั้นจึงกลายเป็นพื้นที่อันตรายโดยเลี่ยงไม่ได้ แม้เผ่าออร์คจะถูกสังหารไปมากเพียงใด แต่ด้วยอัตราการเกิดที่สูงลิ่ว พวกเขาก็จะกลับมามีจำนวนเท่าเดิมในเวลาอันสั้น จอมมารจึงมองว่าส่วนเกินที่ล้นออกมานั้นจะตายไปเสียบ้างก็ไม่เป็นไร ทว่าคราวนี้ เมื่อเผชิญกับทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ พวกเขาไม่มีสิ่งใดจะจ่ายภาษีได้อีก เมื่อสิ้นไร้การคุ้มครองจากจอมมาร พวกเขาจึงตัดสินใจทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิดเพื่อแสวงหาดินแดนแห่งใหม่ และในระหว่างที่รอนแรมด้วยความหิวโหย ออร์คลอร์ดก็ได้กำเนิดขึ้นท่ามกลางพวกเขา ในช่วงเวลานั้นเอง ปิศาจตนหนึ่งที่นามว่า "เกลมูโด้" ได้ยื่นมือเข้ามาหา โดยที่หารู้ไม่ว่านั่นคือแผนการอันชั่วร้าย พวกออร์คตกลงรับข้อเสนอของเขา และก้าวเดินตามเส้นทางที่ปิศาจตนนั้นขีดไว้ จนมหาพงไพรจูร่าต้องตกอยู่ในความโกลาหล ＊ ＊ ＊ การประชุมเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางความตึงเครียด โดยมีฮาคุโร่ทำหน้าที่เป็นประธาน เดิมทีข้าขอให้หัวหน้าหน่วยองครักษ์ของมนุษย์กิ้งก่าเป็นผู้ดำเนินงาน แต่เขาปฏิเสธหัวชนฝา 「บทบาทนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่คนอย่างข้าจะแบกรับไหว!」 เขาว่าอย่างนั้น ในเมื่อจะให้ฝ่ายที่พ่ายแพ้มานำการประชุมก็คงไม่เหมาะ ข้าจึงต้องฝากฝังภาระนี้ไว้กับชายที่เหมาะสมที่สุด... ฮาคุโร่นั่นเอง ฮาคุโร่ประกาศเปิดการประชุม ทว่ากลับไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่ข้าเพียงผู้เดียว น่ารำคาญชะมัด... ข้าเกลียดการประชุมที่สุดเลย เอาเถอะ ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้ก็ต้องลุย! 「ก่อนจะเริ่มการประชุม ข้าใคร่ขอแบ่งปันข้อมูลที่ข้ารวบรวมมาได้เสียก่อน... ฟังให้ดี!」 ข้าประกาศกร้าว สิ้นเสียงของข้า สีหน้าของทุกคนต่างเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ข้าถ่ายทอดเรื่องราวที่ได้รับรู้มาจากโซเอย์และออร์คดิซัสเตอร์ ทั้งสาเหตุของการลุกฮือของเหล่าออร์ค และสถานการณ์ปัจจุบันที่แสนจะสิ้นหวัง ตัวแทนเผ่าออร์คต่างจ้องมองข้าด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่คิดเลยว่าข้าจะหยิบยกเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาพูด บางคนถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เพราะพวกเขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าจะถูกตัดสินประหารชีวิตโดยไม่มีโอกาสได้อธิบายความจริงใดๆ เมื่อเรื่องเล่าของข้าจบลง ข้าส่งสัญญาณให้ฮาคุโร่ดำเนินงานต่อ 「อะแฮ่ม! เอาล่ะ ขั้นแรก เรามาตรวจสอบความเสียหายที่เกิดขึ้นกันก่อน!」 การสนทนาเริ่มต้นขึ้น หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ากล่าวรายงานถึงความสูญเสียที่ได้รับ เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกออร์คต่างก้มหน้าลงด้วยความอับอายและนิ่งเงียบ 「เอาละ ท่านหัวหน้าเผ่า... ท่านมีความประสงค์จะเรียกร้องสิ่งใดจากฝ่ายออร์คหรือไม่?」 เมื่อประเมินความเสียหายเสร็จสิ้น การประชุมก็เข้าสู่ขั้นตอนการเรียกค่าชดเชย แม้ข้าจะไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามจริงมาก่อน แต่ข้าก็พอจะเดาได้ว่าปกติผู้ชนะมักจะขูดรีดและเรียกร้องทุกสิ่งจากผู้แพ้ ข้าไม่สามารถหยุดการสนทนาที่กำลังดำเนินไปในทิศทางนี้ได้ 「ไม่มีสิ่งใดเป็นพิเศษ... ชัยชนะในครานี้มิได้เกิดจากกำลังของพวกเราเพียงลำพัง หากแต่พวกเราได้รับการช่วยเหลือจากท่านริมูรุ!」 ท่านหัวหน้าเผ่าตอบกลับอย่างเรียบง่าย เขาตัดสินใจละทิ้งสิทธิในการเรียกร้องค่าปฏิกรรมสงครามไปเสีย เอาละ ถึงตาพวกออร์คพูดบ้าง แต่พอกวาดสายตาไปมอง... 「ข้าขออภัยที่ล่วงเกิน! โปรดให้ข้าได้ชดใช้เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยชีวิตของข้าเองเถิด! แน่นอนว่าข้ารู้ดีว่ามันไม่เพียงพอ แต่ข้าไม่มีบริวารหลงเหลือให้หยิบยื่นให้อีกแล้ว!」 แม่ทัพออร์คแผดเสียงตะโกนพร้อมหมอบกราบลงต่อหน้าข้า เขาอ้อนวอนอย่างสุดชีวิต "ข้าได้วิวัฒนาการเป็นมอนสเตอร์ระดับ B และมีมานาอยู่ไม่น้อย ดังนั้นโปรดรับชีวิตของข้าไปและยกเว้นโทษให้แก่พี่น้องที่เหลือด้วยเถิด!" นั่นคือสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ ไม่ใช่ว่าข้าจะเอาชีวิตเขาหรอกนะ แต่นั่นมันไม่ใช่ประเด็นสำคัญสักหน่อย ให้ตายสิ การประชุมนี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ! เอาล่ะ ทำตามสไตล์ของข้าดีกว่า 「ช้าก่อน ท่านริมูรุมีบางอย่างจะกล่าว!」 ฮาคุโร่สอดแทรกขึ้นมาทันควัน แม่ทัพออร์คหยุดชะงักและเงยหน้าขึ้นมองข้า คนอื่นๆ ในที่ประชุมต่างก็นิ่งเงียบเพื่อรอคอยคำพูดของข้า บรรยากาศแบบนี้นี่แหละที่ข้าเกลียดที่สุด! 「เอ่อ... นี่เป็นการประชุมครั้งแรกของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่แน่ใจนักว่าจะจัดการมันได้ดีเพียงใด เอาเป็นว่า ข้าจะพูดในสิ่งที่ข้าคิดออกไปตรงๆ แล้วหลังจากนั้น พวกท่านค่อยนำสิ่งที่ข้าพูดไปหารือกันต่อก็แล้วกัน」 ข้าสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเริ่มบรรยายความคิดของตน ประการแรก ข้าเห็นว่าเราไม่ควรไล่เบี้ยความผิดหรืออาชญากรรมที่เกิดขึ้นจากน้ำมือของพวกออร์ค ประการต่อมา ข้าปรารถนาจะคงความเป็นพันธมิตรกับมนุษย์กิ้งก่าสืบต่อไป และประการสุดท้าย... ข้าต้องการให้เผ่าออร์คเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรนั้นด้วย 「นั่นคือสิ่งที่ข้าคิด ข้าพนันได้เลยว่าพวกท่านคงมีเรื่องอยากจะค้านมากมาย แต่จงรับรู้ไว้เสียตรงนี้... ข้าจะไม่ยอมให้มีการลงทัณฑ์ใดๆ ต่อเผ่าออร์คทั้งสิ้น นั่นเพราะข้าได้ให้คำมั่นสัญญากับออร์คดิซัสเตอร์ไว้แล้ว ข้าจะเป็นผู้แบกรับบาปทั้งหมดของพวกเขาไว้เอง หากใครมีคำร้องเรียนใดๆ ก็จงว่ามา!」 ข้าประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง พวกออร์คจ้องมองข้าด้วยความตะลึงลาน ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ในทางกลับกัน ท่านหัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ากลับเป็นฝ่ายเอ่ยถาม 「พวกเราพึงพอใจกับสิ่งที่ท่านกล่าวมาอย่างที่สุด ทว่า... มีสิ่งหนึ่งที่ข้ายังคงสงสัย」 「เรื่องอันใดล่ะ?」 「ในเมื่อสงครามสิ้นสุดลงแล้ว เหตุใดเรายังจำเป็นต้องมีพันธมิตรอยู่อีก?」 「เรื่องนั้นน่ะเหรอ... ข้าจะอธิบายให้ฟัง」 ข้าจึงเริ่มสาธยายแผนการใหญ่ในใจ... แผนการที่จะสร้าง "มหาสมาพันธรัฐแห่งมหาพงไพรจูร่า" ขึ้นมา ความจริงก็คือ หากเราจบการสนทนาเพียงแค่ว่า "ไม่มีความผิด! แยกย้ายได้!" พวกออร์คก็คงต้องล้มตายเพราะความหิวโหยอยู่ดี และเมื่อถึงจุดที่สัญชาตญาณความหิวเข้าครอบงำ พวกเขาก็จะกลับไปโจมตีหมู่บ้านของมนุษย์กิ้งก่าหรือก็อบลินอีกครั้ง ความอดอยากคือต้นตอของเรื่องวุ่นวายทั้งหมด หากไม่แก้ที่จุดนี้ ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย นั่นคือเหตุผลที่เราต้องรวมตัวกันเป็นพันธมิตร มนุษย์กิ้งก่าสามารถหยิบยื่นพื้นที่ทำประมงที่อุดมสมบูรณ์และแหล่งอาหารจากสัตว์น้ำ ส่วนพวกก็อบลิน... อืม... อย่าไปคาดหวังอะไรมากเลย เมืองของข้าสามารถผลิตสินค้าแปรรูปและเทคโนโลยีต่างๆ และพวกออร์คนั้น... พวกเขามีความสามารถชั้นเลิศในด้านแรงงานและการใช้กำลัง พวกเขาสามารถไปอาศัยอยู่ในดินแดนที่ห่างไกลจากพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งเดิมทีเป็นดินแดนของเหล่าโอเกอร์ พื้นที่ตรงนั้นตั้งอยู่เชิงเขาที่มีทรัพยากรล้นเหลือ หากจะให้คนหนึ่งแสนห้าหมื่นชีวิตอยู่รวมกันที่เดียวคงเป็นไปไม่ได้ แต่เราสามารถแบ่งเขตการปกครองออกเป็น เขตภูเขา, เขตเชิงเขา, เขตริมแม่น้ำ และเขตป่าไม้ หากเผ่าใหญ่ๆ แยกย้ายกันไปตามเขตเหล่านี้ ทุกอย่างก็น่าจะไปได้สวย เราจะให้การสนับสนุนด้านเทคโนโลยี การก่อสร้างที่อยู่อาศัย และการจัดการระบบต่างๆ แต่ในทางกลับกัน... พวกออร์คต้องทำงานให้หนักเพื่อแลกมา! เพราะตอนนี้หมู่บ้านของข้ามีประชากรน้อยเกินไป งานหลายอย่างจึงคั่งค้าง ซึ่งข้าอยากจะจัดการทุกอย่างให้จบสิ้นในคราวเดียว ข้าอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้พวกเขาฟัง คำประกาศนี้สร้างความตื่นตัวให้แก่ทุกคนอย่างมหาศาล ความหวาดกลัวถูกปัดเป่าทิ้งไป แทนที่ด้วยเปลวไฟแห่งความหวังที่ลุกโชนขึ้นในดวงตา ด้วยเหตุผลบางประการ ชิออนที่อุ้มข้าอยู่ถึงกับยืดอกขึ้นพร้อมกับหัวเราะ "ฟุฟุน!" อย่างภาคภูมิใจ... ซึ่งข้าไม่อนุญาตให้นางทำท่าทางโอหังเช่นนั้นหรอกนะ! ทว่า... ในตอนนั้นเอง หน้าอกของนางก็สัมผัสเข้ากับตัวข้าด้วยเสียง *ปึ๋งงง!* อา... เอาเถอะ ข้ายกโทษให้ก็ได้ ข้าเป็นเจ้านายที่ใจกว้างอยู่แล้วนี่นา! 「ท-ท-ท่านจะอนุญาต... ให้พวกเราเข้าร่วมสมาพันธรัฐด้วยจริงๆ หรือ...?」 แม่ทัพออร์คเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ 「พวกเจ้ายอมทำงานหนักใช่ไหมล่ะ? ข้าไม่ยอมให้ใครอู้งานหรอกนะ」 「น-แน่นอน! พวกเราจะทำงานถวายหัว ราวกับว่าชีวิตนี้มีไว้เพื่อสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว!!!」 พวกออร์คสั่นเทิ้มไปทั้งตัว น้ำตาแห่งความซาบซึ้งไหลพรากออกมาจากดวงตา 「พวกเราไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายินดีอย่างยิ่งที่จะให้ความช่วยเหลือท่าน!」 ท่านหัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ากล่าวเสริมดูเหมือนทุกคนจะยอมรับแผนการของข้าแล้ว เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน "มหาสมาพันธรัฐแห่งมหาพงไพรจูร่า" จึงถือกำเนิดขึ้นในบัดนั้น! ทว่า... ปัญหายังคงหลงเหลืออยู่ ปัญหาที่น่ากังวลและชวนปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างยิ่ง! ข้าเสียใจที่ต้องขัดจังหวะความยินดีของพวกท่าน แต่... 「เงียบก่อน ในเมื่อทุกคนตกลงแล้ว ข้าอยากให้เรามาจัดการกับปัญหาที่ใหญ่ที่สุด! นั่นคือ... เรื่องเสบียงอาหาร! เราจะทำอย่างไรไม่ให้คนหนึ่งแสนห้าหมื่นชีวิตต้องอดตาย? ข้าอยากให้ทุกคนช่วยกันระดมสมองในเรื่องนี้!」 ปัญหาปากท้องคืออุปสรรคชิ้นสุดท้าย พวกออร์คมีเสบียงเหลือพอแค่สำหรับสามวันเท่านั้น ต่อให้จะเริ่มเพาะปลูกตอนนี้ก็คงไม่ทันการณ์ หรือถ้าจะให้ทำประมงอย่างเดียว ปลาในทะเลสาบก็คงถูกกินจนเกลี้ยงภายในพริบตา สถานการณ์มันช่างบีบคั้นเสียเหลือเกิน... มนุษย์กิ้งก่ามีเสบียงพอจะเลี้ยงคนหนึ่งหมื่นคนได้ครึ่งปี แต่ถ้าเอามาแบ่งให้ออร์คหนึ่งแสนห้าหมื่นคน มันจะหมดเกลี้ยงภายในสิบสองวันเท่านั้น แล้วเราจะทำอย่างไรดี... ทุกคนต่างกุมขมับครุ่นคิดอย่างหนัก และในตอนนั้นเอง... 「ขออภัยที่ขัดจังหวะการประชุม! มีทูตท่านหนึ่งปรึกษาต้องการเข้าพบท่านอย่างเร่งด่วน!」 ทหารมนุษย์กิ้งก่าวิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยอาการลนลาน หลังจากข้าพยักหน้าให้ฮาคุโร่... 「ให้เข้ามาได้!」 ฮาคุโร่ขานรับ ทูตงั้นหรือ? จากใครกันล่ะ? ราวกับจะตอบคำถามในใจข้า "บุคคล" หนึ่งได้ก้าวเข้ามาในกระโจม นั่นคือ "ไดแอด (ภูตพฤกษา)" หญิงสาวผู้มีเรือนผมสีเขียวขจีงดงาม ผิวพรรณขาวผ่องดั่งชาวตะวันตก ใบหน้าคมชัดรับกับริมฝีปากอิ่มเอิบและดวงตาสีฟ้าครามสดใส หากเปรียบกับมนุษย์ นางคงมีอายุราว 16-18 ปีเห็นจะได้ นางคือจิตวิญญาณผู้พิทักษ์เหล่า "ทรีแอนท์ (พฤกษาเดินได้)" ในหมู่สัตว์อสูรด้วยกัน นางจัดอยู่ในกลุ่มระดับ A เลยทีเดียว เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังระงมไปทั่วห้อง เพราะตามที่ข้าได้ยินมาภายหลัง ว่ากันว่าเวลาผ่านไปหลายร้อยปีแล้วที่ไม่มีใครได้พบเห็นไดแอด "ลายาโตะ" มาก่อน ด้วยอายุขัยที่ยาวนาน (เรียกได้ว่าเป็นอมตะ) พวกนางจึงมักไม่ก้าวเท้าออกจากวิมานอันศักดิ์สิทธิ์ของตน ไดแอดลายาโตะกวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ข้า 「ยินดีที่ได้พบทุกท่าน! ข้าคือเด็กฝึกหัดของเหล่าไดแอด "ลายาโตะ" ยินดีที่ได้รู้จัก เดิมทีข้ามาที่นี่เพื่อกำจัดออร์คลอร์ด... แต่ดูเหมือนงานนั้นจะเสร็จสิ้นไปแล้ว ข้าเกือบจะเดินทางกลับอยู่แล้วเชียว แต่ก็ตัดสินใจแวะมาทักทายทุกคนเสียหน่อย แล้วข้าก็พบว่าพวกท่านกำลังวิตกกังวลกับปัญหาบางประการ... โปรดฟังสิ่งที่ข้าจะกล่าวด้วยเถิด!」 นางเอ่ยพร้อมรอยยิ้มสดใส แต่ก็ดูเยือกเย็นและมั่นคงในคราวเดียวกัน นางพูดต่อโดยไม่รั้งรอ 「ดูเหมือนพวกท่านกำลังขาดแคลนเสบียงใช่หรือไม่? ข้าเชื่อว่าพวกเราสามารถช่วยเหลือเรื่องนั้นได้ ทว่า... ข้ามีข้อแม้ประการหนึ่ง คือขอให้เหล่า "ทรีแอนท์" ผู้รับผลประโยชน์จากเรา ได้เข้าร่วมในสมาพันธรัฐของพวกท่านด้วย!」 ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องปฏิเสธ... อันที่จริง พวกเรายินดีต้อนรับอย่างยิ่งเสียด้วยซ้ำ ทว่า... 「เอ่อ... ข้าขอบพระคุณในข้อเสนออย่างยิ่ง แต่ทำไมพวกท่านถึงอยากเข้าร่วมสมาพันธรัฐล่ะ?」 ข้าเอ่ยถามในนามของทุกคน นางตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ 「เหล่าทรีแอนท์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใคร่จะเคลื่อนย้ายไปไหน ดังนั้นพวกเขาจึงแทบไม่มีความสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์อื่น หากวันใดวันหนึ่งถูกโจมตีโดยศัตรูที่ทรงพลังหรือเผชิญกับภัยธรรมชาติ พวกเขาก็คงไร้หนทางสู้ แม้พวกข้าที่เป็นไดแอดจะหนีเอาตัวรอดได้ แต่พวกข้าก็มีจำนวนเพียงน้อยนิด... หากเราเข้าร่วมเป็นพันธมิตร เราก็จะสามารถขอความช่วยเหลือได้ยามคับขัน ใช่หรือไม่?」 นางถึงกับยอมวางใจในความหวังดีของพวกเราอย่างนั้นหรือ? เจ้านี่ช่างซื่อตรงเกินไปแล้ว เชื่อใจคนแปลกหน้าขนาดนี้เลยร้อย? หรือเพราะไม่ค่อยได้เจอใคร เลยไม่รู้จักความระแวงกันนะ? ข้ามองไม่เห็นเจตนาแอบแฝงใดๆ ในรอยยิ้มของนางเลย แน่นอนว่าข้าไม่มีความคิดที่จะหักหลังนางหรอก แต่ผู้หญิงที่มองโลกในแง่ดีแบบนี้นี่แหละที่จะตกอยู่ในอันตรายเพราะความไว้เนื้อเชื่อใจนั่น... 「แน่นอนที่สุด! เมื่อถึงคราวลำบาก ท่านริมูรุผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเราย่อมหาทางช่วยได้อย่างแน่นอน!」 ชิออนตอบโต้กลับไปอย่างตามใจตัวเองพร้อมกับทำเสียง "ฟุฟุน!" เฮ้ อย่าลืมบอกเขาสิว่ามีบางอย่างที่ข้าก็ทำไม่ได้เหมือนกันนะ ยัยบ๊อง! ข้าพยายามจะขัดจังหวะ แต่มันก็สายไปเสียแล้ว 「แหม! เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้จริงๆ ด้วย! ถ้าเช่นนั้น จากนี้ไปก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ」 นางสรุปการสนทนาด้วยรอยยิ้มปิดท้าย เอ่อ... ความเห็นของข้าถูกมองข้ามไปอย่างสมบูรณ์ในจังหวะที่สำคัญที่สุด... แต่เอาเถอะ ข้าคงต้องยอมรับความจริงในจุดนี้ และแล้ว "มหาสมาพันธรัฐแห่งมหาพงไพรจูร่า" ก็ได้รับการสถาปนาขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีสมาชิกดังนี้: * กลุ่มเพื่อนพ้องของริมูรุ (หมู่บ้านอสูร) * เผ่าก็อบลิน * เผ่ามนุษย์กิ้งก่า * เผ่าออร์ค * เผ่าทรีแอนท์ และผู้นำของสมาพันธรัฐนี้ (ซึ่งหวังว่าจะเป็นเพียงชั่วคราว) ก็คือ... ตัวข้าเอง ในวันนั้นเอง นามของข้าก็ได้ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้เป็นครั้งแรก --- **[สถานะ (Status)]** **นาม:** ริมูรุ เทมเพสต์ (ภัยพิบัติ) **เผ่าพันธุ์:** สไลม์ (สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้) **พรศักดิ์สิทธิ์:** ตราพายุ (The Storm Crest) **ฉายา:** ผู้นำพาเหล่าอสูร (One who leads Demons) **เวทมนตร์:** 〈เวทมนตร์ประสานจิตสงคราม〉, 〈เวทมนตร์เหินเวหา〉 **สกิลประจำเผ่าสไลม์:** 『ดูดซับ, ละลาย, ฟื้นฟูสมบูรณ์แบบ EX』 **ยูนีคสกิล:** * 『มหาปราชญ์ (Great Sage)』: เร่งความเร็วการนึกคิด, วิเคราะห์ตรวจสอบ, ประมวลผลขนาน, ยกเลิกการร่ายมนตร์, สรรพสิ่งทั้งมวล * 『จอมเขมือบ (Gluttony)』: กระเพาะ, เลียนแบบ, แยกแยะ, เน่าเปื่อย, เกื้อหนุน, ห่วงโซ่อาหาร * 『นักแปรรูป (Shapeshifter)』: หลอมรวม, แยกส่วน **เอ็กซ์ตร้าสกิล:** 『แบ่งแยก』, 『เพลิงทมิฬ』, 『สายฟ้าทมิฬ』, 『อาณาเขตเวท』, 『ก้าวเงา』 **สกิลที่ใช้ในชีวิตประจำวัน:** 『ตรวจจับความร้อน』, 『รับเสียง』, 『ดมกลิ่นขั้นสุด』, 『ข่มขวัญ』, 『พละกำลังเฮอร์คิวลีส』 **สกิลต่อสู้:** 『ลมหายใจพิษและอัมพาต』, 『เกราะทั่วร่าง』, 『ใยเหนียว』, 『สื่อสารทางจิต』, 『ร่างแยก』, 『แปลงร่างมาร』, 『แปลงร่างเปลวเพลิง』 **ร่างที่เลียนแบบได้:** ยักษ์เปลวเพลิง, หมาป่าทมิฬ, อสรพิษดำ, กิ้งก่า, แมงมุมยักษ์, ค้างคาวโกลาหล, ตะขาบแดง, ก็อบลิน, ออร์ค **ความต้านทาน:** ต้านทานความผันผวนของอุณหภูมิ EX, ต้านทานความเสียหายทางกายภาพ, ต้านทานความเจ็บปวด, ต้านทานการโจมตีด้วยความร้อน, ต้านทานอัมพาต, ต้านทานการกัดกร่อน, ต้านทานกระแสไฟฟ้า