บทที่ 2598 – กระบี่ลงทัณฑ์สวรรค์ “เกิดสิ่งใดขึ้น? นี่มัน...” “แย่แล้ว! พลังสะกดของประตูโลหิตเริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง!” “พวกเราถอยก่อนเถิดนายท่าน! หากรั้งอยู่นานอาจเกิดภัยร้ายที่มิอาจคาดเดาได้!” เหล่าราชาอสูรต่างส่งเสียงแผดร้องด้วยความตระหนกขวัญเสีย ในกาลก่อนพวกมันมิอาจก้าวล่วงเข้าใกล้ประตูโลหิตได้แม้ในรัศมีสิบกิโลเมตร ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ กลิ่นอายกดข่มอันลี้ลับของมันกลับมลายหายไปสิ้น จึงเปิดโอกาสให้พวกมันย่างกรายเข้ามาถึงใจกลางเช่นนี้ ทว่าในยามนี้ พลังอันเร้นลับนั้นกลับหวนคืนมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน มวลอากาศรอบด้านหนักอึ้งจนเหล่าราชาอสูรต่างรู้สึกถึงแรงกดทับที่แผ่ซ่านเข้าสู่ดวงวิญญาณ และเมื่อเวลาผันผ่าน แรงกดข่มนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจนสั่นสะท้านไปถึงกระดูก แน่นอนว่ายอดเทวะทั้งสี่เองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แม้ตบะบารมีของพวกเค้าจะสูงส่งกว่าเหล่าราชาอสูรลำดับที่สิบสองไปมากโข ทว่าเพียงชั่วพริบตา พลังฝีมือที่เคยเกรียงไกรกลับถูกกดทับจนเหลือเพียงระดับขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามเท่านั้น กล่าวคือในเวลานี้ ยอดฝีมือมนุษย์ในระดับขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามคนใดก็ตาม ล้วนมีพละกำลังทัดเทียมกับยอดเทวะเช่นพวกเค้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเค้าเคยเพียรพยายามศึกษาประตูโลหิตมานับครั้งไม่ถ้วน จึงซึ้งใจดีว่าพลังสะกดนี้ร้ายกาจเพียงใด และสิ่งที่เป็นอยู่ตอนนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อแรงกดข่มไปถึงจุดสูงสุด พลังของพวกเค้าอาจถูกบีบเค้นจนต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งกว่าขอบเขตจักรพรรดิเสียด้วยซ้ำ! “พวกเจ้าทุกคน ถอยออกไปก่อน!” ฟ่านอู๋ตวาดสั่งพร้อมโบกสะบัดมือ แม้ราชาอสูรจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็มิอาจเทียบชั้นกับยอดเทวะทั้งสี่ได้ หากขืนรั้นอยู่ต่อคงมิวายต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าราชาอสูรและบรรดานายเหนือหัวต่างรีบเร่งทะยานหนีออกจากพื้นที่ราวกับได้รับอภัยโทษจากแดนประหาร และมิลืมที่จะควบคุมตัวสมาชิกเผ่าวิญญาณหินที่ถูกกำราบไว้ไปด้วย เพียงชั่วเวลาสั้นๆ พื้นที่แห่งนั้นเหลือเพียงยอดเทวะทั้งสี่ หยางไค่ จางรั่วซี และศิษย์คนที่สามเท่านั้น ด้วยตบะที่เหนือล้ำ แม้ยอดเทวะจะถูกกดทับพลังไว้แต่ก็ยังมิตกอยู่ในอันตราย ในขณะที่หยางไค่ จางรั่วซี และศิษย์คนที่สามนั้นมิใช่คนจากแดนโบราณ ทั้งมิได้มีสายเลือดอสูร พลังสะกดแห่งประตูโลหิตจึงมิตามมารบกวนพวกเค้า ทว่าในยามนี้ สายตาของทุกคนกลับจับจ้องไปที่จางรั่วซีเพียงผู้เดียว เด็กสาวผู้บอบบางยังคงทรุดกายคุกเข่า ก้มหน้านิ่งงัน แม้กลิ่นอายอันบ้าคลั่งจะเริ่มสงบลง ทว่ากลับมีขุมพลังบางอย่างกำลังตื่นขึ้นภายในร่างเล็กๆ นั้น... ขุมพลังที่ทำให้ยอดเทวะทั้งสี่ถึงกับใจสั่นด้วยความพรั่นพรึง “พลังแห่งสายเลือด!” ดวงตาของหยางไค่เปล่งประกายเจิดจ้า เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที พลังสายเลือดของจางรั่วซีนั้นเป็นปริศนามาโดยตลอด หยางไค่เคยคิดจะช่วยนางไขความลับนี้แต่ก็ไร้ซึ่งวี่แวว ก่อนหน้านี้เมื่อครั้งพบกับต้วนหงเฉิน จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกอันวุ่นวาย ดูเหมือนตาเฒ่านั่นจะรู้อะไรบางอย่าง ทว่าเขากลับทำตัวลึกลับเยี่ยงยอดคน ไม่ยอมปริปากบอกความจริงแก่หยางไค่แม้แต่น้อย ทิ้งให้เขาต้องร้อนใจประหนึ่งนั่งอยู่บนกองเพลิง แม้หยางไค่จะขุ่นเคืองเพียงใด แต่ยามนั้นเขาก็ไร้กำลังจะคาดคั้น ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า พลังสายเลือดของจางรั่วซีจะตื่นขึ้นในวันนี้... ในวันที่นางต้องเผชิญกับความโกรธาและสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด จนจิตวิญญาณร่ำร้องโหยหาพละกำลังอันสัมบูรณ์เพื่อปกป้องสิ่งที่รัก “เจ้าบ่นพึมพำสิ่งใด?” สือหั่วก้มหน้ามองพลางถลึงตาใส่หยางไค่ เขายินเสียงหยางไค่พูดแว่วๆ แต่กลับฟังมิถนัดถนี่นัก เพราะสมาธิทั้งหมดล้วนพุ่งไปที่ตัวจางรั่วซี “มิใช่เรื่องกงการอะไรของเจ้า” หยางไค่ชายตาดูแคลนพลางเค่นเสียงเย็น “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าคงอยากตายนักใช่ไหม!” สือหั่วแผดคำรามด้วยโทสะ “อย่าทำให้เรื่องมันวุ่นวายไปมากกว่านี้เลย!” ฟ่านอู๋ตะโกนขึ้นอย่างเหลืออด ความเปลี่ยนแปลงอันประหลาดล้ำของจางรั่วซีทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคง เขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้มีต้นเหตุมาจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับหยางไค่ หากหยางไค่ต้องตายลงตอนนี้ เขาไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าเด็กสาวผู้นี้จะกลายสภาพเป็นสิ่งใด ไม่ว่าความลับในร่างนางจะเป็นเช่นไร ฟ่านอู๋มิอาจวางใจได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีประตูโลหิตเข้ามาเกี่ยวข้อง สือหั่วสะบัดหน้าด้วยความขัดใจ แต่ก็มิกล้าหาเรื่องหยางไค่อีก ส่วนหยางไค่เองก็มิได้อยากยั่วยุสือหั่วเกินจำเป็น สำหรับเขาแล้ว หากสือหั่วยังไม่รามือ เขาก็พร้อมจะเดิมพันด้วยชีวิต ที่เขายอมอดทนรั้งรออยู่เช่นนี้ ก็เพื่อประวิงเวลาให้จางรั่วซีและเผ่าวิญญาณหินได้ลี้ภัยไปก่อน หยางไค่หันกลับมามองสถานการณ์เบื้องหน้าพลางเอ่ยเรียกอย่างนุ่มนวล “รั่วซี... รั่วซี...” ทว่าแม้เขาจะขานเรียกนับสิบครั้ง นางก็ยังคงนิ่งสนิทราวกับรูปสลักไร้วิญญาณ ทำให้หยางไค่ต้องขมวดคิ้วด้วยความกังวล “ข้าลางสังหรณ์ไม่ดีเลย” ชางโกวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ด้วยพละกำลังของเขา ต่อให้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เสด็จมาด้วยตนเองเขาก็หาได้ยำเกรง แม้จะมิอาจเอาชนะแต่ก็มั่นใจว่าหนีรอดไปได้ ทว่ายามเมื่อจ้องมองเด็กสาวผู้อ่อนแอที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า เขากลับรู้สึกขลาดเขลาไปถึงก้นบึ้งของจิตใจอย่างมิอาจห้ามได้ หลวนเฟิ่งและฟ่านอู๋ลอบสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นร่องรอยของความตกตะลึงและกระวนกระวายในดวงตาของกันและกัน ทันใดนั้นสือหั่วก็โพล่งออกมาด้วยความรำคาญใจว่า “ข้าต้องฆ่านางเสีย ข้าไม่ชอบความรู้สึกอัปมงคลแบบนี้เลย...” กล่าวจบ เขาก็สาวเท้าเข้าหาจางรั่วซี ทว่าเพียงก้าวไปได้สองก้าว จางรั่วซีที่นิ่งเงียบมาตลอดกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ข้าเข้าใจแล้ว” “หือ?” ยอดเทวะทั้งสี่ต่างชะงักและจ้องมองนางด้วยความงุนงง จางรั่วซีค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าอันงดงามของนางยามนี้เย็นเยียบประหนึ่งน้ำแข็งขั้วโลก ดวงตาที่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้ยอดเทวะทั้งสี่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ “รั่วซี...” หยางไค่ถึงกับอึ้งตะลึง เขาใช้ชีวิตร่วมกับนางมานานปี แต่ไม่เคยเห็นนางในสภาพเช่นนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในยามนี้นางยังใช่จางรั่วซีคนเดิมที่เขาเคยรู้จักหรือไม่? เด็กสาวผ่อนลมหายใจแผ่วเบา ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าที่สง่างามเหนือคำบรรยาย นางปัดฝุ่นละอองออกจากเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า จากนั้นจึงหันไปจ้องมองสือหั่วด้วยสายตาที่เย็นชาจับใจ ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เจ้าก้อนหิน เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอยากจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?” สือหั่วถึงกับตัวแข็งทื่อเมื่อต้องสบกับดวงตาที่ไร้ความรู้สึกคู่นั้น ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วสรรพางค์กาย ทว่าท่ามกลางสายตาของเหล่าราชาอสูรที่มองมาจากที่ไกลๆ เขาจึงกัดฟันและตวาดกลับไปว่า “แล้วจะทำไม!” จางรั่วซีพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเงียบไป นางหันไปสนใจหยางไค่แทน ยามที่สายตาประสานกัน หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความห่วงใย ทว่ายังมิทันที่เขาจะได้เอ่ยถามสิ่งใด จางรั่วซีกลับเบือนหน้าหนี ราวกับว่านางมิรู้จักเขาเสียอย่างนั้น หัวใจของหยางไค่หล่นวูบ เขาไม่เข้าใจเลยว่าความเปลี่ยนแปลงใดที่เกิดขึ้นกับนาง ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกว่านางช่างแปลกหน้า ทว่าในขณะเดียวกันเขากลับรู้สึกอาทรนางอย่างสุดซึ้ง ทันใดนั้น จางรั่วซีก็ยกมือขึ้น และมีสิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของนาง... มันคือหยกงามทรงกลมกึ่งโปร่งแสงที่แผ่กลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์มิติออกมาเบาบาง “หยกจิตมิติ!” หยางไค่ขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงนำมันออกมาในยามนี้ หยกชิ้นนี้คือมรดกตกทอดของตระกูลจางที่เขาเก็บรักษาไว้ให้นางเป็นเวลานาน เขาเพิ่งจะมอบคืนให้นางก่อนจะก้าวเข้าสู่แดนโบราณ เพราะเห็นว่านางมีพลังฝีมือเพียงพอจะสำรวจความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายใน และบางทีมันอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยคลายปมปริศนาแห่งสายเลือดของนางได้ ทว่าที่ผ่านมานางกลับมิพบสิ่งใดเลย เขาจึงมิคาดคิดว่านางจะนำมันออกมาใช้ในจังหวะนี้ ขณะที่หยางไค่กำลังมองด้วยความสงสัย จางรั่วซีก็สะบัดข้อมือเพียงแผ่วเบา หยกจิตมิติพลันแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังประตูโลหิต ในชั่วพริบตา ลำแสงนั้นก็หลอมรวมเข้ากับประตูโลหิต แต้มสีขาวบริสุทธิ์ลงบนพื้นผิวสีแดงฉาน วินาทีต่อมา ภาพมายาที่แสดงถึงดินแดนสวรรค์อันสงบสุขพลันฉายวาบขึ้นเหนือหยกจิตมิติ พร้อมกับเสียงครืนครั่นที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วชั้นฟ้า มันราวกับบานประตูที่ถูกปิดตายมาเนิ่นนานกำลังค่อยๆ ถูกแง้มออก และกลิ่นอายที่สั่นสะท้านขวัญก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากเบื้องหลังนั้น “กุญแจประตูโลหิต! นั่นมันกุญแจประตูโลหิต!” ฟ่านอู๋ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่นานอุทานขึ้นอย่างเสียขวัญ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง เขาจ้องมองจางรั่วซีด้วยดวงตาที่เบิกกว้างพลางแผดเสียงถามว่า “เหตุใดเจ้าถึงมีกุญแจประตูโลหิตได้!” หลวนเฟิ่งมิอาจห้ามตนเองได้ นางยกมือขึ้นปิดปากพลางจ้องมองประตูโลหิตด้วยความตะลึงลาน “ประตูโลหิต... กำลังจะเปิดออกแล้ว...” *โฮก ล่ง ล่ง...* ในที่สุด เสียงเปิดประตูอันยิ่งใหญ่ก็ดังสนั่นหวั่นไหว เบื้องหลังประตูโลหิตนั้น ปรากฏภาพทิวทัศน์อันงดงามราวกับดินแดนมายาที่พร่าเลือน ดูคล้ายมีวิหารอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่นั่น ทว่าเป็นภาพที่ดูเหนือจริงจนทำให้ผู้พบเห็นต่างตกอยู่ในภวังค์ “กุญแจประตูโลหิตอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่ตกตะลึง พลางมีความรู้สึกมากมายประดังประเดเข้ามา เขาเคยศึกษาหยกจิตมิติมานาน ทว่ากลับคิดมิถึงเลยว่าแท้จริงแล้วมันคือกุญแจที่ใช้เปิดประตูโลหิต หากพิจารณาจากข้อมูลใหม่นี้ ภาพสรวงสวรรค์ที่ปรากฏขึ้นเมื่อครู่คงเป็นดินแดนที่อยู่ลึกเข้าไปเบื้องหลังประตูโลหิต และวิหารแห่งนั้นคงเป็น ‘วิหารเทพสถิต’ ในตำนานเป็นแน่ “เหตุใดท่านถึงคิดว่าข้ามีกุญแจประตูโลหิตเล่า?” จางรั่วซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย ทว่ากลับทำให้ฟ่านอู๋ถึงกับต้องถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับได้ยินเสียงของเพชฌฆาตจากนรก จางรั่วซีชูมือขึ้นไปยังประตูโลหิต ราวกับกำลังเรียกหาบางสิ่งจากข้างในนั้น *ฟิ้ว...* ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากประตูโลหิต จางรั่วซีคว้ามันไว้ได้ทันทีที่มันมาถึงมือ *เคร้ง...* เสียงก้องกังวานของกระบี่ดังสั่นประสาท ยามนั้นเองทุกคนจึงได้ประจักษ์ว่าสิ่งที่พุ่งออกมาจากประตูโลหิตคือกระบี่ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจง ตัวกระบี่มันปลาบสะท้อนเงา ด้ามกระบี่สลักลวดลายมังกรและหงส์เคียงคู่กัน ที่ปลายด้ามมีพู่สีแดงสดโบกสะบัดราวกับมีชีวิต เพียงแค่กระบี่มาอยู่ในมือ กลิ่นอายรอบกายของจางรั่วซีก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง พลังกดข่มของนางในยามนี้พุ่งสูงเทียมฟ้าประหนึ่งยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามในระดับสูงสุด! *พรึ่บ...* ทันใดนั้น เงาร่างมายาที่ดูราวกับมีชีวิตก็ผุดขึ้นเบื้องหลังจางรั่วซี หยางไค่เบิกตากว้าง จ้องมองเงามายานั้นด้วยความอึ้งตะลึง แม้เขาจะเคยเห็นภาพนี้มาหลายครา ทว่าทุกครั้งที่ได้ยลโฉม เขาก็ยังคงรู้สึกสะท้านใจเสมอ มันคือเงามายาของสตรีร่างยักษ์ผู้มีเส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตก นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก สตรีผู้นี้ดูคล้ายกับจางรั่วซีอยู่หลายส่วน ในมือของนางกุมกระบี่ยักษ์ที่ยังอยู่ในฝัก นางยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังจางรั่วซี ราวกับเป็นเงาที่ทอดยาวออกไปของเด็กสาว “กระบี่ลงทัณฑ์สวรรค์!” ฟ่านอู๋มิอาจสะกดกั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาอุทานออกมาด้วยใบหน้าที่ไร้สีเลือด “เจ้า... เจ้าคือทายาทของผู้ลงทัณฑ์สวรรค์อย่างนั้นหรือ?” ใบหน้าอันเย้ายวนของหลวนเฟิ่งถอดสี นางรู้สึกขมปร่าไปทั้งปาก ในขณะที่ชางโกวนั้นตัวสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุมจนแทบจะยืนไม่อยู่ ส่วนสือหั่วนั้นสมองขาวโพลนไปสิ้น เขาแทบจะทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความหวาดเกรง ในฐานะที่เป็นสัตว์เทพสถิต (Divine Spirit) พวกเขาได้รับสืบทอดพลังต้นกำเนิดรวมถึงความทรงจำจากบรรพชน จึงรู้ดีกว่าใครว่า ‘ผู้ลงทัณฑ์สวรรค์’ (Heaven’s Order) นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในยุคสมัยที่ผู้ลงทัณฑ์สวรรค์ยังมีชีวิตอยู่ ถือเป็นยุคเข็ญของเหล่าสัตว์เทพสถิตทั้งมวล ร้อยละเก้าสิบของพวกมันล้วนถูกนางสังหารสิ้น และวิญญาณต้นกำเนิดนับมิถ้วนต่างถูกสะกดไว้ภายในวิหารเทพสถิตเบื้องหลังประตูโลหิต มิมีโอกาสได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกเลย นี่คือเหตุผลที่สัตว์เทพสถิตทุกตนต่างหวาดกลัวผู้ลงทัณฑ์สวรรค์จนเข้ากระดูกดำ และต้องคอยหวาดพะวงถึงความปลอดภัยของตนเองเสมอมา!