## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): คุณชายตระกูลฮั่วเอ่ยถ้อยคำออกมาอย่างไม่ลังเล ทุกผู้คนในโถงทางเดินพลันหันสายตาจับจ้องไปยังเขากับหยางไค่ ราวกับว่ามีความเคลื่อนไหวอันน่าพิศวงบางอย่างระหว่างทั้งสอง ทั้งหลันชูตี๋และลั่วเซียวหม่าน สตรีทรงรูปงามทั้งสอง ตกตะลึงจนยกมือปิดปาก เหลือบมองสลับไปมาระหว่างบุรุษหนุ่มทั้งสองไม่หยุดหย่อน (ซิลาวิน: ได้โปรด! อย่าปลุกความมืดมิดในสายเลือดมนุษย์!) สีหน้าของหยางไค่หมองคล้ำลง เมื่อรู้ว่าถ้อยคำของฮั่วซิงเฉินนั้นช่างง่ายต่อการถูกตีความผิด เขาจึงตะคอกเสียงดัง “อธิบายให้มันดีกว่านี้!” ฮั่วซิงเฉินเองก็ตระหนักได้ถึงความผิดพลาดในคำพูด จึงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งก่อนกล่าว “อย่าเข้าใจผิดไป เมื่อวานข้าได้พนันกับพี่หยางที่นี่ ว่าเขาจะสามารถอดทนข้ามคืนได้หรือไม่ แต่ดูเหมือนสายตาอันเลวทรามของข้าผู้นี้จะมองผิดพลาดไป ทำให้ข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้!” “เดิมพันว่าอย่างไรเล่า?” ชิวอี้เมิงพลันแสดงความสนใจ นางใคร่รู้ยิ่งว่าหยางไค่และฮั่วซิงเฉินได้พนันสิ่งใดกัน “หากข้าแพ้ ข้าจะยก ‘อินทรีขนนกทองคำ’ ของข้าให้เขา ส่วนหากเขาแพ้... เหอะ!” หยางไค่ยิ้มกว้างพลางมองฮั่วซิงเฉิน “คุณชายตระกูลฮั่วผู้นี้ตกลงว่าจะต้องเปลื้องผ้าแล้ววิ่งรอบ ‘นครสงคราม’ สิบรอบ!” หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ เสียงหัวเราะก็ดังสนั่นหวั่นไหว เหล่าสตรีสาวหลายคนอดไม่ได้ที่จะหน้าแดง ภาพของคุณชายตระกูลฮั่วที่เปลือยกายวิ่งไปรอบนครสงครามในสภาพที่เพิ่งลืมตาดูโลกนั้น ช่างเป็นภาพที่ชวนให้อึดอัดเสียจริง “แพ้ก็คือแพ้ ไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศให้มากความ” ฮั่วซิงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังอย่างยิ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นจริงจังแล้วกล่าวว่า “หยางไค่ เจ้าเลือกเอาเอง หากเจ้าต้องการสิ่งของเหล่านั้น เราก็จะถือว่าเดิมพันเป็นโมฆะ แต่หากเจ้ายังยืนกราน ข้าผู้นี้ก็จะเปลื้องผ้าต่อหน้าธารกำนัลเพื่อชดใช้หนี้ แต่สิ่งของเหล่านี้ เหล่าผู้คนเหล่านี้ แม้กระทั่งข้าผู้นี้เอง ก็จะหายไปจากที่นี่ตลอดกาล!” กล่าวจบ ฮั่วซิงเฉินก็คลี่พัดเล่มโปรดออกโบกสะบัดไปมา “ในเมื่อข้าผู้นี้กล้าพนัน ก็ย่อมรักษาคำพูดได้อย่างแน่นอน” ขณะที่กล่าว ใบหน้าของเขาก็ผ่อนคลาย ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ เป็นที่ประจักษ์ว่าเขามั่นใจว่าด้วยสิ่งล่อตาล่อใจอันใหญ่หลวงเบื้องหน้า หยางไค่จะต้องตอบรับเหล่าขุนนางและเสบียงที่เขานำมาอย่างแน่นอน เมื่อเทียบกับการเปลื้องผ้าวิ่งสิบรอบนครสงคราม สิ่งของและผู้คนเหล่านี้มีค่ามากกว่าหลายเท่านัก ตราบใดที่หยางไค่ไม่ใช่คนโง่ เขาก็ควรจะรู้ว่าควรเลือกสิ่งใด หยางไค่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น ตอบกลับ “เช่นนั้น ข้าพเจ้าใคร่ขอให้คุณชายฮั่ว... เปลื้องผ้า!” สายตาของฮั่วซิงเฉินเริ่มแข็งกร้าว การเคลื่อนไหวของพัดในมือค่อยๆ ชะงักงัน เขากล่าวอย่างขมขื่น “ท่านหยาง... อย่าทำเช่นนี้เลย... เราไม่มีความบาดหมางอันใดกัน เหตุใดท่านจึงต้องโหดร้ายเช่นนี้?” ชิวอี้เมิงที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะคิกคักเบาๆ ฮั่วซิงเฉินรีบหันไปมองนางพร้อมอ้อนวอน “ชิวอี้เมิง ช่วยข้าพูดสักคำเถิด หรือว่าท่านจะยืนดูอยู่เฉยๆ?” ทว่า ชิวอี้เมิงเพียงส่ายหน้าช้าๆ ตอบอย่างจริงจัง “ข้าไม่มีทางโน้มน้าวบุรุษผู้นี้ได้ ท่านก็รู้ดีอยู่แล้ว” ฮั่วซิงเฉินกวาดสายตามองไปรอบฝูงชนอย่างสิ้นหวัง ในที่สุดก็หยุดที่ตงชิงฮั่นซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ รีบตรงเข้าไปหาพร้อมเอ่ยถาม “พี่อ้วน ท่านดูสนิทสนมกับหยางไค่นะ ช่วยข้าพูดสักคำเถอะ...” สีหน้าของตงชิงฮั่นบิดเบี้ยว การที่ฮั่วซิงเฉินเรียกเขาว่า "พี่อ้วน" ชัดเจนว่าทำให้เขาไม่พอใจ แต่ถึงแม้จะไม่พอใจในท่าทีเช่นนี้ เมื่อพิจารณาถึงสถานะของอีกฝ่าย ตงชิงฮั่นก็รู้ว่าไม่สมควรตอบโต้ด้วยความอาฆาต เขาจึงเพียงยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า “คุณชายฮั่ว โปรดยกโทษให้ข้าด้วย คำพูดของข้าผู้นี้ไม่มีน้ำหนักนัก สำหรับเรื่องเช่นนี้...” ขณะที่เขากำลังหาข้อแก้ตัว ตงชิงฮั่นก็ยิ่งรู้สึกรำคาญมากขึ้นไปอีก เมื่อพบว่าคุณชายฮั่วผู้นี้กำลังจ้องมองหลันชูตี๋ที่ยืนอยู่ข้างเขา เมื่อเห็นแววตาอันหื่นกระหายที่ฉายชัดในดวงตาของ 'หมาป่าแห่งเมืองหลวง' เขาอดไม่ได้ที่จะกระแอมไอ “งดงาม!” ฮั่วซิงเฉินอุทานออกมาอย่างไม่ลังเล กวาดสายตาไปรอบๆ และพลันพบกับลั่วเซียวหม่าน แววตาในดวงพลันทวีความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ราวกับมีไออุ่นพลุ่งพล่านออกจากรูจมูก ลั่วเซียวหม่านรีบหลบไปอยู่หลังฟานหง ซุกหน้าไว้ ใบหน้าแสดงอาการประหม่าอย่างเห็นได้ชัด นางไม่เคยพบเจอคนไร้ยางอายถึงเพียงนี้มาก่อน คนที่แม้แต่จะเสแสร้งปกปิดแววตาอันลามกบนใบหน้าก็ไม่คิดจะทำ เขานั้นไร้ยางอายยิ่งกว่าหยางไค่เสียอีก! “หยางไค่ เหล่าคนเหล่านี้ ล้วนเป็นสหายของเจ้าหรือ?” ฮั่วซิงเฉินถามขึ้นฉับพลัน “ดี พวกเขาทั้งหมดมาถึงแล้วในวันนี้” ใบหน้าของฮั่วซิงเฉินพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ก้าวสองสามก้าวมาเบื้องหน้าหยางไค่ ก่อนจะประสานมือกล่าว “ท่านหยาง เดิมพันเมื่อครู่เป็นความผิดของข้า ฮั่วซิงเฉินเองที่มีตาแต่เหมือนมองไม่เห็น ข้าขอให้ท่านจงเป็นผู้ใหญ่กว่า ไม่ต้องใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้มากนัก อันที่จริง ข้าก็เป็นเพียงคุณชายอันธพาล จะเอาอะไรไปเปรียบกับท่านได้? เมื่อคืนนี้ ข้าตระหนักถึงความผิดพลาดของตนอย่างลึกซึ้ง จึงรีบกลับเมืองหลวงและวิงวอนบิดาของข้าอย่างสุดหัวใจ เพื่อขอทั้งกำลังพลและเสบียงเหล่านี้ นับจากนี้ไป ข้า ฮั่วซิงเฉิน ยอมจำนนต่อคำบัญชาของท่าน ไม่ว่าจะให้บุกสวรรค์หรือย่ำนรก และทั้งหมดที่ข้าขอ คือท่านอย่าทอดทิ้งข้าไป!” กล่าวจบ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที และประกาศก้อง “อย่างไรเสีย ข้าก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องส่งข้าไปไหน!” ชิวอี้เมิงส่ายหน้าและถอนหายใจ ขณะที่มองไปยังหยางไค่และเอ่ยว่า “ข้าว่าปล่อยเขาไปเสียจะดีกว่า หากเขาอยู่ที่นี่จริง เหล่าสตรีสาวทุกคนที่นี่คงไม่เป็นสุขเป็นแน่” หยางไค่พยักหน้าทันที “ความคิดของท่านตรงกับข้าทุกประการ” “ท่านหยาง คุณหนูชิว ข้าไม่ได้ทำผิดอันใดเลย เหตุใดพวกท่านจึงได้ใจร้ายเช่นนี้?” ฮั่วซิงเฉินร้องออกมา ถึงแม้เขาจะเคยโลดแล่นกับสตรีมานับไม่ถ้วน แต่การได้พบเจอหญิงงามระดับหลันชูตี๋และลั่วเซียวหม่านนั้นหาได้ยากยิ่ง จะว่าไปแล้ว สตรีที่เขาเคยพบเจอตามปกติมักจะถูกดึงดูดด้วยเพียงสถานะและทรัพย์สินของเขาเท่านั้น “ก็ได้ๆ” หยางไค่ถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับคุณชายอันธพาลผู้นี้อีกต่อไป โบกมือพร้อมกล่าว “ให้พวกของเจ้าเก็บสิ่งของเหล่านี้เข้าคลังเสีย” หยางไค่ไม่เคยคาดคิดว่าฮั่วซิงเฉินจะยอมช่วยเหลือเขาอย่างแท้จริง นับประสาอะไรกับการนำกำลังพลและเสบียงมาให้มากมายปานนี้ การรับมือกับคนดื้อดึงเช่นฮั่วซิงเฉิน จำเป็นต้องให้เขารู้สึกเจ็บปวดเสียก่อน ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ยอมเชื่อฟังในภายภาคหน้า หลังจากได้รับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ หยางไค่คาดการณ์ว่าพฤติกรรมอันธพาลของฮั่วซิงเฉินเบื้องหน้าเขาจะลดลงไปไม่น้อย ในที่สุดก็ได้ยินคำที่เขาต้องการ ฮั่วซิงเฉินก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี รีบกระโดดลุกขึ้นจากพื้นและตะโกนสั่งกลุ่มคนที่ติดตามมา “พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่ เก็บเสบียงเหล่านั้นแล้วนำเข้าไปข้างใน! อีกอย่าง จงปฏิบัติตนอย่างระมัดระวัง อย่าได้คิดว่าเพียงเพราะพวกเจ้ามาจากตระกูลฮั่วแล้วจะรังแกผู้อื่นได้ ณ ที่แห่งนี้ ทุกคนคือพันธมิตร เข้าใจนะ?” “ขอรับ!” เหล่าคนของตระกูลฮั่วตอบรับอย่างหนักแน่น ก่อนจะรีบขนกล่องทั้งสี่ใบเข้าไป หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น คุณชายฮั่วก็ยิ้มกว้างพลางก้าวไปหาลั่วเซียวหม่าน ถามเสียงดัง “สาวงามเอ๋ย ขอทราบชื่อได้หรือไม่?” ลั่วเซียวหม่านตกใจกลัว รีบวิ่งไปหลบอยู่ข้างกายชิวอี้เมิง พร้อมบีบแขนเสื้อของนางแน่น “พี่ชิว...” น่าเสียดายที่ท่าทางบอบบางและไร้ที่พึ่งของลั่วเซียวหม่าน ยามที่นางพยายามหลบหนีกลับยิ่งกระตุ้นโทสะของคุณชายฮั่ว เมื่อไม่อาจทนเห็นน้องสาวถูกรังแก ชิวอี้เมิงก็ตบมือปลอบนางเบาๆ ก่อนจะหันไปมองฮั่วซิงเฉินด้วยสายตาเหี้ยมเกรียมพร้อมเยาะหยัน “หากเขากล้าคิดพิสมัยอะไรในตัวเจ้า ข้าจะส่งเขาไปตายโดยไม่มีที่ฝัง!” ฮั่วซิงเฉินหัวเราะแหวงๆ ก่อนจะพยักหน้า “ดังนั้น สาวน้อยจึงมีผู้อารักขาที่แข็งแกร่งเช่นนี้ วางใจเถิด ในเมื่อเจ้าเป็นเหมือนน้องสาวของชิวอี้เมิง ข้าขอรับรองว่าจะไม่แตะต้องเจ้าเด็ดขาด!” ก่อนที่คุณชายฮั่วจะทันได้พุ่งเป้าหมายไปยังเหยื่อรายต่อไป หลันชูตี๋ก็ยิ้มอย่างสดใสและกล่าว “ข้าคือพี่สาวของหยางไค่!” ฮั่วซิงเฉินถึงกับเซจนเกือบจะล้มหลังจากได้รับลูกเตะตัดขาอย่างไม่คาดฝัน “อย่ามาก่อกวน” ชิวอี้เมิงกระแอมใส่ “เรารู้ว่าเจ้าเจ้าชู้ แต่ก็ไม่ควรสิ้นหวังถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะของคุณชายแห่งตระกูลฮั่ว เจ้าจะหาสตรีรูปงามที่ใดก็ได้ การยังคงแสดงพฤติกรรมชั้นต่ำเหล่านี้ต่อไป มีแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าเปล่าๆ” ฮั่วซิงเฉินเกาหัวและยิ้มอย่างอึดอัด “ถึงแม้พวกเขาจะเห็นความหน้าไม่อายของข้า ถึงแม้พวกเขาจะนินทาข้า ในท้ายที่สุด มันก็ไม่สำคัญอันใดต่อข้าเลย” เขาผายไหล่ก่อนจะนั่งลงใกล้ๆ ความหยิ่งทะนงที่เคยปรากฏบนใบหน้าได้จางหายไปมาก หลังจากรอให้เขาใจเย็นลง ชิวอี้เมิงก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ “หยางไค่ ข้าคิดว่าเจ้าควรรีบวางแผนการจัดสรรที่พักอาศัยได้แล้ว ข้าเกรงว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ที่นี่จะยิ่งพลุกพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อวานนั้นเงียบสงัดจนเกือบจะน่าขนลุก แต่วันนี้มีสามขั้วอำนาจใหญ่ย้ายมาเข้าร่วมกับเจ้าไปแล้ว เหล่าคุณชายคนอื่นๆ คงไม่มีเสน่ห์เช่นนี้ แม้ว่าผู้คนจะยังไม่มากนัก แต่ส่วนใหญ่ก็ยังไม่คุ้นเคยกัน เมื่อมีคนเข้ามาอีก หากจัดวางตำแหน่งไม่ดี ความขัดแย้งย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา” หยางไค่เพียงหัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ “มีท่านอยู่ที่นี่ ข้าจะกังวลเรื่องเหล่านั้นไปไย?” ดวงตาของชิวอี้เมิงหรี่ลงเล็กน้อย “ท่านต้องการให้ข้าทำหน้าที่ผู้จัดการบ้านจริงๆ หรือ?” “ข้าไม่เชื่อว่าจะมีใครอื่นทำได้” ตงชิงฮั่นแทรกขึ้น “หากเป็นสตรีอันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิวเป็นผู้ออกคำสั่ง ตระกูลตงของเราก็ไม่มีข้อคัดค้าน” “หุบเขาเฟิร์นม่วงก็เห็นพ้องด้วย” ฟานหงพยักหน้าเบาๆ ทั้งสองต่างเป็นตัวแทนของกองกำลังชั้นหนึ่งที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชิวอี้เมิง พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติตนอย่างสุภาพ สตรีสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่เป็นผู้นำแห่งรุ่นเยาวชนของตระกูลชิวในเมืองหลวงเท่านั้น วิสัยทัศน์และความแข็งแกร่งส่วนตัวของนางก็ไม่อาจตั้งคำถามได้ ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ นางคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการประสานงานภาพรวมสถานการณ์ “แม้จะพูดแล้วน่าอาย แต่ด้วยพี่และน้องสาวเพียงสองคน สำนักจันทราสะท้อนของเราก็ยินดีที่จะรับฟังคำแนะนำของคุณหนูชิว นอกจากนี้ ข้าเชื่อว่าผู้ที่จะมาในภายหลังก็คงไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน” เฉินเสวี่ยซูเสริมอย่างสุภาพ “ผู้ที่จะมาในภายหลัง?” สีหน้าของชิวอี้เมิงสว่างไสวขึ้นเมื่อนางถาม หยางไค่ก็มองเขาด้วยความสงสัย เฉินเสวี่ยซูยิ้ม “เนื่องจากเราไม่แน่ใจว่าหยางไค่ที่นี่คือผู้ที่เราเคยรู้จักหรือไม่ จึงทำให้ศิษย์น้องของข้าและข้าเดินทางนำหน้าไปก่อนเพื่อสำรวจสถานการณ์ หากผู้ที่อยู่ที่นี่คือหยางไค่ตัวจริง สำนักจันทราสะท้อนก็จะเข้าร่วม ‘สงครามสืบทอด’ หากไม่เป็นเช่นนั้น สำนักจันทราสะท้อนก็จะถอนตัวทันที” “เช่นนั้นเอง แล้วจะใช้เวลาเท่าใดกว่าพี่น้องร่วมสำนักของพวกท่านจะมาถึง?” ชิวอี้เมิงไม่แสดงท่าทีรังเกียจใดๆ แม้ว่าสำนักจันทราสะท้อนจะเป็นเพียงสำนักระดับสองก็ตาม ซึ่งทำให้เฉินเสวี่ยซูพอใจยิ่งนัก “พวกเขาจะมาถึงในอีกสามวันข้างหน้า เนื่องจากกำลังเดินทางอยู่แล้ว พวกเขากำลังรอเพียงเราส่งข่าวไปก่อนเท่านั้น ก่อนจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะเข้าร่วมหรือไม่” เฉินเสวี่ยซูยิ้มและมองไปยังหยางไค่ “ไม่เพียงแต่สำนักจันทราสะท้อนของเราเท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายแห่งที่เดินทางมาพร้อมกับพวกเรา” “โอ้ เป็นใครบ้าง?” หยางไค่ถามด้วยความประหลาดใจ “สหายเก่าแก่จำนวนหนึ่ง” เฉินเสวี่ยซูยิ้ม “นอกจากสำนักจันทราสะท้อนของเราแล้ว ยังมีสมาชิกจาก ‘หุบเขาบุปผา’ (Water Moon Hall), ‘วังใจบริสุทธิ์’ (Pure Heart Palace), ‘ศาลาขนนกโบยบิน’ (Soaring Feather Pavilion), และ ‘วังบุปผานับหมื่น’ (Ten Thousand Flower Palace)!” “ผู้คนจากวังบุปผานับหมื่นก็จะมาเข้าร่วมสงครามสืบทอดครั้งนี้ด้วยเช่นกัน?” ชิวอี้เมิงอดไม่ได้ที่จะแสดงความตกใจ ขณะที่ฮั่วซิงเฉินหัวเราะเสียงดัง “น่าสนใจ! น่าสนใจเกินไปแล้ว! ดูเหมือนการตัดสินใจของข้าที่จะอยู่ที่นี่จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องเสียแล้ว” วังบุปผานับหมื่นเป็นสำนักที่พิเศษมาก เป็นสำนักระดับหนึ่งที่ประกอบด้วยสตรีทั้งหมด เนื่องจากสมาชิกทุกคนเป็นสตรี พวกเขาจึงไม่มีกองกำลังที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ และไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามสืบทอดมาก่อน แต่คราวนี้ วังบุปผานับหมื่นกลับส่งคนมาร่วม และเลือกที่จะสนับสนุนหยางไค่ “อืม สำนักเหล่านี้ต่างสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยในการรบครั้งล่าสุดกับ ‘ดินแดนแห่งความชั่วร้ายเมฆเทา’ (Ash-Grey Cloud Evil Land) ดังนั้น จึงไม่มีใครวางแผนจะเข้าร่วม แต่หลังจากทุกคนได้ยินว่าหนึ่งในคุณชายตระกูลหยางมีนามว่าหยางไค่ แต่ละสำนักก็ตัดสินใจที่จะเข้ามาตรวจสอบสถานการณ์” เฉินเสวี่ยซูอธิบาย