บทที่ 2876 โม่ตัวปรากฏกาย กาลเวลาผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา บัดนี้ล่วงเลยมาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว ในห้วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ได้บังเกิดขึ้น ณ ค่ายพักของเผ่าชามานนิว สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือจำนวนผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หลังจากผ่านพ้นสงครามในช่วงสามเดือนแรก กลุ่มคนสามพันชีวิตได้ขยายตัวเป็นห้าพัน และหลังจากบุกยึดเมืองได้สำเร็จ จำนวนก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นเจ็ดพันคน ทว่าในยามนี้ ขุมกำลังเจ็ดพันกลับทวีคูณขึ้นมากกว่าสามเท่าตัว จนตัวเลขพุ่งทะยานเข้าใกล้หลักสองหมื่นคนเข้าไปทุกขณะ! นี่คือจำนวนที่น่าพรั่นพรึงอย่างยิ่งยวด ลำพังเพียง 'มหาคุรุชามาน' ทั่วไปย่อมมิอาจควบคุมสั่งการกองทัพขนาดนี้ได้ มีเพียง 'ราชาชามาน' เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะนำทัพผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าเหล่านักรบที่เพิ่มเข้ามานั้นถูกส่งมาจากเหล่าราชาปีศาจ โดยมี 'เฟยลี่' เป็นแกนนำ ภายใต้ความพยายามของเหล่าคุรุชามานอย่าง 'เยว่' และ 'ลู่' รวมถึงคนอื่นๆ ทำให้ชนเผ่าจำนวนมากเริ่มกู้คืนสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้ เหล่านักรบชามานต่างก็ไม่รู้ว่าพี่น้องร่วมเผ่าที่เคยแปดเปื้อนไอปิศาจเหล่านี้มาจากที่ใด พวกเขาเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของหยางไค คอยรับตัวผู้คนเข้ามาเป็นระยะ 'เป่าฉี' และ 'ซาย่า' เองก็มีส่วนช่วยอย่างมาก ความราบรื่นในการส่งมอบตัวนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่ราชาปีศาจทั้งสอง เหล่าคุรุชามานต่างยุ่งวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาหยุดพัก ทว่าใบหน้าของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความปิติ ท่ามกลางกลุ่มคนที่ถูกส่งมานั้น มีผู้ที่เป็น 'ชามาน' รวมอยู่ด้วย ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองยิ่ง เดิมทีเผ่าชามานนิวมีชามานเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น แต่หลังจากผ่านพ้นเดือนที่ผ่านมา จำนวนกลับขยายตัวเพิ่มเป็นห้าสิบคน ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ชามานและนักรบชามาน มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นคุรุชามาน และไม่มีมหาคุรุชามานเลยแม้แต่คนเดียว แต่นั่นก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล เพราะมหาคุรุชามานมีมนตราชามานอันแกร่งกล้าปกป้องตนเอง โดยทั่วไปพวกเขามักจะไม่ถูกครอบงำด้วยไอปิศาจ แต่จะถูกสังหารทิ้งทันทีหากเผชิญหน้ากับยอดฝีมือเผ่าปิศาจ แล้วจะหลงเหลือมาถึงมือหยางไคได้อย่างไร? นอกจากนี้ เหล่าอสูรปิศาจภายใต้การบัญชาของราชาปีศาจต่างๆ ก็ถูกทยอยส่งมาเช่นกัน จากเดิมที่กองทหารม้าของเผ่าชามานนิวมีเพียงไม่กี่สิบคน บัดนี้จำนวนกลับเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งพันชีวิต กองทหารม้าหนึ่งพันที่ควบทะยานไปพร้อมกันนั้นมีอานุภาพทำลายล้างมิอาจดูแคลน พวกเขาจะกลายเป็นขุมกำลังสำคัญในสงครามเบื้องหน้าอย่างแน่นอน เมื่อจำนวนผู้คนเพิ่มขึ้น กองทัพย่อมต้องได้รับการจัดระเบียบใหม่ ทว่าหยางไคมิได้สอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว เขาปล่อยให้เยว่และลู่เป็นผู้ดูแลจัดการ เพราะเชื่อมั่นในความสามารถของทั้งสอง หน่วยทหารม้าเวหาถูกส่งออกไปลาดตระเวนอย่างต่อเนื่อง ขอบเขตการสืบข่าวแผ่ขยายกว้างไกลขึ้นทุกวัน ตามข้อมูลที่ได้รับมา การตีโต้ของเผ่าคนเถื่อนในพื้นที่โดยรอบนั้นได้ผลอย่างดีเยี่ยม พวกเขาสามารถทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปได้เป็นบริเวณกว้าง กองทัพคนเถื่อนคว้าชัยชนะมากกว่าความพ่ายแพ้ในทุกที่ที่ย่างกรายไป บีบคั้นให้เผ่าปิศาจต้องถอยร่นขึ้นไปทางเหนือทีละก้าว อาณาเขตอันกว้างขวางของพวกปิศาจเริ่มหดตัวลง กองกำลังเผ่าปิศาจเริ่มรวมกลุ่มกันเป็นขบวนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แรงต้านทานที่เผ่าคนเถื่อนต้องเผชิญจึงทวีความรุนแรงตามไปด้วย การต่อสู้แต่ละครั้งเริ่มกลายเป็นศึกนองเลือดที่หนักหน่วง ชนเผ่าใหญ่หลายเผ่าต่างงัดกำลังทั้งหมดออกมาโรมรันกับเผ่าปิศาจ แต่ผลลัพธ์ยังคงก้ำกึ่งกึ่งแพ้กึ่งชนะ ผู้ที่มีวิสัยทัศน์เพียงน้อยนิดย่อมล่วงรู้ดีว่า สงครามย่อยๆ กำลังจะสิ้นสุดลง และการประจันหน้ากันขนานใหญ่ระหว่างสองเผ่าพันธุ์กำลังจะอุบัติขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และแล้วในวันหนึ่งของหนึ่งเดือนให้หลัง เสียงสังข์อันแหลมคมก็แผดคำรามขึ้นในเมือง นี่คือสัญญาณเรียกพล! ในเวลาเดียวกัน เสียงเคาะประตูห้องของหยางไคก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงของเยว่ที่แว่วมาจากด้านนอก หยางไคลุกขึ้นเปิดประตู เห็นฝาแฝดทั้งสองยืนรออยู่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เยว่รีบรายงานทันที "ท่านผู้นำ เหล่าราชาชามานมีคำสั่งรวมพลชนเผ่าคนเถื่อนทางใต้ทั้งหมด ให้ไปรวมตัวกันที่เขตแดนทวิธารา!" ใบหน้าของหยางไคพลันขรึมลง "กำหนดการเมื่อใด?" "ภายในสิบวันเจ้าค่ะ" "จะมีการประจันหน้ากันที่นั่นงั้นหรือ?" หยางไคขมวดคิ้ว เยว่ตอบกลับ "ข้อความระบุว่า มีราชาปีศาจมากกว่าสิบตนรวมกลุ่มกันอยู่ที่นั่น เราจึงจำเป็นต้องรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดของเผ่าคนเถื่อนทางใต้เพื่อเข้าปะทะ" "ราชาปีศาจมากกว่าสิบตน..." หยางไคเลิกคิ้วขึ้น ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ ในหมู่ราชาปีศาจเหล่านั้นจะมีคนของเขาปะปนอยู่บ้างหรือไม่ หากมี เรื่องนี้ย่อมง่ายต่อการจัดการ เสียงสังข์ในเมืองยังคงแผดร้องอย่างต่อเนื่อง ในเมื่อเป็นคำสั่งจากเหล่าราชาชามาน หยางไคย่อมไม่อาจขัดขืน เขาประกาศกร้าวทันที "สั่งให้คนในเผ่าเตรียมตัวออกเดินทางภายในสองชั่วโมง!" "รับบัญชาเจ้าค่ะ!" ฝาแฝดพยักหน้าแล้วปลีกตัวออกไป สองชั่วโมงต่อมา ผู้คนเกือบสองหมื่นชีวิตรวมตัวกันที่นอกเมือง หยางไคมิได้ขี่อินทรียักษ์ แต่กลับควบขี่หลังอสูรปิศาจตนมหึมา เขากวาดสายตามองกองทัพของตนโดยมิได้กล่าววาจาฟุ่มเฟือย เพียงโบกมือพลางแผดคำราม "เคลื่อนทัพ!" ฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นประดุจเสียงกลองศึก คนสองหมื่นแบ่งออกเป็นกว่ายี่สิบหน่วย มุ่งหน้าสู่เขตแดนทวิธารา ครู่หนึ่ง หยางไคหันไปหาเป่าฉีแล้วกระซิบเสียงต่ำ "ติดต่อเฟยลี่ ให้เขารายงานสถานการณ์ของฝั่งเผ่าปิศาจมา" เป่าฉีพยักหน้ารับ เพียงอึดใจ อีกาปิศาจสีดำทมิฬก็พุ่งทะยานออกจากร่างของเขา ขยับปีกหายลับไปจากสายตา ซึ่งเหล่านักรบคนเถื่อนต่างก็คุ้นชินกับภาพเช่นนี้จนมิได้ตื่นตระหนกอีกต่อไป การนำทัพคนสองหมื่นมิใช่เรื่องง่าย การประสานงาน การร่วมมือ และการเฝ้าระวังในแต่ละกลุ่มล้วนต้องการการสื่อสารที่ฉับไวและคำสั่งที่แม่นยำ แม้จะเป็นครั้งแรกที่หยางไคต้องบัญชาการผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ แต่ด้วยประสบการณ์และบุคลิกของยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิ ประกอบกับสัมผัสวิญญาณอันทรงพลังอย่างยิ่งยวด แม้ในช่วงวันแรกๆ จะยังไม่คุ้นชินนัก แต่ในเวลาต่อมาเขากลับสามารถสั่งการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบ ราวกับจอมทัพผู้เจนศึกมานานนับปี แม้ขนาดของกองทัพจะมหึมา แต่ความเร็วในการเคลื่อนพลกลับมิได้ช้าลงเลย ระหว่างทาง พวกเขาได้เผชิญหน้ากับทหารปิศาจที่แตกพ่ายกระจายตัวอยู่บ้าง ซึ่งทั้งหมดก็ถูกกวาดล้างอย่างง่ายดาย ช่วยสร้างขวัญและกำลังใจให้แก่เผ่าชามานนิวเป็นอย่างมาก ทว่าในใจของหยางไคกลับเริ่มมีความกังวลก่อตัวขึ้น เพราะเฟยลี่ยังคงเงียบหาย ไร้ซึ่งการตอบกลับใดๆ ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เฟยลี่ถูกประทับตราวิญญาณและกลายเป็นทาสของเขา แม้หยางไคจะมิอาจล่วงรู้ความคิดของเฟยลี่ได้เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล แต่เขารู้แน่ชัดว่าเฟยลี่ไม่มีวันทรยศ จนกระทั่งผ่านไปอีกหลายวัน ก็ยังไร้ซึ่งข้อความใดๆ ทว่าหยางไคยังสัมผัสได้ว่าเฟยลี่ยังมีชีวิตอยู่ จวบจนวันที่เจ็ด จุดดำเล็กๆ จุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า หยางไคเงยหน้าขึ้นมองและยืนยันได้ว่าเป็นอีกาดำที่สร้างขึ้นจากไอปิศาจ ซึ่งเป็นวิธีสื่อสารระยะไกลที่นิยมที่สุดในหมู่ราชาปีศาจ อีกาดำบินตรงดิ่งเข้ามา วนเวียนอยู่เหนือกองทัพครู่หนึ่งก่อนจะร่อนลงเกาะที่หัวไหล่ของเป่าฉี เป่าฉีรับอีกานั้นไว้ ทันใดนั้นนกที่ดูราวกับมีชีวิตก็สลายกลายเป็นไอปิศาจสีดำ ถูกสูดดมเข้าสู่ร่างกายของเขา ทันทีที่รับสาร ร่างของเป่าฉีก็สั่นสะท้าน ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดสยองอย่างถึงที่สุด เขาหันไปหาหยางไคด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "โม่ตัว... มาถึงแล้ว!" "อะไรนะ?" ใบหน้าอันงดงามของซาย่าพลันซีดเผือด นางมองเป่าฉีด้วยความตกตะลึง "เป็นไปได้อย่างไร?" หยางไคขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม "เขาเป็นใคร?" เขาคาดเดาจากสีหน้าของราชาปีศาจทั้งสองได้ว่า โม่ตัวผู้นี้ต้องเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นเพียงแค่ชื่อก็คงไม่ทำให้เป่าฉีและซาย่าขวัญหนีดีฝ่อถึงเพียงนี้ และหากชื่อนั้นมีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวปานนั้น เขาย่อมต้องเป็น... "โม่ตัว... คือนักบุญปีศาจ!" หยางไคเต็มไปด้วยความฉงน "นักบุญปีศาจทั้งหมดมิใช่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่หรอกหรือ? แล้วโม่ตัวผู้นี้มาจากไหนกัน?" เขาหันไปถามซาย่า เพราะข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสถานการณ์เผ่าปิศาจนั้นมาจากนาง ซาย่าเคยบอกว่าเหล่านักบุญปีศาจกำลังพักฟื้น และข้อมูลที่ทางเผ่าคนเถื่อนได้รับมาก็ยืนยันเช่นนั้น หากเหล่านักบุญปีศาจได้รับบาดเจ็บ พวกเขาไม่มีทางฟื้นตัวสมบูรณ์ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนแน่ ซาย่าตอบด้วยใบหน้าซีดเซียว "ท่านโม่ตัว... เขาคงจะเป็นคนที่มาใหม่เจ้าค่ะ" "มาใหม่?" เป่าฉีช่วยอธิบาย "เพิ่งเดินทางมาถึงได้ไม่นาน" หยางไคตกตะลึง "เรื่องแบบนี้ทำได้ด้วยหรือ? พวกเจ้าสามารถส่งนักบุญปีศาจจากแดนปีศาจมาที่นี่เมื่อใดก็ได้งั้นหรือ?" หากเป็นเช่นนั้น เผ่าคนเถื่อนย่อมไร้ซึ่งความหวัง นักบุญปีศาจต้องเผชิญกับความยากลำบากในสงครามนักบุญครั้งล่าสุด เช่นเดียวกับนักบุญชามาน ทั้งสองฝ่ายต่างเร่งแข่งกับเวลาเพื่อรักษาแผลใจและกาย ดังนั้นเหล่านักบุญของทั้งสองเผ่าพันธุ์จึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ทว่าหากแดนปีศาจสามารถส่งนักบุญปีศาจตนอื่นมาที่นี่ได้ตามใจชอบ เผ่าคนเถื่อนย่อมไม่อาจต้านทานแรงกดดันนี้ได้ไหว เป่าฉีส่ายหัว "ในสภาวะปกติย่อมเป็นไปไม่ได้ รอยแยกแห่งม่านบาเรียโลกที่มหาเทพปิศาจสร้างขึ้นในครั้งก่อนถึงขีดจำกัดที่จะให้เหล่าปิศาจสัญจรผ่านแล้ว หากมีปิศาจผ่านเข้ามามากกว่านี้ รอยแยกจะขาดความมั่นคง ซึ่งหมายความว่าเราจะมิอาจกลับไปได้อีก ส่วนท่านโม่ตัว... บางทีท่านอาจต้องยอมจ่ายแลกด้วยราคาที่แสนแพงเพื่อที่จะข้ามมายังแผ่นดินนี้" ซาย่ากล่าวต่อ "ความสามารถของนักบุญปีศาจนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ บางทีอาจมีบางสิ่งที่พวกเรามิอาจล่วงรู้หรือทำความเข้าใจได้" เป่าฉีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ยามนี้นักบุญปีศาจโม่ตัวได้มาถึงแล้ว และเป้าหมายของเขาก็คือเหล่าคนเถื่อนทางใต้" สีหน้าของหยางไคพลันแปรเปลี่ยนไปในทันที "ท่านผู้นำ เราเดินหน้าต่อไปไม่ได้แล้ว เหตุที่เฟยลี่ส่งข่าวช้า เพราะเขาไม่กล้าส่งสาส์นสุ่มสี่สุ่มห้าในขณะที่มีนักบุญปีศาจโม่ตัววนเวียนอยู่ แต่ตามข้อมูลที่เขาได้รับมา นักบุญปีศาจโม่ตัวตั้งใจจะทำลายล้างชนเผ่าหนึ่งของพวกท่านให้สิ้นซาก เพื่อแสดงให้เห็นถึงผลของการขัดขืนต่อเผ่าปิศาจ ที่เขายังไม่ลงมือในตอนนี้ ก็เพียงเพราะรอให้พวกท่านมารวมตัวกันทั้งหมด เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะลงมือสังหารล้างกองทัพของพวกท่านด้วยตนเอง" ซาย่าพยายามเกลี้ยกล่อมหยางไคเช่นกัน "ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านผู้นำ เราควรจะถอนตัว" หยางไคเหลือบมองพวกเขาก่อนจะตอบเสียงเข้ม "หากเป็นพวกเจ้า เจ้าจะเดินหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญ หรือจะถอยร่นด้วยความหวาดกลัว?" ทั้งสองนิ่งเงียบ มิพักต้องถามถึงซาย่า แต่เป่าฉีนั้นย่อมเลือกที่จะเดินหน้าต่อไปอย่างแน่นอน คนสองหมื่นมิใช่จำนวนน้อยๆ และเมื่อไปสมทบกับเผ่าคนเถื่อนทางใต้ส่วนที่เหลือ มันอาจสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง อาจจะพลิกสถานการณ์จากความพ่ายแพ้เป็นชัยชนะไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็เพิ่มพูนกำลังให้แก่เผ่าคนเถื่อนทางใต้ได้อย่างมหาศาล ทั้งสองต่างล่วงรู้คำตอบในใจของหยางไคอยู่แล้ว "เร่งความเร็ว!" หยางไคแผดเสียง กระตุ้นอสูรปิศาจใต้ร่างให้ทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น เหล่าคุรุชามานเริ่มร่ายมนตรา รัศมีแห่ง 'มนตราบอดี้ไลท์' (Light Body Spell) อาบไล้ไปทั่วทั้งกองทัพ ส่งผลให้ความเร็วในการเคลื่อนทัพพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน พวกเขาย่นระยะเวลาเดินทางที่ต้องใช้ถึงสองวันให้เหลือเพียงวันเดียว บัดนี้จุดหมายปลายทางอยู่ไม่ไกลแล้ว ทว่าในเวลานั้นเอง กลิ่นอายอันไม่น่าไว้วางใจก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังตระหนักถึงสิ่งผิดปกติ และกำลังส่งคำเตือนไปยังสรรพชีวิตที่ดำรงอยู่ในดินแดนแห่งนี้ เหล่าอสูรปิศาจของกองทหารม้าสัมผัสได้ถึงความอึดอัดอย่างรุนแรง พวกมันแผดคำรามอย่างมิอาจควบคุมได้ อสูรปิศาจนับสิบตัวเริ่มบ้าคลั่งและพยายามวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ทำให้ขบวนทัพที่เคยเป็นระเบียบพลันสับสนอลหม่าน หยางไคขมวดคิ้วแน่น เขามองตรงไปยังเบื้องหน้าราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยก่อนจะยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้กองทัพหยุดการเคลื่อนไหวลงในทันที เหล่าอสูรปิศาจเริ่มกระสับกระส่ายหนักขึ้นเรื่อยๆ แม้หน่วยทหารม้าจะพยายามสะกดข่มพวกมันไว้เพียงใด ก็ดูเหมือนจะไร้ผล...