## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ระหว่างทาง ทุกสายตาในจวนพลันจับจ้องมายัง 'หยางไค' ท่ามกลางรอยยิ้มที่เจือความอึดอัด โดยเฉพาะสี่สาวจาก 'ตำหนักหมื่นบุปผา' ที่มองเขาด้วยแววตำหนิอันแฝงเร้น หรือแม้แต่ 'หลานชูเต๋อ' ก็ยังแย้มสรวลมองเขาอย่างมีความหมาย ทว่า 'หยางไค' ยังคงรักษาท่าทีเยี่ยงปกติ ไม่ใส่ใจจะอธิบายสิ่งใดให้ยุ่งยาก เพราะเขารู้ดีว่ายิ่งอธิบายมากเท่าไร เรื่องราวยิ่งจะเลวร้ายไปกว่าเดิม พลันปรากฏร่าง 'ฮั่วซิงเฉิน' ขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง "คุณชายไค ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าคงเหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว จะพักผ่อนสักครู่ก่อนหรือไม่? ว่าแต่...เป็นไงบ้างล่ะ?" "หมายความว่าอย่างไร?" 'หยางไค' เอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงง "เหอะๆ ไม่ต้องแสร้งทำกับข้าหรอก" คุณชายฮั่วกล่าวพร้อมเลียริมฝีปาก เผยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม "ชายหนุ่มหญิงสาวห้องเดียวกันตั้งห้าวันรวด อย่าบอกนะว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นน่ะ?" "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอันใด" 'หยางไค' ส่ายหน้าแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "ช่างเถอะ ข้าเข้าใจ แต่ข้าต้องบอกเลยว่าคุณชายผู้นี้ชื่นชมเจ้ามากจริงๆ แม้ข้าจะเคยพบสตรีมานับไม่ถ้วน แต่ก็ไม่เคยอยู่กับพวกเธอได้นานถึงห้าวันรวด ดูเหมือนว่าในเรื่องนี้ เจ้าจะเหนือกว่าข้าไปอีกขั้น! วันหนึ่ง เจ้าต้องบอกความลับนี้แก่ข้าให้ได้" 'ฮั่วซิงเฉิน' กล่าวอย่างจริงใจ "พอได้แล้ว อย่าไร้สาระ!" 'หยางไค' สาดคำพูดใส่ด้วยความรังเกียจ "โอ้ เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอันใดอยู่?" 'ชิวอี้เมิง' เอ่ยขณะเดินเข้ามา เมื่อเห็น 'หยางไค' เธอก็อดถอนหายใจอย่างขมขื่นไม่ได้ พร้อมตำหนิเบาๆ "ในฐานะหนึ่งในคุณชายที่เข้าร่วม 'สงครามสืบทอด' 'หยางไค' ข้าหวังว่าเจ้าจะคำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม 'บ้านที่แสนสุขสบาย คือสุสานของวีรบุรุษ' ในเรื่องนี้ เจ้าควรรู้ดีกว่าข้าเสียอีก" 'หยางไค' ขมวดคิ้วและตอบโต้กลับ "ข้าเข้าใจดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเตือนข้า" 'ชิวอี้เมิง' อ้าปากจะพูดต่อ แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงไป เธอเข้าใจอารมณ์ของ 'หยางไค' ดี และย่อมไม่ตำหนิเขาที่ปฏิเสธคำพูดของเธอในที่นี้ คราวนี้ อย่างน้อยเขาก็รับทราบถึงข้อกังวลของเธอแล้ว หากเธอยังดึงดันต่อไป ชายหนุ่มปากร้ายผู้นี้คงจะโกรธและไม่น่าพอใจไปเสียมากกว่า (Silavin: ว้าว นางเข้าใจเขาจริงๆ) "คารวะคุณชายไค!" ชายหนุ่มรูปงามดูบอบบางดังมาจากข้างกาย 'ชิวอี้เมิง' ทันทีที่กล่าวคำทักทายอย่างสุภาพ เขาก็เดินเข้ามาพร้อมประสานมือทำท่าทีถ่อมตนอย่างยิ่ง "นี่คือ..." 'หยางไค' มองเขาด้วยความสงสัย ชายหนุ่มผู้นี้ดูไม่คุ้นหน้า "นี่คือคุณชายหลิวเฟยเซิง ท่านเจ้าเมืองเยาว์แห่ง 'เทียนหยวน' ที่ข้าเคยกล่าวถึงเจ้า" 'ชิวอี้เมิง' อธิบาย 'หลิวเฟยเซิง' ยิ้มแย้มและแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน พร้อมกล่าวว่า "การได้รับโอกาสรับใช้คุณชายไค 'เทียนหยวน' ซิตี้ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" 'หยางไค' มองเขาแล้วพยักหน้าเบาๆ "มีความสัมพันธ์อันใดระหว่างท่านกับตระกูลหลิวแห่งเมืองหลวงกลางหรือไม่?" "เราไม่กล้าอ้างตนเช่นนั้น" 'หลิวเฟยเซิง' ยิ้มแห้งๆ 'ชิวอี้เมิง' รีบเสริม "ถูกต้องที่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่มากนัก แต่ก็ยังคงมีความเกี่ยวข้องกันมานานนับร้อยปี ตระกูลใหญ่ทั้งแปดต่างก็มีปฏิสัมพันธ์กับกองกำลังภายนอกนับไม่ถ้วน และครอบครัวของคุณชายหลิวก็ควรจะเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลหลิว ทว่า ด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขาถูกตระกูลหลิวขับไล่ออกไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน หากจะให้เจาะจง 'หลิวชิงเหยา' ก็น่าจะเป็นญาติชั้นลูกพี่ลูกน้องของเขา" สีหน้าของ 'หลิวเฟยเซิง' พลันหม่นหมองลงพร้อมท่าทีที่อ่อนแรงลงเล็กน้อย "ตระกูลข้าไม่กล้าอ้างสิทธิ์ความเป็นญาติกับตระกูลหลิว ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา พวกเราดิ้นรนอย่างหนักโดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการได้กลับเข้าตระกูล แต่จนบัดนี้ แม้แต่บิดาของข้าได้เป็นเจ้าเมืองแล้ว พวกเราก็ยังไม่ได้รับการยอมรับ" 'ฮั่วซิงเฉิน' ลูบคางและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "หากเจ้าติดตามคุณชายหยางไคที่นี่ เจ้าจะมีโอกาส หากเจ้าสามารถช่วยเขาชนะ 'สงครามสืบทอด' นี้ได้ ข้าคิดว่าตระกูลหลิวคงจะยินดีรับเจ้ากลับเข้าตระกูล" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของ 'หลิวเฟยเซิง' พลันฉายแววตื่นเต้น เขากล่าวกำมือ "เช่นนั้น ข้าขอถือเอาคำอวยพรของคุณชายฮั่วเป็นสิริมงคล 'เทียนหยวน' ซิตี้ จะไม่ละความพยายามในการสนับสนุนคุณชายไคอย่างแน่นอน!" 'หยางไค' พยักหน้าเล็กน้อย ไม่กล่าวสิ่งใดอีก เพียงหันไปถาม 'ชิวอี้เมิง' "พี่ชายคนที่แปดของข้าถูกคัดออกไปแล้วหรือยัง?" 'ชิวอี้เมิง' มองกลับมาที่เขาด้วยความชื่นชมและหัวเราะคิกคัก "เจ้ารู้แล้วหรือ?" "แน่นอน หากผู้คนจาก 'หุบเขาแห่งราชาโอสถ' ไม่ปรากฏตัว พี่ชายของข้าอาจจะยังคงดิ้นรนต่อไปได้อีกสักพัก แต่การมาถึงของกลุ่มนักปรุงโอสถเหล่านี้ได้สร้างความรู้สึกอันตรายให้กับพี่น้องของข้าอย่างแท้จริง ในเวลานี้ หากพวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้ ข้าเกรงว่าคงจะไม่มีใครกล้าสนับสนุนพวกเขาอย่างเปิดเผย" "อืม เป็นอย่างที่เจ้าว่า 'หยางฉวน' ออกจากการแข่งขันแล้ว" "เกิดขึ้นเมื่อใด?" "เมื่อคืนก่อน!" 'ชิวอี้เมิง' อธิบายรายละเอียดต่อไป การปรากฏตัวของนักปรุงโอสถกว่าสามสิบคนจาก 'หุบเขาแห่งราชาโอสถ' ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับคุณชายตระกูลหยางคนอื่นๆ พวกเขารีบร้อนที่จะต้องคว้าชัยชนะเพื่อเพิ่มชื่อเสียง ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องการที่จะสกัดกั้นการโฆษณาชวนเชื่อที่นักปรุงโอสถเหล่านี้จะนำมาสู่ 'หยางไค' เมื่อคืนก่อน 'หยางเจ้า' 'หยางคัง' 'หยางเซิน' และ 'หยางอิง' ต่างก็มุ่งความสนใจไปที่ 'หยางฉวน' 'หยางฉวน' มีเพียงนักรบโลหิต (Blood Warrior) ระดับเซียนจุติ (Immortal Ascension Boundary) ขั้นแปดคอยปกป้องเพียงคนเดียว นอกจากนี้ ครอบครัวฝ่ายมารดาของ 'หยางฉวน' ซึ่งเป็นพันธมิตรที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียว ก็เป็นเพียงกองกำลังระดับสองเท่านั้น ในสถานะที่เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถต้านทานได้ หลังจากการต่อสู้ 'หยางเจ้า' ได้ครอบครองธงไป ส่วน 'หยางเซิน' ก็สามารถจับกุม 'หยางฉวน' ได้ ตอนนี้ คุณชายตระกูลหยางสองคนได้ถูกคัดออกจาก 'สงครามสืบทอด' แล้ว "การต่อสู้ในคืนนั้นค่อนข้างน่าสนใจ" 'ชิวอี้เมิง' ยิ้ม "มันไม่ใช่เรื่องที่พี่น้องของเจ้าโจมตี 'หยางฉวน' มากนัก แต่เป็นการต่อสู้ระหว่างพวกเขากันเอง การป้องกันทั้งหมดของพี่ชายคนที่แปดของเจ้าถูกกวาดล้างไปในระลอกแรกของการโจมตี ยกเว้นนักรบโลหิตที่ปกป้อง 'หยางฉวน' เอง คนอื่นๆ แทบจะสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปแล้ว สถานการณ์เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นการแตกพ่าย" "หลังจากนั้น พี่น้องสี่คนของเจ้าก็ได้แบ่งออกเป็นสองกลุ่มเพื่อโจมตีกันเอง และทั้งหมดก็ได้รับความสูญเสีย 'หยางเจ้า' และ 'หยางคัง' เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ขณะที่ 'หยางเซิน' และ 'หยางอิง' ก็เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเช่นกัน แน่นอนว่าพวกเขาแบ่งตามสายเลือดของครอบครัว" เธอกล่าวหยุด แล้วจ้องมอง 'หยางไค' อย่างมีความหมายก่อนกล่าวต่อ "ทว่า เจ้าพอจะเดาได้หรือไม่ว่าใครเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดจากการต่อสู้ครั้งนี้?" (Silavin: โปรดทราบว่าพวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แม้พวกเขาจะเรียกกันว่าพี่น้อง แต่นี่เป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปในหมู่ชาวจีน) 'ฮั่วซิงเฉิน' ก็มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าขณะรอคำตอบของ 'หยางไค' ดูเหมือนว่าเขาคิดว่าไม่มีทางที่ 'หยางไค' จะตอบคำถามนี้ได้อย่างถูกต้อง แต่เป็นที่น่าผิดหวังของเขา 'หยางไค' เพียงแค่เย้ยหยันและตอบอย่างสบายๆ "พี่ชายคนที่สองของข้าเก็บธงไป ส่วนพี่ชายคนที่หกจับตัวคนได้ แต่ผลประโยชน์เหล่านี้ก็เทียบเท่ากับความสูญเสียที่พวกเขาได้รับจากการต่อสู้เท่านั้น สิ่งที่พวกเขาเก็บเกี่ยวได้อย่างแท้จริงคือเพียงเกียรติยศที่มาพร้อมกับชัยชนะ หากเจ้าต้องการทราบว่าใครเป็นผู้ที่ได้รับมากที่สุด นอกเหนือจากข้าแล้ว...จะมีใครอีกเล่า?" รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของ 'ชิวอี้เมิง' และ 'ฮั่วซิงเฉิน' ค่อยๆ จางหายไป พวกเขามอง 'หยางไค' ด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น เห็นได้ชัดว่าเขารู้ล่วงหน้าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นมานานแล้ว 'หลิวเฟยเซิง' ผู้ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน ทันใดนั้นก็รู้สึกหวาดกลัวในใจ แม้ว่าเขาจะพยายามประเมินความสามารถของ 'หยางไค' สูงสุดแล้ว แต่ดูเหมือนความจริงก็ยังคงเกินความคาดหมายของเขา "เจ้ารู้แล้วหรือ?" 'ชิวอี้เมิง' ถามอย่างลังเล "เจ้ารู้ได้อย่างไร?" "เจ้าบอกข้าสิ" 'หยางไค' ยิ้มเล็กน้อย 'ชิวอี้เมิง' พลันเข้าใจ นึกย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อนที่ 'หยางไค' ปฏิเสธข้อเสนอของเธอที่จะโจมตี 'หยางฉวน' เขาเคยกล่าวอย่างแน่นอนว่าเขามีเหตุผลอื่นนอกเหนือจากการไม่อยากโดดเด่น ในเวลานั้น เขาไม่อยากจะพูดเพราะมันจะทำให้เขาดูหยิ่งยโสเกินไป และเพียงแค่บอกพวกเขาว่าหลังจากผ่านไปสองสามวัน พวกเขาจะเข้าใจ ปรากฏว่าแม้แต่ตอนนั้น เขาก็คาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว "ถ้าข้าไม่รู้ว่าเจ้าอยู่แต่ในจวนมาห้าวัน ข้าคงสาบานได้ว่ามีคนบอกเจ้าเรื่องนี้ล่วงหน้า" 'ชิวอี้เมิง' ถอนหายใจลึกๆ และยิ้มอย่างขมขื่น "เจ้า... เจ้าทำให้คนเหนื่อยจริงๆ เจ้าพูดถูก ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดจากเหตุการณ์นี้ก็ยังคงเป็นเจ้า แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ธง ไม่ได้ตัวคน และแม้ว่าเจ้าจะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เลย เจ้าก็ยังได้นักรบโลหิตมา!" "นักรบโลหิตที่เคยปกป้อง 'หยางฉวน' ได้มาเสนอตัวเพื่อรับใช้ทันทีหลังจาก 'หยางฉวน' ออกจากการแข่งขัน!" 'ชิวอี้เมิง' กล่าวอย่างรวดเร็ว "ความแข็งแกร่งของนักรบโลหิตผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่า 'ทู่เฟิง' และ 'ถังอวี้เซียน' เลย" "พวกเขาบาดเจ็บหรือ? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?" 'หยางไค' ถามอย่างรวดเร็ว เหล่านักรบโลหิตเป็นกลุ่มผู้พิทักษ์ที่ภักดีอย่างหาที่เปรียบมิได้ 'หยางฉวน' ได้ถูกคัดออกไปแล้ว นักรบโลหิตที่สาบานตนว่าจะปกป้องเขาก็คงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ในขณะนี้ เขาอาจจะยังไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ "เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังพักฟื้นอยู่ จะไม่มีทางที่เขาจะแสดงพลังเต็มที่ได้ภายในหนึ่งหรือสองเดือน แต่ด้วยวิธีการรักษาผู้คนอันน่าอัศจรรย์ของเจ้า มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใช่หรือไม่?" 'ชิวอี้เมิง' เย้ยหยัน แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่า 'หยางไค' ได้ให้ยาอายุวัฒนะอันล้ำค่าชนิดใดแก่ 'ชวี่เกาอี๋' และ 'อิงจิ่ว' แต่มันก็ยังคงเป็นข้อเท็จจริงที่ว่ามันทำให้พวกเขาฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน แม้กระทั่งหลังจาก 'ชวี่เกาอี๋' ได้รับบาดเจ็บสาหัสในคืนแรกของ 'สงครามสืบทอด' ในวันรุ่งขึ้น เขาก็ได้ปรากฏตัวออกจากห้องอีกครั้งด้วยพละกำลังที่แข็งแกร่งและกระปรี้กระเปร่าดุจมังกร สิ่งเดียวที่ทำให้เธอสับสนคือ แม้ว่า 'หยางไค' จะมียาฟื้นฟูอันน่าอัศจรรย์เช่นนั้น มันไม่ควรจะมีราคาแพงอย่างยิ่งหรือ? เหตุใดเขาจึงสามารถใช้มันได้อย่างไม่ลังเลเช่นนี้? "ดี ข้าจะไปดูเขาเดี๋ยวนี้" 'หยางไค' พยักหน้าเบาๆ "เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่าทำไม?" "ทำไมอะไร?" "ทำไมนักรบโลหิตผู้นั้นถึงไม่เลือกรับใช้พี่น้องของเจ้า แต่กลับตรงมาหาเจ้า? เหตุใดเจ้าจึงตัดสินเมื่อสิบวันก่อนว่าหลังจาก 'หยางฉวน' แพ้ นักรบโลหิตผู้นั้นจะเสนอตัวรับใช้เจ้าเพียงผู้เดียว? มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเหตุผลเลย แล้วเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?" 'ชิวอี้เมิง' ถามคำถามทีละคำถาม เห็นได้ชัดว่าเธอมีความสงสัยในใจมากมาย เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่าง 'หยางไค' และ 'หอคอยนักรบโลหิต' แพร่กระจายไปในหมู่ผู้นำตระกูลหยางและคุณชายต่างๆ ผู้คนภายนอก รวมถึง 'ชิวอี้เมิง' ด้วย แน่นอนว่าไม่ทราบสถานการณ์ นางจะทราบได้อย่างไรว่า เพราะ 'หยางไค' ได้เสี่ยงอันยิ่งใหญ่ในการเลือกใช้ 'ชวี่เกาอี๋' และ 'อิงจิ่ว' ผู้บาดเจ็บสาหัส เขาจึงได้รับความเคารพจาก 'หอคอยนักรบโลหิต' ทั้งหมด? สมาชิกทุกคนใน 'หอคอยนักรบโลหิต' ให้ความสำคัญกับความภักดีและความเคารพเหนือสิ่งอื่นใด ดังนั้น หลังจากที่คุณชายที่พวกเขาติดตามถูกคัดออกไป พวกเขาจะเลือกรับใช้ใครอื่นอีกเล่า นอกจาก 'หยางไค'? "ไม่ขอให้ความเห็น" 'หยางไค' ยิ้ม "แต่ข้าบอกเจ้าได้เลยว่า นับแต่นี้ไป นักรบโลหิตทุกคนที่ถูกปลดจากการรับใช้ จะมาหาข้า" ความมั่นใจในน้ำเสียงของเขาเกือบจะกลายเป็นความอวดดี 'ชิวอี้เมิง' อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงฉากที่หลังจากคุณชายผู้พ่ายแพ้จากไป นักรบโลหิตทีละคนมารวมตัวกันที่จวนของ 'หยางไค' ซึ่งยิ่งเสริมสร้างความมั่นใจของเธอให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น นี่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นไม่เคยมีมาก่อน คุณชายรุ่นก่อนๆ ของตระกูลหยางไม่เคยได้รับความเคารพจากนักรบโลหิตมากมายถึงเพียงนี้ หากสิ่งต่างๆ ดำเนินไปอย่างที่ 'หยางไค' กล่าวจริงๆ มันคงจะเหมือนปาฏิหาริย์ ในกาลข้างหน้า ด้วยนักรบโลหิตจำนวนมากเข้าข้างเขา 'หยางไค' จะพ่ายแพ้ได้อย่างไร? สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากการไร้เทียมทาน ศัตรูที่เหลืออยู่คงได้แต่ภาวนาว่า 'หยางไค' จะไม่โจมตีพวกเขา "ข้าอดสงสารพี่น้องของเจ้าไม่ได้ นี่มันไม่ยุติธรรมอีกต่อไปแล้ว" 'ชิวอี้เมิง' ยิ้มอย่างขมขื่น "สงครามสืบทอดไม่เคยยุติธรรม! หากนี่เป็นการแข่งขันที่ยุติธรรม 'หยางไท่' และ 'หยางฉวน' คงจะไม่ถูกบังคับให้ออกจากการแข่งขันตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?" Silavin: (สัตว์ทุกตัวเท่าเทียมกัน แต่บางตัวก็เท่าเทียมกว่าตัวอื่น - จอร์จ ออร์เวลล์)