## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หนึ่งพันกิโลเมตรจากเมืองแห่งสงคราม บนชั้นสองของร้านอาหารในเมือง ผู้คนพลุกพล่านจนธุรกิจกำลังเฟื่องฟู โต๊ะมากกว่าหนึ่งโหลเต็มไปด้วยเหล่าจอมยุทธ์ที่กำลังร่ำสุราและลิ้มรสอาหารอันโอชะ ณ โต๊ะตัวหนึ่งใกล้หน้าต่าง ชายวัยกลางคนผู้มีดวงตาเรียวเล็กและรูปร่างผอมโซ นั่งนิ่งด้วยสีหน้าเฉยเมย เบื้องหน้าของเขาเรียงรายไปด้วยถังเหล้าขนาดยักษ์และเหยือกเหล้าอีกหลายสิบใบ แต่ถึงแม้ชายผู้นี้จะดื่มด่ำจนแทบหมดสิ้น ใบหน้าของเขากลับไม่แดงแม้แต่น้อย เขานั่งจมอยู่กับความคิด จ้องมองฝูงชนที่เดินสวนกันไปมาบนถนนเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชาเยียบ ทุกครั้งที่เขากวาดสายตาไปพบจอมยุทธ์ที่มีฝีมืออยู่บ้าง แววตาอันอำมหิตจะฉายประกายราวกับสัตว์ร้ายที่ได้กลิ่นเนื้อสดใหม่ กำลังรอจังหวะจะตะครุบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาระหว่างความขัดแย้ง, ความลังเล, และความไม่เต็มใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ สงบลงพร้อมกับเสียงถอนหายใจยาว จากนั้น เขาก็คว้าถังเหล้าใบหนึ่งตรงหน้าขึ้นมา ซดดื่มมันจนหมดอย่างขมขื่น "อาจารย์เฒ่าผู้นี้กำลังอดอยาก" ชายวัยกลางคนพึมพำอย่างขมขื่น ขณะที่ดวงตาถลนของเขากวาดมองเหล่าแขกเหรื่อบนชั้นสอง ลำคอของเขาเคลื่อนไหวอย่างเห็นได้ชัด แสดงถึงความขัดแย้งในใจที่กำลังด่าทอโชคชะตาอันเลวร้าย "หากที่นี่เป็น 'ดินแดนเถ้าถ่านเมฆาอธรรม' เหมือนเดิม ข้าคงทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา" ชายวัยกลางคนถอนหายใจอีกครา บริกรของร้านนำเหยือกเหล้าชุดใหม่มาวาง และเก็บพวกถังเปล่าไปอย่างรีบร้อน ทุกครั้งที่เขาได้เข้ามาใกล้ชายวัยกลางคนผู้เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกนี้ บริกรจะอดรู้สึกไม่ได้ว่าชีวิตของตนตกอยู่ในอันตรายใกล้ตัว ราวกับว่าชายผู้นี้จะกลายร่างเป็นปีศาจร้ายแล้วกลืนกินเขาจนหมดสิ้น ขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังจมปลักอยู่กับความทุกข์ใจ การสนทนาที่น่าสนใจก็ดังแว่วมาแต่ที่นั่งข้างๆ เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการศึกชิงสมบัติที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ชายสองสามคนที่กำลังพูดคุยกันราวกับเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง พวกเขาบรรยายฉากอันน่าตื่นเต้นจากการสู้รบครั้งยิ่งใหญ่ "พวกเจ้ายังไม่รู้หรือ? บุตรชายคนแรกแห่งเมืองหลวงกลาง ไม่ใช่ หลิว ชิงเหยา แห่งตระกูลหลิว อีกต่อไปแล้ว" "ท่านหมายความว่ามีคนเอาชนะหลิว ชิงเหยา ได้เช่นนั้นหรือ?" ทุกคนต่างตกตะลึง "ไม่ใช่การพ่ายแพ้ แต่เป็นคุณชายหนุ่มแห่งตระกูลหยาง ผู้ซึ่งมีเพียงพลังบำเพ็ญเพียรระดับแปดขั้นแห่งปราณแท้จริง สามารถรับสองกระบวนท่าจากหลิว ชิงเหยา ปรมาจารย์ระดับสามขั้นแห่งการบำเพ็ญเพียรสู่เซียน ได้อย่างทัดเทียม! ทั้งที่มีช่องว่างพลังอันมหาศาลเช่นนี้ ทั้งสองกลับต่อสู้กันได้อย่างสูสี!" "แค่รอจนกว่าคุณชายหนุ่มผู้นั้นจะเติบโตไปถึงระดับเดียวกับหลิว ชิงเหยา เขาก็ต้องเอาชนะได้อย่างแน่นอน" "มันเกิดขึ้นจริงอย่างนั้นหรือ?" "แน่นอน! ข่าวนี้เป็นจริงอย่างยิ่ง ข้าเห็นมันด้วยตาตนเอง! คุณชายหนุ่มผู้นี้ช่างน่าทึ่ง อายุยังน้อยแต่กลับมีพลังอันลึกล้ำเกินหยั่งถึง และที่สำคัญ เขายังได้เป็นพันธมิตรกับกองกำลังชั้นยอดกว่าสิบตระกูล ข้าไม่สงสัยเลยว่าในการสืบทอดสงครามครั้งนี้ เขาจะเป็นผู้ชนะสุดท้าย" "ท่านแน่ใจหรือ? ไม่ใช่ว่าเคยมีคนกล่าวว่าคุณชายหนุ่มผู้นี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ เลยหรือ?" "พวกเจ้าไม่เข้าใจหรือว่าการแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร? ล่อลวงศัตรูด้วยความอ่อนแอ แล้วจึงใช้พลังที่แท้จริงทำให้ตกตะลึง ในเวลานั้น ใครเล่าจะต้านทานเขาได้?" "หากข้าจำไม่ผิด คุณชายหนุ่มผู้นั้นมีชื่อว่า หยาง ไค่ ใช่หรือไม่?" "ใช่ๆ คุณชายไค่..." ทันทีที่ได้ยินชื่อ 'หยาง ไค่' ชายวัยกลางคนผู้กำลังดื่มเหล้าก็แข็งทื่อ หันศีรษะไปมองชายที่กำลังพูด ราวกับสนใจในสิ่งที่เขากำลังกล่าวอย่างกะทันหัน ผู้คนที่โต๊ะข้างๆ ไม่ได้พยายามลดเสียงลง ทำให้ทุกคนบนชั้นสองได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดได้อย่างง่ายดาย ส่งผลให้ผู้ฟังคนหนึ่งแค่นเสียงเย้ยหยัน "พวกเจ้ามีดีอะไร? ชัดเจนว่าหยาง ไค่ ผู้นั้นรอดมาได้แค่สองกระบวนท่าก็เพราะคุณชายหลิวไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ข้าก็อยู่ที่นั่นและเห็นทุกอย่าง พวกเจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่ท่านคุณชายหลิวกล่าวในตอนท้ายหรือ?" ด้วยน้ำเสียงหัวเราะ ชายผู้นั้นหยุดเพื่อสร้างความตื่นเต้น ก่อนจะประกาศอย่างอาจหาญ "คุณชายหลิวกล่าวว่า 'หยาง ไค่ เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า เมื่อเจ้าเติบใหญ่ขึ้น เรามาประลองกันอีกครั้ง!' นั่นแหละคือสิ่งที่บุตรชายคนแรกแห่งเมืองหลวงกลางควรจะเป็น หยาง ไค่ เพียงแค่รับสองกระบวนท่าสบายๆ ของเขาไป มันน่าชื่นชมตรงไหนกัน?" จอมยุทธ์ที่พูดก่อนหน้านี้เริ่มไม่พอใจและโต้กลับ "นั่นเป็นเพียงหลิว ชิงเหยา ที่แสดงความเย่อหยิ่ง หากมีการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าที่สาม เขาจะไม่มีทางเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน หยาง ไค่ คือบุตรชายคนแรกแห่งเมืองหลวงกลางคนใหม่!" "เหลวไหลสิ้นดี!" การทะเลาะวิวาทระหว่างทั้งสองฝ่ายได้ลุกลามไปทั่วทั้งร้านอาหาร จอมยุทธ์ทั้งหลายในราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่กำลังจับตามองสงครามการสืบทอดอย่างใกล้ชิด แน่นอนว่าแต่ละคนย่อมมีความคิดเห็นเกี่ยวกับกระแสและพัฒนาการที่เกิดขึ้น ครู่ต่อมา จอมยุทธ์บนชั้นสองได้แตกออกเป็นสองฝ่าย และกำลังถกเถียงกันอย่างเอะอะ มีเพียงชายวัยกลางคนผู้ที่นั่งริมหน้าต่างเท่านั้นที่ยังคงเงียบสงบ ขณะที่การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป แต่แสงที่ส่องประกายในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา ฝูงชนทะเลาะกันอยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้ จอมยุทธ์ที่จุดประกายการถกเถียงนี้ขึ้นมา ตอนนี้เขาเริ่มหงุดหงิดอย่างสิ้นเชิง และหันไปหาชายวัยกลางคนผู้เงียบสงบและถามว่า "เฮ้ ท่านผู้เฒ่า ท่านคิดว่าใครคือบุตรชายคนแรกแห่งเมืองหลวงกลาง?" "เจ้ากำลังถามอาจารย์เฒ่าผู้นี้หรือ?" ชายวัยกลางคนยิ้มกริ่มและถาม "ใช่ ท่านควรจะพูดอะไรบ้าง แม้ว่าท่านจะเงียบมาตลอด ท่านก็ย่อมมีความเห็นเป็นของตัวเอง ให้พวกเราทุกคนได้ยิน! แต่... ท่านก็รู้... ในวัยของท่าน การอ้างตัวว่าเป็นอาจารย์เฒ่า ฮ่าๆๆ!" คนอื่นๆ ก็หัวเราะกันเล็กน้อย สงสัยว่าทำไมชายวัยกลางคนผู้นี้ถึงอวดอ้างว่าเป็นชายชราผู้รอบรู้ ชั้นสองเงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน ขณะที่สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายวัยกลางคน รอคอยให้เขาแสดงความคิดเห็น ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบาๆ และดื่มเหล้าในมือจนหมด ก่อนจะประกาศหนักแน่น "หากพวกเจ้าอยากให้อาจารย์เฒ่าผู้นี้พูด บุตรชายคนแรกแห่งเมืองหลวงกลาง จะต้องเป็นคุณชายหยาง ไค่ เท่านั้น! ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นบุตรชายคนแรกแห่งเมืองหลวงกลางเท่านั้น แต่อนาคต เขายังจะเป็นสุดยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกใบนี้อีกด้วย เหอะๆๆ!" ทุกคนตกตะลึง แม้แต่กลุ่มคนที่ประทับใจในการแสดงออกล่าสุดของหยาง ไค่ ก็ยังรู้สึกว่าชายวัยกลางคนผู้นี้พูดเกินจริงไปสักหน่อย และส่ายหน้า การกล่าวว่าหยาง ไค่ เป็นบุตรชายอันดับหนึ่งของคนรุ่นเยาว์ในเมืองหลวงกลางนั้นยังพอถกเถียงกันได้ แต่การกล่าวว่าเขาจะเป็นสุดยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกในอนาคตนั้นมันเกินไปหน่อย วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่มีที่สิ้นสุด แม้กระทั่งจนถึงตอนนี้ ปรมาจารย์ชั้นนำที่อยู่เหนือกว่าขั้นบำเพ็ญเพียรสู่เซียน ก็ยังไม่เคยอ้างตัวว่าไร้เทียมทาน "ชายแก่บ้าๆ บอๆ นี่..." จอมยุทธ์ผู้สนับสนุนหลิว ชิงเหยา คนแรกกล่าวอย่างดูถูก "กำลังพูดพล่ามอะไรของมัน หยางไค่มีดีอะไร? กลับบอกว่าเขาจะเป็นที่หนึ่งของโลกในอนาคต..." แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที ราวกับว่าลำคอของเขาถูกบีบรัดด้วยพลังที่มองไม่เห็นจนพูดไม่ออก ทุกคนหันไปมองเขาและอดไม่ได้ที่จะหน้าซีดเผือด พวกเขาเห็นใบหน้าของจอมยุทธ์ผู้นี้กลายเป็นหมองคล้ำลงในพริบตา ราวกับถูกวางยาพิษ และเลือดก็เริ่มไหลรินออกจากเจ็ดรูบนใบหน้า ชั่วครู่ต่อมา พลังงานที่มองเห็นได้ก็พวยพุ่งออกจากศีรษะของบุคคลผู้นี้ วนเวียนไปมาในห้องอย่างสับสน ขณะที่ดวงตาของชายวัยกลางคนก็ฉายแวว ชายวัยกลางคนนั้นอ้าปาก และกลืนกินร่างพลังงานนั้นเข้าสู่ท้องของเขาโดยตรง น่าประหลาดใจที่ร่างผอมบางของชายวัยกลางคน หลังจากกลืนกินพลังงานนี้เข้าไป กลับพองขึ้นเล็กน้อย ถึงแม้เขายังผอม แต่ก็ไม่ดูอนาถาเหมือนเมื่อก่อน ด้วยเสียงดัง 'ตุ้บ!' จอมยุทธ์หน้าหมองคล้ำล้มลงกับพื้น สิ้นใจ ความเย็นเยียบเกาะกุมหัวใจทุกคน ทำให้จอมยุทธ์บนชั้นสองทุกคนรู้สึกราวกับถูกโยนลงไปในโรงน้ำแข็ง ไม่มีใครรู้ว่าชายผู้นี้ตายได้อย่างไร แต่จากเหตุการณ์เมื่อครู่ ทุกคนแน่ใจว่าผู้กระทำผิดคือชายวัยกลางคนอันน่าสะพรึงกลัวผู้นี้ ความหวาดกลัว, ความตื่นตระหนก, ความโกลาหลพลันปะทุขึ้น และปกคลุมไปทั่วทั้งร้านอาหารอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนก้มศีรษะลง และเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายและแหบพร่าก็ค่อยๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา เมื่อเสียงหัวเราะนี้ดังไปถึงจอมยุทธ์รอบข้าง พลังโลหิตของพวกเขาก็ปั่นป่วน ราวกับว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน "เหอะๆๆ..." เสียงหัวเราะอันวิปลาสยิ่งดังขึ้นและบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ "อาจารย์เฒ่าผู้นี้กำลังอดอยาก และเมื่อพวกเจ้ายอมพลีกายถวายหัว ข้าก็จะไม่สุภาพบุรุษอีกต่อไป! หลังจากนี้ หากท่านคุณชายมาสืบเรื่องนี้ ข้าก็มีข้ออ้างแล้ว!" ชายวัยกลางคนพึมพำ ขณะที่เขายังคงนั่งอยู่ที่เก้าอี้ *เปรี้ยง ปร้าบ ปร้าบ...* ช่อดอกไม้สีแดงสดบานสะพรั่งอย่างฉับพลันบนชั้นสอง ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหลากหลายแตกกระจายกลายเป็นหมอกโลหิต อวัยวะภายในทั้งห้าและหกส่วนกระจัดกระจายทั่วพื้นและผนังถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน ก้อนพลังงานเดียวกันกับที่ปรากฏจากเหยื่อรายแรกปรากฏขึ้นจากศพแต่ละร่าง และถูกกลืนกินโดยชายวัยกลางคนอย่างรวดเร็ว ร่างผอมบางของชายวัยกลางคนพองขึ้นอีกครั้ง ค่อยๆ กลายเป็นสมส่วนและดูดี สิ่งเดียวที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงคือดวงตาเย็นชาและเฉียบคมของเขา ในชั่วพริบตา ชั้นสองของร้านอาหารได้กลายเป็นฉากที่ราวกับนรกทั้งเป็น และมีจอมยุทธ์มากกว่ายี่สิบคนต้องตาย! ผู้รอดชีวิตสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่มีใครสามารถรวบรวมความกล้าพอที่จะวิ่งหนีไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อต้าน ทุกคนจ้องมองชายวัยกลางคนด้วยความหวาดผวาอย่างแท้จริง "ยังไม่พอ!" ชายวัยกลางคนตบพุงของเขา ใบหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ขณะที่เขากวาดตามองผู้คนอีกหลายสิบคนที่ยังคงมีชีวิตอยู่ เมื่อสายตาของเขากวาดไปทั่วฝูงชน ทุกคนรีบคุกเข่าลงบนพื้น และกราบไหว้ขอความเมตตาอย่างเร่งรีบ ชายวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยเหตุผลบางประการ เขาก็ไม่ได้จัดการสังหารพวกที่เหลือ แต่ร่างกายของเขาก็สลายกลายเป็นหมอกดำ และหายลับไปจากสายตาของทุกคน หลังจากเขาจากไป เหล่าจอมยุทธ์ผู้รอดชีวิตมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมชายผู้นี้ถึงปล่อยพวกเขาไป เมื่อพิจารณาจากวิธีการอันโหดเหี้ยมและไร้ความปรานีที่เขาเพิ่งแสดงให้เห็น เขาจะไม่มีทางลังเลที่จะฆ่าคนอีกหลายสิบคน แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น ขณะที่ผู้รอดชีวิตเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมของกันและกัน ทุกคนก็ประหลาดใจที่พบว่าคนที่รอดมาได้ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มคนที่เพิ่งสนับสนุนหยาง ไค่ ในขณะที่ผู้ที่ต่อต้านหยาง ไค่ กลับตายทั้งหมด การที่สามารถรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ได้ ทุกคนต่างขอบคุณสวรรค์สำหรับโชคชะตาของตน หลังจากตั้งสติได้ว่าตนยังคงมีชีวิตอยู่ ทุกคนก็เริ่มสังเกตเห็นเลือดและอวัยวะภายในที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัว และอดไม่ได้ที่จะอาเจียนอาหารที่เพิ่งทานเข้าไป จอมยุทธ์เหล่านี้ไม่ใช่คนไร้ประสบการณ์ที่ไม่เคยเห็นเลือด แต่ไม่มีใครเคยเห็นฉากอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน! ทุกคนที่เสียชีวิตไปล้วนกลายเป็นชิ้นเนื้อที่กระจัดกระจาย... นอกร้านอาหาร หมอกสีดำก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน และร่างของชายวัยกลางคนก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เขาก้มลงมองไปยังทิศทางของเมืองแห่งสงครามที่อยู่ห่างออกไปนับพันกิโลเมตร ยิ้มเยาะและกระซิบแผ่วเบา "หลังจากที่หายไปนาน ข้าสงสัยว่าท่านคุณชายจะประหลาดใจกับรูปลักษณ์ใหม่ของข้าผู้นี้หรือไม่!" เมื่อกล่าวเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็พลันหม่นหมองลง ขณะที่พึมพำ "ข้าหวังว่าท่านคุณชายจะไม่ตำหนิข้าที่มาล่าช้า หากข้ารู้ ข้าคงไม่หยุดแวะที่ดินแดนเถ้าถ่านเมฆาอธรรมนานขนาดนี้..."