**บทที่ 2594 - การตระบัดสัตย์** “เจ้ากำลังทำให้ราชาผู้นี้พิโรธ!” เสียงแผดคำรามของสือหั่วนังดังสะท้อนออกมาจากภายใต้ระฆังขุนเขาบรรพตและนที (Mountains and Rivers Bell) แรงสั่นสะเทือนจากการทุบตีระฆังจากภายในทำให้พื้นดินรอบข้างสั่นสะท้าน “เจ้าเด็กน้อย! ทางที่ดีเจ้าอย่าได้ปล่อยข้าออกมาเด็ดขาด มิเช่นนั้นสิ่งแรกที่ข้าจะทำก็คือปลิดชีพเจ้าเสีย!” สิ้นคำประกาศกร้าว ใบหน้าของฟ่านอู่, หลวนเฟิ่ง และชางกั๋วพลันมืดครึ้มประดุจก้นหม้อที่ถูกเขม่าดำจับเขรอะ ครู่ก่อนหน้านี้ หยางไคเพิ่งจะเอ่ยปากว่าเขากังวลว่าสือหั่วจะตามจองเวรหลังจากหลุดพ้นพันธนาการ และในตอนนี้ สือหั่วกลับสำแดงความโง่เขลาด้วยการประกาศเจตนารมณ์นั้นออกมาจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากฟังจากน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร สือหั่วคงไม่รามือจนกว่าหยางไคจะกลายเป็นเถ้าถ่าน มีเพียงคนเขลาเบาปัญญาเท่านั้นที่กล้าพูดเช่นนี้ในสถานการณ์ที่ตนเสียเปรียบ “สือหั่ว พอได้แล้ว!” หลวนเฟิ่งอดไม่ได้ที่จะตวาดปราม นางเกรงว่าสือหั่วจะพ่นคำพูดที่กู่ไม่กลับออกมามากกว่านี้ หยางไคชี้ไปยังระฆังขุนเขาบรรพตและนทีด้วยสีหน้าตื่นตระหนกที่ปั้นแต่งขึ้น พร้อมกล่าวเสริมว่า “ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย พวกท่านได้ยินหรือไม่? แล้วเช่นนี้ข้าจะกล้าลบตราประทับวิญญาณออกจากระฆังใบนี้ได้อย่างไร! แม้ชีวิตของผู้น้อยคนนี้จะไร้ค่า แต่วิญญาณของข้าก็ไม่อยากจบสิ้นลงอย่างไร้ความหมายเช่นกัน!” ฟ่านอู่จ้องมองหยางไคด้วยใบหน้าเรียบเฉยพลางเอ่ยตอบ “สือหั่วมีนิสัยดื้อรั้นเยี่ยงวัวกระทิง การจะให้เขาสาบานนั้นเป็นไปไม่ได้ เจ้าจงลืมเรื่องนั้นเสียเถิด อย่างไรก็ตาม ข้าขอให้คำมั่นสัญญาในนามของข้าว่า เขาจะไม่กล้าก่อกวนเจ้าหลังจากออกมาอย่างแน่นอน” หยางไคแค่นเสียงเหอะ “ท่านก็ส่วนท่าน เขาก็ส่วนเขา ท่านจะล่วงรู้ความในใจของเขาได้อย่างไร?” ฟ่านอู่หันไปมองระฆังยักษ์แล้วตะโกนสั่ง “สือหั่ว บอกเขาไป!” ความเงียบเข้าปกคลุมระฆังขุนเขาบรรพตและนทีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมของสือหั่วจะดังลอดออกมา “ก็ได้... ราชาผู้นี้จะไม่ถือสาหาความกับเจ้าเด็กน้อยเช่นเจ้า” “พอใจหรือยัง?” ฟ่านอู่หันกลับมาถามหยางไคอีกครั้ง หยางไคเค้นรอยยิ้มอย่างขมขื่น “มันก็แค่คำพูดลมปากเท่านั้น ข้ายังรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี... ไฉนท่านไม่ปล่อยให้ข้าพาสมาชิกเผ่าศิลา (Stone Spirit) ถอยห่างไปสักสองสามพันกิโลเมตรก่อนเล่า...” “นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” ฟ่านอู่เริ่มแสดงท่าทีรำคาญ “หากเจ้าไม่รับเงื่อนไขของราชาผู้นี้ เช่นนั้นเราก็ปล่อยให้สือหั่วถูกสะกดไว้ต่อไป ส่วนเจ้า... ก็จงฝังร่างไว้ที่นี่ตลอดกาลเสียเถิด!” ฟ่านอู่นั้นรู้ดีว่าหยางไคเชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ หากปล่อยให้ชายหนุ่มถอยห่างไปไกลถึงเพียงนั้น เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถขัดขวางการหลบหนีได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีวันยอมรับเงื่อนไขนี้ สีหน้าของหยางไคพลันย่ำแย่ลง เขาถามย้ำ “ไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจาเลยหรือ?” ฟ่านอู่ยกมือขึ้นเล็กน้อยพร้อมกล่าว “ข้าจะให้เวลาเจ้าตัดสินใจเพียงสามลมหายใจ หลังจากนั้นข้าจะปลิดชีพเจ้าเสีย จงคิดให้ดี!” หยางไคกัดฟันกรอด ใบหน้าฉายแววแห่งความอัปยศที่ถูกบีบคั้นถึงขีดสุด น้อยครั้งนักที่เขาจะถูกต้อนให้จนมุมเช่นนี้ แต่ในวันนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ฟ่านอู่ยังคงยกมือค้างไว้ กลิ่นอายรอบตัวเขาเริ่มทวีความรุนแรงและอันตรายขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะลงมือ หยางไคก็ได้แต่ถอนหายใจยาวและยอมจำนนในที่สุด “ข้าตกลง” ฟ่านอู่พยักหน้าเล็กน้อยอย่างไม่แปลกใจ เพราะสุดท้ายแล้วคงไม่มีใครอยากเอาชีวิตมาทิ้งเล่นๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบพร่า “ปล่อยสือหั่วออกมาก่อน” หยางไคประสานอินร่ายอาคมพลางยื่นมือออกไป ทันใดนั้น ระฆังขุนเขาบรรพตและนทีอันมหึมาก็ลอยตัวขึ้นพร้อมเสียงกังวานทุ้มต่ำ เผยให้เห็นร่างของสือหั่วที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงนิลกาฬลุกโชน ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความแค้นเคืองที่ไม่อาจพรรณนา หยางไคตั้งสมาธิระแวดระวังถึงขีดสุด หากสือหั่วแสดงท่าทีคุกคามเพียงนิด เขาจะลงมือสะกดอีกฝ่ายลงไปทันที ทว่าการสะกดได้ในครั้งก่อนนั้นเป็นเพียงโชคช่วย แต่ครั้งนี้สือหั่วเตรียมตัวมาอย่างดี โอกาสที่จะสำเร็จนั้นริบหรี่นัก โชคดีที่สือหั่วเพียงแต่ถลึงตาใส่เขาและแค่นเสียงเย็นชาออกมา โดยไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดในทันที “ลบตราประทับวิญญาณของเจ้าออกเสีย” ฟ่านอู่เร่งเร้า หยางไคเรียกเก็บระฆังใบเล็กลงมา จ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สัมผัสวิญญาณของเขาจะปะทุขึ้นเพื่อลบตราประทับที่เป็นเจ้าของออกไปอย่างสิ้นเชิง ระฆังขุนเขาบรรพตและนทีเปล่งแสงเจิดจ้าออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิมที่ดูเก่าแก่และลึกลับ หยางไคโยนมันไปทางฟ่านอู่อย่างไม่ใส่ใจ ฟ่านอู่สะบัดข้อมือเพื่อรับระฆัง แต่ในชั่วพริบตาที่เขาพยายามจะเก็บมันเข้าไว้ในแขนเสื้อ แรงกดดันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากตัวระฆัง จนทำให้เขาไม่สามารถคว้ามันไว้ได้ *ตูม!* ระฆังขุนเขาบรรพตและนทีร่วงหล่นลงสู่พื้นดินจนเกิดเสียงดังสนั่น แผ่นดินสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ ก่อนที่มันจะตั้งตระหง่านแน่นิ่งประดุจรากไม้ที่หยั่งลึกลงไปในปฐพี “สมกับเป็นสมบัติโบราณจากต่างมิติ!” ดวงตาของฟ่านอู่สั่นไหวด้วยความตกตะลึง แม้ระฆังใบนี้จะไร้เจ้าของแล้ว แต่เขาก็ยังไม่อาจยกมันขึ้นมาได้โดยง่าย ในโลกนี้ บางทีอาจมีเพียงผู้ที่มันยอมรับเป็นนายเท่านั้นที่จะควบคุมมันได้ตามใจนึก ทันใดนั้นเอง คลื่นพลังงานอันปั่นป่วนก็ระเบิดออกมาจากทิศทางหนึ่ง! “สือหั่ว เจ้ากำลังทำอะไร!” หลวนเฟิ่งกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ สีหน้าของฟ่านอู่พลันเปลี่ยนไปเมื่อเขารูสึกถึงบางอย่าง ทว่าสายเกินไปเสียแล้ว สือหั่วพุ่งทะยานเข้าหาหยางไคพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้า หมัดที่ห่อหุ้มด้วยเพลิงนิลกาฬแผดเผาทะลวงลงมาด้วยพละกำลังที่พร้อมจะบดขยี้โลกหล้าให้แตกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมเสียงแผดคำราม “เจ้าเด็กน้อย จงมอบชีวิตมา!” ใบหน้าของหยางไคเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง แม้เขาจะเฝ้าระวังสือหั่วอยู่ตลอดเวลา แต่เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (Divine Spirit) ผู้สูงส่งจะไร้ยางอายถึงขั้นตระบัดสัตย์ได้อย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้ เมื่อเห็นว่าตราประทับวิญญาณถูกลบออกไป สือหั่วก็ลงมือจู่โจมอย่างไม่ลังเล! ด้วยความกะทันหัน หยางไคไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบเลี่ยง ไอร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากหมัดนั้นรุนแรงจนดูเหมือนจะละลายทุกสรรพสิ่งในรัศมีหลายเมตร และพลังทำลายล้างของมันก็เพียงพอจะทำให้ผืนปฐพีแยกออกเป็นเสี่ยงๆ *ตึง!!!* เมื่อหมัดนั้นกระแทกลงมา หยางไคครางออกมาได้เพียงคำเดียว ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกซัดลงไปใต้ดินจนจมมิดหายไปจากสายตา ทิ้งไว้เพียงหลุมลึกขนาดมหึมา “โฮก!” เหล่าเผ่าศิลาแผดร้องด้วยความโกรธแค้น ดวงตาของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประดุจโลหิต โดยเฉพาะร่างแยกวิญญาณ (Embodiment) เมื่อเห็นหยางไคถูกบดขยี้ลงไปในดิน พลังในร่างยักษ์ของพวกมันก็ปะทุขึ้นทันที ทว่ากลับถูกบรรดาราชาอสูร (Monster Kings) จำนวนมากขัดขวางและกดทับไว้จนไม่อาจหลุดพ้น “สือหั่ว! เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่ากำลังทำอะไรลงไป!” หลวนเฟิ่งตวาดก้องพร้อมกัดฟันแน่น ใบหน้าอันงดงามของนางเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็งขั้วโลก ฟ่านอู่และชางกั๋วเองก็มีสีหน้าที่ย่ำแย่ถึงขีดสุด พวกเขาเพิ่งจะให้คำสัตย์สาบานว่าจะปล่อยให้หยางไคจากไปอย่างปลอดภัย แต่พวกเขากลับคาดไม่ถึงว่าสือหั่วจะทำลายคำสัญญานั้นอย่างไร้เยื่อใย ความโกรธแค้นบังตาจนเขาไม่สนแม้แต่ศักดิ์ศรีและเกียรติยศของตนเอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บรรดาราชาอสูรใต้บัญชาจะมองพวกเขาอย่างไร? พวกเขาจะยืนหยัดอย่างสง่างามในดินแดนโบราณแห่งนี้ได้อย่างไรในอนาคต? ในเมื่อยอดฝีมือผู้มีอำนาจสูงสุดต่างมารวมตัวกันที่นี่ และดวงตานับสิบๆ คู่กำลังจับจ้องมาที่พวกเขาเป็นตาเดียว “จบสิ้นแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว...” เซี่ยอู่เหว่ยที่อยู่ใกล้ๆ ใบหน้าพลันซีดเผือด เขารู้สึกประหนึ่งร่างกายไร้เรี่ยวแรงจนแทบจะทรุดลงกับพื้น แม้เขาจะเป็นถึงราชาอสูรที่มีพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สาม แต่เขาก็ไม่อาจห้ามความรู้สึกสิ้นหวังเมื่อเห็นฉากนี้ได้ แม้เขาจะคอยลุ้นระทึกอยู่ห่างๆ ถึงความปลอดภัยของหยางไค และแอบดีใจที่เห็นชายหนุ่มบรรลุข้อตกลงกับเหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าสือหั่วจะกลับคำและลอบโจมตีเด็กหนุ่มระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเช่นนี้! เซี่ยอู่เหว่ยคือทาสวิญญาณของหยางไค ชีวิตและความตายของเขาผูกติดกับชายหนุ่ม หากหยางไคดับสูญ เขาก็ต้องจบชีวิตลงด้วยเช่นกัน [จบสิ้นแล้วจริงๆ! ข้าต้องมาตายเพราะเจ้าเด็กนั่น!] เซี่ยอู่เหว่ยมีสีหน้าทั้งเศร้าสร้อยและเคียดแค้น [หากข้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ข้ายอมตายในสุสานหมื่นวิญญาณเสียยังดีกว่า อย่างน้อยข้าก็ได้นอนตายในสถานที่พักผ่อนสุดท้ายของชาวดินแดนโบราณ ไม่ต้องเดียวดายหลังความตาย!] [มันจะไม่มีอะไรแย่ไปกว่านี้อีกแล้ว! ข้าต้องมาตายที่นี่อย่างไร้เหตุผล แถมยังจะไม่มีที่กลบฝังอย่างสมเกียรติอีก] ทว่าในไม่ช้า เซี่ยอู่เหว่ยก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ เพราะเขายังไม่ตาย... เขาเอามือคลำร่างกายด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และสัมผัสได้ชัดเจนว่าหัวใจยังคงเต้นรัว ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาหดเกร็งประดุจตระหนักถึงบางสิ่ง เขาจึงรีบหันขวับไปมองยังหลุมลึกขนาดมหึมานั้นทันที [หากข้ายังมีชีวิตอยู่... แสดงว่าหยางไคก็ยังไม่ตาย!] [แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เขาจะรอดชีวิตจากการลอบโจมตีของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไรกัน?] “สือหั่ว!” ฟ่านอู่ตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขากัดฟันพูดทีละคำ “เขาตกลงลบตราประทับวิญญาณออกจากระฆังแล้ว ไฉนเจ้าต้องฆ่าเขาด้วย!? เจ้าจะใจกว้างสักหน่อยไม่ได้หรือ?” “ใจกว้างรึ?” สือหั่วแค่นเสียงเย็น เพลิงที่ลุกโชนทั่วร่างค่อยๆ สงบลงขณะที่เขากล่าว “ราชาผู้นี้รู้จักแต่เพียงตาต่อตา ฟันต่อฟันเท่านั้น เจ้าเด็กนั่นบังอาจใช้ระฆังขุนเขาบรรพตและนทีสะกดข้าไว้ ความตายของมันจึงไม่สมควรได้รับความสงสารแม้เพียงนิด!” เขาหันไปถามเหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกสามตน “ทำไม? พวกเจ้าจะเปิดศึกกับข้าเพียงเพราะเจ้าเด็กนั่นรึ? อย่าล้อเล่นไปหน่อยเลย มันตายไปแล้ว และคนตายย่อมไร้ค่า” แม้คำพูดของเขาจะฟังดูระคายหู แต่มันคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ คนตายจะมีค่าอะไร? และจะมีประโยชน์อันใดที่จะมาแตกหักกับสือหั่วเพียงเพื่อเด็กหนุ่มชาวมนุษย์ที่กลายเป็นศพไปแล้ว? “เจ้าไม่ควรทำเช่นนี้เลย!” ฟ่านอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ เขาไม่ได้อาลัยอาวรณ์กับการตายของหยางไค แต่เขากริ้วที่สือหั่วทำให้พวกเขาสูญเสียความน่าเชื่อถือ เมื่อสถานะและพลังมาถึงระดับนี้ คำพูดนั้นสำคัญยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก “เอาเถอะ เอาเถอะ!” ชางกั๋วรีบเข้ามาเป็นคนกลางเพื่อไกล่เกลี่ย “ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว การจะไปตำหนิเขาก็ไร้ประโยชน์ เราเองก็ผิดในเรื่องนี้ เช่นนั้นก็จงจัดงานศพ... ให้มนุษย์ผู้นี้อย่างสมเกียรติเถิด” ดูเหมือนว่าการจัดงานศพให้หยางไคจะเป็นเกียรติสูงสุดที่พวกเขาสามารถหยิบยื่นให้ได้... หลวนเฟิ่งพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะทอดถอนใจ “เด็กคนนี้ควรจะเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง ข้าจะเป็นผู้ดูแลเรื่องนี้เอง เขาจะได้รับการปฏิบัติอย่างดีแน่นอน” ฟ่านอู่พยักหน้าพลางถลึงตาใส่สือหั่วอย่างขุ่นเคือง ในขณะที่สือหั่วเพียงแต่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าไม่ทุกข์ร้อน เขากลับยิ้มกว้างออกมาด้วยซ้ำ “ข้าได้แก้แค้นแล้ว รู้สึกดีเป็นบ้า!” ในวินาทีนั้นเอง เหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกเขาหันไปมองในทิศทางเดียวกันทันที ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา หากพิจารณาจากรูปร่าง ดูเหมือนจะเป็นสตรี ทว่าตบะของนางไม่ได้แข็งแกร่งนัก อยู่เพียงระดับกำเนิดมรรคขั้นที่สาม (Third-Order Dao Source Realm) เท่านั้น และที่ตามมาติดๆ คืออีกร่างหนึ่งที่มีตบะในระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง เงาร่างทั้งสอง ร่างหนึ่งนำ ร่างหนึ่งตาม ต่างเร่งความเร็วรุดเข้ามา โดยสตรีที่นำหน้ามีสีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอย่างถึงที่สุด กลุ่มยอดฝีมือเผ่าอสูรที่ล้อมอยู่รอบนอกพยายามจะขัดขวาง แต่กลับถูกยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สองซัดจนกระเด็นเปิดทางให้ เพียงชั่วพริบตา เงาร่างทั้งสองก็พุ่งเข้ามาถึงใจกลาง *ฟุ่บ ฟุ่บ!* ทั้งสองหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ สตรีที่นำหน้าจ้องมองไปยังหลุมลึกขนาดมหึมาเบื้องล่างด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ ทันใดนั้น น้ำตาก็ไหลพรากอาบแก้ม ร่วงหล่นสู่พื้นประดุจเม็ดไข่มุกที่ขาดสาย สตรีที่ตามมาเบื้องหลังนั้นดูมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อน พวกนางทั้งสองกล้าพุ่งทะยานเข้ามาในสถานที่ที่เผ่าอสูรชุมนุมกันอยู่ และรุดมาต่อหน้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ การกระทำที่ราวกับจะฆ่าตัวตายนี้สร้างความตื่นตะลึงให้กับเหล่าเผ่าอสูรเป็นอย่างยิ่ง “รั่วซี...” ร่างแยกวิญญาณมองดูเงาร่างกลางอากาศพลางทอดถอนใจด้วยสีหน้าหม่นหมอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า รั่วซีต้องรีบพุ่งมาที่นี่หลังจากเห็นหยางไคถูกสือหั่วลอบโจมตี นางคงละทิ้งความหวาดกลัวทั้งปวงไปจนสิ้น และผู้ที่ตามนางมานั้น ย่อมเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สามแห่งหุบเขาจิตเหมันต์ (Ice Heart Valley) อย่างแน่นอน ศิษย์ลำดับที่สามยืนอยู่เบื้องหลังรั่วซีด้วยใบหน้าท่าทางที่ดูดุร้าย นางส่งเสียงขู่คำรามประหลาดๆ ออกมา ดูราวกับสัตว์ป่าที่กำลังปกป้องถิ่นของตน คอยระแวดระวังไม่ให้ใครเข้าใกล้ ทว่า เมื่อฟ่านอู่เพียงปรายตามองนางแค่ครั้งเดียว ศิษย์ลำดับที่สามก็ตัวสั่นเทาและทรุดลงไปขดตัวกลมด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด