บทที่ 2168: ตัวตนที่แท้จริงของเทพภายนอก “หาก ‘เทพภายนอก’ (Outer God) ไม่ใช่ฐานันดรของเจ้า แล้วนามที่แท้จริงคือสิ่งใด? ข้าควรจะเรียกขานเผ่าพันธุ์ของเจ้าว่าอย่างไรดีจากนี้ไป?” หยวนเอ่ยถาม “เผ่าพันธุ์ของข้า...?” ดวงตาของศิวะหดแคบลงอย่างอันตราย “ช่างสามหาวนักสำหรับมนุษย์เดินดิน หากข้ามิได้ไร้สิ้นซึ่งพละกำลังในเพลานี้ ข้าคงปลิดชีพเจ้าไปเสียแล้วในข้อหาที่ดูหมิ่นกันเช่นนี้” หยวนกระตุกยิ้มที่มุมปาก “โอ้... ข้ากลัวจนตัวสั่นเลยล่ะ” เขากล่าวประชดประชัน ศิวะนิ่งเงียบ บรรยากาศรอบกายพลันหนักอึ้ง ความไม่พอใจฉายชัดผ่านดวงตาที่หรี่ลง ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ นางกลับสะกดกลั้นเพลิงโทสะเอาไว้ราวกับถูกพันธนาการด้วยอำนาจที่มองไม่เห็น “พวกเราเรียกขานตนเองว่า ‘ผู้เป็นนิรันดร์’ (Eternals) เพราะตัวตนของพวกเรานั้นดำรงอยู่ชั่วกาลนาน” “ผู้เป็นนิรันดร์งั้นหรือ? แล้วผู้เป็นนิรันดร์อย่างเจ้าต้องการอะไรจากข้าล่ะ? เจ้าถึงกับต้องสิงสู่ร่างของมู่เสวี่ยเหลียนเพียงเพื่อจะสนทนากับข้า คงต้องมีบางอย่างที่เจ้าปรารถนาจากข้าแน่ๆ” “ถูกต้อง ข้ามีบางสิ่งที่ต้องการจากเจ้า” ศิวะกล่าวพร้อมกับค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองผลึกน้ำแข็งที่ลอยเด่นอยู่เหนือร่างของเขา และกล่าวต่อว่า “เจ้าเห็นก้อนน้ำแข็งนั่นไหม?” “ทำไมหรือ?” “แก่นแท้ (Essence) ของข้าถูกผนึกอยู่ในน้ำแข็งก้อนนั้น และข้าต้องการให้เจ้าทำลายผนึกนั่นเพื่อปลดปล่อยข้าให้เป็นอิสระ” นางกล่าวด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่จริงจัง “เจ้าถูกผนึกงั้นหรือ?” หยวนเลิกคิ้วขึ้น พลางนึกถึงถ้ำในดินแดนของเผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์ที่เขาเคยพบผู้เป็นนิรันดร์อีกตนถูกผนึกอยู่ “เจ้าไม่ใช่เทพผู้ทรงพลานุภาพหรอกหรือ? แล้วใครกันที่มีอำนาจมากพอจะผนึกเจ้าไว้ในสถานที่แห่งนี้ได้?” ศิวะนิ่งเงียบไปอีกครั้ง “ข้าจะบอกเจ้า... ทันทีที่เจ้าปลดปล่อยข้า” นางเอ่ยออกมาในที่สุด “ไม่มีทาง” หยวนปฏิเสธทันควัน “ในเมื่อเจ้าไม่อยากบอกอะไรข้า งั้นข้าจะบอกสิ่งที่ข้าคิดเกี่ยวกับพวกผู้เป็นนิรันดร์และความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับพวกเจ้าให้ฟัง ในอดีตชาติของข้า ข้าเคยต่อสู้และสยบพวกผู้เป็นนิรันดร์มาแล้ว—” “ฮ่าๆๆ!” ศิวะระเบิดหัวเราะขัดจังหวะเขา “มนุษย์เนี่ยนะจะเอาชนะผู้เป็นนิรันดร์? เป็นไปไม่ได้! แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า—ระดับเทพแห่งการบำเพ็ญ (Cultivation God) ก็ยังมิอาจแตะต้องพวกเราได้ นับประสาอะไรกับการพ่ายแพ้!” หยวนยักไหล่ “เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่ใจเจ้า อย่างไรก็ตาม แม้ข้าจะจำไม่ได้ทั้งหมด แต่ข้ารู้ว่าข้าต่อสู้กับพวกผู้เป็นนิรันดร์มาตั้งแต่ต้น ดังนั้นหากเจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าออกมาเพื่อเป็นภัยคุกคามต่อข้าและโลกใบนี้ล่ะก็... ฝันไปเถอะ” ศิวะหรี่ตาลง น้ำเสียงทุ้มต่ำเจือไปด้วยความเหยียดหยัน “เจ้าจินตนาการว่าผู้เป็นนิรันดร์ทุกคนอยู่ฝ่ายเดียวกันอย่างนั้นหรือ? เปล่าเลย พวกเราเองก็มีความขัดแย้งไม่ต่างกัน เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ที่มีขั้วอำนาจเข้าปะทะกัน พวกเราก็เช่นกัน อีกอย่าง หากเจ้ากังวลว่าข้าจะทำลายโลกของเจ้าหลังจากถูกปล่อยออกมา นั่นเป็นความกังวลที่ไร้สาระสิ้นดี เพราะพวกเราเหล่าผู้เป็นนิรันดร์มิอาจแทรกแซงโลกนี้ได้โดยตรง พูดง่ายๆ คือ พวกเรามิอาจแตะต้องอาณาจักรแห่งนี้ได้เลย” “ว่าอย่างไรนะ?” หยวนตาโตด้วยความตกใจเมื่อได้รับข้อมูลใหม่นี้ “ผู้เป็นนิรันดร์มิอาจแตะต้องเก้าชั้นฟ้าได้? เพราะเหตุใด?” “เพราะโลกใบนี้ถูกปกป้องด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จที่แม้แต่ผู้เป็นนิรันดร์อย่างพวกเราก็มิอาจแตะต้องได้ และนั่นคือเหตุผลที่ข้าถูกผนึกไว้ในโลกใบนี้” “อำนาจเบ็ดเสร็จ? ช่วยอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ได้ไหม?” หยวนถาม “ไม่ เพราะถึงบอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก” “งั้นบอกข้ามาว่าใครเป็นคนผนึกเจ้าไว้ที่นี่ และทำไปเพื่ออะไร” ศิวะถอนหายใจยาว “ก็ได้... หากนั่นเป็นทางเดียวที่จะโน้มน้าวให้เจ้าคลายผนึกข้า” นางสูดลมหายใจลึกก่อนอธิบาย “ข้าถูกผนึกไว้ในโลกนี้ก็เพราะอำนาจเบ็ดเสร็จที่ปกป้องสถานที่แห่งนี้ การที่ข้าถูกผนึกอยู่ที่นี่หมายความว่าผู้เป็นนิรันดร์ตนอื่นมิอาจช่วยเหลือข้าได้ เพราะผนึกนี้สามารถทำลายได้ด้วยพลังแห่งเทพเท่านั้น ส่วนคนที่ผนึกข้า... ก็คือผู้เป็นนิรันดร์อีกตน ข้าพ่ายแพ้ในการต่อสู้ และบทลงโทษก็คือการถูกกักขังไว้ ณ ที่แห่งนี้” “เจ้าถูกผนึกมานานแค่ไหนแล้ว?” หยวนถาม “นานเกินไป...” หยวนนิ่งเงียบเพื่อย่อยข้อมูล ‘สรุปคือนางถูกผนึกไว้ในโลกนี้เพราะพวกผู้เป็นนิรันดร์ไม่สามารถแทรกแซงที่นี่ได้ และในเมื่อนางสามารถถูกปลดผนึกได้ด้วยอำนาจสูงสุดแห่งสวรรค์ (Heavens' Supremacy) เท่านั้น นางจึงติดอยู่ที่นี่ตลอดกาล... เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนที่ครอบครองอำนาจสูงสุดแห่งสวรรค์—คนอย่างข้า—มายื่นมือเข้าช่วย’ ครู่ต่อมา หยวนถามขึ้น “เจ้าจะทำอย่างไรเมื่อข้าปลดผนึกเจ้าแล้ว? กลับคืนสู่ความว่างเปล่าภายนอกโลกของเราอย่างนั้นหรือ?” “หากมันง่ายดายเช่นนั้นก็ดีสิ” นางส่ายหัว “ในฐานะผู้เป็นนิรันดร์ ร่างกายของพวกเรามิอาจถูกทำลายได้แม้จะด้วยน้ำมือของผู้เป็นนิรันดร์ด้วยกันเอง ดังนั้นเพื่อที่จะผนึกข้าไว้ในโลกนี้ พวกมันจึงต้องแยก ‘แก่นแท้’ ออกจากร่างของข้า ในสภาพปัจจุบัน ข้าไม่มีพลังมากพอจะกลับคืนสู่ความว่างเปล่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทวงคืนร่างเดิมเลย” “แก่นแท้ของเจ้า... หมายถึงวิญญาณอย่างนั้นหรือ? เจ้าสร้างร่างใหม่ขึ้นมาไม่ได้หรือไง เหมือนกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุระดับจุติเทพ (God Ascension) ทำกัน?” “สร้างร่างใหม่? อย่าเอาพวกเราไปเปรียบเทียบกับเปลือกนอกอันเปราะบางของพวกเจ้า” นางแค่นเสียงหยัน “ร่างของพวกเรามิใช่สิ่งที่สร้างขึ้นมาใหม่ได้ง่ายๆ ต่อให้เป็นไปได้ แต่มันต้องใช้เวลานับล้านล้านปี” “งั้นเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?” “ออกจากโลกนี้และทวงคืนร่างกายของข้า” นางกล่าว หยวนเลิกคิ้ว “นั่นมันก็ตรงกับที่ข้าพูดไม่ใช่หรือไง?” “ใช่ ข้าไม่ได้บอกว่าเจ้าพูดผิด” “เจ้าจะทำอย่างนั้นได้อย่างไรโดยไม่มีร่างกาย? อย่าบอกนะว่าเจ้าจะใช้มู่เสวี่ยเหลียน...” หยวนขมวดคิ้ว “นั่นล่ะคือสิ่งที่ข้าจะทำ ข้าปกป้องและฟูมฟักเผ่าพันธุ์ของนางมานานนับปีก็เพื่อเหตุผลนี้” ศิวะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ได้มาเปล่าๆ” “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าเอาแก่นแท้ของเจ้าไปไว้ในที่อื่นและช่วยเจ้าทวงคืนร่างเดิม? อย่างเช่นศาสตราวุธวิญญาณ (Soul Weapon) ที่สามารถกักเก็บวิญญาณได้?” หยวนถาม “เป็นไปไม่ได้” นางตอบสั้นๆ “ข้าจะไม่พูดซ้ำ—อย่าเอาตรรกะของโลกนี้มาใช้กับตัวตนของข้า ไม่มีศาสตราวุธวิญญาณใดกักเก็บแก่นแท้ของข้าได้ เหตุผลเดียวที่ข้าสามารถอาศัยอยู่ในร่างของเด็กสาวคนนี้ได้ก็เพราะ ‘กายาพิเศษ’ ของนางที่ข้าเฝ้าบ่มเพาะมานานนับปี ต่อให้เจ้าปลดผนึกข้า แต่ข้าก็มิอาจไปที่ใดได้โดยปราศจากเด็กสาวคนนี้” หยวนนิ่งเงียบไปเพราะไม่แน่ใจว่าจะโต้ตอบอย่างไร “ในเมื่อข้าบอกเจ้าทุกอย่างแล้ว คำตอบของเจ้าคืออะไร?” ศิวะเอ่ยขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง “แน่นอนว่าข้าไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากเจ้าฟรีๆ หากเจ้าปลดปล่อยข้า ข้าไม่เพียงแต่จะช่วยให้เจ้าวิวัฒนาการกายาของเจ้าเท่านั้น แต่ข้าจะแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของมันด้วย” “เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับกายาของข้ากันแน่?” “เจ้าหมายถึง ‘กายาหลอมนภา’ (Heaven Refining Physique) น่ะหรือ?” ศิวะแย้มยิ้มอย่างลึกลับ “หรือข้าควรจะเรียกมันว่า ‘กายาแห่งนิรันดร์’ (Eternal Constitution) ดีล่ะ?” “อะไรนะ...?” หยวนจ้องมองนางด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ