## บทที่ 143 – ความตายที่ไม่อาจเลี่ยง? ณ ห้วงเวลานั้น ราวกับกาลเวลาได้หยุดหมุนลงชั่วขณะ ผู้คนนับร้อยยังคงตกอยู่ในอาการเหม่อลอยและตื่นตะลึง เสียงกรีดร้องที่หลงเหลือจากสมรภูมิยังคงดังก้องสะท้อนไปมา ทว่าท่ามกลางความโกลาหลนั้น กลับปรากฏเงาร่างสายหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายสีแดงฉานพุ่งทะยานออกมาด้วยความเร็วเหนือคณา เงาร่างนั้นทิ้งร่องรอยการเคลื่อนไหวไว้ชัดเจนจนสามารถลากเส้นจากจุดที่เขาเคยยืนอยู่พุ่งตรงไปยังทิศทางที่ร่างของซูเหยียนกำลังร่วงหล่นลงมา อสูรกายขนาดยักษ์ยังคงไถลไปกับพื้นด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาล และห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต ภาพของชายหนุ่มและหญิงสาวที่กอดตระกองกันไว้แน่นราวกับเตรียมพร้อมจะเผชิญหน้ากับความเป็นและความตายไปด้วยกันก็ปรากฏแก่สายตา ในวินาทีสั้นๆ นั้น นัยน์ตาของหยางไคและซูเหยียนประสานกันเข้าอย่างจัง ดวงตาของซูเหยียนสั่นระริกด้วยความหวาดหวั่น ทว่าในส่วนลึกของนัยน์ตาหยางไคกลับฉายแววโศกเศร้า ราวกับเขากำลังเวทนาสงสารนางจากก้นบึ้งของหัวใจ แววตาเช่นนั้นมอบความรู้สึกที่ซูเหยียนไม่เคยพานพบและยากจะบรรยายได้ถูก ที่ผ่านมานางเคยเห็นแต่แววตาของผู้หลักผู้ใหญ่ที่มองมาด้วยความเอ็นดู เพื่อนพ้องที่มองด้วยความชื่นชม รุ่นน้องที่มองด้วยความเคารพบูชา หรือแม้แต่ความอิจฉาริษยาจากคนรอบข้าง แต่ความเวทนาอันแสนเศร้าสร้อยนี้... กลับเป็นครั้งแรกที่นางได้รับ นางเพียบพร้อมทั้งความงามและพรสวรรค์จนไม่มีใครเคยคิดว่าต้องสงสารนาง แต่เหตุใดชายหนุ่มผู้นี้ถึงมองนางด้วยสายตาเช่นนั้น? เหตุใดเขาถึงดูเศร้าหมองนัก? แววตาคู่นั้นเปรียบเสมือนเข็มแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้าไปในจิตใจที่อ่อนแรงของซูเหยียนจนนางรู้สึกเจ็บปวดอย่างเหลือแสน ทว่าในความเจ็บปวดนั้น นางกลับสัมผัสได้ถึงเหตุผลที่เขาแสดงออกมาเช่นนี้ ความสนใจของนางเริ่มเปลี่ยนไป นางเริ่มรู้สึกถึงความอบอุ่นและสบายอย่างประหลาด ร่างกายของคนที่โอบกอดนางอยู่นั้นช่างอบอุ่นเหลือเกิน เป็นเวลานานแสนนานแล้วที่นางไม่เคยสัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน นับตั้งแต่นางฝึกฝน **'วิชาลับหัวใจน้ำแข็ง'** จิตใจและอารมณ์ของนางก็ถูกแช่แข็งจนเย็นเยียบ ในโลกของนางมีเพียงความหนาวเหน็บที่กัดกินทุกสิ่ง ความร้อนและความเย็นคือขั้วตรงข้ามที่ผลักไสกันเสมอมา นางควรจะเกลียดชังความรู้สึกนี้ แต่เหตุใดตอนนี้มันกลับเป็นความรู้สึกที่นางถวิลหาที่สุด? นางอยากจะลืมเลือนทุกสิ่งและจมดิ่งลงในอ้อมกอดนี้ แม้ว่าท้องทะเลจะเหือดแห้ง ขุนเขาจะถล่มทลาย หรือท้องฟ้าจะพังครืนลงมา นางก็ไม่ปรารถนาจะจากอ้อมกอดของชายลึกลับผู้นี้ไปเลย ซูเหยียนอดไม่ได้ที่จะกระชับอ้อมกอดของตนให้แน่นขึ้นอีกครั้ง และเมื่อผู้คนเริ่มดึงสติกลับมาได้ กาลเวลาก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง "นั่นหยางไค!" หูเจียวเอ๋อร์แผดเสียงเรียกด้วยความตกใจ นางไม่ทันสังเกตเห็นตอนที่หยางไคพุ่งออกไปช่วยซูเหยียน เพราะมัวแต่ตะลึงกับวิชาที่นางใช้ พอรู้สึกตัวอีกที หยางไคที่เคยอยู่ข้างกายก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว หูเม่ยเอ๋อร์ยกมือขึ้นปิดปาก นัยน์ตาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวขณะจ้องมองไปยังอสูรกายเต่ายักษ์ ภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนจนไม่อาจวางตาได้ "เขารนหาที่ตายแท้ๆ!" หลงจวินตะโกนขึ้นเสียงดัง แผ่นหลังของหยางไคถูกกระแทกเข้าอย่างจังโดยอสูรกายเต่าที่ถูกแช่แข็ง แม้เขาจะพยายามเบี่ยงตัวหลบ แต่ด้วยระดับพลังที่ยังห่างชั้นเกินไป ทำให้เขาไม่อาจหลีกพ้นพละกำลังอันมหาศาลนั้นได้ หยางไคจึงตัดสินใจโก่งหลังขึ้นดุจคันศร ใช้ร่างของตนเป็นประคองส่วนหน้าไว้เพื่อลดแรงปะทะให้ได้มากที่สุดราวกับเป็นเบาะรองรับ ทว่าแรงกระแทกนั้นมหาศาลนัก ร่างของหยางไคและซูเหยียนถูกชนเข้ากับหน้าอกของอสูรกายเต่าจนกระเด็นลอยไปไกลนับสิบฟุต ทั้งสองกลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นดิน กอดรัดกันแน่นท่ามกลางแรงกระแทกจนกระทั่งร่างหยุดนิ่งลง สภาพของหยางไคดูย่ำแย่ยิ่งนัก ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ ในขณะที่ซูเหยียนซึ่งอยู่ในอ้อมแขนกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ มีเพียงเสื้อผ้าและเส้นผมที่หลุดรุ่ยเท่านั้น หยางไคสูญสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมด เขาพ่นโลหิตสีแดงฉานรดลงบนหน้าอกของซูเหยียน ดวงตาของซูเหยียนสั่นไหวอย่างรุนแรง คลื่นอารมณ์มหาศาลถาโถมเข้าใส่ใจจนยากจะสงบนิ่ง นางค่อยๆ เอื้อมมือซ้ายที่สั่นเทาขึ้นไปลูบหน้าผากของหยางไคอย่างแผ่วเบา ราวกับจะช่วยปลอบประโลมเขาในขณะที่ทั้งคู่ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น หยางไคใช้ร่างกายของตนเองกำบังให้นางตลอดเวลาที่พวกเขากลิ้งไปกับพื้น แรงปะทะเกือบทั้งหมดเขาเป็นผู้รับไว้แต่เพียงผู้เดียว ส่วนนางนั้นไร้ซึ่งรอยขีดข่วน อสูรกายเต่าที่ถูกแช่แข็งยังคงไถลไปตามพื้นดิน ส่งเสียงกรีดร้องเสียดหูราวกับของแหลมขูดกระจก ทิ้งร่องรอยลึกไว้บนหน้าดินก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งลงในจุดที่อยู่ไม่ไกลจากคนทั้งสอง โลกทั้งใบพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทุกสายตาจับจ้องไปที่หยางไคและซูเหยียน ภาพของหนุ่มสาวที่กอดตระกองกันท่ามกลางบาดแผลและความเหนื่อยล้านั้นช่างบาดตาบาดใจ หากเป็นในสถานการณ์อื่น ภาพนี้คงนำมาซึ่งความอิจฉาริษยาและคำครหาจากฝูงชน ใครกันจะกล้าแตะต้องซูเหยียน? ทุกตารางนิ้วบนร่างกายนางช่างสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ สามัญชนทำได้เพียงแหงนมองแต่ไม่อาจเอื้อมถึง ทว่าในตอนนี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งไม่เพียงแต่กอดนางไว้แน่น แต่เขายังซบหน้าลงกับอกของนาง สัมผัสถึงกลิ่นหอมและร่างกายนุ่มนวลนั้นอย่างใกล้ชิด ถึงกระนั้น กลับไม่มีใครคิดว่ามันไม่เหมาะสม เพราะในสายตาของทุกคน... พวกเขาอาจกำลังมองดูคนตาย จะมีประโยชน์อะไรที่จะโกรธแค้นคนตาย? เขาเสียสละชีวิตเพื่อปกป้องซูเหยียน ยอมแลกลมหายใจสุดท้ายเพื่อโอบอุ้มยอดหญิงงามเอาไว้ ทุกคนต่างปักใจเชื่อว่าหยางไคต้องสิ้นใจลงภายใต้แรงกระแทกมหาศาลนั้นแน่แท้ มีเพียงเซี่ยหงเฉินที่ดวงตาเริ่มแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะ ครั้งล่าสุดที่เขาเห็นหยางไคจับมือกับซูเหยียน เขาแทบจะคลั่งตายด้วยความหึงหวง ภาพนั้นเปรียบเสมือนฝันร้ายที่กรีดลึกลงบนผิวหนังของเขา ทว่าครานี้ ชายผู้นี้กลับกล้าก้าวข้ามเส้นตายด้วยการโอบกอดนางต่อหน้าผู้คนนับร้อย เขาจะทนได้อย่างไร? ความอิจฉาริษยาและโทสะพุ่งพล่านจนเซี่ยหงเฉินหายใจฟืดฟาดราวกับกระทิงคลั่ง เขาสูญเสียเหตุผลทั้งหมดและจ้องมองหยางไคด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า ซูเหยียนซึ่งนอนอยู่ใต้ร่างหยางไค แม้จะอยู่ห่างออกไปนับพันฟุต แต่นางก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและปรายตามองเซี่ยหงเฉินด้วยสายตาที่เย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ เซี่ยหงเฉินถึงกับสะดุ้งสุดตัวเมื่อสบตากับนาง เขาพยายามรวบรวมสติและก้มหน้าลงมองพื้นด้วยความรู้สึกเสียใจและขุ่นเคืองตนเอง หากเพียงเขาขลาดเขลาน้อยลงและพุ่งเข้าไปช่วยซูเหยียน คนที่ได้อยู่ในอ้อมกอดนั้นก็คงเป็นเขาใช่หรือไม่? เขาแข็งแกร่งกว่าหยางไคมาก หากเขาเป็นคนรับแรงปะทะจากเต่ายักษ์ เขาคงไม่ตาย และถ้าเพียงแค่บาดเจ็บสาหัสแล้วได้แลกมาซึ่งความโปรดปรานจากซูเหยียน เขาก็จะเป็นผู้ชนะเหมือนที่หยางไคเป็นอยู่ในตอนนี้ แล้วทำไม? ทำไมในตอนนั้นเขาถึงไม่ขยับกาย? ทำไมเขาถึงมัวแต่ลุ่มหลงในภาพลักษณ์มายาของนางจนละเลยวิกฤตที่นางเผชิญ? แล้วเหตุใดหยางไคถึงไม่เป็นเช่นนั้น? เขาพลาดโอกาสครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตไปเสียแล้ว... พลาดไปแล้วจริงๆ! ลมกรรโชกแรงพัดผ่านไป ทว่าโลกยังคงเงียบงัน เส้นผมสลวยของซูเหยียนปลิวไสวไปตามลม เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของหยางไคก็สะบัดไหวเช่นกัน ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้า ทุกคนยืนนิ่งราวกับรูปสลัก ซูเหยียนเหม่อมองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่วุ่นวาย เสียงอันอ่อนโยนพ่นออกมาจากริมฝีปากของนาง เป็นท่วงทำนองบทเพลงที่ไม่มีใครได้ยินนอกจากหยางไค เสียงร้องนั้นเจือไปด้วยความโหยหาอย่างลึกซึ้งถึงใครบางคนที่นางเฝ้าคะนึงหา มือของนางยังคงลูบศีรษะหยางไคอย่างแผ่วเบาเหมือนมารดาที่กำลังกล่อมลูกน้อยให้หลับใหลอย่างสงบ ใกล้ๆ กันนั้น อสูรกายเต่ายักษ์ยังคงค้างอยู่ในท่าชูขาหน้า ใบหน้าที่ดุร้ายถูกแช่แข็งไว้ภายใต้ผืนน้ำแข็ง ราวกับมันพร้อมจะเหยียบย่ำหยางไคและซูเหยียนให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ทุกเมื่อ บทเพลงนั้นดำเนินไปราวกับเรื่องราวโศกนาฏกรรมของสตรีผู้งดงามแต่เดียวดาย เมื่อบทเพลงจบลง ซูเหยียนก็หยุดนิ่งและผ่อนลมหายใจ ลมพัดพาเส้นผมที่ปรกหน้าของหยางไคให้เปิดออก ก่อนที่นางจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ลุกขึ้นเถอะ" "นั่นเพลงอะไรหรือ?" หยางไคถามด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง เขายังคงนอนนิ่งอยู่เช่นเดิม ซูเหยียนเงียบไปนาน ก่อนจะตอบช้าๆ "ข้าไม่รู้... มันเป็นบทเพลงที่ผุดขึ้นมาจากความทรงจำ" "เป็นเพลงที่ดีมาก" หยางไคค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง มุมปากของเขายังคงมีคราบเลือดไหลซึม ใบหน้าซีดเผือดและร่างกายสั่นเทาขณะรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลือเพื่อพยุงตนเองไว้ ซูเหยียนมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย อารมณ์นับหมื่นแสนที่เคยพลุ่งพล่านเมื่อครู่ถูกกดทับให้สงบนิ่งและเลือนหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความเย็นชาอันเป็นปกติของนาง หยางไคถอนหายใจยาว เขาพอมองออกว่าศิษย์พี่หญิงผู้นี้ฝืนกดข่มความรู้สึกในใจตนเองให้สงบนิ่งราวกระจกเงาบนผิวน้ำที่ถูกแช่แข็ง เขาเลื่อนมือออกไปเพื่อขอแรงสนับสนุน ซูเหยียนจึงช่วยพยุงหยางไคขึ้น และทั้งคู่ก็ยืนตระหง่านอยู่บนผืนดินอีกครั้ง ซูเหยียนโชกไปด้วยฝุ่นละออง เส้นผมยุ่งเหยิง ทว่านางยังคงแผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามออกมาไม่เสื่อมคลาย "เป็นไปได้อย่างไร!" ผู้คนพากันอุทานด้วยความตกใจ ทุกสายตาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอคนนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ คนที่ทุกคนคิดว่าเพิ่งจะสิ้นใจไป กลับยืนหยัดขึ้นมาได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้เขาจะมีบาดแผลฉกรรจ์และดูรันทดเพียงใด แต่เห็นได้ชัดว่าเขาพ้นขีดอันตรายแล้ว ร่างกายของเขาทำด้วยเหล็กกล้าหรืออย่างไร? รับแรงกระแทกมหาศาลขนาดนั้นแต่ยังรอดชีวิตมาได้! ทางฝั่งพรรคศึกโลหิต หลงจวินอ้าปากค้างจนพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง แม้แต่หูเจียวเอ๋อร์และหูเม่ยเอ๋อร์ก็ยังไม่อาจสงบใจได้ ทั้งคู่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หูเม่ยเอ๋อร์เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาเหมือนยกภูเขาออกจากอก นัยน์ตาคู่งามเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาขณะที่นางพึมพำกับตนเองเบาๆ "ดีจริงๆ... ดีเหลือเกิน" พูดจบนางก็ยกมือปิดปากแล้วสะอื้นออกมา หูเจียวเอ๋อร์ที่จ้องมองคนทั้งคู่รีบยกมือปาดน้ำตาของตนเองอย่างรวดเร็ว นางเป็นอะไรไป? หูเจียวเอ๋อร์รู้สึกสับสน แม้นางจะไม่ได้รังเกียจหยางไคเหมือนเมื่อก่อน แต่วินาทีนั้นหัวใจของนางกลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา ทว่านางก็รู้ดีว่าในห้วงเวลาสำคัญเช่นนี้ไม่มีใครมาสนใจนางหรอก มันเป็นไปได้หรือที่นางจะร้องไห้ให้คนที่ไม่รู้จักแม้แต่ชื่อ? อีกอย่าง แม้นางจะไม่เกลียดเขาแล้ว แต่นางก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้เขามากมายขนาดนั้นเสียหน่อย ทว่าเมื่อมองไปยังน้องสาวของตน พี่น้องทั้งสองต่างก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ความกังวลมหาศาลที่สลายไปถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีที่เอ่อล้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทางด้านตำหนักวายุ ฟางจื่อจีตาเป็นประกายด้วยความยินดีพลางเอ่ยช้าๆ "ศิษย์พี่ตู้ เขายังมีชีวิตอยู่!" ตู้ยี่ซวงรู้สึกตื่นเต้นจนแก้มแดงระเรื่อ นางลูบอกตนเองพลางเอ่ย "เมื่อครู่เขาทำให้ข้าตกใจแทบตาย หากเขาต้องตายไปคงน่าเสียดายแย่ เขาเป็นคนดีจริงๆ" ในขณะที่ทางฝั่งสำนักหลิงเซียว เซี่ยหงเฉินกลับมีสีหน้าพ่ายแพ้และไร้ซึ่งชีวิตชีวา หากเพียงเขาฉวยโอกาสนั้นไว้... แต่ตอนนี้หยางไคกลับกลายเป็นคนสำคัญของซูเหยียนไปเสียแล้ว ความอิจฉาริษยาที่พุ่งทะยานทำให้เขาแทบกระอักออกมาเป็นสายเลือด เขาไม่เคยพ่ายแพ้ครั้งไหนที่เจ็บปวดและยับเยินเท่านี้มาก่อน จนสมองของเขาเริ่มพร่ามัวไปหมดสิ้น