## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): สุดยอดวิถีเล่นแร่แปรธาตุนั้นช่างกว้างใหญ่และล้ำลึกเกินหยั่งถึง มิใช่เพียงแค่รวบรวมวิชากลุ่มดาวเล่นแร่แปรธาตุอันน่าอัศจรรย์นานัปการ หากแต่ยังบันทึกประสบการณ์ของเหล่าปรมาจารย์เล่นแร่แปรธาตุไร้จำนวน ซึ่งมากพอให้หยางไค่ศึกษาไปได้ตลอดหลายชั่วอายุคน ทว่าหากเขาต้องการสกัดข้อมูลอันเป็นประโยชน์จากสุดยอดวิถีเล่นแร่แปรธาตุที่ประทับอยู่ในจิตใจนี้ เขาต้องเผาผลาญพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล การกระทำเช่นนั้นย่อมสร้างความเสียหายต่อจิตวิญญาณ ทว่าด้วยการช่วยเหลือจาก 'บัวอุ่นจิต' ความเสียหายเหล่านั้นจะได้รับการเยียวยาทันที ด้วยการดำเนินไปอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ และได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรอันมหาศาล พลังการบ่มเพาะและพลังวิญญาณของหยางไค่จึงเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกเช้า หยางไค่จะฝึกฝน 'บันทึกกายาหล่อหลอม' ท่ามกลางแสงอาทิตย์แรกของวัน ก่อนจะหยดยาวิเศษหมื่นสรรพคุณลงสู่ร่างกาย หลังจากการสะสมมาเป็นระยะเวลานาน คุณสมบัติในการชำระล้างร่างกายของน้ำยาวิเศษหมื่นสรรพคุณก็ปรากฏผล ส่งให้หยางไค่สามารถบ่มเพาะได้รวดเร็วยิ่งกว่าและมีประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่เคยเป็นมา ส่วนที่ดีที่สุดคือ การเพิ่มประสิทธิภาพในการบ่มเพาะนี้จะติดตามเขาไปตลอดชีวิต นับเป็นคุณประโยชน์อันไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง เมื่อพละกำลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีกในอนาคต ผลลัพธ์ที่เขาได้รับจากการบริโภคน้ำยาวิเศษหมื่นสรรพคุณทุกวันก็ยิ่งทวีคูณ ผลลัพธ์เช่นนี้ไม่ต่างอันใดกับการกลิ้งก้อนหิมะลงจากยอดเขา! นครแห่งสงคราม, มุมตะวันออก, จวนของพี่ใหญ่หยางเว่ย หลังจากการเก็บตัวฝึกตนอยู่หลายวัน หยางเว่ยก็ออกมาอย่างเงียบๆ และไม่นานก็พบกับเมิ่งซานอี้แห่งตระกูลเมิ่ง ผู้ยืนสงบนิ่งอยู่ในลานบ้านของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาคงรออยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว ขณะกำลังขบคิดสิ่งใดอย่างลึกซึ้ง จนขมวดคิ้วย่นเข้าหากัน “พี่เมิ่ง” หยางเว่ยทักทาย “ท่านอ๋องน้อย” เมิ่งซานอี้ได้ยินเสียงเรียกก็เงยหน้าขึ้น ตอบรับอย่างยินดี ขณะรีบเดินเข้ามาหาพลางกล่าวด้วยความสว่างไสว “ดูเหมือนว่าท่านอ๋องน้อยจะบรรลุเคล็ดวิชาขั้นใหม่แล้วสินะ” หยางเว่ยพยักหน้าเบาๆ และยืนยัน “อืม ข้าใกล้จะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองแห่งการบำเพ็ญเพียรสู่เซียนแล้ว น่าจะทะลวงผ่านได้ในอีกไม่กี่วันนี้” เมิ่งซานอี้ไม่อาจปิดบังความชื่นชมระคนอิจฉาได้ แม้เขาจะเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเมิ่งและมีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม แต่เขาก็ยังคงอยู่ที่ขั้นที่เก้าแห่งธาตุแท้เท่านั้น แม้จะใกล้จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งการบำเพ็ญเพียรสู่เซียนแล้วก็ตาม เขาก็ยังคงห่างไกลจากพี่ใหญ่แห่งตระกูลหยางอย่างหยางเว่ยอยู่มากโข [ในบรรดาเหล่าบุตรหลานแห่งเมืองหลวงกลางนั้น มีอัจฉริยะอยู่ไม่น้อยเลย!] เมิ่งซานอี้ครุ่นคิดในใจ หลิวชิงเหยาแห่งตระกูลหลิวเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ และเป็นที่รู้กันดีว่าคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลฉิว ฉิวอี้เมิ่ง ได้ทะลวงผ่านสู่ขั้นแรกแห่งการบำเพ็ญเพียรสู่เซียนเมื่อสองเดือนก่อน นอกจากสามคนนี้ ยังไม่มีใครอื่นที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรสู่เซียนได้ แต่ก็มีหลายคนที่กำลังจะทะลวงผ่าน สิ่งนี้ทำให้เมิ่งซานอี้รู้สึกถึงวิกฤตอันจางๆ แม้เขาจะเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเมิ่ง และมันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหากความแข็งแกร่งของเขาไม่ใช่ที่สุดในรุ่น แต่ชายใดเล่าที่จะไม่ฝันถึงการเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง? “ท่านมาที่นี่มีธุระอันใด?” หยางเว่ยเอ่ยถามอย่างสงบ “ก็เป็นเช่นนี้ ท่านอ๋องน้อย นับตั้งแต่ท่านเดินทางมาถึงนครแห่งสงครามและเข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน เป็นเวลาสี่วันแล้ว ข้าเห็นว่าเป็นการดีที่สุดที่จะรออยู่ที่นี่เพื่อรายงานสถานการณ์ให้ท่านทราบทันทีที่ท่านออกมา” หยางเว่ยพยักหน้าเบาๆ และหันกลับ “เข้ามาข้างในกันเถิด” ภายในห้อง ทั้งสองนั่งลงรอบโต๊ะเล็กๆ และหยางเว่ยก็นั่งฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนแรกต่อบุตรชายคนที่สามของเขา หยางไท่ อย่างเงียบๆ ตลอดช่วงแรกของการสนทนา สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างได้ดำเนินไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ แต่เมื่อเขาได้ยินว่าหยางไค่ได้เข้ามาแทรกแซง และไม่เพียงแต่สามารถชิงธงมาได้เท่านั้น แต่ยังจับกุมหยางไท่ไปต่อหน้าต่อตาทุกคน ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความประหลาดใจเป็นครั้งแรก เมิ่งซานอี้ยิ้มอย่างขมขื่น “การกระทำของน้องชายคนที่เก้าของท่านช่างคาดเดาไม่ได้เสียจริง ทั้งหยางคังและหยางอิงต่างก็ไปจับปลา แต่กลับกลายเป็นถูกปลาจับเสียเอง และอีกอย่าง ดูเหมือนเขาจะปล่อยหยางไท่กลับไปยังเมืองหลวงกลาง แทนที่จะแลกเปลี่ยนเขาเป็นเสบียงจากตระกูลของท่าน” “เขาทำเช่นนั้นด้วยหรือ?” หยางเว่ยถามอย่างงุนงงเล็กน้อย “นั่นคือเหตุผลที่ข้ากล่าวว่าการกระทำของเขานั้นคาดเดาไม่ได้” เมิ่งซานอี้ส่ายหน้าช้าๆ “ข้าไม่อาจเข้าใจได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หรือจะลงมืออย่างไร ตอนแรกข้าคิดว่าเขาจะยังคงดำเนินการโจมตีหยางฉวนต่อไป ขณะที่คนอื่นๆ กำลังรวบรวมกำลัง แต่หลายวันที่ผ่านมา เขาก็ยังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เลย” “หากเขาฉลาดสักครึ่งหนึ่งของที่ดูภายนอก เขาคงไม่ทำเช่นนั้น!” ดวงตาของหยางเว่ือวาวขึ้น “ยอดเยี่ยม ข้าเองก็ไม่เข้าใจในตอนแรกเช่นกัน แต่หลังจากได้ลองคิดดู มันก็เห็นได้ชัดว่าหยางไค่ไม่ต้องการปลุกปั่นความขุ่นเคืองของทุกคนให้ปะทุขึ้น” สีหน้าของเมิ่งซานอี้เผยให้เห็นความชื่นชมระคน “เขามองการณ์ไกลกว่าข้าเสียอีก” “อย่าประมาทน้องชายคนที่เก้าของข้า สัญชาตญาณบอกข้าว่าเขายังไม่จบสิ้นแค่นี้” หยางเว่ยขมวดคิ้ว ระลึกถึงการพบปะกับหยางไค่หน้าหอคอยบูรพาจารย์ ขณะที่ชี่ที่แท้จริงของเขาก็ปั่นป่วนอย่างไม่อาจควบคุมได้ “ท่านอ๋องน้อยหมายความว่า...?” “น้องชายคนที่เก้าอาจเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าในสงครามสืบทอดครั้งนี้ แม้จะแข็งแกร่งกว่าพี่ชายคนที่สองของข้าด้วยซ้ำ!” “เป็นไปได้อย่างไร?” เมิ่งซานอี้ไม่เชื่ออย่างชัดเจน ราวกับกำลังคิดว่าหยางเว่ือกำลังประเมินหยางไค่สูงเกินไป “แม้ว่าจะมีผู้คนมากมายเข้ามาเข้าร่วมกับเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทว่าจวนของเหล่าอ๋องน้อยก็มีการขยายตัวที่คล้ายคลึงกัน เพื่อนฝูงที่ท่านได้สร้างมิตรภาพตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็เริ่มมารวมตัวกันที่นี่แล้ว ด้วยเหตุนี้ หลายคนอยากจะพบท่าน” “อืม” หยางเว่ยพยักหน้าเบาๆ “ข้าจะไปจัดการเรื่องต่างๆ กับพวกเขาด้วยตนเอง” ทันใดนั้น เมิ่งซานอี้ก็แสดงความตื่นเต้น “ท่านอ๋องน้อยต้องการจะลงมือแล้วหรือ?” “ลงมืออันใด?” หยางเว่ยเงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัย ขมวดคิ้วของเมิ่งซานอี้ย่นเข้าหากันเล็กน้อยเมื่อเจอคำถามนี้ “ท่านอ๋องน้อยไม่คิดจะโจมตีหยางฉวนหรือ? หยางไค่ไม่น่าจะต้องการก่อปัญหาในตอนนี้ เพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากเกินไป ขณะที่พี่น้องคนอื่นๆ ของท่านยังอยู่ในระหว่างการจัดระเบียบกองกำลังใหม่หลังจากประสบความสูญเสีย ตอนนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก! ตราบใดที่ท่านอ๋องน้อยเคลื่อนทัพออกไป ข้าไม่เชื่อว่าหยางฉวนจะต้านทานได้มากนัก ท้ายที่สุด ท่านก็ยังคงเป็นพี่ใหญ่ บารมีของท่านในใจของน้องๆ ควรจะยังคงมีน้ำหนักอยู่บ้าง” หยางฉวนมีเพียงขุนศึกโลหิตหนึ่งนายที่อยู่ในขั้นที่แปดแห่งการบำเพ็ญเพียรสู่เซียน ขณะที่มารดาของเขามาจากตระกูลระดับรอง พลังป้องกันเช่นนี้ย่อมไม่ยากเกินไปที่จะเจาะทะลวงด้วยกำลังปัจจุบันของหยางเว่ย “หากเราลงมือตอนนี้ เป็นไปได้อย่างแน่นอนที่ข้าจะปราบปรามพี่ชายคนที่แปดได้” หยางเว่ีไม่ได้ปฏิเสธการวิเคราะห์ของเมิ่งซานอี้ “แม้ว่าเขาจะต่อต้าน มันก็ยังคงไร้ผลในท้ายที่สุด” “หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดท่านอ๋องน้อยจึงลังเล?” เมิ่งซานอี้ถามอย่างงุนงงเล็กน้อย “หากไม่มีผลประโยชน์มากพอ ข้าจะไม่ลงมือ!” หยางเว่ยส่ายหน้า “เรื่องนี้จบเพียงเท่านี้ เมื่อโอกาสอันเหมาะสมในการโจมตีมาถึง ข้าจะลงมือเอง สำหรับตอนนี้ พี่เมิ่ง ไปกับข้าเพื่อพบปะผู้คนเหล่านั้นกัน” กล่าวจบ หยางเว่ยก็ลุกขึ้นและเดินออกไป แม้ว่าเมิ่งซานอี้จะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยในใจ เขาก็ไม่ได้พูดอะไร ทว่าเขาก็อดสงสัยไม่ได้... การกำจัดหยางฉวนจะไม่มีผลประโยชน์อันใดจริงๆ หรือ? ลืมไปเสียเถิดว่าตัวหยางฉวนเองและธงของเขาก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุจำนวนมากให้กับตระกูลหลักได้ หลังจากที่เขาถูกกำจัดออกจากการแข่งขัน พันธมิตรของเขาก็สามารถถูกชักชวนมาร่วมกับฝ่ายของหยางเว่ยได้ จะไม่มีประโยชน์อันใดได้อย่างไรกัน!? ในขณะนั้นเอง ห่างจากนครแห่งสงครามไปสามร้อยกิโลเมตร ตามทางลูกรังอันคดเคี้ยว หญิงสาวผู้งดงามราวต้องมนตร์สองนางกำลังเดินไปข้างหน้าพร้อมเสียงหัวเราะ เคียงข้างสตรีเลอโฉมทั้งสองนั้น คือเด็กสาวบริสุทธิ์ไร้เดียงสาอีกสองนาง นางหนึ่งนั้นร่าเริงเป็นพิเศษ ส่งเสียงเรียกป้าเซียงหรือป้าหลันไม่หยุดหย่อน ขณะที่นางกำลังพูดพล่ามถึงหัวข้อที่น่าสนใจเท่าที่นางจะนึกได้ สร้างรอยยิ้มอันอบอุ่นให้กับสตรีงดงามทั้งสอง ส่วนเด็กสาวอีกนางหนึ่ง ตรงกันข้าม กลับเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง เด็กสาวผู้นี้ถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมบางๆ ซึ่งบดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงของนางจากผู้คนรอบข้างได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าดวงตาทั้งสองข้างอันเป็นประกายเจิดจ้าที่เผยออกมานั้น งดงามเกินพรรณนา ขณะเดียวกันก็ดูสงบนิ่งราวกับสายน้ำที่ระยิบระยับ อัญมณีสีฟ้าอ่อนประดับอยู่บนหน้าผากของนาง ยิ่งขับเน้นเสน่ห์อันเหนือโลกของนางให้เด่นชัดยิ่งขึ้น นางเปรียบเสมือนเทพธิดาผู้บริสุทธิ์ที่ไม่เคยแปดเปื้อนด้วยเรื่องทางโลก ขณะที่นางทอดสายตามองไปยังทิศทางของนครแห่งสงคราม ดวงตาของเด็กสาวผู้นี้ก็ส่องประกายด้วยความคาดหวังและความยินดี เจือปนด้วยความขวยเขินเล็กน้อย ทุกครั้งที่ภาพร่างในความทรงจำของนางปรากฏขึ้น ราวกับว่าแก้มของนางที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมจะแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย หญิงสาวจะงดงามที่สุดยามเมื่อนางตกหลุมรัก ณ ขณะนี้ นางช่างเปล่งประกายเจิดจ้าที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา แม้แต่สำหรับหญิงสาวเลอโฉมทั้งสองที่ปฏิสัมพันธ์กับนางอยู่บ่อยครั้ง รูปลักษณ์เช่นนี้ของนางก็อดทำให้พวกนางประหลาดใจไปเล็กน้อยไม่ได้ เด็กสาวผู้ร่าเริงกว่าพลันเข้ามาเกาะแขนของเด็กสาวผู้นิรนาม พร้อมหัวเราะคิกคักอย่างซุกซน “พี่สาวกำลังคิดถึงคุณชายของข้าอยู่หรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เซี่ยหนิงฉางก็หน้าแดงทันที กลีบหูอันบอบบางของนางเปล่งปลั่งเป็นสีแดงสด นางพยายามปฏิเสธอย่างลนลาน “ข้า... นั่นมัน... หมายความว่า อย่าพูดเหลวไหล!” “ฮึฮึ” ตงชิงเอี้ยนหัวเราะอย่างยินดี ขณะที่นางกล่าวเสริม “เหลวไหล? แล้วทำไมทุกครั้งที่ข้าเอ่ยถึงเขา พี่สาวถึงได้หน้าแดงเล่า?” “ข้าหน้าแดงหรือ?” เซี่ยหนิงฉางอดไม่ได้ที่จะเอามือขึ้นมาปกปิดแก้มของตนเอง เพียงครู่ต่อมาก็จำได้ว่านางยังคงสวมผ้าคลุมอยู่ แม้ว่านางจะหน้าแดง แต่คนอื่นก็คงมองไม่เห็นเป็นแน่ ทว่านางยังคงรู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่แก้ม “ดูสิว่าเจ้าลนลานขนาดไหน” ตงชิงเอี้ยนพูดหยอกเย้าต่อ “พี่เซี่ย แล้วพี่ชอบอะไรในตัวคุณชายของข้าเล่า? ในสายตาข้า เขาเป็นคนธรรมดา ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย” “ข้าไม่ได้ชอบเขา” เซี่ยหนิงฉางปฏิเสธ “แล้วทำไมตอนที่เจ้าได้ยินว่าเขาจะเข้าร่วมสงครามสืบทอด เจ้าถึงรีบออกจากยอดเมฆเร้นทันทีเล่า? อาจารย์ถึงกับไม่พอใจ พระองค์ตรัสว่าหากไม่มีพี่เซี่ยอยู่ที่นี่แล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่จะพูดคุยเรื่องวิถีเล่นแร่แปรธาตุด้วยได้อีก” “ข้าคือศิษย์น้องก้นกุฏิของเขา ศิษย์พี่ต้องดูแลศิษย์น้อง” เซี่ยหนิงฉางกระซิบด้วยเสียงอันน่าสงสารราวกับจะร้องไห้ แม้แต่ตัวนางเองก็ยังรู้สึกว่าเหตุผลนี้มันฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย ยากที่จะทำให้ใครก็ตาม รวมถึงตัวนางเองเชื่อได้ ป้าเซียงและป้าหลันที่อยู่ใกล้ๆ และได้ยินบทสนทนาระหว่างเด็กสาวทั้งสอง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา สำหรับเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ เงียบสงบ และไร้เดียงสาอย่างเซี่ยหนิงฉาง หญิงสาวเลอโฉมทั้งสองไม่มีสิ่งใดนอกเสียจากความรักใคร่ ทั้งสองนางไม่มีบุตรเป็นของตนเอง แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกับนางหลายเดือนที่ยอดเมฆเร้น พวกเขาก็ถือว่านางเป็นเหมือนลูกสาวของตนเอง การที่เซี่ยหนิงฉางตกหลุมรักหยางไค่เป็นสิ่งที่พวกเขาทราบดีและไม่มีความเห็นคัดค้านแต่อย่างใด จากมุมมองของพวกเขา ชายหนุ่มจากตระกูลหยางเท่านั้นที่จะคู่ควรกับบุตรสาวของพวกเขา และมีความสามารถที่จะปกป้องนางได้ “เจ้าไม่ได้ชอบคุณชายจริงๆ หรือ?” ตงชิงเอี้ยนจ้องมองนางอย่างมีความหมาย เซี่ยหนิงฉางจ้องตอบนางเป็นเวลานาน ก่อนที่จะพยักหน้าอย่างดื้อรั้น “โล่งอกไปที งั้นก็หมายความว่าข้าสามารถแต่งงานกับคุณชายของข้าได้โดยไม่ต้องกังวลในภายหลัง” ตงชิงเอี้ยนหัวเราะคิกคักอย่างขี้เล่น พลางกล่าวถ้อยคำอันน่าตกใจออกมาอย่างสบายๆ “อะ...” เซี่ยหนิงฉางอึ้งไป นางจ้องมองตงชิงเอี้ยนอย่างตะลึงงัน “เอาล่ะ อย่าแกล้งพี่เซี่ยของเจ้าอีกเลย เจ้าจะทำให้เธอร้องไห้” ป้าเซียงทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเอื้อมมือไปดึงตงชิงเอี้ยนเข้ามาข้างๆ นาง พลางเหลือบมองเซี่ยหนิงฉางแผ่วเบาและกระซิบ “อย่าไปฟังคำพูดเหลวไหลของนางเลย นางแค่ล้อเล่นกับเจ้า” เซี่ยหนิงฉางพยักหน้าอย่างอ่อนโยนและยิ้ม “น้องสาวตงแต่งงานกับน้องชายก็ย่อมได้ หากพวกเจ้าได้เป็นสามีภรรยากัน แน่นอนว่าจะยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น” เมื่อได้ยินความเห็นนี้ ตงชิงเอี้ยนก็รีบหันมามองเซี่ยหนิงฉาง และโบกมืออย่างบ้าคลั่ง “ข้าไม่อยากแต่งงานกับคนอย่างคุณชายจอมเหม็นของข้าที่เอาแต่หนีไปรอบๆ และข้าก็ไม่มีวันเห็นเขา ข้ายอมแต่งงานกับคนธรรมดาที่จะรักและใช้ชีวิตอยู่กับข้าเพียงคนเดียว นั่นจะทำให้ข้ามีความสุขที่สุด” ป้าเซียงและป้าหลันต่างก็ประหลาดใจอย่างลับๆ กับความมีน้ำใจของเซี่ยหนิงฉาง เด็กสาวผู้นี้เห็นได้ชัดว่าสนใจหยางไค่และคิดถึงเขาอย่างมากเมื่อเขาจากยอดเมฆเร้นไป แต่เมื่อนางได้ยินว่าคนอื่นต้องการจะแต่งงานกับเขา นางก็ไม่ได้ต่อต้าน แต่กลับเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้มกว้าง