บทที่ 2161: เผ่าอนารยชนนรกขาว "ถึงเวลาที่ข้าต้องตายแล้วอย่างนั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางเบาที่ประดับบนใบหน้า "เจ้าเป็นใครกัน ถึงได้บังอาจมาตัดสินว่าสิ้นสุดอายุขัยของข้าเมื่อใด?" "ประมุขแห่งเผ่าอนารยชนนรกขาว ผู้ฝึกตนขอบเขตจุติเทพขั้นที่เจ็ด... นั่นคือตัวตนของข้า" ประมุขมู่เอ่ยตอบอย่างเยือกเย็น กลิ่นอายพลังมหาศาลแผ่พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกลมหายใจ "ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องขออภัยล่วงหน้า เพราะข้าเกรงว่าจะต้องทำให้เจ้าผิดหวังเสียแล้ว" "แม้จะอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต เจ้าก็ยังคงโอหังไม่เปลี่ยนสินะ?" ประมุขมู่เหยียดยิ้มหยัน "และเจ้าก็ยังคงดูแคลนข้าไม่เลิกราแม้จะผ่านมาถึงป่านนี้? นั่นแหละจะเป็นจุดจบของเจ้า" "เลิกพูดพล่ามได้แล้ว จงลงนรกไปเสีย!" กลิ่นอายพลังของประมุขมู่พลันหยุดนิ่งเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดออกราวกับระเบิดกัมมันตภาพรังสี นางพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจดาวตกที่กรีดฝ่าอากาศ พร้อมแผดเสียงก้องกังวาน "ศิวะเหมันต์ทลายสิ้น!" รอยยิ้มของหยวนเลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายรอบกายของเขาพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นบางสิ่งที่ลึกลับและสูงส่งเกินกว่าโลกหล้าจะหยั่งถึง "อา... เป็นเขาจริงๆ ด้วย..." ย่ามู่ถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้นเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากร่างของหยวน ออร่าส่วนหนึ่งของหยวนพลันกลายเป็นสีทองเจิดจรัส ก่อนจะเข้าห่อหุ้มกระบี่ 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' พลังสีทองนั้นแผ่ซ่านอานุภาพอันสุดจะพรรณนาจนหัวใจของประมุขมู่สั่นสะท้าน สัญชาตญาณดิบในก้นบึ้งของจิตวิญญาณร่ำร้องให้นางหลีกลี้หนีไปให้พ้น ทว่าห้วงเวลานั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว และไม่มีทางให้หวนกลับได้อีกต่อไป ท่ามกลางรัศมีสีทองที่รายล้อม หยวนตวัดกระบี่อันดับหนึ่งใต้หล้า ปลดปล่อยปราณกระบี่สีทองวงโค้งที่หลอมรวมจากปราณกระบี่สูงสุดและพลังจากต่างโลก อานุภาพของมันถูกเสริมส่งด้วยอิทธิฤทธิ์ของตัวกระบี่และออร่าทองคำจนแข็งแกร่งเกินต้านทาน มันพุ่งเข้าหาประมุขมู่ด้วยความเร็วที่ฉีกกระชากมิติ ประมุขมู่กัดฟันกรอดพร้อมจามขวานออกไป ปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่รวบรวมมาได้ มันระเบิดออกราวกับลูกไฟยักษ์—ทว่ามันกลับมีสีขาวโพลนและเย็นเยียบจับขั้วหัวใจเสียจนแช่แข็งห้วงมิตรรอบด้าน ทิ้งร่องรอยของน้ำแข็งเย็นจัดไว้เบื้องหลัง นางเตรียมรับแรงปะทะที่ควรจะเกิดการระเบิดครั้งยิ่งใหญ่ ทว่าต้องตกตะลึงสุดขีดเมื่อปราณกระบี่สูงสุดของหยวนฟาดฟันฝ่าการโจมตีของนางราวกับตัดผ่านอากาศ ก่อนจะกวาดผ่านร่างตัดแขนทั้งสองข้างของนางขาดสะบั้นในพริบตาเดียว! เมื่อปราศจากการควบคุม พลังที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นในการโจมตีของประมุขมู่ก็สูญเสียความเสถียรและระเบิดออก ก่อเกิดเป็นหายนะพินาศที่กลืนกินและแช่แข็งนรกขาวไปกว่าครึ่ง ความหนาวเหน็บนั้นแผ่ขยายวงกว้างไปไกลถึงเขตที่สี่ ชั่วครู่ก่อนการระเบิด ย่ามู่รีบใช้พลังคุ้มครองอนารยชนชุดขนสัตว์และเหยาฉินไว้เบื้องหลัง ส่วนกู่หรู่เหยียนและคนอื่นๆ ต่างเร่งรีบนำสมบัติคุ้มครองชีวิตออกมาจากแหวนมิติและเปิดใช้งานอย่างไร้ความลังเล ตลอดหลายนาทีนั้น นรกขาว—สถานที่ที่หนาวที่สุดในเก้าชั้นฟ้า—ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์เป็นครั้งแรก ทั้งขุนเขา พื้นดิน แม้แต่อากาศและห้วงมิติก็แปรสภาพกลายเป็นน้ำแข็ง มองจากภายนอก นรกขาวในยามนี้ไม่ต่างอะไรจากก้อนผลึกน้ำแข็งขนาดยักษ์ ทว่าสถานะเยือกแข็งนี้คงอยู่ได้ไม่นานนัก ก่อนจะเริ่มละลายลงในเวลาต่อมา <ความต้านทานความเย็นของท่านเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล> <ทักษะ 'ประสานน้ำแข็ง' ของท่านพัฒนาขึ้นเป็น 'มหาประสานน้ำแข็งแท้จริง'> หยวนซึ่งอยู่ใกล้จุดระเบิดที่สุด สามารถยกระดับทักษะการประสานน้ำแข็งขึ้นไปอีกขั้นภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีว่าการโจมตีของประมุขมู่นั้นทรงพลังเพียงใด เมื่อน้ำแข็งละลายสิ้นและนรกขาวคืนสู่สภาวะปกติ ประมุขมู่จ้องมองหยวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เขาฟันฝ่า... การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าได้อย่างนั้นหรือ? แล้วยังรอดชีวิตมาได้หลังจากรับพลังมหาศาลขนาดนั้นเข้าไปเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้..." นางพึมพำอย่างใจลอย แม้หยวนจะรอดจากวิชายุทธ์ของประมุขมู่มาได้ แต่การฝืนใช้พลังนั้นสูบเรี่ยวแรงเขาไปจนหมดสิ้น ร่างของเขาร่วงหล่นจากฟากฟ้าอย่างไม่อาจควบคุม แม้สติสัมปชัญญะจะยังคงอยู่และร่างกายที่อ่อนล้าจะฟื้นฟูขึ้นแทบจะทันที แต่หยวนกลับไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว อาการอัมพาตนี้ไม่ได้เกิดจากความเหนื่อยหน่าย ทว่าเกิดจากภาระอันหนักอึ้งของการหาญกล้าเรียกใช้ 'ความเกรียงไกรแห่งสวรรค์' (Heaven's Supremacy) ทั้งที่ยังไม่บรรลุภารกิจ เขาทำได้เพียงดึงพลังมาเสริมอานุภาพปราณกระบี่ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น 'ดูเหมือนข้าจะฝืนใช้ความเกรียงไกรแห่งสวรรค์ได้สำเร็จ แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวก็ตาม' หยวนครุ่นคิดพร้อมรอยยิ้มในใจอย่างพึงพอใจ ที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด เขาตระหนักได้ว่าตนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาระบบในการครอบครองพลังนี้ เพราะหากต้องรอให้ระบบมอบให้ เขาจะคู่ควรกับนาม 'ผู้เกรียงไกรแห่งสวรรค์' ได้อย่างไร? ก่อนที่ร่างของหยวนจะกระแทกพื้น พลังงานอันอ่อนโยนสายหนึ่งพลันเข้าห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ ชะลอแรงตกและวางร่างที่ขยับไม่ได้ของเขาลงบนผืนดินอย่างนุ่มนวล แน่นอนว่าต่อให้ไร้การช่วยเหลือ การตกจากความสูงเพียงเท่านี้ก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้ ด้วยกายาที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าสมบัติวิเศษใดๆ ย่ามู่เดินตรงเข้ามาหาหยวนที่นอนนิ่ง นางก้มลงมองเขาแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เจ้ายังคงบ้าบิ่นไม่เปลี่ยนเลยนะ จริงไหม?" แม้ร่างกายจะขยับไม่ได้ แต่หยวนยังคงแสดงสีหน้าและขยับริมฝีปากได้ เขาเลิกคิ้วขึ้นพลางมองใบหน้าไม่คุ้นตาของย่ามู่ "เจ้าเป็นใคร?" "หืม? จำข้าไม่ได้รึ?" ย่ามู่เอ่ยต่อ "ข้าเดาว่ารูปลักษณ์ของข้าคงเปลี่ยนไปมากนับตั้งแต่เราพบกันครั้งล่าสุด... มู่หานเยียน ชื่อนี้พอจะทำให้เจ้านึกอะไรออกบ้างไหม?" "เสียใจด้วย... ข้าจำไม่ได้" ย่ามู่หรี่ตาลงเล็กน้อย เริ่มเกิดความลังเลว่าหยวนคือคนที่นางรู้จักจริงๆ หรือไม่ "ความรู้สึกจากออร่าสีทองนั่น... ไม่ผิดแน่ แต่ถ้าหากมีคนอื่นที่ใช้พลังแบบเดียวกับเขาได้ล่ะ?" หลังความเงียบงันครู่หนึ่ง ย่ามู่จึงเอ่ยถาม "เจ้าชื่ออะไร?" "หยวน" "เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ใช่ เทียนอิงเจ๋อ?" นางถามด้วยสายตาเคลือบแคลง ดวงตาของหยวนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินนามที่คุ้นหูนี้ ย่ามู่สังเกตเห็นปฏิกิริยานั้นได้ทันที แต่นางไม่ได้เร่งรัดและรอคอยคำตอบอย่างอดทน ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยสิ่งใด ประมุขมู่ก็ร่อนลงมาจากฟ้าและร่อนลงตรงหน้าเขา "ออร่าสีทองนั่นมันคือบ้าอะไรกัน?!" นางตะโกนก้องพร้อมใช้พลังวิญญาณพันธนาการร่างของเขาและกระชากขึ้นจากพื้นดิน!