หลังจากแหวกว่ายอยู่เพียงครู่เดียว หยวนก็ตระหนักได้ว่าการว่ายน้ำแบบธรรมดานั้นช้าเกินไป เขาจึงตัดสินใจสละความพยายามนั้นเสีย แล้วเริ่มใช้พลังวิญญาณขับเคลื่อนร่างทะยานไปข้างหน้าแทน วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ขึ้นหลายเท่าตัว แต่มันยังทำหน้าที่เป็นเกราะกำบังความหนาวเหน็บที่เสียดแทง ทว่าสระกระบี่แห่งนี้หาใช่สระน้ำสามัญ ทุกหยาดหยดของสายน้ำล้วนอัดแน่นไปด้วยปราณกระบี่อันคมกริบที่คอยกัดกร่อนและฉีกกระชากม่านพลังวิญญาณของเขาอยู่ตลอดเวลา ทว่านับว่ายังเป็นโชคดีของเขาที่อัตราการฟื้นฟูพลังวิญญาณนั้นรวดเร็วยิ่งกว่าการถูกทำลายโดยปราณกระบี่เหล่านั้น เมื่อดำดิ่งลงไปลึกราวหนึ่งร้อยไมล์ อุณหภูมิภายในสระกระบี่ก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสุดขั้ว ความหนาวเหน็บมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความร้อนระอุแผดเผาราวกับกำลังแหวกว่ายอยู่ในธารลาวาเดือดพล่าน ความร้อนแรงนั้นหลอมละลายม่านพลังวิญญาณของเขาได้ง่ายดายดุจมีดร้อนที่กรีดลงบนก้อนเนย การเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันนี้ทำให้หยวนชะงักไปชั่วครู่ เขาต้องรีบปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่โดยเร็ว ความร้อนแรงนั้นทวีความรุนแรงจนผิวหนังของเขาเริ่มมอดไหม้อยู่ตลอดเวลา หากไร้ซึ่งความสามารถในการฟื้นฟูกายาอันล้ำเลิศ การดิ่งลึกลงไปมากกว่านี้คงไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหาความตาย หยวนกัดฟันข่มความรู้สึกแสบร้อนที่ลามเลียไปทั่วร่างก่อนจะมุ่งหน้าต่อไป ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของสระกระบี่ให้ลึกขึ้น... ลึกขึ้นไปอีก ครั้นลึกลงไปถึงสองร้อยไมล์ อุณหภูมิก็พลิกผันอีกครา ความเย็นสุดขั้วหวนกลับมาครอบงำ และครั้งนี้มันทวีความยะเยือกยิ่งกว่าเดิมถึงสองเท่าตัว วัฏจักรแห่งความร้อนและเย็นนี้ยังคงดำเนินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาลงไปถึงระดับความลึกห้าร้อยไมล์ 'นี่มันความรู้สึกอะไรกัน? ทั้งเย็นและร้อนในเวลาเดียวกันอย่างนั้นหรือ...' หยวนรู้สึกสับสนกับปรากฏการณ์ประหลาดที่ยากจะพรรณนา ผิวหนังของเขาเหมือนถูกแผดเผาด้วยไฟบรรลัยกัลป์ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่กัดกินลึกถึงกระดูก เป็นสัมผัสพิศวงที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนในชีวิต ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายของเขาเริ่มจะมาถึงขีดจำกัด มันแทบจะไล่ตามความเร็วในการพังทลายของกายาไม่ทัน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ 'หากข้าดันทุรังดำดิ่งลงไปมากกว่านี้โดยไม่มีแผนการ ข้าคงไปไม่ถึงจุดหมายและต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่' เขาหยุดการเคลื่อนไหวชั่วคราวเพื่อขบคิดหาทางออก ครู่ต่อมา เขาก็ระลึกถึงสิ่งที่เคยทำในชาติภพก่อนๆ ได้ 'การขัดเกลากายาคือการก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการทำลายและจุติใหม่... ทลายสิ่งเก่าเพื่อรังสรรค์สิ่งใหม่ ประหนึ่งหงส์เพลิงที่กำเนิดใหม่จากเถ้าถ่าน...' 'อา... ข้าเข้าใจแล้ว สระกระบี่แห่งนี้คือเตาหลอมชั้นเลิศที่จะใช้ขัดเกลาร่างกายของข้าให้แข็งแกร่งขึ้น!' ตลอดหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น หยวนยังคงปักหลักอยู่ที่ความลึกห้าร้อยไมล์โดยไม่เคลื่อนที่ไปไหนแม้แต่นิ้วเดียว ปล่อยให้สายน้ำที่ทั้งร้อนระอุและเย็นจัดกระหน่ำทำลายร่างกายของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า *ติ้ง!* **<ทักษะ 'การฟื้นฟูที่สมบูรณ์แบบ' (Perfect Regeneration) ของท่านบรรลุถึงขีดสุดของศักยภาพแล้ว>** ด้วยการฟื้นฟูที่ได้รับการยกระดับ กายาของหยวนจึงสมานบาดแผลได้รวดเร็วและทรงพลังยิ่งกว่าที่เคยเป็น 'ดีเยี่ยม เท่านี้ก็ลุยต่อได้แล้ว' หยวนยิ้มกริ่มในใจก่อนจะเริ่มเคลื่อนที่ลงไปเบื้องล่างอีกครั้ง ในระยะห้าร้อยไมล์ถัดมา หยวนต้องเผชิญกับสภาวะอุณหภูมิที่โหดเหี้ยมยิ่งขึ้น จนเขาเริ่มสงสัยว่าขีดจำกัดของสระน้ำแห่งนี้จะไปสิ้นสุดลงที่ตรงไหน เมื่อเข้าใกล้ระยะหนึ่งพันไมล์เพียงไม่กี่เมตร หยวนหยุดชะงักเพื่อตรวจสอบสายน้ำเบื้องหน้าด้วยสัมผัสเทวะ ทว่าด้วยอำนาจลี้ลับบางอย่างในสระกระบี่ ทำให้สัมผัสเทวะของเขาถูกจำกัดให้สำรวจได้เพียงไม่กี่เมตรข้างหน้าเท่านั้น แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาเห็นสิ่งที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า 'ฉิบหายแล้ว... ปราณกระบี่พวกนี้กลายเป็นปราณกระบี่เสริมพลัง (Enhanced Sword Aura) ไปแล้ว!' เขาอุทานลั่นในใจเมื่อพบกับการเปลี่ยนแปลงนี้ แม้อุณหภูมิจะโหดเหี้ยมเพียงใด แต่เขาก็ผ่านมาได้โดยไม่ต้องกังวลนัก เพราะ 'กายกระบี่' ของเขาสามารถต้านทานส่วนที่อันตรายที่สุดของสระแห่งนี้—นั่นคือปราณกระบี่—ได้ทั้งหมด ทว่าบัดนี้ เมื่อสายน้ำถูกปกคลุมด้วยปราณกระบี่เสริมพลัง กายกระบี่ของเขาก็ไม่สามารถทำหน้าที่เป็นเกราะคุ้มภัยได้อีกต่อไป สถานการณ์นี้ทำให้หยวนตกอยู่ในความลำบากใจ เพราะเขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดจากปราณกระบี่เสริมพลังได้หรือไม่ แม้จะมีพลังฟื้นฟูระดับสูงสุดแล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะลองหยั่งเชิงดู เพราะอุตส่าห์ดั้นด้นมาไกลถึงเพียงนี้ จะให้กลับไปมือเปล่าย่อมเป็นไปไม่ได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าม่านน้ำนั้น หยวนยื่นนิ้วเข้าไปสัมผัสกับสายน้ำที่เปี่ยมด้วยปราณกระบี่เสริมพลังทันที 'บัดซบ!' เขารีบชักนิ้วกลับมาในวินาทีต่อมา ผิวหนังและเนื้อหนังที่นิ้วถูกฉีกกระชากจนเละเทะ สภาพดูไม่ต่างจากของที่ถูกยัดลงไปในเครื่องปั่น หลังจากนิ้วสมานตัวจนหายดี หยวนตัดสินใจลองเสี่ยงอีกครั้งด้วยการสอดแขนเข้าไปทั้งข้างเพื่อดูว่าพลังฟื้นฟูจะเอาอยู่หรือไม่ เพียงไม่กี่อึดใจ แขนที่เขากระชากกลับมาก็เหลือเพียงกระดูกขาวโพลน ไร้ซึ่งร่องรอยของเนื้อเยื่อหรือผิวหนังใดๆ เป็นอันชัดเจนว่าต่อให้พลังฟื้นฟูจะล้ำเลิศเพียงใด ก็ยังมิอาจต้านทานความรุนแรงของปราณกระบี่เสริมพลังนี้ได้เลย หลังจากขบคิดอยู่ครู่ใหญ่ หยวนก็ลองสอดแขนเข้าไปอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้เขาแผ่ปราณกระบี่เสริมพลังออกมาห่อหุ้มแขนเอาไว้เพื่อใช้เป็นชั้นป้องกัน หยวนขบฟันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนจากความเจ็บปวดที่ถาโถม ทว่าการทดลองนี้กลับได้ผล! ปราณกระบี่เสริมพลังช่วยปกป้องแขนของเขาไว้ได้นานพอที่จะทำให้การฟื้นฟูรักษาแผลได้เร็วกว่าการถูกทำลาย แต่มันก็เร็วกว่าเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น—ชนิดที่ว่าหากเขาสละเกราะป้องกันไปเพียงวินาทีเดียว แขนทั้งข้างก็คงถูกกัดกินจนสูญสิ้นอีกครา นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่สำหรับหยวน เขาต้องเลือกระหว่างการห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดด้วยปราณกระบี่เสริมพลังแล้วพยายามว่ายไปให้ไกลที่สุด หรือจะยอมหยุดเพื่อขัดเกลากายาอีกครั้งเหมือนที่เคยทำตอนห้าร้อยไมล์ 'ในเมื่อไม่รู้ว่าก้นสระนี้อยู่ลึกแค่ไหน การเตรียมกายให้พร้อมกว่านี้ย่อมดีกว่า' หยวนรวบรวมปณิธานอันแน่วแน่ แผ่ปราณกระบี่เสริมพลังปกคลุมทั่วร่างก่อนจะโจนทะยานเข้าสู่บททดสอบถัดไป "อ๊ากกกกกกกก!" เขาแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาจากความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นพล่านไปทั่วทุกอณูขุมขน ทว่าภายใต้ผืนน้ำอันลึกซึ้งนี้ กลับไม่มีสุ้มเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้เลย หลังจากผ่านความเจ็บปวดในคราแรก หยวนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอดทนและควบคุมปราณกระบี่เสริมพลังไปพร้อมๆ กัน เพราะเขารู้ดีว่าหากเกราะป้องกันนี้สลายไปเมื่อใด ความตายจะมาพรากชีวิตเขาไปในทันที ท่ามกลางกระแสแห่งความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ในที่สุดหยวนก็ไม่อาจประคองสติไว้ได้และวูบหลับไปเพียงเสี้ยววินาที ทว่าเสี้ยวอึดใจแห่งการไร้สตินั้นกลับกลายเป็นหายนะ ม่านปราณกระบี่ที่คุ้มกายพลันสั่นคลอนและสลายลง ทิ้งร่างของเขาให้ไร้ซึ่งการปกป้องท่ามกลางก้นบึ้งของสระกระบี่ที่ไร้ผู้คนเหลียวแล ในขณะที่สติสัมปชัญญะเริ่มหวนกลับมา หน้าต่างระบบที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า... **<ท่านได้เสียชีวิตลงแล้ว>**