**มุมนักแปล (นักแสดง: ปิแอร์โรต์ชาวฝรั่งเศส และ พยาบาลสาว)** **พยาบาล:** "เอ่อ... คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?" **ปิแอร์โรต์:** "มันก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณหมายถึงอะไร" **พยาบาล:** "แล้วมันจะมีความหมายอื่นได้ยังไงกันล่ะคะ?" **ปิแอร์โรต์:** "ยกตัวอย่างเช่น เวลาที่คุณถามว่า 'ไม่เป็นไร' คุณหมายถึงสุขภาพกาย หรือหมายถึงการปฏิบัติตามบรรทัดฐานของสังคม? ยิ่งไปกว่านั้น คุณนิยามคำว่าสุขภาพว่าอย่างไร? บรรทัดฐานไหนล่ะ? และคุณมั่นใจได้อย่างไรว่าคุณไม่ได้เข้าใจผิดในนิยามเหล่านั้น? สรุปสั้นๆ ก็คือ ผมเกรงว่าเราคงต้องสืบค้นลงไปในสิ่งที่คุณเชื่อเสียก่อน เพื่อจะพิสูจน์ว่าแท้จริงแล้ว... ผม 'ไม่เป็นไร' จริงๆ หรือเปล่า" **พยาบาล:** "ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องลึกซึ้งพวกนั้นเลยค่ะ ฉันแค่สงสัยว่าทำไมคุณถึงมายืนเหม่อจ้องมองความว่างเปล่าอยู่ตรงนี้" **ปิแอร์โรต์:** "ช่างน่าสลดใจนัก! ไม่นึกเลยว่าผู้คนสมัยนี้จะไม่ยอมสืบค้นเข้าไปในความเชื่อของตนเองอีกต่อไปแล้ว! ข้าขอลาขาด! โลกที่ไร้ซึ่งจริยธรรมอันเป็นกลางใบนี้ทำให้ข้าสิ้นหวังเหลือเกิน!" **พยาบาล:** "โอเคคคคค่ะ... เอาเป็นว่าให้ฉันเดินไปส่งคุณที่ห้องรับรองนะคะ บอกได้เลยนะถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร" **ปิแอร์โรต์:** "บันไดอยู่ไหน?" **พยาบาล:** "สุดโถงทางเดินซ้ายมือค่ะ ถามทำไมเหรอคะ?" **ปิแอร์โรต์:** "ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเอาหัวดิ่งลงไปสิบสองชั้น" **พยาบาล:** "เดี๋ยวฉันไปตามหมอมาเดี๋ยวนี้แหละค่ะ!" **ปิแอร์โรต์:** "หมอน่ะ... ไร้ประโยชน์" . . --- ### **องก์ความโกลาหลในพงไพร** ### **บทที่ 32 – ม่านการแสดงเริ่มเปิดฉาก** กองทัพออร์คยาตราทัพเข้าสู่พงไพร แผ่นดินที่พวกมันเหยียบย่ำพังพินาศราบเป็นหน้ากลอง *เหยียบย่ำพวกมัน! เหยียบย่ำมันเข้าไป! เหยียบย่ำ! เหยียบย่ำ!* เสียงกึกก้องกัมปนาทแผดคำรามขึ้นพร้อมกับดวงตาที่ทอประกายเรืองรอง กองทัพออร์คพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไร้จุดสิ้นสุด ในหัวของพวกมันไม่มีความคิดของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย ทุกสิ่งที่สายตาคู่นั้นจับจ้อง... ล้วนเป็นเพียง "อาหาร" ความหิวโหยนิรันดร์แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย มีเพียงความปรารถนาที่จะกัดกินเท่านั้นที่ขับเคลื่อนพวกมันไปข้างหน้า ตุบ... เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ล้มลงอีกคนหนึ่งแล้ว แต่แทนที่จะโศกเศร้า พวกมันกลับลิงโลด "อาหารเพิ่มขึ้นแล้ว!" นั่นคือสิ่งเดียวที่พวกมันคิด ในยามปกติ เขาอาจเป็นสหายรัก แต่ในยามนี้ เขาเป็นเพียงก้อนเนื้อรสโอชะที่รอการสวาปาม แม้ลมหายใจจะยังรินรด แต่สำหรับพวกมัน นั่นหมายความว่าเนื้อชิ้นนี้ยังสดใหม่นัก ออร์คผู้โชคดีที่เดินอยู่ใกล้ที่สุดเริ่มลงมือฉีกทึ้งซากนั้นทันที ตับไตไส้พุงถูกเก็บไว้ให้หัวหน้าหน่วย ส่วนเนื้อที่เหลือใครคว้าได้ก่อนก็เป็นของคนนั้น *แฉะ... แฉะ... แฉะ...* เสียงเคี้ยวอันน่าสะอิดสะเอียนสะท้อนก้องไปทั่วพสุธา ความหิวโหยที่ไม่เคยได้รับการเติมเต็ม และยิ่งพวกมันหิวโหยมากเท่าไร พลังอำนาจก็ยิ่งทวีคูณขึ้นมากเท่านั้น นั่นคือผลของยูนิคสกิล **[ผู้หิวกระหาย (Starving Ones)]** ตราบใดที่พวกมันยังกัดกินซากของสหายที่ล้มลง ตราบใดที่ความหิวโหยยังไม่ได้รับการปรนเปรอ พลังของพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างไร้ขีดจำกัด นี่คือกองทัพออร์คจำนวนสองแสนชีวิต ภายใต้การบงการของ **"ออร์คลอร์ด"** กองทัพที่มุ่งหน้าผ่านขุมนรกแห่งความอดอยากโดยไร้ซึ่งทางรอดพ้น มีเพียงการก้าวเดินต่อไปเพื่อดับกระหายความหิวที่ไม่มีวันสิ้นสุด... นรกที่วนเวียนเป็นวัฏจักรไม่รู้จบ เบื้องหน้าของพวกมันคือหมู่บ้านของเหล่าโอเกอร์ โดยปกติแล้ว ออร์คเป็นเพียงมอนสเตอร์แรงค์ D ที่ต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับโอเกอร์ซึ่งเป็นมอนสเตอร์แรงค์ B การจะคิดสังหารหรือแผ่จิตมุ่งร้ายใส่ผู้อยู่เหนือกว่าเช่นนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ทว่า... *เหยียบย่ำพวกมัน! เหยียบย่ำมันเข้าไป! เหยียบย่ำ! เหยียบย่ำ!* ฝีเท้าของพวกมันไม่หยุดนิ่ง กลับกัน พวกมันกลับพุ่งเข้าหา "อาหาร" เหล่านั้นด้วยความบ้าคลั่ง ต่อหน้าเหล่าโอเกอร์ที่กำลังอาละวาด พลังอันมหาศาลของออร์คพุ่งเข้าใส่แบบไม่คิดชีวิต! สหายร่วมรบถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไปเท่าไร ถูกฟาดฟันล้มตายไปมากแค่ไหน... เรื่องนั้นหาได้สำคัญไม่ สำหรับเหล่าออร์คแล้ว ผู้ที่ล้มตายเป็นเพียงแหล่งอาหารที่เพิ่มขึ้นมาเท่านั้น พวกมันยินดียิ่งนัก บางทีครั้งนี้พวกมันอาจจะพอระงับความหิวลงได้บ้าง... แม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี เมื่อโอเกอร์ตนหนึ่งล้มลง เหล่าออร์คก็เข้ามารุมล้อมทันที พวกมันฉีกทึ้ง ดื่มเลือด และกัดกินเนื้อสดๆ... อา... แต่ความหิวก็ยังไม่จางหายไป ทว่าร่างกายของออร์คกลับเริ่มแปรเปลี่ยน พวกมันกำลังดูดซับพลังของโอเกอร์เข้ามาเป็นของตน เหล่าโอเกอร์ต่างแผดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวเมื่อเห็นสหายของตนถูกพวกออร์คชั้นต่ำรุมสวาปามต่อหน้าต่อตา พวกเขาทำได้เพียงคร่ำครวญให้กับพลังมหาศาลที่กลับกลายเป็นจุดอ่อนในวันที่พ่ายแพ้... ท่ามกลางกองทัพออร์ค เริ่มมีตัวตนที่เปี่ยมด้วยพลังวิวัฒนาการขึ้นมาเรื่อยๆ *กัดกินสหาย เพื่อช่วงชิงพลังของสหายมาเป็นของเรา!* *กัดกินศัตรู เพื่อช่วงชิงพลังของศัตรูมาเป็นของเรา!* และพวกมันก็เริ่มกินอีกครั้ง โดยไม่หวาดหวั่นต่อความตาย สักวันหนึ่งพลังของพวกมันจะเติบโตจนก้าวข้ามราชาของตนเอง ราชาของพวกมัน... ออร์คผู้เป็นที่สุด **"ออร์คลอร์ด"**! การยาตราทัพยังคงดำเนินต่อไป และบัดนี้ เหยื่อรายใหม่ได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกมันแล้ว --- หัวหน้าเผ่าลิซาร์ดแมนหน้าถอดสีเมื่อได้รับรายงาน ความกังวลที่เลวร้ายที่สุดของเขาได้กลายเป็นความจริง ตามรายงาน หมู่บ้านโอเกอร์ที่แข็งแกร่งกลับล่มสลายหายไปภายในวันเดียว พวกเขาถูกพวกออร์คสวาปามจนสิ้นซาก ไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกต่อไปแล้ว... **"ออร์คลอร์ด"** ปรากฏตัวขึ้นแล้วจริงๆ หากวัดกันที่จำนวนเพียงอย่างเดียว ออร์คแรงค์ D สองแสนตน ปะทะกับลิซาร์ดแมนแรงค์ C+ หนึ่งหมื่นตน อาจจะเป็นการต่อสู้ที่สูสีกันอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อมีออร์คลอร์ดปรากฏตัว พวกมันก็ไม่ใช่เพียงมอนสเตอร์แรงค์ D อีกต่อไป อย่างน้อยที่สุด พลังของพวกมันจะถูกยกระดับขึ้น 1 ถึง 2 ขั้น พวกลำดับล่างสุดคงจะอยู่ที่แรงค์ C และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกมันอาจจะมีพลังเทียบเท่าแรงค์ C+ ด้วยจำนวนที่มากกว่ามหาศาล การบุกจู่โจมอย่างต่อเนื่องเข้าใส่ปราการที่อ่อนล้าของพวกเราจะนำไปสู่ความพินาศ และความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวก็อาจหมายถึงจุดจบของเผ่าพันธุ์ ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของออร์คลอร์ดทำให้เขาไม่สามารถฝังใจฝากความหวังว่าอาหารของพวกมันจะหมดไป เพราะแม้จำนวนจะลดลง แต่พลังของพวกมันกลับจะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นจากการกินกันเอง หากมีความหวังว่าจะมีกำลังเสริม พวกเขาก็อาจจะขังตัวเองอยู่ในที่มั่นได้... แต่ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ การทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างจากการรอความตายจากการอดอยาก "เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเป็นฝ่ายบุก" หัวหน้าเผ่าสรุปด้วยความขมขื่น กาบิลที่ถูกส่งไปเจรจาขอความร่วมมือจากพวกก๊อบลินยังไม่มีรายงานกลับมา แต่หากมัวเสียเวลาอยู่ที่นี่ ศัตรูก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจจะต้องนำทัพออกศึกก่อนที่กาบิลจะกลับมาด้วยซ้ำ... ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึง "จิตคุกคาม" ที่รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ กำลังใกล้เข้ามา หัวหน้าเผ่าตัดสินใจทันทีว่าจะไม่แสดงท่าทีขัดขืนต่อตัวตนนี้ เขาเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาและสั่งให้ต้อนรับแขกผู้มาเยือนอย่างดีที่สุด เพราะลิซาร์ดแมนเพิ่งจะถล่มเส้นทางบางส่วนในเขาวงกตธรรมชาติไป หากมีใครบางคนฝ่ามันเข้ามาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ การเผชิญหน้าด้วยกำลังย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดนัก ตัวตนที่กำลังใกล้เข้ามานั้น มีพลังอำนาจมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้แน่นอน บัดนี้ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการรอคอย ภายใต้การนำทางของผู้ใต้บังคับบัญชา ปีศาจตนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น ผิวสีเข้ม ผมสีน้ำเงินดำ ดวงตาสีฟ้า และส่วนสูงกว่า 190 เซนติเมตร สำหรับมอนสเตอร์แล้ว เขาดูมีรูปร่างที่เพรียวบาง ทว่าบรรยากาศรอบตัวกลับแผ่รังสีแห่งความสุขุมและพลังอำนาจที่ไร้รอยราคี เป็นตัวตนที่แผ่กลิ่นอายแห่งพลังอันล้นปรี่ออกมาจนสัมผัสได้ หัวหน้าเผ่ามีนักรบฝีมือดีร้อยนายยืนล้อมรอบอยู่ เพียงคำสั่งเดียว เขาสามารถสั่งให้ทุกคนจับอาวุธขึ้นสู้ได้... ทว่านั่นย่อมหมายถึงความตายของพวกเขาทั้งหมดอย่างแน่นอน เพียงแค่เห็นปีศาจตนนี้ หัวหน้าเผ่าก็ตระหนักถึงความจริงข้อนั้นได้อย่างถ่องแท้ "ต้องขอประทานอภัยด้วย ขณะนี้พวกเรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก จึงมิอาจต้อนรับท่านได้อย่างสมเกียรติ ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดกับพวกเราในวันนี้หรือ?" เหล่านักรบลิซาร์ดแมนรุ่นเยาว์ต่างพากันโกรธแค้นต่อคำพูดนั้น "เหตุใดเราต้องก้มหัวให้แก่บุคคลที่น่าสงสัยเช่นนี้ด้วย!" พวกเขาคิดเช่นนั้น โดยปกติหัวหน้าเผ่าคงจะชื่นชมในความใจสู้ แต่ในยามนี้มันมีแต่จะนำพาความหายนะมาให้ หากทำให้ปีศาจตนนี้ขุ่นเคือง เขาคงสามารถสังหารหมู่พวกเราทุกคนได้โดยไม่ต้องออกแรงเสียด้วยซ้ำ พวกเด็กๆ มีประสบการณ์น้อยเกินไปที่จะมองเห็นความต่างของพลังที่เหนือชั้นกว่า ทว่า... ตรงข้ามกับสิ่งที่เขาหวาดหวั่น "ข้าไม่มีธุระร้ายแรงอันใด... ทำใจให้สบายเถิด" ปีศาจตนนั้นกล่าวด้วยเสียงเรียบ "นามของข้าคือ **โซเอย์** นายท่านของข้าปรารถนาจะสร้างพันธมิตรกับพวกท่าน ข้าจึงถูกส่งมาเพื่อการนี้ จงคิดเสียว่าข้าเป็นเพียงทูตคนหนึ่งเถิด" เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ "จงยินดีเสียเถิด นายท่านของข้าเลือกที่จะไม่ทอดทิ้งพวกท่าน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเสนอตัวจะเป็นมิตรแท้เคียงข้างพวกท่าน แล้วคำตอบของพวกท่านล่ะคืออะไร?" คำพูดนั้นช่างสั้นกระชับและแฝงไปด้วยความต้องการคำตัดสินใจในทันที หัวหน้าเผ่าครุ่นคิดอย่างหนัก... โซเอย์ มอนสเตอร์ที่มีชื่อ (Named Monster) พร้อมพลังอำนาจที่ท่วมท้นเช่นนี้ กลับรับใช้อยู่ภายใต้ใครบางคน หากพวกเขายืนอยู่ข้างตัวตนระดับนี้ บางทีแม้แต่ออร์คลอร์ดก็อาจจะถูกโค่นลงได้? ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือข้อเสนอ "พันธมิตร" ไม่ใช่ "การสยบยอม" นั่นหมายความว่าลิซาร์ดแมนจะได้รับการปฏิบัติเยี่ยงผู้ที่เท่าเทียมกัน "จะมีทางเลือกอื่นใดนอกจากการตอบรับกันเล่า?" เขาคิดเช่นนั้น ทว่าในวินาทีนั้นเอง... "ท่านหัวหน้า! เหตุใดท่านจึงยอมให้มันพล่ามอยู่เช่นนี้!" "นั่นสิ! เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมาจากไหน ลิซาร์ดแมนผู้ทะนงตนไม่ควรไปประจบสอพลอเจ้าคนอวดดีนี่!" "ถูกต้อง! ท่านกาบิลกำลังจะกลับมาแล้ว และเมื่อนั้นพวกเราเพียงลำพังก็จัดการพวกออร์คชั้นต่ำได้! นายของมันคงจะกลัวพวกออร์คจนตัวสั่นเลยต้องมาเกาะพวกเราสินะ ไม่ใช่ว่าอยากจะให้พวกเราช่วยหรอกเหรอ? ช่างน่าขันสิ้นดี!" ผู้ที่ตะโกนขึ้นมาคือเหล่าลูกน้องของกาบิล หัวหน้าเผ่าอ้าปากค้าง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยองและสิ้นหวัง ถึงพวกเจ้าจะโง่เขลาจนมองไม่เห็นพลังของชายตรงหน้า แต่การไปปฏิเสธข้อเสนอพันธมิตรของผู้อื่นเช่นนี้... ใช่ คำพูดของเขาอาจจะดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่การที่ทหารเลวแสดงความไม่เคารพต่อทูตเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การที่ผู้มีสถานะสูงส่งยอมเดินทางมาหาด้วยตัวเองก็นับว่าเป็นการให้เกียรติที่ลบล้างความไม่สุภาพทั้งปวงไปแล้ว... เขาเคยคิดว่าการส่งพวกที่มีบุคลิกกล้าแสดงออกไปเจรจาน่าจะดี แต่ดูเหมือนว่ามันจะย้อนกลับมาทำร้ายเขาเสียแล้ว "ข้าทำให้เขาโกรธแล้วใช่ไหม?" เขาคิดพลางมองไปที่โซเอย์ โซเอย์ไม่ได้หลบสายตา แต่จ้องมองตรงมาที่หัวหน้าเผ่า ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจที่จะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าพวกโง่เง่าที่ส่งเสียงหนวกหูเหล่านั้นเลย หัวหน้าเผ่ารู้สึกโล่งอก เขาจะไม่ยอมให้คนเขลาเพียงไม่กี่คนมาทำลายการสนทนานี้พังพินาศ "เงียบเดี๋ยวนี้!" เพียงคำเดียว เขาก็หยุดเสียงนกเสียงกาเหล่านั้นได้สนิท เขาหันไปส่งสัญญาณให้องครักษ์ "ข้าจะเป็นผู้ตัดสินใจเอง พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่! จงไปสำนึกในความโง่เขลาของพวกเจ้าในคุกคืนนี้ซะ!!!" ลูกน้องของกาบิลถูกลากตัวไปขังคุก พวกนั้นยังคงส่งเสียงโวยวายระหว่างทางออกไป แต่เขาไม่มีเวลามาใส่ใจแล้ว เขาหันกลับมาหาทูตผู้ทรงพลัง "ข้าต้องขออภัยในความหยาบคายของพวกเขาด้วย ข้าตกลงรับข้อเสนอพันธมิตรนี้ ทว่าข้าเกรงว่าเราต้องเร่งมือ โดยปกติเราควรจะเลือกเขตเป็นกลางเพื่อหารือรายละเอียด แต่นั่นอาจเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ข้าจะขอความกรุณาให้ท่านมาที่นี่แทนได้หรือไม่?" หัวหน้าเผ่าถามด้วยความประหม่าที่ซ่อนอยู่ภายใน การร้องขอให้ผู้ที่เหนือกว่าปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขานั้น ทูตมีสิทธิ์ที่จะโกรธเคืองได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม โซเอย์กลับตอบกลับมาโดยไม่ใส่ใจความกังวลของหัวหน้าเผ่าเลย "เข้าใจแล้ว นายท่านคงจะยินดีที่ได้รับคำตัดสินใจที่รวดเร็วเช่นนี้ พวกเรายินดีที่จะร่วมรบไปกับพวกท่าน เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น พวกเราจะเข้าร่วมกับพวกท่านทันที และเมื่อนั้น ท่านจะได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้านายท่านของพวกเรา... จงเคลื่อนไหวตามที่ท่านเห็นสมควรเถิด!" โซเอย์ตอบราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด ราวกับว่าเขาไม่เคยคิดแม้แต่นิดเดียวว่าข้อเสนอนี้จะถูกปฏิเสธ "ถ้าข้าปฏิเสธไป เขาคงจะทำลายเผ่าลิซาร์ดแมนทิ้งไปเลยสินะ?" ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของหัวหน้าเผ่า และเขามั่นใจว่าเขาไม่ได้คิดไปเอง ปีศาจตรงหน้ามีพลังมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้จริงๆ... "พวกเราจะมาสมทบภายในไม่เกิน 5 วัน จนกว่าจะถึงตอนนั้น จงพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้ และไม่ว่ากรณีใดๆ ห้ามบุกโจมตีเพียงลำพังเด็ดขาด!" สิ้นคำพูดนั้น ปีศาจเบื้องหน้าก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย... ไร้เสียงประดุจเงาที่ผ่านพ้นไป 5 วัน... หากแค่ต้องรอเวลาเพียงเท่านี้ พวกเขาทำได้อย่างแน่นอน แม้พวกออร์คจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ตอนนี้พวกเขามีความหวังเรื่องกำลังเสริมแล้ว ถึงจะไม่รู้ว่ากำลังเสริมจะมีขนาดเท่าไร แต่เพียงแค่โซเอย์ปรากฏตัวเพียงลำพัง เขาก็อาจจะพลิกกระแสสงครามได้เลยทีเดียว การยึดเหนี่ยวความหวังนี้ไว้และรักษาขุมกำลังคือทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หัวหน้าเผ่าจึงประกาศก้อง "จงรักษาปราสาทไว้! จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม จงรักษาที่มั่นนี้ไว้ให้จงได้!" และแล้ว เหล่าลิซาร์ดแมนต่างพากันซ่อนตัวอยู่ในเขาวงกตเพื่อรอคอยการศึกตัดสิน --- กาบิลลืมตาตื่นขึ้น เขาต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อระลึกว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนที่ความโกรธแค้นจะพลุ่งพล่านจนเขาต้องดีดตัวขึ้นยืน "ท่านฟื้นแล้วหรือครับ ท่านกาบิล!" ลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "ข้าทำให้พวกเจ้าต้องกังวลแล้ว... ดูเหมือนว่าพวกมันจะวางกับดักไว้ล่วงหน้า..." "กับดักหรือครับ?" "ใช่... เจ้าพวกหมาป่าเขี้ยวอสูรนั่นใช้เล่ห์เหลี่ยมที่แยบยลนัก! พวกมันส่งเจ้านายของมันมาในคราบของหมาป่ากระจอกๆ! ล่อหลอกให้ข้าลดการป้องกันลง ช่างเป็นแผนที่สกปรกสิ้นดี พวกมันถูกเรียกว่าเจ้าแห่งทุ่งหญ้า แต่กลับเป็นเพียงเดรัจฉานที่ใช้กลโกงราคาถูก! ข้าตั้งใจจะดวลกับพวกมันอย่างยุติธรรม แต่ดูเหมือนข้าจะประเมินพวกมันผิดไป!" "ข้า... เข้าใจแล้วครับ ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง! ถ้าไม่ใช่เพราะกลโกงนั่น ท่านกาบิลต้องเป็นฝ่ายชนะแน่นอน!" "นั่นสินะ! เจ้าพวกหมาป่าสารเลว!!! ถึงกับต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้าแบบนั้น!" กาบิลพยักหน้าอย่างพึงพอใจต่อปฏิกิริยานั้น มันเป็นอย่างที่พวกเขาพูด ไม่มีเหตุผลอื่นเลยที่เขาจะพ่ายแพ้ ทว่าการที่เผ่าพันธุ์ที่ทรงเกียรติและแข็งแกร่งกลับต้องใช้กลวิธีที่สกปรกเช่นนี้... กาบิลรู้สึกผิดหวังในตัวพวกหมาป่านัก "อย่างไรก็ตาม มันก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่เราไม่ต้องรับเอาพวกสิ่งมีชีวิตขี้ขลาดเช่นนั้นมาเป็นสหายรบ! หากคิดในแง่นี้ นี่อาจจะเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้วก็ได้" "เป็นอย่างที่ท่านว่าเลยครับ!" "ถูกต้องที่สุด!" กลุ่มของพวกเขาระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น "จะว่าไปแล้ว... นี่เป็นเพียงความคิดส่วนตัวของข้านะครับ แต่ข้าพบว่ามันแปลกมากที่ท่านกาบิลยังคงอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจู่โจมเท่านั้น" "หือ? ว่าอย่างไรนะ?" "เปล่าครับ ข้าไม่ได้หมายความว่าท่านไร้ความสามารถ ตรงกันข้ามเลยต่างหาก! ข้าแค่รู้สึกแปลกที่พวกเรายังต้องเดินตามหัวหน้าเผ่าที่แก่ชราและเหี่ยวเฉาผู้นั้นอยู่..." "พูดต่อไปสิ" "ครับ... ข้าคิดว่าหัวหน้าเผ่าคนเก่าควรจะเกษียณตัวเองไปได้แล้ว และให้ท่านกาบิลขึ้นสืบทอดตำแหน่งผู้นำของพวกเราแทน หากท่านเป็นผู้นำ พวกออร์คก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะมาดูถูกพวกเราได้อีก" "เป็นอย่างที่เจ้าพูด!" ลูกน้องอีกคนเสริม "เราควรจะแสดงพลังของท่านกาบิลให้ลิซาร์ดแมนทุกคนได้เห็น กำจัดพวกที่กล้าขัดขวาง และเริ่มต้นยุคสมัยใหม่ให้กับเผ่าพันธุ์ของเรา นี่คือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา!!!" กาบิลพยักหน้าช้าๆ "พวกเจ้าก็คิดเหมือนกันสินะ? ข้าเองก็กำลังคิดอยู่พอดีว่ามันถึงเวลาที่ข้าจะต้องเคลื่อนไหวแล้ว! พวกเจ้าจะร่วมสู้ไปกับข้าไหม?" เขามองไปรอบตัว เหล่าลิซาร์ดแมนต่างจินตนาการถึงยุคสมัยใหม่ที่กำลังจะคลี่คลายลงตรงหน้า พวกเขามั่นใจเหลือเกินว่าจะช่วงชิงอำนาจอันยิ่งใหญ่มาครองได้... และแล้ว... "ท่านจะเป็นตัวแทนของพวกเราใช่ไหมครับ?" หนึ่งในนั้นถามขึ้น กาบิลพยักหน้าเล็กน้อย "ถึงเวลาแล้วสินะ... ตกลง! พวกเรามาสู้ไปด้วยกันเถอะ!!!" เขาประกาศก้อง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องแห่งความยินดีของเหล่าลิซาร์ดแมนที่ล้อมรอบตัวเขา... และด้วยประการฉะนี้ **"คนเขลา"** ก็ได้ก้าวขึ้นสู่เวทีแล้ว ม่านการแสดงเริ่มเปิดฉาก พร้อมกับความโกลาหลที่เริ่มแผ่ขยายไปทั่วผืนพสุธา