**บทที่ 2597 – สายเลือดตื่นรู้** จางรัวซีเต็มใจแม้กระทั่งสละชีวิตเพื่อหยางไค่ ดังนั้นการที่นางจะต้องตบหน้าตนเองประจานความผิดย่อมมิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด “เจ้ากำลังทำอะไร?” ลวนเฟิ่งขมวดคิ้วมุ่น นางยื่นมือที่ว่างเปล่าออกไปสะกดร่างของจางรัวซีไว้ในทันที ตะบะบารมีของนางเหนือล้ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิสามชั้นฟ้าของมนุษย์ไปไกลโข การจำกัดการเคลื่อนไหวของดรุณีน้อยนางหนึ่งจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ เมื่อถูกกดขันไว้อย่างสมบูรณ์ จางรัวซีไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้เพียงปลายนิ้ว อย่าว่าแต่จะเอื้อนเอ่ยคำใด มือของนางยังค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ แต่น้ำตาที่เคยรินไหลกลับหยุดชะงักลง “เฮ้ เจ้าน่ะ ยังนับว่าเป็นบุรุษอยู่หรือไม่? ถึงขนาดต้องให้แม่นางน้อยมาอ้อนวอนและตบหน้าตนเองเพื่อเอาชีวิตเจ้าให้รอด! เจ้ามันก็แค่พวกมดปลวกที่น่าขำสิ้นดี!” สือหั่วแค่นเสียงขึ้นจมูก พลางขยี้เท้าลงบนร่างของหยางไค่หนักขึ้น ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการชมมหรสพชั้นยอด *กร๊อบ...* เสียงกระดูกหักดังแว่วมาอีกครา หยางไค่กัดฟันกรอดข่มกลั้นความเจ็บปวดเจียนตายไว้ เขาพยายามกลืนก้อนโลหิตที่ทะลักขึ้นมาในลำคอ ก่อนจะถลึงตาจ้องมองเจ้ายักษ์ศิลาตรงหน้าแล้วแผดคำราม “สือหั่ว! หากเจ้าต้องการชีวิตข้าก็เอาไป! แต่เจ้าต้องปล่อยรัวซีและคนในเผ่าวิญญาณศิลาไปเสียก่อน จากนั้นเจ้าจะทำอะไรกับข้าก็ได้ทั้งนั้น!” “มดปลวกอย่างเจ้ามีสิทธิ์มาต่อรองกับข้าด้วยรึ?” สือหั่วแค่นเสียงเย้ยหยันพลางวาดเท้าเตะเข้าที่ซี่โครงของหยางไค่จนร่างลอยกระเด็นออกไป *ตุ้บ...* ร่างที่พินาศย่อยยับของหยางไค่กระแทกพื้นดังสนั่น จางรัวซีที่ถูกตรึงอยู่กับที่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหันมองไปทางหยางไค่ แววตาของนางเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและโศกเศร้าสุดคณา เมื่อน้ำตาเหือดแห้ง ดวงตาทั้งคู่ของนางก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเลือดแดงฉาน สีแดงก่ำในดวงตานั้นดูเหมือนจะมีพลังพิเศษบางอย่างที่ซึมซาบออกมาอย่างเงียบงัน ทว่าในยามนี้ ความสนใจของทุกคนต่างมุ่งไปที่หยางไค่และสือหั่ว จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดในตัวจางรัวซี แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว เพราะหัวใจของนางถูกเติมเต็มไปด้วยความแค้นอาฆาต และโลหิตในกายก็เริ่มเดือดพล่านราวกับลาวา “หืม?” สือหั่วขมวดคิ้วพลางยื่นมือออกไป ร่างของหยางไค่ที่นอนระเนระนาดอยู่บนพื้นพลันถูกแรงดึงดูดมหาศาลฉุดกระชากเข้าหาเขา สือหั่วเอียงคอมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ “ร่างกายของเจ้ามีบางอย่างผิดปกติ...” มนุษย์ขอบเขตจักรพรรดิชั้นฟ้าเดียวเพียงผู้หนึ่ง ควรจะสิ้นใจไปตั้งนานแล้วหลังจากถูกสือหั่วทรมานสาหัสเพียงนี้ ทว่าหยางไค่ยังคงมีชีวิตรอด แม้กลิ่นอายพลังจะอ่อนแรงลงไปบ้าง แต่พลังชีวิตยังคงเอ่อล้นอย่างน่าอัศจรรย์ “สือหั่ว... อย่าบีบคั้นข้าให้มากนัก!” หยางไค่คำรามเสียงต่ำราวกับสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง สือหั่วเลิกคิ้วขึ้นพลางระเบิดเสียงหัวเราะ “แล้วถ้าข้าจะบีบคั้นเจ้าล่ะ เจ้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถพอจะสังหารข้าได้รึไง?” สิ้นคำ สือหั่วก็ระดมหมัดยักษ์ซัดเข้าใส่ร่างของหยางไค่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า *ปัง! ปัง! ปัง!* หมัดแต่ละหมัดของสือหั่วอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาลราวกับขุนเขาถล่มลงมา เสียงกระดูกของหยางไค่แตกหักดังก้องในขณะที่ร่างของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงกลางอากาศ ทว่าเมื่อถูกสือหั่วพันธนาการไว้ หยางไค่ก็ไม่อาจขัดขืนหรือดิ้นรนหลุดพ้นจากเงื้อมมือได้เลย ทำได้เพียงรับการจู่โจมนี้อย่างโดดเดี่ยวและเดียวดาย หางตาของหยางไค่ฉีกขาด โลหิตไหลอาบจนแดงโชกไปทั้งศีรษะ ใบหน้าหล่อเหลาบวมเป่งจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ เส้นผมยุ่งเหยิงรุงรัง ทั่วทั้งร่างโชกชุ่มไปด้วยเลือดจากการทำร้ายของสือหั่ว ในยามนี้เขาสภาพอนาถและย่ำแย่ถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อนนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะ *โครม!* สือหั่วกระแทกหมัดสุดท้ายใส่หยางไค่จนกระดูกขาหักสะบั้น หยางไค่ล้มทรุดลงกับพื้นด้วยเข่าทั้งสองข้าง แต่แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรงราวกับทวนเหล็กที่ไม่มีวันหักโค่น บรรดาราชาอสูรต่างมองดูหยางไค่ด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อน แม้จะมีผู้คนอยู่มากมาย แต่ทั่วทั้งบริเวณกลับเงียบงันจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก แม้พวกเขาจะต่างเผ่าพันธุ์ และแม้หยางไค่จะเคยสร้างความเดือดร้อนให้ไม่น้อย แต่ความแน่วแน่เด็ดเดี่ยวท่ามกลางการทรมานป่าเถื่อนเช่นนี้ กลับทำให้บรรดาราชาอสูรถึงกับสะท้านใจ พวกเขาต่างตระหนักว่าชายผู้นี้คือบุรุษเหล็กที่แท้จริง ในทางกลับกัน การกระทำของสือหั่วดูคับแคบและหยิ่งผยองจนน่ารังเกียจ เขาสามารถปลิดชีพหยางไค่ได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรง แต่เหตุใดจึงต้องมาทรมานบุรุษหนุ่มผู้นี้ให้เสียเกียรติเพียงนี้? อย่างไรก็ตาม สือหั่วคือหนึ่งในสี่มหาเทพบรรพกาล แม้บรรดาราชาอสูรจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเผยความขัดแย้งออกมา พวกเขาได้แต่ส่งสายตาเปี่ยมด้วยความเคารพและเวทนาไปยังหยางไค่ แม้แต่เซี่ยอู๋เหว่ยที่อยากจะก้าวออกไปอ้อนวอนขอชีวิตให้หยางไค่ ก็รู้ดีว่าหากเขากล้าขยับตัวแม้เพียงก้าวเดียว เขาเองก็จะถูกดึงลงสู่หายนะไปด้วย “สือหั่ว พอได้แล้ว!” ฟั่นอู่ตะโกนขึ้นด้วยใบหน้ามืดครึ้ม “ไม่มีเกียรติยศหรือศักดิ์ศรีแม้แต่น้อยในการทรมานคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าตนเองถึงเพียงนี้” ฟั่นอู่แค่นเสียงอย่างสุดจะทนกับพฤติกรรมของสือหั่ว “หากเจ้าต้องการสังหารเขา ก็จงทำให้มันจบๆ ไปเสีย อย่าทำเรื่องไร้สาระเช่นนี้อีกเลย” เมื่อได้ยินดังนั้น สือหั่วจึงพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ แม้จะดูไม่เต็มใจนักแต่เขาก็ยังคงจิกเส้นผมของหยางไค่แล้วดึงศีรษะขึ้นมา ในยามนี้ ใบหน้าของหยางไค่บวมเป่งและอาบไปด้วยเลือดจนแยกแยะตาและจมูกไม่ออก มีเพียงรอยแยกเล็กๆ สองรอยในตำแหน่งที่เคยเป็นดวงตา ซึ่งยังพอเห็นแสงเลือนรางที่ส่องประกายออกมา เมื่อเหลือบไปมองจางรัวซี หยางไค่กลับพยายามขืนยิ้มออกมาอย่างยากเย็น วินาทีนั้น จางรัวซีรู้สึกเหมือนร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน โลหิตของนางแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตา ไหลรินออกมาจากดวงตาดูราวกับคราบเลือดสองสายบนใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความปวดร้าว นางปรนนิบัติหยางไค่มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่านายท่านของนางมีไพ่ตายและพลังมหาศาลเพียงใด ความจริงแล้วเขามิใช่ไร้หนทางต่อสู้ เขามีพลังที่ถูกผนึกของจอมมารบรรพกาล พลังของลูกปัดห้วงมิติสวรรค์ รวมถึงแหล่งพลังมงคลราชันมังกรทอง นางเชื่อสุดใจว่าหากเขาใช้พลังทั้งหมดนั้น แม้จะมิอาจเอาชนะสือหั่วได้ แต่เขาก็สามารถหนีไปจากที่นี่ได้อย่างแน่นอน ทว่าในขณะที่ถูกสือหั่วทรมานปางตาย เขากลับไม่คิดจะใช้พลังเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย แม้ชีวิตจะแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาก็ยังคงเก็บงำไพ่ตายเอาไว้ ที่แท้... นางรู้ดีว่าทั้งหมดนั้นเป็นเพราะนาง หากหยางไค่หนีไปเพียงลำพัง บรรดาเผ่าอสูรที่เหลือย่อมไม่มีทางปล่อยนางไป [ข้าทำให้นายท่านต้องมาตกต่ำเช่นนี้อีกแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าเป็นเพียงภาระของท่านมาโดยตลอด เหตุใดข้าจึงช่วยอะไรท่านไม่ได้เลย?] ความแค้นที่สุมอยู่ในอกรุนแรงพอจะทำให้ท้องทะเลเดือดพล่าน และเพลิงโทสะที่พุ่งพล่านในใจก็พร้อมจะทำลายสวรรค์และปฐพี กลิ่นอายความเหี้ยมเกรียมแผ่ซ่านออกมาจากร่างบอบบาง นางแปรเปลี่ยนจากดรุณีน้อยผู้เชื่อฟังกลายเป็นใครอีกคนที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา “หืม?” เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เปลี่ยนไปอย่างพิสดารของจางรัวซี ลวนเฟิ่งจึงขมวดคิ้วแล้วหันไปมอง เมื่อเห็นคราบน้ำตาสายเลือดของนาง ลวนเฟิ่งก็ได้แต่ทอดถอนใจ หากเป็นไปได้นางก็อยากจะช่วยหยางไค่ แต่การทำเช่นนั้นเท่ากับเป็นการล่วงเกินสือหั่วอย่างรุนแรง หลังจากไตร่ตรองแล้วนางย่อมรู้ว่าควรเลือกทางใด “ปล่อยรัวซีและคนในเผ่าวิญญาณศิลาไป... แล้วข้าจะไม่ขัดขืน!” แม้เส้นผมจะถูกสือหั่วจิกกระชากอยู่ แต่หยางไค่ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่บวมเป่งจ้องมองด้วยสายตาเย็นเยียบ นี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขา ตราบใดที่จางรัวซีและคนในเผ่าวิญญาณศิลาจากไปได้อย่างปลอดภัย เขาก็จะไม่มีอะไรต้องพะวง และสามารถทุ่มพลังเข้าห้ำหั่นกับสือหั่วได้อย่างเต็มกำลัง สือหั่วที่กำลังเดือดจัดแค่นเสียงหัวเราะ “เจ้ายังคิดว่าตนเองจะมีปัญญาขัดขืนอยู่อีกรึ? ไม่ต้องห่วงหรอก หลังจากข้าสังหารเจ้าแล้ว ข้าจะส่งแม่นางน้อยคนนั้นตามไปปรโลกเป็นเพื่อนเจ้าด้วย!” เมื่อสิ้นคำ สือหั่วก็ง้างหมัดซัดเข้าใส่ใบหน้าของหยางไค่เต็มเหนี่ยว หมัดนี้เขาไม่ได้ออมแรงไว้เลยแม้แต่น้อย เพราะตั้งใจจะปลิดชีพหยางไค่ให้ดับสูญ หลังจากทรมานหยางไค่มาเนิ่นนาน เขาได้เห็นความสิ้นหวังและความแค้นในสายตาของหยางไค่จนหนำใจแล้ว โทสะในใจจึงคลายลงไปมาก ประกอบกับคำเตือนของฟั่นอู่ เขาจึงเห็นว่าถึงเวลาส่งหยางไค่ไปลงนรกเสียที หัวใจของหยางไค่ดิ่งวูบเมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมถึงตาย ในขณะที่เขากำลังจะใช้เคล็ดลับแปลงกายมังกร ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนจากอีกด้านหนึ่ง “ไม่!” เสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและตื่นตระหนกที่เกินจะทานทน ผสมผสานกับเพลิงโทสะและจิตสังหารอันมหาศาลที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้ “อะไรกัน?” ลวนเฟิ่งตกตะลึงพลางก้มมองจางรัวซี เด็กสาวควรจะอยู่ภายใต้การควบคุมของนางอย่างสมบูรณ์ ไม่อาจพูดหรือขยับนิ้วได้เลย ทว่าเมื่อครู่นี้ นางกลับสามารถแผดเสียงตะโกนออกมาได้อย่างไรกัน? [เป็นไปได้อย่างไร?] *เปรี้ยะ...* ผนึกที่มองไม่เห็นพลันแตกสลายในทันที การสะกดที่ลวนเฟิ่งวางไว้บนตัวจางรัวซีถูกทำลายพินาศลง ส่งผลให้ร่างของลวนเฟิ่งถึงกับสั่นสะท้าน ในขณะเดียวกัน จางรัวซีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นสัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจบรรยายได้ตื่นขึ้นจากสายเลือด เส้นผมของนางปลิวไสวขึ้นสู่ท้องฟ้าทั้งที่ไร้กระแสลม ราวกับการตื่นจากการหลับใหลของมังกรที่หลับไหลมาเนิ่นนานนับกัปนับกัลป์ นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น กลิ่นอายพลังมหาศาลพุ่งทะลักออกจากร่างราวกับทำนบแตก ส่งคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือนมหาเทพบรรพกาลทั้งสี่ จนพวกเขาทั้งหมดต้องหันมาจ้องมองนางด้วยความตื่นตะลึง “เกิดอะไรขึ้นกับนางกันแน่?” ฟั่นอู่อุทานด้วยความตกใจ หมัดของสือหั่วหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาจ้องมองจางรัวซีเขม็งด้วยดวงตาเพลิงศิลา ด้วยเหตุผลบางประการ ความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณพลันผุดขึ้นในใจของเขา ราวกับว่าเขาได้เผชิญหน้ากับผู้ล่าตามธรรมชาติ เหมือนดั่งหนูที่ตัวสั่นงันงกยามเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ร้าย ในที่สุด เขาก็พลาดโอกาสที่จะชกหมัดสังหารใส่หยางไค่ หยางไค่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะเบิกดวงตาที่บวมเป่งเพื่อมองดูจางรัวซี เขาเองก็สงสัยเหลือเกินว่าเกิดอะไรขึ้นกับนางกันแน่ “อ๊ากกกกก!” จางรัวซีแหงนหน้ามองฟ้าและแผดเสียงร้องโหยหวน ราวกับว่านางไม่อาจควบคุมพลังอันปั่นป่วนในร่างกายได้อีกต่อไป อาภรณ์ของนางโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าที่งดงามของลวนเฟิ่งเปลี่ยนสี นางรีบทะยานร่างออกห่างจากเด็กสาวทันทีด้วยความรู้สึกวิตกกังวล จ้องมองดูความเปลี่ยนแปลงนั้นอย่างไม่วางตา *วื้ด...* โลกทั้งใบดูเหมือนจะสั่นสะเทือน เสียงครางกระหึ่มดังก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ ทันใดนั้น โลหิตสองหยดพลันไหลรินออกจากดวงตาของจางรัวซี แต่พวกมันไม่ได้ตกลงสู่พื้นดิน กลับพุ่งทะยานไปในทิศทางหนึ่งราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างชี้นำทาง ทุกคนต่างถูกดึงดูดด้วยหยดโลหิตทั้งสองสาย พวกเขาจ้องมองอย่างเหม่อลอยไปที่หยดเลือดที่พุ่งทะยานด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบมุ่งตรงไปยังจุดหมายบางอย่าง เมื่อมองไปยังทิศทางที่หยดเลือดทั้งสองพุ่งไป ฟั่นอู่ก็หรี่ตาลงพลางอุทานเสียงหลง “ประตูโลหิต!” เหนือความคาดหมาย โลหิตทั้งสองหยดนั้นพุ่งตรงไปยังประตูโลหิต ไม่มีใครรู้ว่ามันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อใด แต่ประตูโลหิตที่สงบนิ่งมานานนับกัปนับกัลป์ ในยามนี้กลับเริ่มเดือดพล่าน มีฟองอากาศขนาดต่างๆ ผุดขึ้นบนพื้นผิวอย่างน่าอัศจรรย์ “เด็กสาวคนนี้มีความเกี่ยวข้องกับประตูโลหิตด้วยรึ?” ชางโกวเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนก ฟั่นอู่ส่ายหน้าช้าๆ แม้จะมีประสบการณ์และความรอบรู้เพียงใด เขาก็ไม่อาจทำความเข้าใจได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในยามนี้คืออะไรกันแน่ *ฟุ่บ!* หยดโลหิตทั้งสองเร่งความเร็วและพุ่งหายเข้าไปในประตูโลหิต หายวับไปจากสายตาของทุกคน *โครม!* ทันใดนั้น ลำแสงสีชาดสาดซัดออกมาจากประตูโลหิต พุ่งตรงเข้าทะลวงร่างของจางรัวซีจนนางสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ในเวลาเดียวกันนางก็หยุดส่งเสียงคำราม เส้นผมยาวสลวยตกลงมาปรกบ่า นางยังคงคุกเข่าอยู่เช่นนั้น ก้มศีรษะลงต่ำและสงบนิ่งราวกับคนที่ไร้วิญญาณ หยางไค่ที่ตกใจสุดขีดรีบใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบร่างกายของนาง พบเพียงว่าพลังชีวิตในกายของนางกำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ทว่าในยามนี้ หยางไค่แทบจะจำนางไม่ได้เลย เพราะกลิ่นอายรอบกายของนางเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าจางรัวซีได้กลายเป็นอีกคนหนึ่งที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน...