มุมนักแปล (ช่วงเวลาหรรษาของตัวตลกอังกฤษและปิเอโรต์ฝรั่งเศส) ตัวตลก: “นี่สรุปว่าพวกเราได้รับการยอมรับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวทมนตร์แล้วใช่ไหม?” ปิเอโรต์: “มะ... เวทมนตร์!!!” ตัวตลก: “ทำไมล่ะปิเอโรต์? ทำไมต้องขุดเรื่อง ‘สาวน้อยเวทมนตร์แห่งจุดจบ’ ขึ้นมาพูดด้วยล่ะเนี่ย?!” ปิเอโรต์: “เวทมนตร์!” ตัวตลก: “แล้วจะยังไงต่อ? นายจะเริ่มหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นและการทำลายล้างท่ามกลางเผ่าพันธุ์ต่างๆ บนโลกนี้เลยไหม?” ปิเอโรต์: “เว้... ทะ... มนตร์!” ตัวตลก: “หรือว่านายจะแปลนิยายตอนต่อไปให้เสร็จเร็วกว่าที่คาดไว้?” ปิเอโรต์: “ไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก” ตัวตลก: “...” ปิเอโรต์: “...” ตัวตลก: “เวทมนตร์ไหมล่ะมึง?” ปิเอโรต์: “อย่างน้อยดูเหมือนว่าจิตใจของพวกเราจะหลุดโลกไปแล้วล่ะนะ...” ตัวตลก: “พูดถึงความบ้าคลั่งของนาย นายคงจะชอบเรื่อง ‘โรงเรียนของเราน่าอยู่’ (Gakkou Gurashi) มากเลยใช่ไหมล่ะ?” ปิเอโรต์: “นั่นแหละสไตล์อนิเมะที่ฉันชอบเลย...” . . **บทที่ 35 – การเตรียมพร้อมทำศึก** ภายหลังจากส่งโซเอย์ออกไปปฏิบัติภารกิจสอดแนม ข้าก็เริ่มสั่งการให้ทุกคนเตรียมตัวรับมือกับสงครามที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ว่าพวกเราทุกคนจะกรีธาทัพออกไปทั้งหมดในคราวเดียว เนื่องจากเรายังมิอาจหยั่งรู้ถึงขีดความสามารถที่แท้จริงของศัตรูได้ ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุดตั้งแต่วินาทีแรก การสร้างเมืองกำลังรุดหน้าไปได้ด้วยดี แต่ทว่าเรายังไม่มีป้อมปราการหรือการป้องกันที่แน่นหนาพอ ดังนั้น หากเมืองถูกโจมตี การย้ายถิ่นฐานชั่วคราวคือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด และนั่นคือสิ่งที่ข้าตัดสินใจ แล้วเราควรจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ? เพื่อตอบข้อสงสัยนั้น ข้าจึงประกาศก้องต่อหน้าทุกคน 「ศึกตัดสินจะเกิดขึ้นที่บริเวณพื้นที่ชุ่มน้ำ หากเราชนะนั่นย่อมเป็นเรื่องดี แต่หากเพลี่ยงพล้ำ เราจะล่าถอยกลับมาที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในกรณีนั้น เนื่องจากการปักหลักสู้ที่นี่ไม่ได้ช่วยเพิ่มโอกาสชนะให้เราเลย เราจะถอนกำลังเข้าไปตั้งมั่นอยู่ใน ‘ถ้ำแห่งตราประทับ’ แทน ในระหว่างที่รักษาที่มั่นไว้อยู่ในถ้ำ เราจะส่งคำร้องขอความช่วยเหลือไปยังพวกมนุษย์ หากเรายื่นคำร้องผ่านกิลด์ พวกเขาอาจจะยอมยื่นมือเข้ามาช่วย ดังนั้นขอให้ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพได้ทุกเมื่อ สำหรับการบุกโจมตีในครั้งนี้... ข้าขอมอบหมายให้ เบนิมารุ เป็นแม่ทัพคุมหน่วยนักรบขี่หมาป่าทั้งร้อยนาย ชิออน เจ้ามีหน้าที่กวาดล้างศัตรูอย่างเด็ดขาดตามแต่ใจเจ้าจะปรารถนา ส่วนฮาคุโร่ จะรับหน้าที่เป็นนายทหารคนสนิทของข้า ข้าจะสร้างเครือข่ายด้วย [การสื่อสารทางจิต] เพื่อให้พวกเจ้าทุกคนได้เชื่อมต่อกัน ข้าจะได้ออกคำสั่งได้ตามสถานการณ์ที่บีบคั้น และคำสั่งถอนทัพนั้น จะมาจากผู้บัญชาการสูงสุด... ซึ่งก็คือข้าเพียงผู้เดียว ริกุรุ เจ้าจงอยู่โยงที่นี่พร้อมกับเหล่าก๊อบลินที่เหลือเพื่อดูแลการป้องกันเมือง แยกย้ายได้!」 นั่นคือแผนการที่ข้าได้ถ่ายทอดออกไป ทุกคนต่างน้อมรับด้วยการพยักหน้า ไร้ซึ่งเสียงคัดค้านใดๆ ข้าเคยแอบกังวลว่าอาจจะมีใครบางคนแสดงความไม่พอใจเรื่องการขอความช่วยเหลือจากมนุษย์ แต่ดูเหมือนว่าข้าจะคาดการณ์ผิดไป สงสัยว่าการได้ใช้เวลาร่วมกับเหล่านักผจญภัยกลุ่มนั้น จะช่วยทลายกำแพงแห่งความชิงชังที่มีต่อมนุษย์ลงไปได้มากแล้ว สำหรับเรื่องคำร้องของกิลด์ หากข้านำ ‘เหล็กเวทมนตร์’ ออกไปขาย เราก็น่าจะมีเงินทองเพียงพอ และยิ่งไปกว่านั้น พวกออร์คก็ถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อมนุษย์ไม่แพ้กัน หากเราเปิดการเจรจาอย่างเป็นทางการ เราก็น่าจะได้รับความร่วมมือจากพวกเขา นั่นเป็นเรื่องที่ข้าคิดว่าไม่น่าจะต้องกังวลจนเกินไปนัก นอกจากนี้ เรายังพยายามสืบหาข้อมูลว่าเจ้า ‘ออร์คลอร์ด’ ตนนี้มันร้ายกาจเพียงใด เหนือสิ่งอื่นใด การสร้างชุดเกราะให้กับเหล่านักรบก๊อบลินคือภารกิจเร่งด่วนที่สุด ข้าได้ออกคำสั่งให้ไคจินเร่งผลิตชุดเกราะจำนวน 100 ชุดให้เสร็จโดยเร็ว รวมถึงเบนิมารุ ฮาคุโร่ และชิออนเอง ต่างก็จำเป็นต้องมีชุดเกราะเช่นกัน ก่อนที่โซเอย์จะกลับมาพร้อมคำตอบ เราต้องเตรียมการเหล่านี้ให้พร้อมสรรพ หากพวกนั้นปฏิเสธที่จะเป็นพันธมิตร เราจะเคลื่อนไหวทันทีหลังจากที่พิสูจน์เจตนาของกาบิลได้ชัดแจ้งแล้ว หากไม่สามารถร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันได้ เราก็ควรจะรอให้พวกมนุษย์กิ้งก่าเป็นฝ่ายเริ่มเปิดฉากโจมตีก่อน เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนั้น การประชุมจึงสิ้นสุดลง หลังจากสั่งเลิกแถว เกือบทุกคนต่างแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตนทันที คงเหลือเพียงเหล่าโอนิทั้งสามและตัวข้าที่ยังอยู่ในห้อง หรือว่าพวกเขามีธุระอะไร? ข้าเหล่ตามองเบนิมารุด้วยความสงสัย 「ท่านริมุรุ... หรือว่าท่านจะกังวลมากจนเกินไปหรือขอรับ? แม้ว่าท่านจะไม่ต้องเหนื่อยยากออกนำทัพเข้าสู่สมรภูมิด้วยตนเอง เพียงแค่ข้ากับท่านฮาคุโร่ ก็น่าจะจัดการเรื่องนี้ได้อยู่หมัด ท่านเห็นด้วยหรือไม่?」 「เป็นอย่างที่เขาว่า ท่านริมุรุคือเจ้านายเหนือหัวของพวกเรา การบัญชาการรบนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถิด หากท่านต้องการเช่นนั้น」 พวกเขากล่าวด้วยความมั่นใจ ไม่ๆๆ แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด! ข้าหมายถึง... พวกเจ้าเคยพ่ายแพ้ให้กับพวกออร์คมาแล้วนะ! แต่แน่นอนว่าข้าไม่ได้พูดคำนั้นออกมา เราไม่ควรจะขุดคุ้ยอดีตในตอนที่พวกเขายังไม่ได้วิวัฒนาการขึ้นมาแบบนี้ 「เอาเถอะ แบบนี้ก็น่าจะดีเหมือนกัน ข้ากะว่าจะเฝ้าดูการรบจากเบื้องบน และปล่อยให้การออกคำสั่งในสนามรบเป็นหน้าที่ของเบนิมารุ」 「อ้อ เป็นเช่นนั้นเองรึขอรับ!」 พวกเขายอมรับในคำพูดของข้า อันที่จริง ข้าเองก็ไม่เคยมีประสบการณ์บัญชาการรบจริงๆ มาก่อนเลย แม้จะผ่านการจำลองสถานการณ์มานับครั้งไม่ถ้วนในหัว แต่มันก็เทียบไม่ได้กับของจริง ดังนั้น การเฝ้าสังเกตการณ์จากฟากฟ้าและทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการส่งคำสั่งผ่านจิต จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด 「นอกจากเรื่องนั้น พวกเจ้าเองก็ไปเตรียมตัวให้พร้อมซะนะ หรือว่ากะจะออกไปรบทั้งที่ยังเปลือยท่อนบนแบบนั้นอยู่ล่ะ?」 เหล่าโอนิทั้งสามพยักหน้ารับคำของข้า และแล้ว พวกเราก็มุ่งหน้าไปยังอาคารฝ่ายผลิต สถานที่แห่งนี้อุทิศให้กับการสร้างสรรค์สิ่งของต่างๆ มันเป็นอาคารไม้หลังใหญ่โตราวกับโรงยิม เราเคยคิดจะเสริมความแข็งแกร่งของผนังด้วยปูนฉาบ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเวลาได้ทำเลย กระนั้น อาคารหลังนี้ก็ยังคงเป็นสิ่งปลูกสร้างที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้าน และดูน่าประทับใจไม่น้อย เมื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างใน เสียงแห่งการทำงานหนักก็เข้าจู่โจมโสตประสาททันที ตามคำสั่งของข้า พวกเขากำลังสาละวนอยู่กับการผลิตชุดเกราะ 100 ชุด อันที่จริง มีเพียงช่างฝีมือคนแคระอย่างการ์มและดอลโด้เท่านั้นที่เป็นผู้รังสรรค์ โดยมีเหล่าลูกมือก๊อบลินอีกสิบนายคอยช่วยสนับสนุน ส่วนที่เหลือทำหน้าที่เตรียมวัตถุดิบและขนย้ายผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกเราเดินลึกเข้าไปข้างใน เมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาได้แบ่งกั้นห้องสำหรับการผลิตสินค้าเฉพาะทางขึ้นมา มีเพียงชูนะเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องนั้นได้... ส่วนที่เหลือถูกสั่งห้ามเด็ดขาด เนื่องจากเธอมีความสามารถสูงเกินไป และการจะสอนงานคนอื่นในตอนนี้คงจะเสียเวลามากเกินไป เหล่าก๊อบลิน่า (ก๊อบลินหญิง) เองก็เริ่มเรียนรู้งานด้านสิ่งทอ และตอนนี้กำลังทำงานภายใต้การดูแลของการ์มเพื่อผลิตเสื้อผ้าจากใยป่านและลินิน ในอนาคต พวกนางน่าจะขยับขึ้นไปทำงานที่ประณีตกว่าอย่างการทอผ้าไหม เพราะภายใต้ชุดเกราะอันแข็งแกร่ง สิ่งแรกที่ร่างกายต้องสัมผัสก็คือผ้าลินิน เรามุ่งหน้าไปยังห้องของชูนะ และหลังจากที่ข้าส่งสัญญาณแจ้งให้ทราบ เราก็ก้าวเข้าไป ชูนะต้อนรับพวกเราด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นางเริ่มสวมใส่ชุดกิโมโนอันงดงามนี้ มันไม่ใช่สีขาวบริสุทธิ์ แต่กลับถูกย้อมด้วยสีแดงอ่อนๆ ดูงดงามและน่ารักเกินกว่าจะบรรยาย นางลุกขึ้นจากเก้าอี้พลางกล่าวว่า 「ข้ากำลังรออยู่พอดีเลยค่ะ เดิมทีข้าปรารถนาจะเข้าร่วมการประชุมด้วยตัวเอง แต่เกรงว่าจะมิอาจช่วยเหลือสิ่งใดได้ดีไปกว่าการเตรียมอาหาร จึงต้องขออภัยที่มิได้ไปร่วมด้วย อย่างไรก็ตาม ข้าได้จัดเตรียมอาภรณ์ของท่านริมุรุเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ... อ้อ ของท่านพี่และคนอื่นๆ เองก็เสร็จแล้ว ‘เช่นกัน’ นะคะ」 「มีคำว่า ‘เช่นกัน’ ต่อท้ายด้วยรึ...」 「โฮ่ๆๆ ก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้วล่ะนะ」 「ก็นะ เมื่อพิจารณาจากฝีมืออันล้ำเลิศของท่านชูนะ ข้าเองก็หวังว่าของข้าจะเสร็จแล้วเหมือนกันใช่ไหมขอรับ?」 ทั้งสามคนตอบรับด้วยท่าทีที่แตกต่างกันไป 「อยู่นี่แล้วค่ะ!」 สิ้นคำนั้น นางก็หยิบชุดอาภรณ์ออกมาเพิ่มเติม มันคือกิโมโนสีขาวบริสุทธิ์ หลังจากได้รับส่วนของข้ามาแล้ว ข้าก็ถูกนำไปยังห้องสำหรับเปลี่ยนชุด ข้าก้าวเข้าไปข้างในและเริ่มเปลี่ยนร่าง ข้าเปลี่ยนกลับไปอยู่ในร่างเด็กที่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำ ข้าถอดเสื้อคลุมออก แล้วสวมใส่กิโมโนที่ชูนะบรรจงตัดเย็บให้ สัมผัสของผ้าลินินนั้นช่างเป็นประกายเงางาม ผ้าไหมชั้นเลิศให้ความรู้สึกนุ่มละมุนผิวอย่างน่าประหลาด ภายใต้กิโมโนตัวนี้ ข้าคงจะสวมกางเกงที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ เมื่อผ้าไหมสัมผัสกับร่างกายของข้า มันก็ปรับขนาดให้เข้ารูปพอดีโดยอัตโนมัติ ดูเหมือนเจ้านี่จะกลายเป็น ‘ไอเทมเวทมนตร์’ ไปแล้วสินะ ดูเหมือนว่าหลังจากที่มันหลอมรวมเข้ากับพลังเวทของข้า มันก็กลายเป็นราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายข้าไปเสียแล้ว ลองทดสอบดูหน่อย... ข้าเปลี่ยนร่างเป็นผู้ใหญ่ และเป็นไปตามคาด เสื้อผ้าก็ขยายขนาดตามขึ้นมาอย่างเหมาะสม ช่างเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน ข้าสวมเสื้อคลุมทับอีกชั้น เป็นอันเสร็จสิ้นขั้นตอนการแต่งกาย จากนั้น ข้าก็หยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อตรงหน้าอก มันคือหน้ากากที่งดงามยิ่งนัก หน้ากากที่ท่านชิซึได้ทิ้งไว้... “หน้ากากต้านเวท” ร่างกายของข้าแผ่ซ่านพลังเวทออกมาในรูปแบบของออร่าในปริมาณเล็กน้อย หากข้าตั้งสมาธิ ข้าก็สามารถซ่อนมันได้ แต่ก็มีบางครั้งที่มันเผลอหลุดรอดออกมา ดังนั้น ข้าจึงตั้งใจจะใช้หน้ากากนี้ในการอำพรางมัน มันเคยแตกหักไปครั้งหนึ่ง แต่ข้าก็ได้ดอลโด้ช่วยซ่อมแซมให้เรียบร้อยแล้ว ข้าสวมหน้ากากเข้าใบหน้า ช่างแปลกเหลือเกินที่มันทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความเงียบสงบในใจ โดยปกติแล้ว เนื่องจากข้าไม่จำเป็นต้องหายใจ ข้าจึงไม่ทำมันแม้จะอยู่ในร่างมนุษย์ ข้าสามารถสร้างปอดขึ้นมาได้หากต้องการ แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีความจำเป็น ข้าจึงยังไม่ได้ทำ อย่างไรก็ตาม เมื่อสวมหน้ากากใบนี้ ข้าก็สามารถแสร้งทำเป็นหายใจได้ และมันก็ไม่ได้รู้สึกติดขัดอะไรเลย เอาล่ะ... เมื่อเราก้าวออกสู่โลกภายนอก เราจะใช้รูปลักษณ์นี้แหละ ข้าเปลี่ยนร่างกลับเป็นเด็ก และตัดสินใจเช่นนั้น เมื่อสวมเสื้อผ้าเสร็จสรรพ ข้าก็ก้าวออกจากห้องเปลี่ยนชุด หลังจากที่ถูกชูนะเอ่ยชมรูปลักษณ์อยู่พักใหญ่ นางก็หันไปช่วยเหล่าโอนิคนอื่นๆ ต่อ เสื้อผ้าเหล่านี้ เมื่อดูดซับออร่าของผู้สวมใส่เข้าไป มันจะสามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ตามลักษณะของผู้สวมได้ ชุดของข้าเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับนิล ของเบนิมารุเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต ของฮาคุโร่เปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ส่วนของชิออน แน่นอนว่าต้องเป็นสีม่วง... คงจะแปลกพิลึกถ้ามันเปลี่ยนเป็นสีส้มหรืออะไรทำนองนั้น ดูเหมือนว่าแม้เสื้อผ้านี้จะถูกฉีกขาด ตราบเท่าที่มันยังดูดซับพลังเวทของพวกเราอยู่ มันก็จะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติ มันคือไอเทมเวทมนตร์ที่ถูกปรับแต่งมาเพื่อพวกเราโดยเฉพาะ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก! และข้าต้องยอมรับว่าข้าประหลาดใจมากเมื่อได้ยินว่าเราสามารถเปลี่ยนรูปแบบของเสื้อผ้าได้ตามใจปรารถนา มันทำให้การพกเสื้อผ้าไปเปลี่ยนดูไร้ความหมายไปเลย ถ้าเจ้าซื้อชุดนี้ไป เจ้าคงจะได้ใส่มันไปตลอดชีวิตแน่นอน ข้าไม่รู้ว่าไอเทมเวทมนตร์ของพวกมนุษย์จะดีแค่ไหน แต่ชิ้นนี้สมควรได้รับคะแนนประเมินระดับ A เลยทีเดียว มันคือผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงระดับตำนาน เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจึงคาดหวังได้เลยว่าอาวุธจากคุโรเบ้จะต้องสุดยอดไม่แพ้กัน หลังจากเอ่ยขอบคุณและรับเสื้อผ้าของโซเอย์ติดมือมาด้วย พวกเราก็ลาจากมา จุดหมายต่อไปที่พวกเราแวะไปก็คือ โรงตีเหล็กของคุโรเบ้ เมื่อเร็วๆ นี้ เขาหมกมุ่นอยู่กับการผลิตจนไม่ได้โผล่หน้าออกมาให้ใครเห็นในเมืองเลย ข้ารู้อยู่แล้วว่าเขาคงไม่เป็นอะไร... เขาคงจะเป็นประเภทที่จมดิ่งลงไปในสิ่งที่เขารักนั่นแหละ ดูเหมือนว่าเขาจะทำงานหนักโดยไม่หลับไม่นอนมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ไคจินเคยเปรยเรื่องนี้ให้ฟังก่อนการประชุมจะเริ่ม ประตูห้องทำงานของเขาเปิดอ้าไว้ ไคจินได้จัดหาชุดเครื่องมือที่เขานำมาจากอาณาจักรคนแคระไว้ให้เขา ข้างห้องของเขามีโกดังที่ข้านำวัตถุดิบที่เก็บสะสมไว้ไปฝากไว้ เหล็กเวทมนตร์ที่ข้าถือครองอยู่ ข้าก็นำไปฝากไว้ที่นั่นเช่นกัน ในฐานะวัตถุดิบชิ้นหนึ่ง แต่ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าแร่เหล็กธรรมดานั้นช่างดูไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย เราเคยคิดจะสำรวจภูเขาแถวนี้เพื่อหาแหล่งแร่เหล็ก แต่คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของวันหน้า เนื่องจากการก่อสร้างที่ยังดำเนินอยู่ ทำให้ตอนนี้เราขาดแคลนแรงงานอย่างมาก จากภายในห้อง เสียงโลหะที่เข้าปะทะกันอย่างรุนแรงและไอร้อนจากเตาหลอมแผ่ซ่านออกมา ที่นี่เป็นที่เดียวที่มีเตาหลอมอุณหภูมิสูง ซึ่งสร้างขึ้นจากดินเหนียวที่อัดแน่นและผ่านการอบแห้ง เป็นเตาหลอมที่พวกเราช่วยกันสร้างขึ้นมา แม้ว่ามันจะถูกสร้างขึ้นด้วยความสามารถ [การควบคุมไฟ] ของข้า แต่มันก็ออกมาดูดีไม่น้อย ข้ามีแผนที่จะวิเคราะห์โครงสร้างเตาหลอมนี้ภายหลัง เพื่อที่จะได้เพิ่มจำนวนพวกมันในหมู่บ้าน ข้ามีแผนการมากมายเต็มหัวไปหมด แต่ติดอยู่ที่ว่ามือคนทำงานนั้นมีไม่พอ แต่แล้ว คุโรเบ้ที่สังเกตเห็นพวกเราก็เดินออกมา เขาโผล่หน้าออกมาให้เห็นเต็มตา... 「ข้ากำลังรออยู่เลยขอรับ! เชิญทุกท่านเข้ามาชมผลงานด้วยตาตัวเองเถิด!」 เขาต้อนรับเราด้วยใบหน้าที่แสดงออกถึงความภาคภูมิใจและอยากจะอวดผลงานของเขาเต็มแก่ เวลาผ่านไปสองชั่วโมง... พวกเรากำลังฟังคำอธิบายด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งวิญญาณ พอแล้ว! เข้าใจแล้ว! เข้าใจแจ่มแจ้งเลยล่ะ! มันสุดยอดมาก! ข้าอยากจะพูดคำเหล่านี้ออกไปตั้งหลายครั้ง แต่ก็ทำใจพูดไม่ลงจริงๆ เมื่อเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขของคุโรเบ้ มันทำให้ข้าหยุดความคิดนั้นไปได้ทันที ข้าจะทำยังไงได้ล่ะ... ข้าได้แต่คิดอยู่อย่างนั้น (ท่านริมุรุ... ตอนนี้สะดวกจะคุยไหมขอรับ?) เสียงถามผ่านจิตดังขึ้น... นั่นคือโซเอย์ ข้าส่งเขาออกไปเพื่อยื่นข้อเสนอเป็นพันธมิตร แต่... เขาไปเจออุปสรรคอะไรรึเปล่า? หรือว่าเขาจะ... หลงทาง? หลังจากที่ทำท่าเท่ๆ ออกไปแล้วกลับมาบอกว่า “ขออภัยขอรับ ข้าไม่รู้ว่าต้องไปทางไหน ที่นั่นมันอยู่ที่ไหนรึ?” ต่อให้เป็นข้าที่ใจดีขนาดนี้ก็คงจะมีเคืองบ้างแหละ... ข้าเริ่มจะกังวลใจนิดๆ แต่แน่นอนว่าความกังวลนั้นช่างไร้สาระ เสียงที่ไร้ซึ่งความกังวลของเขากล่าวว่า (ข้าได้พบกับผู้นำของพวกมนุษย์กิ้งก่าแล้วขอรับ เขาตกลงยอมรับข้อเสนอของพวกเรา อย่างไรก็ตาม เขาปรารถนาให้พวกเราเดินทางไปพบที่นั่น...) ว่าไงนะ! ไปถึงที่นั่นแล้วรึ? มันไม่เร็วเกินไปหน่อยรึไง? ยังไม่ผ่านไปครึ่งวันเลยนับตั้งแต่การประชุมสิ้นสุดลง (ไม่มีปัญหาหรอก อันที่จริงข้ากะว่าจะไปจัดการเรื่องนี้ที่นั่นอยู่แล้วล่ะ ว่าแต่... เจ้าไปถึงที่นั่นแล้วจริงๆ รึ?) (ขอรับ... ด้วยการเคลื่อนที่ผ่านเงามืด ข้าจึงไปถึงพื้นที่ชุ่มน้ำได้โดยไร้อุปสรรค หากเป็นสถานที่ที่ข้ารู้จัก ข้าก็สามารถเคลื่อนย้ายไปได้ในพริบตา นอกจากเรื่องนั้น... เราจะเริ่มการประชุมวางแผนกลยุทธ์เมื่อไหร่ดีขอรับ?) ‘นอกจากเรื่องนั้น’ งั้นรึ? นี่มันสกิลที่โคตรจะสุดยอดไปเลยไม่ใช่รึไง! เจ้า ‘ก้าวย่างเงา’ (Shadow Step) นั่นน่ะ ข้าเองก็ใช้มันได้นะ แต่มันสุดยอดขนาดนี้เลยเหรอ? ข้ายังไม่ค่อยได้ลองใช้มันจริงๆ จังๆ เลยแฮะ... นั่นมันน่าประหลาดใจมาก... แต่ก็เอาเถอะ (อืม... การเตรียมการต้องใช้เวลาอีกสักพัก และเรายังต้องเผื่อเวลาให้พวกหน่วยขี่หมาป่าเดินทางไปที่นั่นด้วย เอาเป็นว่านัดเจอกันในอีก 5 วันข้างหน้าแล้วกัน) (รับทราบขอรับ! ข้าจะทำตามคำบัญชา) (หลังจากเจรจาเสร็จแล้วก็กลับมาซะล่ะ ถ้าจำเป็น... ก็ส่งร่างแยกมาก็ได้) (ตามแต่ท่านต้องการขอรับ!) เขาจัดการเรื่องการเจรจาได้ยอดเยี่ยมมาก ช่างเป็นคนที่ใช้งานได้หลากหลายจริงๆ พวกเราอยู่ห่างจากพื้นที่ชุ่มน้ำพอสมควร หากเดินเท้า คงต้องใช้เวลาถึงสองสัปดาห์ แต่พวกหมาป่าสามารถเดินทางไปถึงได้ภายใน 3 วัน เจ้ากิ้งก่ากาบิลนั่นขี่มอนสเตอร์ตัวใหญ่ไป แต่พวกเราไม่ควรจะไปถึงก่อนเจ้านั่น มีความเป็นไปได้ที่มันอาจจะลอบโจมตีเราจากข้างหลัง หรือถ้าพูดให้ถูก การเฝ้าสังเกตสถานการณ์และชิงความได้เปรียบคือสิ่งที่พวกเราควรจะทำมากกว่า หลังจากใคร่ครวญเรื่องเหล่านี้ ข้าก็หันกลับมาฟังคำอธิบายที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้นนั่นต่อ 「ข้าต้องขออภัยที่มารายงานตัวล่าช้าขอรับ」 โซเอย์ปรากฏตัวขึ้นจากเงา ดูราวกับนินจาเลยทีเดียว ข้ามอบเสื้อผ้าให้เขาและสั่งให้เขาไปเปลี่ยนชุด เมื่อโซเอย์ปรากฏตัวขึ้น คุโรเบ้ดูเหมือนจะเพิ่งหลุดออกมาจากโลกส่วนตัวของเขา แฮ่ม! เขาขยับลำคอเล็กน้อย ก่อนจะหยิบดาบจำนวนหนึ่งออกมา ในที่สุดเราก็ได้เห็นสิ่งที่พวกเราต้องการจริงๆ เสียที เขาแสดงดาบให้เราดูทั้งหมด 6 เล่ม ดาบเล่มตรงที่ดูเรียบง่าย ดาบทาจิที่สง่างาม ดาบคาทาน่าที่ซ่อนอยู่ในรูปของไม้เท้า ดาบโอตาจิขนาดมหึมา และดาบนินจา (นินจาโต) อีกสองเล่ม เขาจัดวางผลงานที่เขารภาคภูมิใจเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ และกล่าวว่า 「สำหรับท่านริมุรุ ข้าขอมอบดาบเล่มตรงเล่มนี้ให้ขอรับ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น มันยังไม่สมบูรณ์ดีนัก พวกเราปรารถนาจะสร้างอาวุธจากเหล็กเวทมนตร์ตามที่ท่านริมุรุได้แนะนำไว้ นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของพวกเรา แต่ตอนนี้ข้ากับไคจินยังคงยุ่งอยู่กับการวิจัยเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น ดังนั้น โปรดรออีกสักนิดเถิดขอรับ! จนกว่าจะถึงตอนนั้น โปรดเก็บดาบเล่มนี้ไว้ในตัวท่านก่อน」 สิ้นคำนั้น เขาก็มอบดาบให้ข้า อ้อ พวกเขายังวิจัยกันต่อสินะ? ฟังดูน่าตื่นเต้นแฮะ มีอะไรให้ตั้งตารอแล้วสิ 「เข้าใจแล้ว!」 ข้าพยักหน้าพลางเก็บดาบเข้าไปในกระเพาะ เพื่อให้มันหลอมรวมกับพลังเวทของข้าที่อยู่ข้างในนั้น คุโรเบ้พยักหน้าครั้งหนึ่ง ก่อนจะส่งดาบอีกเล่มให้ข้า 「นี่คือดาบรุ่นทดสอบในบรรดารุ่นทดสอบทั้งหลาย โปรดให้เกียรติพวกเราด้วยการใช้มันแทนไปก่อนนะขอรับ」 ข้าจะใช้มันอย่างเต็มใจเลยล่ะ ข้าจะใช้ทักษะดาบที่ได้เรียนรู้จากฮาคุโร่เมื่อเร็วๆ นี้ให้เป็นประโยชน์ ข้าอยากจะมีดาบมานานแล้ว ข้าจึงนำมันมาเหน็บไว้ที่เอว ยังไงไม่รู้สิ แต่มันทำให้ข้าโครตจะรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นมาเลย และพวกเราแต่ละคนต่างก็ได้รับดาบไปคนละเล่ม เบนิมารุได้ดาบทาจิ ฮาคุโร่ได้ดาบคาทาน่า ชิออนได้ดาบโอตาจิ นางจะชักดาบเล่มนั้นออกมายยังไงนะ? มันเป็นดาบคาทาน่าที่ใหญ่โคตรๆ เลยนี่นา... 「โปรดอย่าได้กังวลไปเลยขอรับ ฝักดาบนี้ถูกสร้างขึ้นจากพลังเวท มันจะหายไปเมื่อท่านปรารถนา」 นั่นคือสิ่งที่เขากล่าวไว้ มันดูหนักเสียจนคนธรรมดาคงไม่สามารถใช้งานได้ แม้แต่ไคจินเองก็คงจะเหวี่ยงมันได้ยากลำบาก พวกคนแคระเองก็มีพละกำลังมหาศาลอยู่บ้าง แต่ก็ยังยกมันขึ้นได้เพียงลำบากยากเข็ญด้วยสองมือ แต่ชิออนกลับถือมันไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยมือเพียงข้างเดียว โซเอย์กลับมาหลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ และรับดาบนินจาไปทั้งสองเล่ม สไตล์ดาบคู่สินะ... ไม่รู้ทำไม แต่มันช่างเข้ากับเขาได้ดีเหลือเกิน หลังจากที่พวกเราได้รับอาวุธแล้ว การ์มก็แวะมาหา เขาทำชุดเกราะของเหล่าโอนิเสร็จเรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มขาดแคลนเหล็ก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถสร้างชุดเกราะเหล็กเต็มตัว (Full Plate Armor) ได้ ในทางกลับกัน เขาจึงสร้างมันขึ้นมาจากวัตถุดิบของมอนสเตอร์... เป็นเกราะเกล็ด (Scale Mail) คล้ายกับชุดที่พวกเขาเคยให้กับคาบาล นักผจญภัยคนนั้นก่อนหน้านี้ ดูเหมือนเจ้านี่จะได้รับผลกระทบจากพลังเวทของข้าเช่นกัน เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นบางส่วนจากเหล็กเวทมนตร์ที่ข้ามี มันจึงแข็งแกร่งกว่ารุ่นทดสอบนั้นมาก ส่วนของข้า เขาได้มอบ ‘ปลอกแขนปลอกขาหนังสีเข้ม’ (Dark Leather Guards) มาให้ และแล้ว การเตรียมอุปกรณ์ของพวกเราก็เสร็จสมบูรณ์ ในวันถัดมา... เหล่าก๊อบลินได้เตรียมตัวเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาพร้อมด้วยเสบียงสำหรับหนึ่งสัปดาห์ และกำลังรอคอยพวกเราอยู่ ถัดไปคือศึกตัดสิน เราจะพกอาหารไปเพียงพอแค่สำหรับการเดินทางไปและกลับเท่านั้น หากเราแบกภาระมากเกินไป ความเร็วในการเคลื่อนทัพจะลดลง ความคล่องตัวคือหัวใจสำคัญ หากเราล้มเหลว เราต้องหนีให้พ้น ข้าเคยคิดว่าการเตรียมเสบียงน่าจะใช้เวลาประมาณสองวัน แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว เราจึงจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จได้เร็วกว่าที่คาด ถึงแม้ข้าจะบอกว่าอีก 5 วัน แต่การไปถึงก่อนเวลาก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร 「ศัตรูคือออร์คลอร์ด! บัดนี้... เคลื่อนทัพได้!」 ข้าประกาศก้องอย่างเรียบง่าย หากเราต้องพ่ายแพ้... มันก็คงจะเป็นเช่นนั้น เราจะก้าวไปข้างหน้าตามแต่โชคชะตาจะนำพา เป้าหมายที่เรียบง่ายที่สุดคือสิ่งที่ดีที่สุด ต่อคำประกาศของข้า กองทัพตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้อง เสียงกู่ร้องที่สามารถสั่นประสาทและบดขยี้หัวใจของศัตรูแผ่ซ่านไปทั่วพงไพร เหล่าก๊อบลินที่อยู่บนหลังหมาป่าคือกำลังหลักของกองทัพในครั้งนี้ แม้ว่าจะมีสมาชิกใหม่จำนวนมากรวมอยู่ในนั้นด้วย แต่ก๊อบลินที่ขี่หมาป่าพายุ (Storm Wolf) ต่างก็เป็นชนชั้นยอดฝีมือท่ามกลางพวกเขา ขวัญกำลังใจของทุกคนนั้นพุ่งทะยานถึงขีดสุด และเมื่อได้เห็นจิตวิญญาณอันแรงกล้าของพวกเขา ความกังวลในใจของข้าก็มลายหายไปสิ้น เราจะต้องชนะ... การสนุกกับเรื่องนี้มากเกินไปอาจจะไม่ใช่เรื่องดีนัก อย่างไรก็ตาม การออกรบด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้ในหัวก็ไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องเช่นกัน มุ่งหน้าสู่พื้นที่ชุ่มน้ำ... มุ่งหน้าสู่สงคราม... พวกเราจึงออกเดินทางด้วยประการฉะนี้