**บทที่ 1656 หลงเย่จุน** ทันทีที่ย่างกรายขึ้นสู่ชั้นที่สาม ชายหนุ่มรูปโฉมหล่อเหลาปานเทพบุตรก็ตรงเข้าหาหยวนพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขุม "สวัสดี... ข้าหวังว่าข้าคงไม่ได้ปล่อยให้เจ้าต้องรอนานจนเกินไปนะ" หยวนรีบลุกขึ้นยืนพลางตอบกลับอย่างสำรวม "หามิได้ครับ" ชายหนุ่มผู้นั้นเริ่มแนะนำตัว "ข้ามีนามว่า หลงเย่จุน และจะเป็นผู้ทดสอบสัมภาษณ์เจ้าในครั้งนี้ แต่ก่อนที่เราจะเริ่มกัน... เจ้าช่วยเล่าเรื่องราวของตนเองให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?" "ข้ามีนามว่าหยวน ข้ามผ่านดินแดนอันกว้างใหญ่มาจากอีกฟากหนึ่งของเขตแดนบรรพกาล (Primal Expanse) ข้าเติบโตมาในดินแดนเล็กๆ โดยมีมังกรครามสองตนเป็นผู้เลี้ยงดู ซึ่งข้านับถือพวกท่านประดุจบิดามารดา... ทว่าน่าเสียดาย ที่ข้าไม่เคยล่วงรู้เลยว่าบิดามารดาที่แท้จริงของข้านั้นเป็นใคร" "อย่างนั้นรึ..." หลงเย่จุนพึมพำแผ่วเบา ใบหน้าดูจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ครู่ต่อมา เขาเงยหน้าขึ้นสบตาหยวนด้วยสีหน้าที่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "พูดกันตามตรง จากผลการประเมินที่ชั้นสอง เราเชื่อว่าตัวเจ้านั้น... อาจมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับเทพมังกร" "อะไรนะ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตระหนกกับข่าวที่มิอาจคาดฝัน "ที่ท่านกล่าวถึงเทพมังกร... ท่านหมายถึงเจ้าแห่งวิหารมังกรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Dragon Sanctuary) องค์เทพมังกรผู้นั้นน่ะหรือ?" หลงเย่จุนพยักหน้าช้าๆ "ถูกต้องแล้ว" หยวนยืนนิ่งงันราวกับตกอยู่ในภวังค์ พลางขบคิดในใจอย่างหนักว่าเป็นไปได้อย่างไร *'ข้าเนี่ยนะเกี่ยวข้องกับเทพมังกร? ช่างเหลวไหลสิ้นดี แม้แต่ตอนที่เป็นเทียนอี้ ข้าก็ไม่ยักษ์จำได้ว่าเคยพบเขา แล้วจะเป็นไปได้ยังไงที่เราจะมีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน?'* หลงเย่จุนจ้องมองใบหน้าของหยวนอย่างไม่วางตา วิเคราะห์ทุกรายละเอียดราวกับจะค้นหาสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผิวหน้านั้น *'เขามีท่าทีประหลาดใจอย่างจริงใจ บางทีเขาอาจจะไม่รู้จริงๆ ว่ามีโลหิตของเทพมังกรไหลเวียนอยู่ในกาย และการที่เขามายังวิหารมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้... อาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญอย่างที่สุด'* เขาครุ่นคิดในใจ ทว่าเพียงครู่เดียว สีหน้าของหยวนก็เปลี่ยนไป ราวกับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาวาบผ่านสมอง *'หรือจะเป็นเพราะพิธีกรรมชำระโลหิต!'* เขาเริ่มมีความสามารถในการแปลงกายหลังจากผ่านพิธีกรรมชำระโลหิต (Blood Cleansing Ceremony) ที่เมืองมังกรโบราณ ครานั้นคนตระกูลสี่อ้างว่าพวกเขาไม่รู้ที่มาของโลหิตที่เขาดูดซับเข้าไป ทว่า 'ระบบ' ได้ยืนยันอย่างชัดเจนแล้วว่า โลหิตหยดนั้นคือโลหิตของเทพมังกร! "สีหน้าแบบนั้น... เจ้าจำอะไรขึ้นมาได้งั้นรึ?" หลงเย่จุนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ ก่อนที่หยวนจะได้ทันตอบคำถาม เขาก็ชิงกล่าวต่อ "เอาเถอะ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อซักไซ้เรื่องสายเลือดของเจ้า เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันหลังจบการประเมินก็ยังไม่สาย" "สำหรับการทดสอบนี้ ข้าจะประเมินอานุภาพการต่อสู้ของเจ้า และวิธีที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดก็คือการประลองกับข้า!" ทันใดนั้น หลงเย่จุนก็ปลดปล่อยพลังกดข่มตบะของตนลงมาอยู่ที่ขอบเขตปรมาจารย์โกลาหลขั้นสมบูรณ์ (Perfect Chaotic Master) เพื่อให้ทัดเทียมกับระดับพลังของหยวน "เจ้าจะผ่านการทดสอบนี้ได้ ก็ต่อเมื่อสามารถทำให้ข้าบาดเจ็บได้... แม้เพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยก็ตาม" เขาประกาศกร้าว "ท่านแน่ใจนะ?" หยวนถามย้ำ "แน่นอน และเจ้าสามารถใช้เวลาเตรียมตัวได้เท่าที่ต้องการ" "..." หยวนไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขาตกอยู่ในความเงียบงันชั่วอึดใจ *'ข้าควรจะเริ่มจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?'* เขาพึมพำในใจ เขาสามารถสร้างบาดแผลให้ผู้ทดสอบที่มั่นใจในตัวเองคนนี้ได้อย่างง่ายดายหากใช้ 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' (Number One Under Heaven) แต่ทว่าตอนนี้เขากำลังแสร้งเป็นเผ่ามังกร ซึ่งในดินแดนบรรพกาลน้อยนักที่จะมีผู้ใช้ศาสตรา อีกอย่าง... เขาอยากจะทดสอบอะไรบางอย่างดูเสียหน่อย ครู่ต่อมา หยวนก็เอ่ยขึ้น "ตกลง ข้าพร้อมแล้ว" หลงเย่จุนกวักมือเรียกด้วยท่าทีท้าทาย "แสดงสิ่งที่เจ้ามีออกมาให้ข้าชมซะ!" ในพริบตาถัดมา ร่างของหยวนก็พุ่งทะยานจากพื้นดินโถมเข้าหาหลงเย่จุนด้วยความเร็วเหลือเชื่อ! **[มังกรคลั่งสยบเก้าชั้นฟ้า! (Relentless Dragon Overwhelms the Nine Heavens!)]** ทันทีที่วิชาหมัดถูกเรียกใช้ หยวนก็โคจรปราณโกลาหล (Chaotic Essence) อัดแน่นเข้าสู่หมัดนั้นเพื่อเพิ่มพูนอานุภาพทำลายล้างขึ้นอีกหลายเท่าตัว! ดวงตาของหลงเย่จุนเบิกกว้างเมื่อกลิ่นอายรอบกายของหยวนระเบิดออกด้วยพลังที่ท่วมท้นมหาศาล เขาดีดตัวถอยหลังโดยสัญชาตญาณหวังจะหลบหลีกการจู่โจมที่ถาโถมเข้ามา ทว่าหยวนกลับใช้ **เนตรมังกร (Dragon's Gaze)** ในทันที ส่งผลให้หลงเย่จุนชะงักงันด้วยความตกใจ ร่างกายของเขาเป็นอัมพาตไปชั่วอึดใจ เปิดช่องโหว่ขนาดมหึมา "บัด—" หลงเย่จุนยังมิทันได้เอ่ยจบคำ หมัดของหยวนที่ห่อหุ้มด้วยออร่าสีดำทมิฬประดุจเพลิงนรกก็ซัดเข้าใส่หน้าท้องของเขาอย่างจัง! ร่างของเขาปลิวละลิ่วข้ามห้องไปปะทะเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรงจนอาคารทั้งหลังสั่นสะท้านสะเทือนเลื่อนลั่น หากไม่มีค่ายกลป้องกันที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวอาคารไว้ แรงกระแทกนี้คงส่งร่างเขาทะลุกำแพงออกไปภายนอกแล้วเป็นแน่ แม้จะถูกซัดอย่างทารุณ แต่หลงเย่จุนก็ยังสามารถทรงตัวลงจมพื้นด้วยเท้าได้อย่างมั่นคง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมทว่ายังคงสุขุมขณะพยายามตั้งสติ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะสั่งน้ำมูกแรงๆ ขับเอาโลหิตจำนวนหนึ่งออกมา หลงเย่จุนจ้องมองหยดเลือดของตนที่หยดลงบนพื้น ก่อนจะหัวเราะร่าด้วยความตื่นเต้น "ครั้งสุดท้ายที่ข้าได้เห็นเลือดของตัวเองมันเมื่อไหร่กันนะ...? ฮ่าๆๆ!" เขาหัวเราะลั่น แววตาฉายประกายบ้าคลั่ง "แบบนี้หมายความว่าข้าสอบผ่านแล้วใช่ไหม?" หยวนถาม หลงเย่จุนหยุดหัวเราะแล้วมองมาที่เขาด้วยสายตาที่จริงจัง "ไม่" เขาตอบกลับ "แต่ท่าน—" "แค่นั้นน่ะ... มันยังไม่นับว่าข้าบาดเจ็บ" หยวนนิ่งเงียบพลางปรายตาไปมองกองเลือดบนพื้น "อะแฮ่ม!" หลงเย่จุนกระแอมไออย่างกระอักกระอ่วนก่อนจะพยายามอธิบาย "ก่อนจะมาที่นี่ข้าเพิ่งฝึกซ้อมเสร็จน่ะ เลือดนั่นน่ะ... มันคือเลือดที่คั่งค้างอยู่จากการฝึกครั้งก่อนต่างหาก" หยวนส่ายหน้าเบาๆ ในใจก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเรามาต่อกันเถอะ" รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลงเย่จุน เขาตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้อีกครั้ง แววตาฉายแววคาดหวังอย่างแรงกล้า หลังจากนิ่งสงบไปชั่วครู่ หลงเย่จุนก็เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน เขาใช้วิชาเคลื่อนที่พุ่งเข้าประชิดตัวหยวนในชั่วพริบตา! หยวนตอบสนองอย่างรวดเร็ว ทว่าขณะที่เขากำลังยกแขนขึ้นตั้งรับ ดวงตาของหลงเย่จุนก็เปล่งประกายสีทองเจิดจ้าออกมา *'เนตรมังกร?!'* หยวนถูกเนตรมังกรของหลงเย่จุนสะกดจนตกอยู่ในอาการตะลึงงันไปชั่วขณะ "ได้เวลาเอาคืนแล้ว!" หลงเย่จุนหัวเราะลั่นพร้อมกับซัดหมัดเข้าใส่หน้าท้องของหยวนอย่างสุดแรง ตรงจุดเดียวกับที่เขาเพิ่งถูกหยวนซัดไปเมื่อครู่เป๊ะ! ร่างของหยวนปลิวละลิ่วไปปะทะกำแพงด้วยแรงกระแทกที่รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาลงมือเสียอีก แรงสั่นสะเทือนกึกก้องสะท้อนไปทั่วห้องจนตัวอาคารสั่นไหวรุนแรง ทว่า... กลับเป็นหลงเย่จุนเองที่เป็นฝ่ายรับผลกระทบหนักที่สุดจากการปะทะครั้งนี้! มือของเขาเขียวช้ำและมีเลือดไหลซึมออกมาเล็กน้อย ในขณะที่หยวนกลับเดินออกมาจากซากกำแพงโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน "บัดซบ! ร่างกายของเจ้านี่มันทำมาจากอะไรกันแน่!?" หลงเย่จุนร้องลั่นออกมาด้วยความเจ็บปวดพลางสะบัดมือไปมาเพื่อบรรเทาความเจ็บแสบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อประหนึ่งเห็นภูตผีก็มิปาน!