# บทที่ 48 – การรุกรานของเหล่าจอมมาร **มุมนักแปล (การประชันมุกระหว่างตัวตลกอังกฤษและคณะละครเร่ฝรั่งเศส)** **ปีเอโรต์:** หดหู่เหลือเกิน... **ตัวตลก:** อีกแล้วเรอะ?! เป็นอะไรไปอีกล่ะ? **ปีเอโรต์:** ท่าน AK ยังคงควานหาคนมาร่วมทีม ‘โลกแห่งสไลม์’ ไม่หยุดหย่อนเลยน่ะสิ **ตัวตลก:** มันคืออะไรเรอะนั่น? **ปีเอโรต์:** ไปดูหน้าประกาศรับสมัครสิเจ้าบ้า **ตัวตลก:** ข้าเป็นตัวตลกนะว้อย! ‘เจ้าบ้า’ นั่นมันฉายาคุณปู่ข้าต่างหาก! **ปีเอโรต์:** แล้วคุณย่าเจ้าก็เป็นหมีเล่นเขย่งเก็งกอยด้วยใช่ไหม? **ตัวตลก:** ไม่ใช่! นั่นมันนักแปลคนใหม่ของเรา! คุณย่าข้าเป็นสตรีมีเคราต่างหาก! **ปีเอโรต์:** ...เจ้าแน่ใจนะว่านั่นไม่ใช่คุณปู่เจ้าน่ะ? **ตัวตลก:** แน่สิ! ...ไม่สิ! ...ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว้อย! **ปีเอโรต์:** เจ้ารู้ไหม? ชายมีเคราสามารถแปลงโฉมเป็นนักสำรวจอาร์กติกชั้นสูงได้ง่ายๆ แค่เอาลิควิดเปเปอร์ป้ายเครา ทาสันจมูกเป็นสีฟ้า แล้วตัดนิ้วเท้าออกสักสองสามนิ้ว แค่นี้สาวๆ ก็กรี๊ดสลบแล้ว **ตัวตลก:** ข้าไม่รู้แล้วว่าเรื่องมันมาถึงจุดนี้ได้ยังไง! **ปีเอโรต์:** ก็เหมือนกับอาชีพการงานของเจ้านั่นแหละที่หาจุดจบไม่เจอ . . --- ### **วิถีชีวิตในเมืองหลวงแห่งอาณาจักร** ### **บทที่ 48: การรุกรานของเหล่าจอมมาร** เหนือท้องนภาอันกว้างไกล จอมมารมิลิม นาวา, อสูรกรูซิอุส และอสูรมิวรัน กำลังทอดสายตามองลงมายังนคร ‘เทมเพสต์’ พลางวิเคราะห์ถึงหมากกาลถัดไป อสูรกรูซิอุสลอบทอดถอนใจในส่วนลึกของดวงจิต หลังจากที่ตรากตรำเร่งฝ่าฟันการเดินทางมาอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองแห่งนี้เสียที *‘ท่านมิลิมนี่ช่างเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวแท้ๆ! หากก้าวย่างผิดพลาดแม้เพียงนิดในการรับมือนาง ความหายนะอันยิ่งใหญ่อาจบังเกิดได้ทุกเมื่อ’* เขาเชื่อมั่นในความจริงข้อนี้อย่างสุดหัวใจ แล้วเขาควรจะสนทนากับนางต่อไปอย่างไรดี...? หลังจากที่ได้ร่วมทางกันมาสักระยะหนึ่ง เขาจึงตระหนักได้ว่านางเป็นผู้ที่ปราศจากความโป้ปดอย่างสิ้นเชิง ซื่อตรงเสียจนเข้าขั้นสุดโต่ง แน่นอนว่าเหล่ามอนสเตอร์นั้นไม่ถนัดการเล่นเล่ห์เพทุบาย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะไร้ซึ่งจริตจะก้านอย่างที่ชาวโลกเข้าใจ แม้ว่าสิ่งนี้จะใช้ไม่ได้กับปีศาจชั้นสูง แต่สำหรับมอนสเตอร์ทั่วไป การมุสาเล็กๆ น้อยๆ นั้นถือเป็นเรื่องปกติสามัญ และหากมอนสเตอร์ตนใดรู้จักการอำพรางความจริงบางส่วน พวกเขาก็ย่อมสามารถดำเนินกระบวนการเจรจาให้สัมฤทธิผลได้โดยง่าย ทว่า สำหรับจอมมารมิลิมแล้ว คำว่า ‘เจรจา’ คงไม่เคยถูกจารึกไว้ในพจนานุกรมของนาง นางจะประกาศความปรารถนาออกมาอย่างอาจหาญ และหากถูกปฏิเสธ นางก็จะแผดคำรามอาละวาดเข้าทำลายทุกสิ่ง นั่นคือภาพลักษณ์ที่ฉายชัดออกมาจากตัวนาง เดิมที กรูซิอุสตั้งใจจะเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์อย่างเงียบเชียบ โดยการอำพรางตัวตนในฐานะอสูรชั้นสูง ทว่ามิลิมกลับไม่เคยมีความคิดเรื่องความลับอยู่ในหัว นางเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าหากเป็นการปฏิบัติภารกิจ ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องหลบซ่อนตัวตน เอาเถอะ แล้วเขาจะเดินหมากต่อไปอย่างไรดี..? จะมีวาจาใดที่สามารถโน้มน้าวให้นางปล่อยให้เขาแยกตัวไปปฏิบัติงานเพียงลำพังได้บ้าง...? อสูรกรูซิอุสกำลังใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาทางออกให้แก่ตนเอง ทางด้านอสูรมิวรันเองก็มองไม่เห็นวี่แววว่าภารกิจนี้จะสำเร็จลุล่วงได้เลย นั่นเป็นเพราะพวกตนต้องมาติดสอยห้อยตามจอมมารมิลิมอย่างกะทันหัน เหนือสิ่งอื่นใด นางคือจอมมารที่มุ่งเน้นเพียงพละกำลังอันมหาศาล ความไร้เดียงสาในการสืบราชการลับของนางจึงกลายเป็นอุปสรรคชิ้นโต ทว่า มิวรันก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งนั้นออกไปตรงๆ ได้... นอกจากนี้ ในเมื่อจอมมารเคลย์แมนเป็นฝ่ายล้มเหลวในการเหนี่ยวรั้งนางไว้ตั้งแต่ต้น เขาก็ย่อมไม่มีสิทธิ์ที่จะมาคร่ำครวญใดๆ! นางคิดในใจ ‘เจ้าแห่งหุ่นเชิด’ งั้นหรือ ช่างน่าขำสิ้นดี! โยนภาระอันหนักอึ้งอย่างจอมมารตนนี้มาให้พวกเขา แล้วยังกล้าเรียกร้องหาความลับอีก! มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?! เขาควรจะแสดงฝีมือให้สมฉายาด้วยการชักใยจอมมารด้วยกันเองเสียให้ได้สิ มิวรันซุกซ่อนความไม่พอใจไว้ในเงามืดของใจ พลางครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป นางสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลในแบบเดียวกันบนใบหน้าของกรูซิอุส ทั้งสองสบตากกันเพียงเสี้ยววินาที บางที การร่วมมือกันอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด อย่างน้อยที่สุด หากไม่ปล่อยให้มิลิมแยกไปดำเนินการโดยอิสระ ภารกิจของพวกเขาย่อมพังพินาศเพราะแรงกดดันจากนางอย่างแน่นอน จากข้อมูลที่จอมมารเคลย์แมนรวบรวมมา จอมมารคาริออนมีเจตนาที่จะเฟ้นหาลูกสมุนใหม่ๆ ดูเหมือนว่าจะมีเผ่า ‘โอนิ’ จำนวนหนึ่งที่รับใช้มอนสเตอร์สวมหน้ากากปริศนาตนนั้นอยู่ คาริออนคงหวังที่จะดึงตัวมอนสเตอร์สวมหน้ากากมาเป็นพวก หรืออย่างแย่ที่สุดก็คือการล่อลวงลูกสมุนบางส่วนออกมา ในเมื่อกรูซิอุสคงจะเคลื่อนไหวตามเป้าหมายนั้น มิวรันจึงตัดสินใจที่จะให้การสนับสนุนเขา เพราะหากไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น นางย่อมไม่อาจล่วงรู้ถึงจุดอ่อนของฝ่ายตรงข้ามได้ ปล่อยให้กรูซิอุสดำเนินการตามใจชอบ ส่วนนางจะคอยเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ—นางตัดสินใจเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว อย่าได้คาดหวังสิ่งใดจากมิลิมเลย มันก็เหมือนกับการขว้างหินก้อนมหึมาลงในสระน้ำนั่นแหละ หากระลอกคลื่นที่เกิดขี้นนั้นรุนแรงเกินไป เหล่าปีศาจอย่างพวกเขาก็จะถูกเปิดเผยตัวตน เมื่อวางแผนการในใจเสร็จสิ้น มิวรันจึงเตรียมลงมือกระทำเพื่อทำให้มันเป็นจริง... --- มิลิมทอดสายตามองเมืองที่แผ่ขยายอยู่เบื้องล่าง มันถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างยอดเยี่ยม พลเมืองทุกคนต่างมีพลังเวทที่กล้าแกร่ง ดูเหมือนจะเป็นมอนสเตอร์ระดับสูงกันทั้งสิ้น คำว่า ‘มอนสเตอร์ระดับสูง’ ในความหมายนี้คือผู้ที่มีสติปัญญาก้าวหน้า และไม่ได้ขึ้นอยู่กับพละกำลังเพียงอย่างเดียว นางมองปราดเดียวก็เข้าใจถึงระดับความร่วมมือของพวกเขาได้ทันที ด้วยอำนาจแห่ง ‘เนตรมังกร’ นางสามารถวัดขีดความสามารถของแต่ละตนได้อย่างแม่นยำ *‘ช่างอัศจรรย์เหลือเกิน แม้มันจะยากเกินกว่าจะเชื่อ แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นมอนสเตอร์ที่ได้รับนามมาแล้วทั้งสิ้น’* ใครกันที่เป็นผู้ประทานนามให้แก่คนจำนวนมหาศาลถึงเพียงนี้?! ความฉงนสนเท่ห์และความตกตะลึงเริ่มเกาะกุมหัวใจของนาง นางเองก็ย่อมไม่อาจทำเรื่องที่ยุ่งยากเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงที่พลังงานซึ่งประทานให้แก่ผู้อื่นอาจไม่มีวันหวนคืนกลับมาสู่ตัวผู้ให้อีก จอมมารเช่นนางย่อมเกลียดการสูญเสียพลังไปอย่างเปล่าประโยชน์เช่นนั้น การมาในครั้งนี้ นางเพียงแค่อยากจะมาหาความสำราญฆ่าเวลาเท่านั้น หากนางลงมือทำอะไรที่จริงจังเกินไป ไม่ใช่แค่เฟรย์ แต่ทั้งคาริออนและเคลย์แมนคงจะต้องโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟแน่ การต้องรับมือกับพวกเขาสองตนพร้อมกันคงจะเป็นเรื่องที่น่ารำคาญไม่น้อย—แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะพ่ายแพ้หรอกนะ... ทว่านางก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้มาเยือน เพียงแค่ความจริงที่ว่าเหล่ามอนสเตอร์สร้างเมืองนี้ขึ้นด้วยมือของตนเองก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าขันแล้ว ในทางกลับกัน ปราสาทที่มิลิมพำนักอยู่นั้นถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ ผู้ที่เลื่อมใสศรัทธาในตัวนางประดุจเทพเจ้า หมู่บ้านมนุษย์ในเขตปกครองของนางเคยถูกสัตว์เวทระดับสูงจู่โจม และมิลิมซึ่งบังเอิญเดินผ่านมาพอดีก็ได้สังหารมันทิ้งเสีย มนุษย์เหล่านั้นดูเหมือนจะเข้าใจผิดไปเอง และด้วยเหตุนี้ ดินแดนแห่งนั้นจึงตกเป็นของนาง จอมมารตนอื่นไม่ได้โต้แย้ง และมิลิมเองก็ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องปฏิเสธ ครั้งนี้ก็เช่นกัน นางไม่ได้มาเพื่อค้นหาลูกสมุนใหม่ แต่มาเพียงเพื่อฆ่าเวลาและเพื่อรอดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธของเคลย์แมนและคาริออนในภายหลัง นั่นคือจุดประสงค์เดียวของการเดินทางครั้งนี้ นางตั้งใจจะปล่อยให้พวกเขารับใครไปก็ได้หลังจากที่นางแกล้งพวกนั้นจนพอใจแล้ว แต่ทว่า... ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นเช่นนี้! มอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ที่นี่ช่างเปี่ยมไปด้วยคุณภาพล้นแก้ว พลังความสามารถของพวกเขานั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน และยังมีผู้ที่ปกครองคนเหล่านี้ได้อีก! ช่างน่าสนใจอะไรเช่นนี้! บัดนี้ จิตใจอันซื่อตรงของนางได้ลืมเลือนเรื่องของเคลย์แมนและคาริออนไปเสียสิ้นแล้ว นางได้พบเป้าหมายที่ต้องการแล้ว! ใครบางคนที่มีพลังเวททัดเทียมกับจอมมาร! และนั่นเอง นางจึงได้เริ่มเคลื่อนไหว ＊ ＊ ＊ หลังจากที่พวกเราตัดสินใจจะใช้ ‘ยาสมานแผลระดับกลาง’ เป็นสินค้าขึ้นชื่อของเมือง พวกเราก็ยังคงมุ่งมั่นวิจัยเพื่อหาวิธีผลิตมันในจำนวนมากต่อไป เพื่อให้การผลิตรุดหน้า ผมจึงมอบยาสมานแผลที่ผมสร้างขึ้นด้วยตนเองให้พวกเขาไป จากนั้น ผมก็เกิดความคิดขึ้นมาว่า... ความต่างของความบริสุทธิ์นั้นอาจเกิดจาก ‘ปฏิกิริยาออกซิเดชัน’ หรือไม่? นั่นคือ ความแตกต่างระหว่างการผลิตผ่านสกิลของผมกับการผลิตตามปกติมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความต่างเพียงประการเดียวก็คือ กระบวนการหนึ่งเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยออกซิเจน ในขณะที่อีกกระบวนการหนึ่งเกิดขึ้นภายในร่างกายของผม เบสเตอร์ตั้งใจฟังสมมติฐานของผมอย่างจริงจัง ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะมีความรู้เรื่องธาตุเคมีอยู่บ้าง แม้ว่ามันจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่เวทมนตร์ประเภทต่างๆ ซึ่งตรงข้ามกับเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ โดยถูกเรียกว่า ‘เวทมนตร์ธาตุเคมี’ โดยส่วนตัวแล้วผมไม่ได้เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งเวทมนตร์มากนัก แต่เบสเตอร์ดูเหมือนจะเข้าใจคำอธิบายของผมได้เป็นอย่างดี “มันได้รับผลกระทบจากออกซิเจนงั้นหรือ?” เขาเอ่ยว่าเขาจะรับสมมติฐานของผมไปพิจารณา อย่างไรก็ตาม ผมก็แค่เอ่ยสิ่งที่แวบเข้ามาในหัวเป็นอย่างแรก ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ความผิดของผมหรอกนะถ้าหากมันผิดพลาดน่ะ ความสำเร็จนั้นถูกสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ความผิดพลาดเองก็นับว่าเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่งเช่นกัน ในเมื่อผมรับผิดชอบเพียงฝ่ายบริหารทรัพยากรบุคคล ผมจึงส่งมอบงานนี้ให้แก่เขาแล้วเดินออกมา ไคจินกำลังยุ่งอยู่กับการหารือบางอย่างกับเบสเตอร์ พวกเขาสนิทสนมกันจนไม่น่าเชื่อเลยว่าก่อนหน้านี้เคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาก่อน คงเป็นเพราะรสนิยมของพวกเขาตรงกันล่ะนะ แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว ผมกลับเข้าเมืองโดยใช้ ‘วงเวทเคลื่อนย้าย’ พวกเราได้ติดตั้งวงเวทของเมืองไว้ใกล้กับประตูเมือง ตรงลานว่างใกล้กับป้อมยามพอดี ทั้งนี้ก็เผื่อไว้ในกรณีหนึ่งในล้านที่มอนสเตอร์อาจจะหลุดผ่านวงเวทเข้ามา เราจะได้จัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เบสเตอร์ยืนกรานว่าเรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้ นั่นเป็นเพราะการจะเคลื่อนย้ายได้นั้นจำเป็นต้องร่ายเวทกำกับ มอนสเตอร์ทั่วไปย่อมไม่อาจใช้งานมันได้ ดังนั้นผมคงจะวิตกกังวลมากเกินไปเอง การใช้งานสิ่งที่ตนเองไม่รู้ซึ้งอย่างถ่องแท้นั้นทำให้ผมรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง เห็นทีผมควรจะเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์อย่างจริงจังเสียทีแล้ว... ในวินาทีที่ผมตั้งใจจะมุ่งหน้าไปหา ริกุรุโด เพื่อแจ้งข่าวความสำเร็จในการผลิต ‘สัมผัสเวทมนตร์’ ของผมก็จับสัญญาณมวลพลังเวทขนาดมหึมาที่พุ่งตรงมายังทิศทางของเราได้ *อันตราย!* ผมตัดสินใจในชั่วพริบตา พุ่งตัวออกไปนอกประตูเมืองเพื่อรับมือกับมัน เป็นไปตามคาด มวลพลังนั้นเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศและพุ่งเข้าหาผมทันที รวดเร็วอย่างถึงที่สุด ดูเหมือนว่าพวกเราจะได้เผชิญหน้ากันที่ลานกว้างนอกหมู่บ้าน นับว่าเป็นเรื่องดีที่ผมไม่ได้วิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน—อาคารบ้านเรือนจะได้ไม่ต้องรับความเสียหายที่เกินความจำเป็น ผมสูดลมหายใจเพื่อรวบรวมสมาธิ พลางจับจ้องมองคู่ต่อสู้ ระยะห่างระหว่างเราลดลงอย่างรวดเร็วในทุกขณะที่ผ่านพ้นไป สิ่งนั้นสามารถรับรู้ได้ด้วยสายตาเปล่า นั่นคือดรุณีน้อยผู้สิริโฉมงดงาม ผมสีทองสว่างถูกมัดเป็นทรงทวินเทลสยายออก โดยมีชุดกระโปรงโกธิคสีดำสนิทปกคลุมร่างกายน้อยๆ ของนางเอาไว้ รูปลักษณ์ภายนอกของนางดูราวกับเด็กสาวมนุษย์ผู้น่ารัก ทว่า... กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนางนั้นกลับกรีดร้องบอกเล่าในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง... มวลพลังเวทมหาศาล หรือพูดให้ถูกก็คือเด็กสาวคนนั้น ลงจอดตรงหน้าผมพอดิบพอดี และสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือนางลงจอดได้อย่างนุ่มนวล โดยไม่ทำให้เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมแม้เพียงนิด ทั้งที่นางพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงถึงเพียงนั้น แต่นางกลับสามารถสลายแรงเฉื่อยทั้งหมดไปได้อย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะถึงพื้น หรือนางจะสามารถบิดเบือน ‘กฎแห่งความเฉื่อย’ ได้ตามใจนึกกันแน่? แต่ทว่า บัดนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวครุ่นคิดเรื่องเช่นนั้น “ยินดีที่ได้พบ! ข้าคือจอมมาร มิลิม นาวา!” “ข้ามาเพื่อทักทายผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองแห่งนี้!” จอมมารสาวผู้เลอโฉมเอื้อนเอ่ยกับผม *จอมมาร!* ทำไมจอมมารตัวจริงเสียงจริงถึงได้โผล่มาตอนนี้กันฟะ... ตามบทแล้วมันควรจะเป็นพวกลูกสมุน หรือพวกสี่ขุนพลสวรรค์อะไรนั่นโผล่มาทักทายก่อนไม่ใช่เรอะ! ผมพยายามข่มใจไม่ให้หลุดปากสวนกลับไป—ทำได้ดีมากตัวผม อย่างไรก็ตาม... ผมควรจะตอบโต้ไปอย่างไรดี ตอนนี้ผมอยู่ในร่างสไลม์ และผมก็ไม่ได้แผ่ซ่านไอพลังออร่าใดๆ ออกไปเลย ช่วงนี้ผมเริ่มควบคุมพลังเวทได้ค่อนข้างชำนาญแล้ว ผมจึงสามารถปกปิดการรั่วไหลของพลังได้อย่างเป็นธรรมชาติ พูดง่ายๆ ก็คือ ในสายตาของคนทั่วไป ผมก็เป็นแค่สไลม์ชั้นต่ำธรรมดาๆ เท่านั้น ไม่ว่าผมจะตรวจสอบผ่านร่างแยก หรือผ่าน ‘สัมผัสเวทมนตร์’ ผมก็ดูไม่ต่างจากสไลม์ปกติเลย นั่นแสดงให้เห็นว่าผมอำพรางออร่าได้แนบเนียนเพียงใด ถึงกระนั้น... ผมก็สงสัยเหลือเกินว่านางมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของผมได้อย่างไร “ยินดีเช่นกัน... ข้าคือผู้ปกครองเมืองแห่งนี้ ริมุรุ” “ดูเหมือนเจ้าจะมองทะลุถึงพลังที่แท้จริงของข้าได้สินะ?” แม้ว่าอันที่จริงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในละแวกนี้อาจจะเป็นท่านฮาคุโรก็เถอะ แต่ผมไม่บอกนางหรอก ผมเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของนางพลางเอ่ยถามออกไป “หึๆ! เรื่องพรรค์นั้นมันง่ายนิดเดียวสำหรับข้า” “ด้วยดวงตาคู่นี้ ‘เนตรมังกร’ ข้าสามารถมองเห็นพลังเวทของเป้าหมายได้ ต่อให้พวกเขาพยายามจะซ่อนมันไว้แค่ไหนก็ตาม!” “ดังนั้น ไม่มีใครหน้าไหนสามารถแสร้งทำเป็นอ่อนแอต่อหน้าข้าได้หรอก!” ที่แท้ก็คือดวงตาที่มีความสามารถในการวิเคราะห์งั้นหรือ? ช่างเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญเสียจริง เมื่อเทียบกับความสามารถในการวิเคราะห์ของผมแล้ว ดูเหมือนของนางจะเหนือชั้นกว่า ความชำนาญของนางอยู่ในระดับที่สูงกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ศึกนี้ผมคงไม่มีทางชนะได้โดยง่าย หากเราต้องเข้าประหัตประหารกันจริงๆ ผมอาจจะต้องทุ่มเทสกิลและกลยุทธ์ทั้งหมดเพียงเพื่อสร้างช่องโหว่แค่เพียงนิดเดียวเท่านั้น ระดับพลังของนางนั้นแตกต่างจาก ‘ออร์คดิซัสเตอร์’ ที่เป็นเพียงจอมมารจำแลงอย่างสิ้นเชิง “ช่างเป็นดวงตาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เอาล่ะ แล้วจุดประสงค์ในการมาทักทายครั้งนี้คืออะไรกันล่ะ?” ลองหยั่งเชิงถามเป้าหมายของนางดูหน่อย การรู้จุดมุ่งหมายของคู่ต่อสู้นั้นถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างที่สุด “หืม? จุดประสงค์... งั้นหรือ? ก็บอกแล้วไงว่าแค่มาทักทายน่ะ?” “...” “...” นางนี่มันเหลือขอจริงๆ ผมกะว่าจะร่ายยาวด้วยสำนวนโวหารอันสละสลวยเพื่อโน้มน้าวให้นางกลับไป แต่กลับต้องมาสะดุดตั้งแต่ก้าวแรก *‘แค่มาทักทาย’* งั้นเรอะ! ผมละจนปัญญาจริงๆ “อ๊ะ! จริงด้วย จริงด้วย ข้านึกออกแล้ว!” “เจ้าสนใจจะลองเรียกตัวเองว่าจอมมาร แล้วมาเป็นจอมมารด้วยกันดูไหมล่ะ?” นางโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางพูดเรื่องอะไรของนางกันฟะนั่น... “หา? ทำไมผมต้องอยากทำเรื่องที่มันยุ่งยากขนาดนั้นด้วยล่ะ?” กลายเป็นนางเสียเองที่เป็นฝ่ายตกตะลึง “เอ๋ ก็แหม จอมมารไง! ฟังดูเท่ดีออกใช่ไหมล่ะ? เจ้าก็น่าจะโหยหามันอยู่ไม่ใช่เหรอ?” “ไม่เลยสักนิด?” “... เอ๋?” “หือ?” ดูเหมือนว่ากระบวนการทางความคิดของเราจะมีความแตกต่างกันในระดับรากฐาน พวกเราได้แต่จ้องหน้ากันโดยที่ความคิดเห็นไม่สามารถส่งไปถึงอีกฝ่ายได้—อ้อ สไลม์ไม่มีหน้าให้จ้องหรอกนะ “เอาเถอะ งั้นผมขอถามหน่อย การเป็นจอมมารมันมีดีตรงไหนเหรอ?” “เอ๋? ก็แบบว่า... จะมีพวกคนที่แข็งแกร่งมากมายพากันมาขอท้าสู้กับเจ้างั้นไง! มันสนุกจะตายไป เจ้ารู้ไหม?” “ไม่ล่ะ... ผมไม่ต้องการอะไรแบบนั้น ไม่สนใจสักนิด” “เอ๋!!! แล้วเจ้าหาความสุขใส่ตัวด้วยวิธีไหนกันล่ะนั่น?” “ก็ตั้งหลายอย่าง... ถ้าผมต้องกลายเป็นจอมมาร มันจะมีวิธีอื่นให้หาความสนุกนอกจากการต่อสู้บ้างไหมล่ะ?” “ก็...ไม่ค่อยมีนะ...” “ถ้าอย่างนั้น มันก็น่าเบื่อสุดๆ ไปเลยไม่ใช่เหรอ?” ทันทีที่ผมเอ่ยคำนั้นออกมา มิลิมก็นิ่งงันไปราวกับถูกสายฟ้าฟาด นางมีสีหน้าเหมือนคนที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก นางคงจะเบื่อจริงๆ สินะ คำพูดของผมช่างทิ่มแทงหัวใจจนนางไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดตอบโต้ได้ การสนทนาต่อไปคงจะไร้ความหมาย ผมควรฉวยโอกาสที่นางกำลังตกตะลึงอยู่เนี่ยแหละเพื่อขอตัวลาก่อน “เอาล่ะ ในเมื่อธุระของเราเสร็จสิ้นแล้ว งั้นผมขอรบกวนให้คุณช่วยกลับไปจะได้ไหมครับ!” ผมจัดการเรื่องนี้ได้ค่อนข้างสวยงามเลยทีเดียว—ผมคิดแบบนั้นนะ... “เดี๋ยวก่อน! จะ-เจ้า! เจ้ากำลังทำสิ่งที่สนุกกว่าการเป็นจอมมารอยู่ใช่ไหมล่ะ!” “ขี้โกงนี่นา! ไม่ยุติธรรมเลย ไม่ยุติธรรมที่สุด!!!” “ข้าโกรธแล้วนะ สอนข้าเดี๋ยวนี้! ข้าจะไม่ยกโทษให้เจ้าแน่ถ้าเจ้าไม่ยอมบอก!” ผมนี่แหละที่เป็นฝ่ายควรโกรธ! *‘ยัยเด็กเปรตเอ๊ย!’* ผมอยากจะตะโกนออกแบบนั้นใจจะขาด แต่ก็ต้องข่มอารมณ์ไว้อย่างสุดกำลัง คู่ต่อสู้คือจอมมาร หากทำให้นางโกรธเกรี้ยวขึ้นมา เรื่องมันจะแย่เอา บางที หากผมลองปฏิบัติต่อนางเหมือนเป็นเด็กเล็กๆ การรับมืออาจจะง่ายกว่าที่คิดมาก ในเวลาเช่นนี้ ต้องพูดกับนางตรงๆ ลองจินตนาการว่านางคือหลานตัวแสบสักคนดูแล้วกัน “เข้าใจแล้วๆ ผมจะสอนให้ก็ได้!” “แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง” “จากนี้ไป คุณต้องเรียกผมว่า ริมุรุซัง!” “อะไรนะ? อย่ามาตลกน่า! ต้องเป็นตรงกันข้ามต่างหาก!” “เจ้าควรจะเรียกข้าว่า ท่านมิลิม!” “...” “...” “เอาล่ะ งั้นผมจะเรียกคุณว่า มิลิม” “และคุณจะเรียกผมว่า ริมุรุ ตกลงไหม?” “อืม... เอาเถอะ ก็ได้! ข้าอนุญาตให้เจ้าเรียกข้าว่ามิลิม” “จงซาบซึ้งไว้เสียล่ะ! มีเพียงเหล่าจอมมารเท่านั้นที่เรียกข้าแบบนั้นได้!” “อา งั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้นจากนี้ไปเราเลิกพูดแบบเป็นทางการกันเถอะ!” มีประกายไฟแห่งการเชือดเฉือนพุ่งผ่านระหว่างเราเล็กน้อยในระหว่างการสนทนา แต่ดูเหมือนพวกเราจะตกลงกันได้ว่าจะเลิกใช้วาจาที่เป็นพิธีรีตองต่อกันเสียสิ้น “ตกลง งั้นผมจะนำทางคุณเข้าไปข้างใน แต่อย่าเดินเตร่ไปไหนมาไหนคนเดียวล่ะ เข้าใจไหม?” “เข้าใจแล้ว! ริมุรุ!” “เด็กดีๆ ว่านอนสอนง่ายจังเลยนะ แล้วก็อย่าไปอาละวาดในเมืองโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผมล่ะ ตกลงไหม? ถ้าคุณสัญญากับผมได้ ผมจะถือว่าคุณเป็นเพื่อนของผมคนหนึ่ง!” “เรื่องนั้นง่ายมาก! ข้าสัญญา ริมุรุ!” จนถึงตอนนี้ทุกอย่างยังเป็นไปด้วยดี นางรับมือได้ง่ายกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก เหมือนกับเด็กน้อยที่จะยอมฟังคำสั่งของใครก็ตามที่มอบลูกกวาดให้ มอนสเตอร์ต้องรักษาคำพูดเสมอใช่ไหมล่ะ? ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่เป็นไร เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงนำทางมิลิมเข้าสู่ตัวเมือง ＊ ＊ ＊ จอมมารมิลิมก้าวเข้าสู่เมืองโดยมีสไลม์ตนหนึ่งเคียงข้าง อสูรกรูซิอุสเฝ้ามองเหตุการณ์นั้นผ่านทักษะ ‘วิสัยทัศน์ไกล’ (Far Sight) เขาได้แต่ยืนตะลึงลานกับภาพที่เห็น “เฮ้ มิลิมนางล่วงหน้าเราไปก่อนแล้วงั้นเรอะ?” “หลังจากที่สยบสไลม์ชั้นต่ำตนนั้นได้เนี่ยนะ...” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว” “เพราะหากมีมิลิมอยู่ด้วย พวกเราคงไม่อาจดำเนินแผนการอย่างลับๆ ได้เลย” “จริงด้วย งั้นเราก็แค่แสร้งทำเป็นสลัดตัวบุคคลที่น่ารำคาญทิ้งไปได้แล้วก็พอ” ทั้งสองพยักหน้าให้กันและกัน หากพวกเขาเคลื่อนไหวร่วมกับนาง พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าแผนการจะไม่พังพินาศได้อย่างไร และเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ พวกเขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเสียที “แล้วเราจะเอาอย่างไรกันต่อ? จะแทรกซึมเข้าไปได้อย่างไร?” “นั่นสินะ...” ในขณะที่ทั้งสองกำลังขบคิดอยู่นั้น ‘วิสัยทัศน์ไกล’ ของกรูซิอุสก็จับภาพหน่วยมนุษย์ที่กำลังมุ่งหน้ามายังเมืองแห่งนี้ได้ “นั่นไง หน่วยมนุษย์! พวกเขามาที่นี่เพื่อกำจัดมอนสเตอร์งั้นเหรอ?” “อาจจะเป็นเช่นนั้น... แต่พวกเขารู้หรือเปล่าว่ามีมอนสเตอร์สร้างเมืองอยู่ที่นี่น่ะ?” ทั้งสองหันมามองหน้ากัน “เราเนียนไปกับพวกเขากันดีไหม?” “เป็นความคิดที่เข้าท่า เราจะปลอมตัวเป็นมนุษย์แล้วแทรกซึมเข้าไปในเมือง!” พวกเขาตัดสินใจเช่นนั้น ในฐานะอสูรระดับสูง การแปลงกายเป็นมนุษย์ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายดั่งการพลิกฝ่ามือ หลังจากเตรียมการเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็แฝงตัวเข้าไปในหน่วยรบที่กำลังเคลื่อนพลมุ่งสู่นครแห่งมอนสเตอร์ และ ณ มหานครแห่งมอนสเตอร์ ‘เทมเพสต์’ แห่งนี้เอง... อสูรทั้งสองจึงได้มีโอกาสพบกับมนุษย์ที่นามว่า **‘โยมุ’**