**บทที่ 2153: กู้หรูเยียน (2)** "นายน้อย ท่านจะทำอย่างไรต่อไปหรือ?" ยวี่หนิงเอ่ยถามขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน เดิมทีหยวนตั้งใจจะย้อนกลับไปจัดการกู้หรูเยียน ทว่าเขากลับเปลี่ยนใจเมื่อสัมผัสได้ว่าหนึ่งในสหายของกู้หรูเยียนได้เดินทางกลับมาสมทบแล้ว "เจ้านั่นคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าข้าสิ้นชีพภายใต้อานุภาพของไม้พลองทำลายล้าง เช่นนั้นข้าจะปล่อยกู้หรูเยียนไปก่อน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญกว่าคือการไปช่วยสตรีผู้นั้น ก่อนที่พวกพ้องของมันจะตามไปปลิดชีพนาง" หยวนได้เปิดใช้งาน 'ม่านเงา' ทันทีที่เขากู้คืนร่างเนื้อขึ้นมา กู้หรูเยียนจึงมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าชายหนุ่มยังคงมีชีวิตรอดจากการโจมตีอันรุนแรงนั้น หยวนเร่งทะยานตามล่าผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองคนไป ในขณะที่กู้หรูเยียนกำลังยืนสนทนากับสหายที่เพิ่งจะกลับมารวมตัวกัน "กู้หรูเยียน! นี่เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร ถึงได้บังอาจใช้ไม้พลองทำลายล้างในสถานที่แห่งนี้?! อย่าบอกนะว่าเจ้าใช้มันเพียงเพื่อกำจัดเจ้าเซียนทองคำคนเดียว!" สหายผู้นั้นแผดเสียงตำหนิกู้หรูเยียนทันทีที่พบหน้า "ขะ...ข้าไม่มีทางเลือก! เจ้านั่นเองก็มีไม้พลองทำลายล้างอยู่ในมือเช่นกัน! หากข้าไม่ลงมือก่อน มันนั่นแหละที่จะใช้มันเล่นงานข้า!" กู้หรูเยียนตะโกนแก้ตัวด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "อะไรนะ? เจ้าเซียนทองคำนั่นก็มีไม้พลองทำลายล้างด้วยงั้นรึ? หากมันไม่ใช่คนของฝ่ายเรา เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด และถ้ามันมีอยู่จริง เหตุใดเจ้าถึงฆ่ามันเสียล่ะ? หากมันเป็นพวกเดียวกันจะทำอย่างไร?!" "ไม่ มันไม่ใช่พวกเดียวกับเราแน่นอน มันได้ไม้พลองนั่นมาจากผู้อื่น ข้าได้ยินมาว่า เจิ้งกั๋วเฉวียน เพิ่งจะสิ้นชีพไปที่ชั้นใต้ดินขุมนรก เป็นไปได้สูงว่ามันจะชิงของสิ่งนี้มาจากนาง" "เจิ้งกั๋วเฉวียนไม่ได้ตายเพราะปรากฏการณ์ธรรมชาติหรอกหรือ?" "นั่นคือสิ่งที่พวกเราได้รับรายงานมา แต่ก็ไม่มีใครรู้ความจริงเพราะไม่มีใครเห็นวินาทีที่นางตาย หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น ข้าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าไอ้สารเลวนั่นจะไปหาไม้พลองทำลายล้างมาจากไหน และอีกเหตุผลที่ข้ามั่นใจว่ามันไม่ใช่พวกเรา ก็เพราะชายผู้นั้นคือ 'หยวน'—คนเดียวกับที่สังหารท่านจีและผู้นำตระกูลสืบทอดทั้งเจ็ดในแดนวิญญาณสวรรค์มานักต่อนัก!" กู้หรูเยียนเผยความจริงอันน่าตระหนก "ดะ...เดี๋ยวก่อนนะ มันคือหยวนคนนั้นงั้นรึ?! ข้านึกว่ามันตายไปแล้วในการซุ่มโจมตีที่บันไดสู่สวรรค์เสียอีก!" สหายของเขาอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "มันบอกว่าการซุ่มโจมตีครั้งนั้นสังหารได้เพียงผู้บริสุทธิ์ ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันหลบหนีไปได้อย่างไรในตอนนั้น แต่ตอนนี้มันตายสนิทแน่นอน ไม่มีทางที่มันจะรอดพ้นจากอานุภาพของไม้พลองทำลายล้างไปได้" กู้หรูเยียนกล่าวอย่างมั่นใจ เพราะเมื่อลำแสงจากไม้พลองล็อคเป้าหมายแล้ว มันจะติดตามเหยื่อไปจนสุดหล้า ต่อให้หยวนจะพยายามหลบหนีด้วยวิชาท่าร่างหรือสมบัติล้ำค่าเพียงใด ลำแสงแห่งการทำลายล้างนั้นย่อมตามล่าเขาจนเป็นจลอยู่ดี "ช่างเถอะ รีบออกไปจากที่นี่ก่อนจะมีใครตามมาซักถาม พวกเราจะให้โลกภายนอกล่วงรู้ถึงตัวตนของไม้พลองทำลายล้างในตอนนี้ไม่ได้ มันยังเร็วเกินไป" กู้หรูเยียนพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนที่ทั้งสองจะเร่งรีบทะยานออกไปเพื่อไล่ตามพรรคพวก ทว่าพวกเขาเลือกที่จะไม่รวมกลุ่มในทันที เพราะเกรงว่าอาจจะมีใครแอบเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเข้า ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรชายหญิงที่กัดไม่ปล่อยก็สามารถตามมาจนทันสตรีที่พวกเขาไล่ล่า "ในที่สุดก็จับตัวเจ้าได้เสียที เจ้าหนูสกปรกที่บังอาจขโมย 'บัวเหมันต์นรกขาว' ของพวกเราไป!" "ช่างน่าขันนัก ข้าไม่เห็นจำได้เลยว่าขโมยมันมาจากพวกเจ้าตอนไหน ความจริงคือข้าเป็นคนเก็บเกี่ยวบัวเหมันต์นรกขาวนี้มาด้วยน้ำพักน้ำแรง—พวกเจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายสารเลว พยายามจะชิงมันไปจากข้า!" สตรีผู้บาดเจ็บแค่นเสียงตอบโต้อย่างดุเดือด "เหลวไหล! พวกเราเฝ้าจับตามองบัวเหมันต์นรกขาวต้นนี้มานานก่อนที่เจ้าจะโผล่หัวมาเสียอีก! เจ้าก็แค่โชคดีที่ชิงเก็บเกี่ยวมันไปในตอนที่พวกเรากำลังเสียสมาธิ!" หนึ่งในนั้นโต้กลับ "หึ! คำพูดพล่อยๆ! ใครก็อ้างแบบนั้นได้ถ้าไม่มีหลักฐาน! ข้าเฝ้าทะนุถนอมบัวเหมันต์นรกขาวมานานแรมปี ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาพวกเจ้าแม้แต่เงา!" นางตวาดกลับอย่างไม่ยอมลดละ ผู้ไล่ล่าหญิงส่ายศีรษะอย่างรำคาญใจ "จะไปมัวต่อปากต่อคำกับคนที่จะกลายเป็นศพไปทำไมกัน? หากเจ้ายอมส่งบัวเหมันต์นรกขาวมาแต่โดยดี พวกเราจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายอย่างสงบ มิเช่นนั้น ข้าจะทำให้เจ้าพบกับความตายที่ทรมานและอัปยศที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้" สตรีผู้บาดเจ็บขบฟันแน่นด้วยความเจ็บใจ ดวงตาของนางเริ่มพร่ามัวด้วยความสิ้นหวังเมื่อตระหนักได้ว่าไร้ซึ่งผู้ใดจะยื่นมือเข้ามาช่วย และนางคงต้องจบชีวิตลงที่นี่จริงๆ หยาดน้ำตาเริ่มรื้นขึ้นในดวงตา ทว่าความหนาวเหน็บอันสุดขั้วของนรกขาวกลับแช่แข็งพวกมันจนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในทันทีที่หยดออกมา "นี่คือเหตุผลที่เจ้าควรจะรับความช่วยเหลือจากข้าตั้งแต่ตอนที่ข้าเสนอให้..." เสียงที่คุ้นเคยสายหนึ่งพลันดังแว่วมาตามลม "นั่นใคร?!" สองผู้ไล่ล่าสะดุ้งสุดตัวด้วยความตระหนก ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะแผ่สัมผัสค้นหาเพียงใด ก็กลับไม่พบวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ ในบริเวณนั้น ราวกับว่าเสียงที่ได้ยินเป็นเพียงเสียงของวิญญาณ และในพริบตาต่อมา ร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหญิงสาวผู้บาดเจ็บราวกับภูตพราย "จะ...เจ้า! เจ้าคือเซียนทองคำคนนั้นนี่! เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?! แล้วกู้หรูเยียนกับหลินชานเย่ล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?!" ทั้งสองจำใบหน้าอันหล่อเหลาของหยวนได้ทันทีและโพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อย่าบอกนะว่าเจ้าฆ่าพวกเขาไปแล้ว!" ผู้บำเพ็ญเพียรชายกล่าว "ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้ที่เซียนทองคำอย่างมันจะสังหารยอดฝีมือระดับเทวะจุติถึงสองคนได้!" ฝ่ายหญิงแย้งออกมาด้วยความกังขา หยวนเมินเฉยต่อคำพูดของคนทั้งสอง เขาเพียงจ้องมองไปยังสตรีที่บาดเจ็บสาหัสเบื้องหน้า "ข้อเสนอของข้ายังคงอยู่ เจ้าต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?" หยวนเอ่ยถามนาง "เหตุใดท่านถึงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยข้า...?" นางถามกลับด้วยความสงสัย "พวกเราไม่เคยรู้จักกันด้วยซ้ำ" หยวนระบายยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น "แล้วอย่างไรเล่า? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คนเราต้องรู้จักกันก่อนถึงจะช่วยเหลือกันได้? ข้าเห็นคนกำลังตกที่นั่งลำบาก ข้าก็เพียงแค่ยื่นมือเข้าหา อีกอย่าง... เจ้าดูคล้ายกับคนที่ข้ารู้จักอยู่ไม่น้อย" สตรีผู้บาดเจ็บถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีจิตใจเมตตาเช่นหยวนนั้นหาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะในระดับพลังของพวกเขา เพราะวิธีที่ดีที่สุดในการเอาตัวรอดคือการไม่สอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่น และการยุ่งเรื่องที่ไม่ใช่ของตนคือหนทางสู่ความตายที่รวดเร็วที่สุด "ทะ...ท่านมีนามว่ากระไร?" นางถามขึ้นในที่สุด "ข้าชื่อหยวน" "หยวน?" ผู้ไล่ล่าทั้งสองขมวดคิ้วมุ่น พวกเขารู้สึกสะกิดใจกับชื่อที่คุ้นหูนี้ ทว่ายังนึกไม่ออกในทันที "ได้โปรด... ช่วยข้าด้วย หยวน" หญิงสาวผู้บาดเจ็บอ้อนวอนด้วยเสียงแผ่วเบา หยวนพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความเงียบสงบ แววตาของเขามั่นคงดั่งขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน