หยวนหันไปมองเถียนเหยียนอวี้หลังจากที่เขาส่งมอบเคล็ดวิชาดาบให้แก่มารดาของนางเรียบร้อยแล้ว "ยื่นมือของเจ้ามาสิ ข้าจะถ่ายทอดวิชาเหล่านี้ให้เจ้าเช่นกัน" เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า "แต่เหตุใดกัน... เหตุใดท่านจึงทุ่มเทให้พวกเราถึงเพียงนี้ ทั้งที่เมื่อไม่นานมานี้เรายังเป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกัน?" เถียนซูอิ่นเอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่สั่นเครือเล็กน้อย หยวนทอดถอนใจยาว "ข้าปรารถนาจะบอกความจริงแก่ท่านยิ่งนัก แต่เพื่อความปลอดภัยของพวกท่าน ข้ามิอาจทำเช่นนั้นได้ ทว่าขอให้เชื่อใจข้าเถิดว่าข้าไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ และเพียงแค่อยากช่วยเหลือตระกูลเถียนเท่านั้น" "ท่านไม่ต้องกล่าวสิ่งใดอีกแล้ว เซียวหยาง" เถียนเหยียนอวี้พึมพำออกมาขณะวางมือลงบนฝ่ามือของเขา "การกระทำของท่านพิสูจน์ให้ข้าประจักษ์มานานแล้วว่าท่านมิได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายเรา ดังนั้นท่านไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำใดเกี่ยวกับเรื่องนั้นอีก เพราะข้าเชื่อมั่นในตัวท่านด้วยทั้งหมดของหัวใจ" ในยามนี้ ใบหน้าของเถียนเหยียนอวี้แดงซ่านดั่งโลหิตอย่างเห็นได้ชัด หยวนยิ้มรับกับคำกล่าวของนางพลางส่งผ่านเจตจำนงแห่งเคล็ดวิชาดาบถ่ายทอดสู่ร่างของนาง "เช่นเดียวกับผู้อาวุโสเถียน ข้อจำกัดเพียงประการเดียวคือความสามารถในการทำความเข้าใจวิชาเหล่านี้ของเจ้าเอง" "ขอบคุณท่านมาก เซียวหยาง... ขอบคุณจากใจจริง" หยวนพยักหน้าช้าๆ "ข้าจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในสุสานต่อจากนี้ แล้วพวกเจ้าทั้งสองจะทำอย่างไรต่อไป?" "ท่านแม่?" เถียนเหยียนอวี้หันไปขอความเห็นจากมารดา "ข้าอยากจะบอกว่าเราควรกลับไปรวมกลุ่มกับคนในสำนัก แต่พวกเราได้รับสิ่งที่ล้ำค่าจากที่นี่มากเกินพอแล้ว อันที่จริง ข้าสงสัยว่าจะมีใคร—นอกจากเซียวหยาง—ที่จะได้รับผลประโยชน์จากสุสานแห่งนี้มากกว่าพวกเราอีกหรือไม่ ไม่มีเหตุผลที่พวกเราจะต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงในที่แห่งนี้อีกต่อไป กลับกันเถิด" เถียนเหยียนอวี้พยักหน้าเห็นพ้องกับการตัดสินใจของมารดาที่จะออกจากสุสาน "ตกลง เช่นนั้นแล้วไว้พบกันใหม่" หยวนกล่าวกับพวกนางก่อนจะหันไปหาจินซีที่ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังมาโดยตลอด "จินซี ข้าขอรบกวนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ช่วยนำทางพวกนางออกจากสุสานแห่งนี้อย่างปลอดภัยได้หรือไม่?" เขาเอ่ยขอพลางประสานมือและก้มศีรษะลงเล็กน้อย จินซีมิได้ตอบคำถามเขา แต่นางกลับหันไปจ้องมองสตรีทั้งสอง "พวกเจ้าขอยืนยันใช่หรือไม่ ว่าต้องการจากไปจากสถานที่แห่งนี้โดยสิ้นเชิง?" "ใช่" เถียนซูอิ่นพยักหน้ารับ เช่นเดียวกับเถียนเหยียนอวี้ "เรียบร้อย" จินซีดีดนิ้วอย่างฉับพลัน ทันใดนั้น ร่างของเถียนซูอิ่นและเถียนเหยียนอวี้ก็สลายหายไปในอากาศธาตุ ราวกับว่าจินซีได้ลบตัวตนของพวกนางออกไปจากโลกใบนี้ด้วยเพียงปลายนิ้วสัมผัส "เจ้าทำอะไรกับพวกนาง?" หยวนเอ่ยถามพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าก็แค่บังคับเคลื่อนย้ายพวกนางออกไปจากที่นี่ตามที่พวกนางต้องการอย่างไรเล่า" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้ายยังมีพลังเช่นนี้ด้วยรึ?" หยวนรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ "อย่าได้ดูแคลนอำนาจของข้าภายในสถานที่แห่งนี้เชียว" นางแค่นเสียงหัวเราะอย่างลำพองใจ "อ้อ แล้วก็อย่าลืมหยิบกุญแจไปด้วยล่ะ" จินซีชี้ไปยังพื้นที่ส่วนหนึ่ง ซึ่งมีกุญแจสีน้ำเงินปักลึกอยู่บนพื้นดิน เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงโคจรพลังปราณเพื่อดึงกุญแจเล่มนั้นจากระยะไกล "เอาล่ะ ต่อไปเราจะไปที่ไหนกันดี?" เขาหันไปถามจินซี "เหตุใดจึงถามข้า?" นางเลิกคิ้วขึ้น "นั่นไม่ใช่หน้าที่ของเจ้าในฐานะผู้นำทางหรอกรึ? ที่จะคอยนำทางข้าไปรอบๆ น่ะ?" เขาถามกลับ "นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องจูงมือเจ้าเดินเล่นไปทั่วเสียหน่อย" "สรุปคือเจ้าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงสินะ..." หยวนทอดถอนใจ "ห๊ะ?! เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?!" "ไม่มีอะไร ในเมื่อแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ส่วนในเลย ข้าคงต้องเดินสุ่มไปเรื่อยๆ และหวังว่าจะเจออะไรเข้าบ้าง" เขาเลือกมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ไม่ใช่ทางเดิมที่เขาจากมา แล้วเริ่มทะยานร่างบินออกไป "เจ้ากล้าดีอย่างไรมาหาว่าข้าไร้ประโยชน์! ลองพูดอีกทีสิ!" จินซีบ่นอุบพลางทะยานตามหลังเขาไป 'ถึงแม้ว่านางน่าจะเป็นอวตารของหลี่จินซี แต่บุคลิกของทั้งคู่กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว' หยวนคิดในใจพลางพยายามเมินเฉยต่อเสียงบ่นของนางให้ได้มากที่สุด หนึ่งสัปดาห์ต่อมา "ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ฆ่ามันเสีย!" ปีศาจตนหนึ่งที่มีผลึกสีดำฝังอยู่ที่ไหล่ขวาแผดคำรามกึกก้อง สั่งการเหล่าปีศาจรอบข้างที่ถือครองผลึกสีแดง ปีศาจกว่าสิบตนโถมเข้าใส่หยวนพร้อมกันในคราวเดียว "เป็นอะไรไป? ดูเหมือนพวกเจ้าจะลำบากไม่น้อยที่ต้องรับมือกับแค่มนุษย์คนเดียว! ไม่ละอายใจบ้างหรือที่ถูกเรียกว่าปีศาจ?!" หยวนเอ่ยยั่วโทสะพลางปลิดชีพพวกมันทีละตนด้วยปราณกระบี่อันคมกริบ ยามที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น มีปีศาจอยู่มากกว่าห้าสิบตน ทว่าบัดนี้กลับเหลือไม่ถึงสิบตน สิ่งนี้ทำให้ปีศาจที่เหลือเริ่มหวาดวิตก โดยเฉพาะปีศาจระดับสูงที่เป็นผู้ควบคุมกลุ่ม "มนุษย์เพียงคนเดียวจะสังหารพวกเราอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?! ขนาดเขายังไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาสะกดปีศาจด้วยซ้ำ!" ปีศาจระดับสูงกัดฟันด้วยความโกรธแค้น "เจ้าอยากให้ข้าใช้เคล็ดวิชาสะกดปีศาจกับปีศาจจอมปลอมอย่างพวกเจ้ารึ? แม้แต่การใช้ภูเขาถล่มไข่ใบเดียวยังดูสิ้นเปลืองน้อยกว่านั้นเสียอีก!" "เจ้ากล้าดีอย่างไรที่เป็นเพียงสัตว์ชั้นต่ำแต่กลับมาดูหมิ่นข้า?! ที่เป็นถึงปีศาจระดับสูง!" ในที่สุด ปีศาจระดับสูงก็จำต้องเข้าร่วมวงต่อสู้ด้วยตนเอง ทว่าอนิจจา การปรากฏตัวของมันกลับมิอาจสั่นคลอนผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้แม้เพียงนิด หลังจากปลิดชีพปีศาจตนสุดท้าย หยวนก็ทอดถอนใจด้วยน้ำเสียงเสียดาย "ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่พวกมันไม่ทิ้งผลึกเอาไว้ที่นี่" "อย่างไรก็ตาม ที่นี่มีปีศาจอยู่มากมายเหลือเกิน เพราะเหตุใดกัน?" เขาพึมพำออกมา เพราะเขาพบเจอปีศาจมากกว่าสัตว์อสูรเสียอีก "นั่นง่ายมาก เพราะมนุษย์หวาดกลัวปีศาจมากกว่าสัตว์อสูร และพวกมันยังรับมือได้ยากกว่า พื้นที่ส่วนในนี้มิได้ถูกสร้างมาเพื่อผู้บ่มเพาะทั่วไป แม้แต่เหล่าอัจฉริยะชั้นยอดก็ยังยากที่จะสัญจรผ่านที่นี่ไปได้" "เช่นนั้นรึ? แล้วพื้นที่ส่วนแกนกลางเล่า? มันมีอยู่จริงหรือไม่?" "มีสิ แต่นั่นไม่ใช่ที่สำหรับใครหน้าไหนทั้งนั้น อย่างไรก็ตาม เคยมีผู้ที่เข้าถึงแกนกลางได้สำเร็จอยู่สามราย" "โอ้? ใครกันบ้าง?" หยวนเอ่ยถามด้วยความสนใจใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง "มังกรตัวหนึ่ง ฟีนิกซ์ตัวหนึ่ง และมนุษย์อีกคนหนึ่ง" "แค่นั้นรึ? อย่างน้อยก็ช่วยบอกข้อมูลมากกว่านี้หน่อยเถิด" นางส่ายหัวและกล่าวว่า "เสียใจด้วย เพราะนั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้" "อย่างนั้นหรือ... พวกเขาต้องเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในสวรรค์ชั้นบนอย่างแน่นอน ถึงได้มีพรสวรรค์มากพอที่จะเข้าถึงแกนกลางได้..." หยวนพึมพำกับตนเองแผ่วเบา