บทที่ 2596 - ทางตัน เมื่อได้รับคำตอบจากฟ่านอู๋ หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าในขณะที่เขากำลังจะกวักมือเรียกจางรั่วซีให้จากไปพร้อมกัน สือหั่วกลับเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้าไปกับคนอื่นได้ แต่ยัยหนูนี่ต้องอยู่" ปลายนิ้วของมันชี้ตรงไปยังจางรั่วซีด้วยท่าทีที่ไม่อาจโต้แย้ง สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปทันควัน เขาจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่ายพร้อมคำรามลั่น "เหตุใดพวกข้าต้องฟังเจ้า?" สือหั่วโยนตราหมื่นอสูรในมือเล่นอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทีสูงส่ง "ก็เพราะสิ่งนี้อย่างไรเล่า นางบังอาจกักขังวิญญาณอสูรนับล้านจากดินแดนโบราณไว้ภายใน นางต้องอธิบายเรื่องนี้ต่อเผ่าอสูรและต้องรับผิดชอบต่อความผิดมหันต์นี้" ทันทีที่สิ้นคำ ราชาอสูรเกือบทั้งหมดในที่แห่งนั้นต่างส่งเสียงขานรับด้วยความเห็นพ้อง ไม่มีใครปรารถนาให้วิญญาณของพวกพ้องตนถูกมนุษย์นำไปกลั่นเป็นอาวุธที่ไร้สติ ดูเหมือนว่าการปรากฏขึ้นของตราหมื่นอสูรจะจุดชนวนความโกรธแค้นให้ประทุขึ้นเสียแล้ว ฟ่านอู๋ ลวนฟ่ง และชางกั่วต่างขมวดคิ้ว แม้จะรู้ดีว่าสือหั่วจงใจหาเรื่องหยางไค แต่เหตุผลที่ยกมานั้นก็นับว่าฟังขึ้น ในฐานะที่เป็นสมาชิกเผ่าอสูรเช่นกัน พวกเขาจึงไม่อยู่ในฐานะที่จะโต้แย้งได้ ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่จบลงง่ายๆ สือหั่วตั้งมั่นจะปลิดชีพหยางไคให้ได้ แม้จะเป็นเรื่องบาดหมางเพียงเล็กน้อย แต่มันก็เป็นผู้ที่เจ้าคิดเจ้าแค้นเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด เหตุผลที่มันเกาะติดเรื่องนี้ไม่เลิกรา ก็เพียงเพราะก่อนหน้านี้หยางไคเคยใช้ระฆังขุนเขาและสายน้ำสะกดมันไว้จนเสียหน้า ในเมื่อการลอบโจมตีก่อนหน้านี้สังหารหยางไคไม่ได้ และมันก็ไม่อาจลดตัวลงไปลอบกัดเป็นครั้งที่สองให้เสื่อมเสียเกียรติไปมากกว่านี้ การปรากฏของตราหมื่นอสูรจึงกลายเป็นข้ออ้างชั้นเลิศที่ทำให้มันบรรลุเป้าหมายได้อีกครั้ง "เจ้าต้องการลงทัณฑ์นางอย่างไร?" แววตาของหยางไคเยียบเย็นลงถึงขีดสุด การต้องก้มหัวให้สือหั่วนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งสำหรับเขา หากไม่ใช่เพราะเขากังวลถึงความปลอดภัยของจางรั่วซี สมาชิกเผ่าวิญญาณหิน และศิษย์คนที่สามที่อยู่ที่นี่ ด้วยนิสัยเด็ดเดี่ยวของหยางไค เขาคงยอมสู้ตายถวายหัวไปนานแล้ว ทว่าสือหั่วกลับแค่นเสียงเหี้ยม "ผู้ใดที่บังอาจลบหลู่เผ่าอสูรในดินแดนโบราณแห่งนี้... มันผู้นั้นต้องตาย!" "นางต้องตาย!" "อย่าปล่อยนางไป!" "ฆ่านางเสีย!" เหล่าราชาอสูรต่างแผดคำรามก้องด้วยความเดือดดาล ราวกับจางรั่วซีได้ก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรงที่สุดในใต้หล้า หยางไคกวาดสายตาที่เย็นชาข้ามผ่านเหล่าราชาอสูร ก่อนจะไปหยุดนิ่งที่ฟ่านอู๋ ฟ่านอู๋เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก "ยัยหนูนี่ไม่ได้อยู่ในข้อตกลง ในเมื่อนางล่วงเกินข้อห้ามของดินแดนโบราณ นางก็ต้องอยู่ที่นี่" "ฮ่าๆๆ..." หยางไคระเบิดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขามองดูเหล่าราชาอสูรด้วยสายตาเหยียดหยาม "ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก! ยอดฝีมือลำดับที่สิบสองนับสิบชีวิต พร้อมด้วยสี่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ กลับร่วมมือกันรังแกเด็กสาวที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี! ขอบใจพวกเจ้าจริงๆ ที่ทำให้ข้าได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของเผ่าอสูรในดินแดนโบราณ!" คำเย้ยหยันนั้นทำให้เผ่าอสูรหลายตนถึงกับโกรธจัดจนหน้าดำคร่ำเครียด ทว่าสิ่งที่หยางไคพูดมาคือความจริง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปว่ายอดฝีมือมากมายรุมรังแกเด็กสาวตัวเล็กๆ ชื่อเสียงของพวกเขาคงป่นปี้ไม่เหลือหลอ "คุณชาย โปรดอย่าสนใจข้าเลย! ทิ้งข้าไว้ที่นี่เถอะเจ้าค่ะ!" จางรั่วซีตะโกนขึ้นมาทันควัน แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความร้อนรน "หนีไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" นางรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ทำให้หยางไคต้องมาตกที่นั่งลำบากเช่นนี้ หากนางไม่เรียกตราหมื่นอสูรออกมา เรื่องราวก็คงไม่บานปลายเพียงนี้ หยางไคหันไปมองนางพร้อมส่ายหน้าช้าๆ จางรั่วซีเริ่มร่ำไห้สะอึกสะอื้น "คุณชาย... เป็นเกียรติสูงสุดของรั่วซีแล้วที่ได้ท่านชุบเลี้ยงมา รั่วซีมีความสุขที่สุดที่ได้ปรนนิบัติท่านมาหลายปี สิ่งเดียวที่ข้าเสียใจคือข้ามักจะเป็นตัวถ่วงของท่านเสมอ... ข้าไม่สามารถอยู่เคียงข้างท่านได้อีกแล้ว ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดีนะเจ้าคะ!" หยางไคสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "รั่วซี เจ้าคิดจะทำอะไร!?" จางรั่วซีไม่ได้ตอบนางกวาดสายตามองสือหั่วและราชาอสูรตนอื่นๆ ก่อนจะไปหยุดนิ่งที่ฟ่านอู๋ แววตาที่อาบไปด้วยน้ำตาพลันเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยวและเย็นเยียบ "ในเมื่อข้าละเมิดข้อห้าม ข้าก็จะใช้ชีวิตชดใช้ให้เอง หวังว่ามันจะดับโทสะในใจของพวกท่านได้! ทว่า... หากพวกท่านยังกล้าสร้างความลำบากให้คุณชายหลังจากที่ข้าตายไป ข้าจะกลายเป็นผีร้ายที่อาฆาตที่สุด! ข้าขอสาบานว่าจะตามหลอกหลอนพวกท่านไปชั่วชีวิต และจะหาทางสาปแช่งพวกท่านให้ถึงแก่ความตาย!" คำสาบานที่เปี่ยมไปด้วยจิตอาฆาตทำให้เหล่าราชาอสูรถึงกับขนลุกซัน แม้แต่ฟ่านอู๋และจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นๆ ก็ยังต้องตะลึง พวกเขาเห็นได้ชัดว่านางยอมสละชีพเพื่อปกป้องหยางไคด้วยความตั้งมั่นที่สั่นสะท้านถึงสรวงสวรรค์ จางรั่วซีหันไปมองหยางไคด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยรัก น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม "คุณชาย... หากชาติหน้ามีจริง รั่วซียังปรารถนาจะรับใช้ท่านอีกครั้ง!" สิ้นคำพูด นางก็ยกฝ่ามือขึ้นพร้อมโคจรพลังต้นกำเนิด หมายจะฟาดลงที่กระหม่อมของตนเองเพื่อปลิดชีพในคราเดียว! "บัดซบ!" หยางไคเบิกตาโพลงด้วยความตระหนก ร่างของเขาเลือนหายไปในความว่างเปล่าทันที "คิดจะไปไหน?" สือหั่วแค่นยิ้มเยาะ มันก้าวไปข้างหน้าพร้อมซัดหมัดที่หุ้มด้วยเพลิงนิลเข้าใส่ความว่างเปล่า เปรี้ยง! ร่างของหยางไคถูกกระแทกจนปรากฏกายออกมาอีกครั้ง กระดูกทั่วร่างลั่นเกรียว เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก เขาแผดคำรามด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ทว่าก่อนที่ร่างจะตกถึงพื้น เขาก็หายตัวไปในอากาศอีกครั้ง สือหั่วแค่นเสียง "วิชาช่องว่างมิติของเจ้าช่างลื่นไหลนัก แต่ในสายตาข้า... ร่องรอยของมันยังชัดเจนเกินไป!" มันวาดเท้าเตะเข้าใส่กลางอากาศ ส่งผลให้ร่างของหยางไคกระเด็นไปกองกับพื้นและกลิ้งไปตามฝุ่นดิน "สือหั่ว!" หยางไคคำรามลั่นพร้อมทะยานกายขึ้นมา ดวงตาแดงฉานไปด้วยเส้นเลือด ความโกรธแค้นแผ่ซ่านไปทั่วอาณาบริเวณ เขาเพียงต้องการช่วยจางรั่วซี แต่ความปรารถนาเล็กๆ นั้นกลับถูกขัดขวางถึงสองครา เพียงชั่วพริบตา สือหั่วก็ปรากฏกายขึ้นเหนือศีรษะของหยางไคและซัดหมัดกดเขาลงกับพื้น ก่อนจะใช้เท้าเหยียบลงบนร่างของเขา ราวกับกำลังขยี้มดปลวกตัวหนึ่ง *พรูด...* หยางไคกระอักเลือดสีทองออกมาคำโต เขาพยายามเอียงหน้ามองไปยังจางรั่วซีด้วยความสิ้นหวัง ความเจ็บปวดทางกายนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความรุ่มร้อนในอก ราวกับมีมีดนับพันเล่มกรีดลงบนหัวใจจนแทบสิ้นลม จางรั่วซี... เด็กสาวที่อ่อนโยน ขี้อาย และเชื่อฟังเขาเสมอมา นางติดตามเขามาจากตระกูลจาง ออกผจญภัยในโลกที่งดงามแต่แฝงไปด้วยภยันตราย ทว่าก่อนที่นางจะได้สัมผัสความยิ่งใหญ่ของโลกใบนี้ นางกลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ในวินาทีนั้น หยางไคเกลียดชังความอ่อนแอของตนเองยิ่งนัก เขาเสียใจที่พานางมาเผชิญกับอันตรายเช่นนี้ หากนางอยู่ที่ตระกูลจางต่อไป นางคงได้แต่งงาน มีลูก และใช้ชีวิตที่สงบสุขไปชั่วชีวิต... หยาดน้ำตาคลอเบ้าจนภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน หยางไคเห็นจางรั่วซีคุกเข่าอยู่ ฝ่ามือของนางอยู่ห่างจากศีรษะเพียงนิดเดียว ทว่าข้อมือของนางกลับถูกมืออีกข้างหนึ่งคว้าไว้ได้ทันท่วงที "ฮ่าๆๆๆ!" หยางไคหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เป็นเสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ท่ามกลางสถานการณ์ที่วิกฤตถึงขีดสุด สือหั่วสีหน้าเข้มขึ้น มันออกแรงเหยียบเท้าลงไปอีกจนหยางไคกระอักเลือดทองออกมาเพิ่ม แต่เขากลับกัดฟันตะโกนลั่น "ท่านผู้อาวุโสลวนฟ่ง... ข้าติดค้างหนี้บุญคุณท่านครั้งใหญ่!" คนที่หยุดจางรั่วซีไว้ได้ก็คือลวนฟ่ง ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังนางนั่นเอง ด้วยพลังของลวนฟ่ง หากนางไม่อนุญาต จางรั่วซีก็ไม่มีวันปลิดชีพตนเองได้ ลวนฟ่งมีสีหน้าที่ซับซ้อน นางเอ่ยดุ "ห่วงตัวเองก่อนเถอะ" "ปล่อยข้านะ!" จางรั่วซีเงยหน้าจ้องลวนฟ่งด้วยความโกรธจัด แม้ต่อหน้ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดนางก็ไม่หวั่นเกรง นางพยายามดิ้นรนพร้อมคำราม "ยัยผู้หญิงใจร้าย! ปล่อยข้า!" ลวนฟ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ต่อให้เจ้าฆ่าตัวตาย คุณชายของเจ้าก็ไม่มีวันรอดชีวิตออกไปได้ แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่เจ้าต้องสละชีพโดยเปล่าประโยชน์?" จางรั่วซีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเข้าใจสถานการณ์ นางวิงวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านผู้อาวุโส โปรดเมตตาช่วยคุณชายด้วย ข้ายอมทำทุกอย่างเพื่อแลกกับชีวิตเขา... ได้โปรดช่วยเขาด้วย..." ลวนฟ่งมองลงมาที่นาง "เมื่อครู่เจ้ายังเรียกข้าว่ายัยผู้หญิงใจร้ายอยู่เลยไม่ใช่หรือ?" ทันทีที่ได้ยิน จางรั่วซีก็ยกมืออีกข้างขึ้นตบหน้าตนเองอย่างแรง "ข้ามันปากพล่อยเอง! ท่านผู้อาวุโส โปรดเมตตาและอภัยในความเบาปัญญาของข้าด้วย... ได้โปรดช่วยคุณชายด้วยเถิดเจ้าค่ะ..." เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดัง *เพียะ!* สนั่นหวั่นไหว จางรั่วซีตบหน้าตนเองอย่างไม่คิดชีวิตจนแก้มบวมช้ำและมุมปากนองไปด้วยเลือด นางตบซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยแรงที่มากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับไม่รู้จักความเจ็บปวด หัวใจที่เด็ดเดี่ยวของนางทำให้เหล่าราชาอสูรที่มองดูอยู่ถึงกับหน้ากระตุก ขณะที่พวกเผ่าวิญญาณหินได้แต่คำรามด้วยความเจ็บใจที่ไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้เลย