บทที่ 2167: ศิวะ (3) เมื่อได้เห็นมู่เสวี่ยเหลียนก้าวลงสู่สระน้ำด้วยท่าทีสงบนิ่งถึงเพียงนั้น หยวนกลับรู้สึกพิศวงอย่างยิ่ง ภาพที่เห็นดูราวกับว่านางกำลังพักผ่อนหย่อนใจมากกว่าการฝึกยุทธ "สถานที่แห่งนี้ควรจะเป็นที่สำหรับขัดเกลาพลังเยือกแข็งประสานของข้า... แล้วการฝึกฝนมันจะรู้สึกสบายตัวได้อย่างไร?" เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเอง เพราะเส้นทางที่นำพาหยวนมาถึงจุดนี้ล้วนปูด้วยขวากหนามและความทุกข์ยาก หากไม่ใช่การดูดซับสมบัติล้ำค่า ทุกวิธีขัดเกลาที่เขาเคยผ่านมาล้วนแสนสาหัสและเจ็บปวดเจียนตาย ไม่เคยมีแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียวที่จะมอบความสงบหรือความรื่นรมย์ให้ 'ข้าควรเริ่มฝึกได้แล้ว' หยวนสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปพลางเริ่มเปลื้องอาภรณ์ของตน พับชุดคลุมวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนเตียงน้ำแข็ง เขาเดินเข้าไปใกล้สระน้ำและจ้องมองมันอย่างเงียบเชียบ แม้มู่เสวี่ยเหลียนจะเว้นพื้นที่ไว้ให้เขาบ้าง แต่มันก็แทบจะพอดีตัวจนดูเหมือนว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนร่วมกันในสระนี้โดยไม่สัมผัสถูกตัวนาง "พื้นที่มันค่อนข้างจำกัด ดังนั้นหลังของข้าอาจจะต้องพิงกับหลังของเจ้า หากเจ้าไม่ถือสา" เขาเอ่ยขึ้น แน่นอนว่าพวกเขาสามารถสลับกันฝึกฝนได้ แต่นั่นจะกินเวลานานเกินไป ซึ่งหยวนไม่มีเวลาเหลือเฟือขนาดนั้น "ข้าไม่ถือสา" มู่เสวี่ยเหลียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เช่นนั้น... ข้าขอเสียมารยาท" หยวนก้าวลงสู่สระน้ำ ทันใดนั้นของเหลวที่เรืองแสงเรืองรองก็เอ่อล้นขึ้นมาโอบกอดร่างกายของเขาขณะที่เขานั่งลง และเป็นไปตามคาด พื้นที่นั้นพอดีสำหรับคนสองคนจนแผ่นหลังของพวกเขาแนบชิดกันเบาๆ สัมผัสจากผิวพรรณของมู่เสวี่ยเหลียนนั้นนุ่มนวลและเนียนละเอียดราวก้อนเต้าหู้ชั้นเลิศจนน่าตกใจ ทว่าหยวนรีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปทันที เขาสงบจิตใจให้มั่นเพื่อมุ่งเน้นไปที่การฝึกตน ทันทีที่ลงสู่สระ พลังความเย็นที่หนาวเหน็บเข้าถึงกระดูกก็พุ่งพล่านเข้าสู่ร่าง ซึมลึกเข้าไปถึงแก่นแท้จนรู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในทั้งหมดกำลังถูกผนึกไว้ในน้ำแข็ง 'ข้าว่าแล้วว่ามันไม่ได้สบายอย่างที่ตาเห็น!' หยวนร่ำร้องอยู่ในใจ ทว่ามันก็ยังอยู่ในระดับที่เขาทนได้ ความเจ็บปวดนี้ไม่อาจเทียบได้กับความทรมานที่เขาเคยผ่านมาในอดีต <กายาเซียนกลั่นสวรรค์ประสาน ทำงาน> <กายาเซียนกลั่นสวรรค์ประสาน เริ่มทำการกลั่น แก่นแท้แห่งศิวะ> <ระดับความต้านทานความเย็นของท่านเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล> 'แก่นแท้แห่งศิวะ... นี่คือชื่อของของเหลวนี้อย่างนั้นหรือ?' วันเวลาผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา หนึ่งปีผ่านไปโดยที่หยวนและมู่เสวี่ยเหลียนยังคงนั่งนิ่งสนิทอยู่ภายในสระ ถ้ำแห่งนี้ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลย เว้นเสียแต่เพียงหยดน้ำของแก่นแท้แห่งศิวะเพียงหยดเดียวที่หยดลงมาจากเพดานน้ำแข็งเบื้องบน สร้างแรงสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่นเล็กๆ สู่ผืนน้ำเบื้องล่าง หยดที่สองปรากฏขึ้นในอีกเกือบสองปีให้หลัง ทุกๆ ปีจะมีแก่นแท้แห่งศิวะเพียงหนึ่งหยดเท่านั้นที่ไหลลงสู่สระเพื่อเติมเต็มมันอย่างช้าๆ แต่ด้วยการที่หยวนและมู่เสวี่ยเหลียนต่างเร่งดูดซับพลัง ของเหลวนี้จึงร่อยหรอลงเร็วกว่าที่จะถูกเติมเต็มได้ทัน หลังจากผ่านการฝึกฝนมาอีกหนึ่งปี หยวนสัมผัสได้ว่าพลังเยือกแข็งประสานที่แท้จริงของเขากำลังก้าวเข้าสู่ระดับถัดไป ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้กับเขาอย่างมาก เพราะก่อนหน้านี้เขาต้องใช้เวลานานเกือบ 20 ปีกว่าความสอดประสานเยือกแข็งจะบรรลุถึงระดับที่แท้จริง ทว่าในขณะที่หยวนกำลังจะทะลวงผ่านคอขวด แรงกดดันอันเยือกเย็นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง และเขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของมู่เสวี่ยเหลียนเริ่มสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ในพริบตาถัดมา ก่อนที่หยวนจะได้ทันเอ่ยถามว่านางเป็นอะไรหรือไม่ มู่เสวี่ยเหลียนก็ทะยานขึ้นจากสระน้ำและร่อนลงบนเตียงน้ำแข็งทันที หยวนลืมตาขึ้นมอง เห็นมู่เสวี่ยเหลียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ร่างอันเปลือยเปล่าของนางเปิดเผยต่อสายตาของเขาโดยสิ้นเชิง ทันใดนั้น อักขระสีครามเรืองรองก็เริ่มปรากฏขึ้นบนผิวพรรณของนาง สลักลึกลงไปบนร่างกายราวกับรอยสักที่มีชีวิต หยวนไม่กล้าขยับเขยื้อนเพื่อรบกวนนาง เขาเฝ้ามองดูอักขระเหล่านั้นเลื่อนไหลไปตามร่างกายอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งพวกมันมารวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์ขนาดใหญ่เพียงหนึ่งเดียวบนหน้าอกของนาง เมื่อสัญลักษณ์นั้นเปล่งแสงเจิดจ้าขึ้น แรงกดดันภายในถ้ำก็ยิ่งหนักอึ้งและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งจากต่างโลกกำลังจุติลงมาต่อหน้าพวกเขา "แรงกดดันนี้... มันเหมือนกับตอนที่อยู่ในถ้ำของหานเซ่อเซียนไม่มีผิด!" หยวนกำหมัดแน่น เตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ในชั่วพริบตา สัญลักษณ์เรืองแสงบนหน้าอกของมู่เสวี่ยเหลียนก็เลือนหายไปเพียงอึดใจเดียว นางก็ลืมตาขึ้น ดวงตาทอประกายแสงสีครามอันลุ่มลึกที่ดูเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม และหากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าสัญลักษณ์ที่หายไปนั้นบัดนี้ได้ฝังรากลึกอยู่ภายในรูม่านตาของนาง "เจ้าเป็นใคร?" หยวนเป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบก่อน มู่เสวี่ยเหลียนไม่ได้ตอบคำถาม นางเพียงจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความเงียบงันไปครู่หนึ่ง นางก็อ้าปากและเอ่ยคำออกมา แต่มันกลับเป็นภาษาต่างดาวที่ไม่คุ้นหู ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ หยวนกลับเข้าใจมันอย่างลึกซึ้ง "ข้าคือศิวะ" นางกล่าว น้ำเสียงนั้นสะท้อนก้องไปด้วยอำนาจ "ผู้ปกครองเหนือสรรพสิ่งอันเยือกเย็นทั้งมวล" "ศิวะ...? เช่นนั้นเจ้าก็คือวิญญาณผู้พิทักษ์ที่มู่หานเหยียนกล่าวถึง แล้วเจ้าทำอะไรกับมู่เสวี่ยเหลียน?" "ข้าเพียงแค่ยึดครองร่างของนางชั่วคราว" "ทำไม?" "เพื่อที่ข้าจะได้พูดคุยกับเจ้า... มนุษย์ผู้ถือครองพลังแห่งทวยเทพ" "พลังแห่งทวยเทพ? เจ้าหมายถึงอะไร?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย เพื่อเป็นการตอบคำถาม นางเหยียดแขนออกมาและชี้นิ้วมาที่เขา ที่ปลายนิ้วนั้นปรากฏออร่าสีทองจางๆ สั่นไหวอยู่ ความเย็นวาบแล่นผ่านสันหลังของหยวน ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นออร่าสีทองที่แสนคุ้นตานั้น "อำนาจเหนือสวรรค์ (Heaven's Supremacy)?!" เขาอุทานด้วยความตกใจจนไม่อาจนั่งอยู่กับที่ได้และรีบลุกขึ้นยืน แม้ออร่าสีทองของศิวะไม่อาจเทียบได้กับของหยวน แต่มันคืออำนาจเหนือสวรรค์ไม่ผิดแน่ "เจ้า... เจ้าใช้พลังนั้นได้อย่างไร?" หยวนถามออกไป เพราะเขาคิดมาเสมอว่านี่คือพลังที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ครอบครอง ศิวะเป่าลมออกจากนิ้วเบาๆ ดับออร่าสีทองนั้นลงราวกับเปลวเทียน "ช่างเป็นคำถามที่เขลาเสียจริง เจ้ากำลังถามว่าเหตุใดเทพเจ้าถึงสามารถใช้พลังเทวะได้งั้นหรือ" นางตอบกลับด้วยเสียงเรียบเฉย "ข้าไม่เข้าใจ ข้าคิดว่ามันเป็นวิชาหรือเทคนิคบางอย่าง..." เขาเอ่ยสารภาพ "วิชาอย่างนั้นหรือ?" เสียงหัวเราะของศิวะดังสนั่นขึ้นอย่างเฉียบพลันและหยุดลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าของนางเคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอันหนาวเหน็บ "อย่าได้ริอาจนำพลังของพวกเราไปเปรียบเทียบกับวิชาปาหี่ของพวกมนุษย์เดินดิน" หยวนกำหมัดแน่นก่อนจะเอ่ยถามคำถามสุดท้าย "เมื่อเจ้าบอกว่าเป็นเทพ... เจ้าหมายถึงเทพภายนอก (Outer Gods) อย่างนั้นหรือ? เจ้าคือเทพภายนอกใช่หรือไม่?" "เทพภายนอกงั้นรึ? นั่นเป็นเพียงคำเรียกที่เหล่าสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ใช้เรียกขานพวกเรา ไม่ใช่ตำแหน่งที่แท้จริงของเราหรอก อย่างไรก็ตาม มันเป็นความจริงที่ว่าพวกเราคือพระเจ้า... ผู้ปกครองที่แท้จริงของจักรวาลแห่งนี้"